西琳吃过早饭就去田里，中午回来帮着女乃女乃准备饭菜，下午就开始整治羊肉，处理羊女乃，忙得不亦乐乎。
程谕听说祖孙俩的打算，心里也是欢喜，又提点西琳，“义妹特别喜欢烤肉，你可以把配好的调料粉送她一些，毕竟等到秋日把孜然送去京都还要很久，她怕是馑得把你送去鉴别的那些种子都吃了。”
“是啊，太好了，我手里还有五六斤孜然，我都做好了，正好咱们这里也要吃。”西琳忙碌的疲惫又快乐，当晚把处置好的羊肉挂上房梁，她就早早进了被窝。但第二日早起，她的眼下却挂着两个黑眼圈，以至于吃饭时所有人都忍不住开玩笑，“这是作噩梦了？”
西琳苦笑，也不好说原因。
程谕自然也看到了，嘱咐道：“若是没睡好，今日就别去田里了，在家歇歇吧。”说罢，他就去前衙了，最近县衙里在统计城里城外的所有人口，很是忙碌。
西琳望着他的背影，焦灼的咬了嘴唇。
倒是热娜女乃女乃轻易就猜了出来，趁着进灶间的功夫，她就拉了孙女问道：“你是不是又作那种梦了？”
西琳点头，苦笑道：“是啊，女乃女乃，我昨晚作了一宿的噩梦，是关于程大哥的，不太好……”
热娜女乃女乃一听就急了，她刚打算把孙女嫁给程谕，若是他出了事，孙女怎么办呢？“你今日找机会提点几句，但不能说出作梦的事。不是不能相信程大人，而是说出来太古怪了，小心被旁人当做怪物。”热娜女乃女乃扯了孙女的手，严厉叮嘱着，“特别是内地的人，他们不信神佛，闹不好要把你当妖物，绑在柱子上烧死。”西琳被女乃女乃从小吓唬到大，虽然知道不会像女乃女乃说的那么恐怖，但也知道下场不会太好。
她只能点头，“好，女乃女乃放心。”
这一整日，她都有些心不在焉，中午的菜里放了太多盐，咸的众人都不停灌水，晚上的饭也烧糊了。
好不容易等到晚上，可惜，当晚程谕太忙没空跟她说话，只让她自己把先前学过的生字再练习一下。
西琳无法，只能等到第二日早饭时再说，可第二日一早，程谕刚刚出了房门，就有人敲了县衙前的鸣冤鼓。
西琳第一次感觉到，好似冥冥中有什么在阻拦她救下程谕。若说先前她还有些犹豫，但这会儿她却突然坚定起来，无论什么，都不能伤了她的情郎！他不只是她的心爱之人，也是整个丹阳所有百姓的希望。
她发疯一样跑回屋里，拿了一套牛皮甲，这是当年她的爹娘被马贼杀害之前，她和女乃女乃为父亲做的护甲，有些笨重，但却能拦阻刀砍和箭支。
父亲已经过世，自然不能再穿，这皮甲也就成了她和女乃女乃的想念寄托。今日若是这皮甲能帮她保护住心爱之人，父亲在天之灵，也一定会欢喜。
程谕这一上午忙得人仰马翻，喝口茶水的空闲都没有，好不容易得了一点空闲吃饭，就听赵悍禀报，“西琳姑娘不知为何，已经在外边站了一个时辰了。”一个时辰？程谕抬头扫了一眼外边炽烈的太阳，立刻起身去寻人。
果然，西琳被晒得额头一层汗珠子，脸色红得厉害，程谕上前赶紧问道：“你寻我有事？晚上在后衙再说就好，怎么找到前边来？”
西琳咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿，她抬手抹了一把汗珠子，然后拎起牛皮甲，说道：“程大哥，你能答应我一件事吗？”
“什么事？你说说看。”
程谕猜测是不是田里有什么事，不想西琳却是指了牛皮甲道：“我想程大哥穿上这件皮甲，三日内，日夜都不能月兑。行吗？”
程谕听得一头雾水，抬手遮了刺眼的阳光，瞧着西琳神色不像玩笑，就道：“这是为何，天气这么热，皮甲又笨重。”
“程大哥别问原因，行吗？有一日，我一定同你说明白，但这会儿不行。”西琳有些焦急，为了随时会降临的危险，于是说话就有些刁蛮霸道，“程大哥，你不是说喜欢我吗，就为了我安心睡觉，穿三日，好不好？”
程谕微微皱眉，目光掠过她眼下的青黑，下意识就点了头，“好。”
“太好了！”西琳立刻就松了一口气，甚至欢喜的差点儿跳起来，惹得程谕真是哭笑不得。
“罢了，你高兴就成，我这就穿上。”
两人回了后院儿，程谕月兑了外衫，把皮甲穿在里面。吃饭时，众人嫌弃院里晒，都是蹲在廊檐下，边说话边换班儿吃饭。
赵悍瞧着汗珠子顺着程谕的脸颊往脖子里流，就问道：“大人怎么了，好似有些发热？”
程谕模了一把汗珠子，极力挺起脊背，身上的皮甲重得他喘气都艰难。
他苦笑道：“我没事儿，过几日就好了。”
赵悍还要劝说，他已经问道：“城外那边是今晚递消息？”
赵悍只能应道：“是啊，三日前兄弟们就说有些眉目了，估计今日再传消息就是定了。”
“一个多月都过去了，再没有消息，这群马贼就是真成精了。”程谕也是有些心急，“赶紧把他们去除，县里很多事才能安排下去。”
赵悍三两口扒了碗里的饭，就道：“晚上出城太扎眼了，不如我这会儿就潜出去，晚上随着牧民一起进来更好。”
说着话儿，他扔下碗，喊了一个兄弟，换了一套破衣衫，简单装扮一番，同城里的普通穷苦力工没什么分别，这才从后门溜出去了。
西琳逼迫程谕穿了皮甲，稍稍放心了，做事也终于回复了正常，这会儿正笑着给大伙儿打饭，看得程谕忍不住苦笑，这姑娘不知道抽的什么疯儿，他这里汗出如雨，她倒是欢喜起来了。
千金难买美人笑，他今日也算牺牲自己博美人欢喜了。
整个下午，一反上午的忙碌，前衙居然一点儿事都没有，程谕倒是难得清闲，留在后院……不停的擦汗！
一向言行谨慎的他，甚至把领口的扣子打开了。
西琳心虚之极，忙碌得好似小蜜蜂一般，一会儿给他送一壶凉茶，一会儿又是井水里镇过的酸女乃，一会儿又帮忙扇风。
她自己都忙碌得满脸是汗，但就是不肯开口要程谕把皮甲月兑下。程谕除了苦笑，倒是越发好奇她为何如此坚持了。
好在，不过一下午，太阳慢慢落下城墙之后，热气散了，两人都是长松一口气。
程谕好笑，拍了拍身边的石阶，“你赶紧过来坐会儿吧，这一下午累坏了。”西琳咧嘴笑得不好意思，凑过去坐了，顾左右而言他，“那个，晚上你想吃什么饭菜呢，程大哥，我给你做。”
“晚上怕是要吃些凉菜才行，羊肉是不能吃了，容易上火，本来就差点儿要中暑了。”程谕半是玩笑半是认真，西琳倒是当了真，跳起来就要去灶间，“好，我这就去做。”程谕一把抓了她的袖子，还要说话的时候，赵悍却突然从后边院墙翻进来，几步窜到跟前，兴奋的低声禀报，“大人，来消息了。那些马贼三日前在外边劫掠了一个商队，有兄弟混了进去，冒充镖师被抓去了。其余兄弟一路循着线索，找到了马贼的老巢。”他说话时，本来就没有背着院里其余人，那些见他回来围拢上前的护卫们，听了这话都是欢喜，嚷道：“好啊，终于找到这些狡猾老鼠的老巢了！”
“大人，赶紧下命令吧，咱们一鼓作气掀翻他们的老巢！”
程谕也是兴奋得眼睛发亮，但还是仔细询问了一番，“传信的兄弟可说马贼大约有多少人了吗？具体位置在哪里，远不远？”
“远倒是不远，出去县城往西一百里左右的地方，有一片山头，据说就在那里，但马贼人数有些多，差不多有三百之数。”赵悍也是皱眉，想了想又道：“大人，咱们这些人怕是不成，还要同国公爷那边借兵。”
程谕点头，应道：“我写一封书信，你带上，拿着三爷的令牌去求援。约定子夜在那片山头东南五十里处会合！”
“是，大人保重！”
“你也小心！”程谕进屋去写信，西琳就赶紧给赵悍准备吃的，幸好早晨的漓羊肉还有，烤热两个饼子，夹上肉就可以吃了。
赵悍吃的是狼吞虎咽，这一下午奔波，也是辛苦了。
西琳想起梦里好似有些混乱，不只是抓马贼那么简单，她忍不住就多探问几句，“赵大哥，查出来那些马贼聚集在那里是为了什么吗？那里是有什么天险，还是有什么好东西？”赵悍摇头，应道：“这个就不知道了，被抓去的兄弟能留下痕迹，引着大伙儿找到马贼的老巢就很厉害了。”
西琳点头，但心还是没来由的狂跳，她还想再问几句，程谕已经拿了书信和令牌出来了。
赵悍把最后半个饼塞进嘴里，上前取过东西，小心收进怀里，就翻墙再次走掉了。
其余护卫也是纷纷应声，“大人，我们也准备出发吧。”
“好，带好刀箭，今晚怕是有场恶战，都拾掇周全一些。”
“是，大人放心，兄弟们准备这么久，就是为了这一次呢。”程谕又吩咐道：“前衙那边，吩咐下去，要差役们守好衙门就行。”
“是，大人。”众人都是立刻忙碌起来。
眼见天黑，晚上又有恶战，自然不能饿着肚子，热娜女乃女乃高声喊着西琳到灶间帮忙，西琳的担心便只能收了起来。
两人手脚麻利的热了面饼和羊肉，又熬了大盆的米粥，西琳记得程谕要吃凉菜，她还用萝卜拌了一个酸甜萝卜丝。众人都是埋头苦吃，又不敢吃的太饱，马上颠簸，胃里容易不舒坦。天色彻底黑下来之后，一切都准备就绪了。
众人聚集在一起，都是黑色紧身衣裤，背上弓箭，腰侧长刀，各个剽悍之极。程谕也换了长衫，改了利落的衣裤，腰上巴掌宽的腰带，手里不是长刀，而是长剑。他扫了众人一眼，低声道：“兄弟们，我们等了这么久，就是为了这一次。之前一直在躲避马贼，好似他们是官，我们是贼一般，让兄弟们受委屈，今晚就是我们扬眉吐气，为丹阳数千百姓报仇雪恨的时候到了。记得，行动听指挥，杀马贼重要，但也注意保护自己。我把你们从三爷那里调来，总要把你们好好的送回去，否则下次三爷可是不会帮忙，我也没脸见我义妹了。”
护卫们都是笑起来，“大人放心，我们旁的本事不成，自保肯定没问题。”
“好，一刻钟后出发，潜出城门，城外取了马匹就出发。”程谕一挥手，散了护卫们，这才示意站在角落的西琳和热娜女乃女乃上前。
“热娜女乃女乃，你和西琳不能留在耳房，院角那口枯井，我让人挖了同你们家里那个一样的地窖，里面也放了食物和水。你们先躲一躲，不是我和赵悍在井口呼喊，你们都不要出来。”他生怕两人大意，极力想要多嘱咐一些，“城里的三大家同马贼有些瓜葛，今日我们去抄了马贼的老巢，三大家定然恼怒，说不定会跑来县衙捣乱。你们小心受伤，一定不要出来。”
“程大哥，我也想跟你一起去！”
西琳刚开口，就被程谕同热娜女乃女乃一起打断了，“不成！”
“我不怕，我会……”
西琳还要争取一下，热娜女乃女乃却是脸色苍白，死死抓了她的手，厉声呵斥着，“你爹娘都死了，只有你还在我身边，你是想看着我也死了才甘心吗？整日想着报仇报仇，你怎么就不想想我！”
说着话，热娜女乃女乃的眼泪就掉下来了。西琳哪里还敢再说，只能赶紧哄道：“我不去，女乃女乃，你别生气，我不去。”
程谕见此也悄悄松了一口气，劝道：“听女乃女乃的，我们很快就回来了。”
好似生怕西琳不听劝，他赶紧召集了护卫们就出发了。
西琳只来得及抓了一把他的衣衫，模出里面依旧穿着皮甲，才算勉强放了心。
夜色下的草原，安静的有些让人心慌，不知何处传来了野狼的嚎叫，更添三分恐怖。程谕带人潜出了丹阳县城，在城外小树林里与留在外边的七个护卫会合后，上了马匹，就边赶路边说话。
负责传递消息的护卫叫赵方，是个健谈的，很快就把前因后果说个清楚。原来他们十个人，因为一直留在城外打探消息，但这么久过去了，没什么有用的线索。
多半都是从牧民那里听说马贼如何嚣张和残忍。
后来程谕传消息要他们分散之后，他们就依照计划，四个人在马贼出没少的西南调查，这也是防着灯下黑，马贼出没最少的地方，兴许就是真正的藏身之处。
而另外六个人则分了两队往内地走，找机会加入商队，然后跟着商队一起再入西疆，万一马贼劫掠，他们就可以作为俘虏被带走，趁机留下记号，打入马贼老巢。
结果这计划居然奏效了，来了两个商队，先到县城的那个平安无事，但三日前，第二个商队赶来的时候，马贼就出现了。
一番劫掠之后，所有人都被捆绑起来，扔在马背上带走，只是很多散落的货物都没人管，反倒是所有人，包括伙计和赶车的老车夫，没有一个被放过。
说来也巧，马贼掠了人，居然被分散在西南搜查的护卫们遇到，这般一路跟踪才知道马贼老巢的大概位置。第二日，七个人会合在一起，循着痕迹，又找到了准确之地……程谕听得这些，不得不感慨，这一次真是幸运。
马蹄声声，夜色里，再也没人说话，过了大半时辰他们便跑到了约定之地。
远在百里外的北武军军营里，赵恒正拆开书信，又验看了令牌，就点了头。“你们三爷早前写信过来，本国公倒是知道这事。西疆因为马贼，百姓确实受尽苦楚，百姓不宁，对戍边防守外敌一事也只有害处，没有好处。今日无事，索性本国公亲自带五百精兵过去帮助丹阳县令，肃清马贼。”
这话可不是单独对赵悍说的，帐篷里尚且有还有几个副将。将军领兵在外，而且守卫的还是边疆，身边总有几个朝廷的耳目，不知哪个随便写封信就能直接送到皇帝的案头，他这般说，自然也是有个交代，到时候皇上和朝中大臣谁也不能说他以私废公。
出兵占了大义，果然偏将副将都开口附和，“国公爷说的对，马贼为祸日久，早就该除了。”
“是啊，先前的县令多半贪生怕死，如今换了新县令，倒是个认真的，以后丹阳百姓可有依靠了。”
说了几句闲话儿，赵恒就点了两人跟随，其余人等守卫军营，然后带了五百精兵，雷霆出击般奔去了会合之地。
这头程谕心急，留了两人在原地等候援兵，然后大半人手悄悄模进了山林。许是晚上天黑的关系，山林的暗哨不多，众人小心躲避，倒也顺利。一个护卫听着身边的程谕喘气有些粗，就悄声道：“大人，可要属下背你？”程谕摇头，伸手捏了捏衣服下的皮甲，心里闪过一丝念头，想要月兑下，少了这十几斤重的皮甲，他行动就不会这般笨重，但想起西琳当日眼神里的坚持和焦灼，他就又把手放了下来。
“不用，我还走得动。告诉大伙儿，注意寻找一下，马贼人数众多，不可能没有进出的路，找出来，一会儿援兵到了，进攻也容易。”
“是，大人。”
那护卫应了，众人慢慢往林木比较稀疏之地寻找。
正在气喘如牛的程谕，怎么也没想到，送他皮甲的姑娘这会儿居然也在胆大包天的骑马赶夜路。
西琳在程谕等人走后，就被女乃女乃押着进了枯井里的地窖。果然如同程谕所说，里面的东西准备的很齐全，甚至还有一张大木床，铺了草垫子和羊皮，还有木桶装了清水和食物。热娜女乃女乃见了，笑着夸两句，得意她相中的孙女婿是个心里有成算的，但西琳心里却像有百只小猫在抓，越来越痒痒。
忍了足足一个时辰，见女乃女乃睡下了，她到底忍耐不住，悄悄爬出了地窖，甚至还把用来进出的水桶提了上去。
没了水桶，即便有贼人进来，也不会怀疑一口枯井，最重要的是女乃女乃想追都没办法。她一路潜出了县城，跑去她的秘密基地寻了马匹和她的武器，就朝着西边狂奔。她不知道跑这一趟，等待她的是死亡还是受伤，但这个机会是她作梦都在企盼的，她要给爹娘和爷爷报仇，她要杀了当年毁了她家的马贼！先前她一个人，即便再恨也没有办法，但如今程谕请了北武军做援兵，起码同马贼相比，势均力敌，这绝对是她离报仇最近的一次机会了……
山林里，程谕正同护卫们一起趴在一片巨石堆里，悄悄望着石堆下灯火通明的山谷。山谷的中间被挖了一个大山洞，起码有五六十个提刀的马贼正守在洞口，不时还有人出来，到两侧山林里换岗、巡视。
就在方才还有一个小队到了他们附近，甚至一个马贼解开裤子放水，浇了一个护卫半身。
好在那护卫性子稳，年岁又长，当年也是老国公爷的得力亲卫，退下来之后才娶妻生子留在府邸里做护卫度日，这会儿即便恶心，也没发出一点儿声音。
待得马贼撤回去，他才狠狠吐了一口唾沫。
有相熟的护卫就小声取笑道：“老铁，怎么样，马贼的尿骚不骚？”那护卫气得挥挥拳头，赵方赶紧劝道：“小心，别出声。马贼这么谨慎，怕是里面有人要出来。”
果然，他的话音落地没有多久，那山洞口笨拙的木栅栏就被抬开了。
里面居然慢慢行出一溜马车，马车上蒙着草帘子，看不清拉着什么东西，但一定很沉重，因为拉车的老马在喘着粗气，夜色里看的很清楚。
程谕下意识探身出去，想要看的更清楚。旁人自然也是好奇，赵方低声猜测道：“大人，这里是不是有铁矿？瞧着车辙那么深，只有石头才会如此沉重。”程谕也是这么猜测，铁矿可以炼铁，这里临近边疆，卖给外邦肯定是一本万利，最重要的是，这也解释了他们为何要掠夺男丁。
别说什么卖铁矿给外邦是通敌叛国的大罪，这些马贼，杀人越货都做的如此理直气壮，通敌叛国又算什么。只要有利可图就成！
“看样子，这些马贼确实在开采铁矿。”程谕倒是心头欢喜，毕竟有了这样的理由，赵恒出兵更名正言顺了，甚至是大功一件，这也算是谢他出兵的重礼了。
“派个人去会合之地，把这里的事说一下。请国公爷分派兵力，搜寻山洞是不是还有别的出口，最好一次把马贼都抓住，省得祸害百姓。”
“是，大人。”大功当前，众人都是有些兴奋，很快，一个护卫就悄悄离开报信去了。众人继续潜伏，但没多大一会儿，有辆路过他们脚下的马车，好似是不堪重负，轮子突然月兑落，马车车身一歪，就掉下一只木箱子，木箱子被撞碎，洒落了一地的东西。一个马贼举了火把上前，手里的鞭子朝着车夫的身上挥着，却没发现在他的火把照耀之下，映得那箱子散落之物有多耀眼——金子！
原来车里载着的不是铁矿，是金灿灿的金子，虽然提炼的不够细致，很是粗糙，但一块块洒了一地，还是让众人惊讶的张大了嘴巴。