掌家小闺女(下) 第二十五章 善举泽乡亲 作者 : 宁馨

有句话说,几家欢乐几家愁。对于谈情说爱的小儿女来说,晴天是个好预兆,但对种田的农人来说,长久的好天气就是灾难了。

自从开春下了一场小雨之后,大太阳已经晒了一个多月了,柳树沟周边的麦田因为缺水,迟迟不能灌浆上粒,家家户户都是愁眉不展,别说像杨家一样包粽子过节,就是吃饭的心思都没有了。

原本还可以从金河挑水浇地,虽然远了些,但总比没指望强上许多,可惜今年金河的水量小,又被上游几家大户截去了,这会河床都露石头了。

有些老太太结伴提了香烛纸钱去庙里烧香求雨,淘气娃子们也不敢满村乱跑乱喊。谁知道什么时候雷神电母就来了,万一惊了神灵,一年的收成、家里所有的指望就全完了。

可惜,任凭众人如此小心翼翼,殷勤期盼,老天爷还是不肯赏下雨水,有些心窄的妇人已经坐在门口抹起眼泪了。

程大娘和程大妮母女上门来帮忙包粽子时,忍不住说起方才路上听到的闲话,到后来也是叹了气。

“咱们老百姓就是靠天吃饭,这老天爷不开恩,谁也没办法。”程大娘说罢,想起杨家的小池塘里总是满水,自家女婿的四亩旱田借了光,常常能引水灌溉,就是家里洗衣、浇菜也有水窖里的存水可用,想了想又感激的道:“还是你们一家有远见,这个时候就看出好处了。”

程大妮自嫁了杨田,日子过得安心又吃的好,她容貌本就长得不错,如今更是脸色红润、娇美可人。听了娘亲这话也是真心附和道:“咱家庄园打的两口水井还没怎么变吧?听说村口的水井又降了,别人家的日子可是比咱们差远了。”

“许是咱们庄园地势低,水井倒是没什么变化。”杨柳儿刚学着包粽子,不是漏了米就是掉了草绳,懊恼的噘着嘴巴,听得这话倒是转了欢喜模样。

杨杏儿不愿程家母女以为小妹轻狂,就撵她道:“你不是说要用彩线缠些粽子送礼吗,还不去取线来?等着你学会包粽子,怕都要到明年端午了。”

一听这话,杨柳儿红着脸吐了吐舌头,起身跑进屋取了一盒绣线,选了六种鲜艳的颜色,求着众人分别用来绑六种馅料的粽子,到时候绑成一串,送出去做节礼既体面又实惠。

程大妮见那绣线都是上好的,有些舍不得下手,杨柳儿看出来了,就道:“四婶,你就用吧,这粽子要送到书院给先生做节礼,不好太过寒酸。”

程大妮一听这话就赶紧忙碌起来,程大娘也越发仔细把粽子包得棱角分明。杨杏儿笑瞪小妹一眼,手下也是飞快的包着粽子。

今年的粽子准备了六种馅料,其中火腿干菜和腊肉、鲜肉三样比较麻烦且难得,准备的不多,只用来同书院、连家和魏家走礼。剩下最多的就是蜜枣和葡萄干、桃脯,村里亲近的人家、山上的孙叔、陈家,还有牛头村老宅多少也得送一些,这般算下来,每样也得包足一大盆。

杨家一干女眷们忙碌了一日,总算在初三这晚把粽子放进大锅,架火开煮。

初四一早,魏春来送节礼,正好拉了杨柳儿和杨杏儿姊妹进城走一圈。等到回来的时候,就见自家院门口蹲了三四个村人。

他们是来寻杨山说话,可恰巧杨山去了猪舍,他们也不好到处闲走,就蹲在门口等了。

杨柳儿见其中有里正,就赶紧给姊姊使了个眼色,然后提起裙角跑去找父亲。

此时杨山正同杨田在山脚下修理鸡舍,靠山散养虽然省了一部分粮食,但也躲不过糟损,总有些懒惰的狐狸或者狸猫钻进鸡场行凶。兄弟俩在篱笆外下了无数绳套,又取了些木头加固鸡舍,正忙得热火朝天的时候,听得杨柳儿跑来报信,都有些疑惑。

不过杨柳儿却是猜出一二,小声提醒道:“阿爹,村里的麦田正旱着呢。里正大叔是不是来借咱家池塘里的水浇地啊?”

杨山听了愣了一会神,转而却是皱了眉头,“恐怕真是这事,昨日我去看咱家的麦田,隔壁刘兄弟还说咱家麦子长的好呢。”

杨田也是点头,道:“这几日到咱家地头走动的人是不少。”

杨柳儿手里捏着衣角,神情很是矛盾。今年开春就大旱,就是远处的金河都干了一半,而自家的小池塘因为偷偷从山上引水,一直是满盈的。

听着村里家家户户悲声远扬,她心里也不好过,但若是开了这个先例,以后怕是年年都要放水帮村里浇麦地。一次两次还好,时日久了,难免会有人发现小池塘的秘密,到时候村人非但不感激他们一家,说不定还会多几分恨意,但若是不同意引水,眼睁睁看着村里的麦田都旱死,村人绝望之下,许是立刻就把他们一家当眼中钉了。

正左右为难之时,杨山却发话了,“都是一个村里的乡亲,平日对咱们家里也多有照顾,怎么也不能看着麦子绝产。若是里正开口,我就应了,以后的事以后再说吧。”

杨柳儿抬头望望一脸坚持的父亲,劝慰的话再也没有出口。

一家三口快步回了大院,果然杨山一坐下,里正就代表村人开口求水,他本以为还要费一番口舌,没想到杨山却是一口就应了下来,末了又嘱咐里正赶紧找些后生,让他们拿了镐头就来园子开水渠。

闻言,里正同几个村人都有些惊讶,转而却是激动的红了眼眶,一迭声的道谢,很快就跑回去喊了十几个壮劳力来,镐头铁锹齐上阵,几乎是眨眼间就从小池塘边挖了一条半尺宽的沟渠,穿过杨家的灌木围墙,一路淌向村里的麦田。

干旱多日的麦苗犹如渴急了的婴儿,大口的喝着水,一块又一块轮下去,不过两三日功夫,麦田就重新泛了青,空瘪瘪的麦粒也变得饱满起来。

男女老少聚在自家地头,眼见一年收成有指望了,激动的嚎啕大哭,末了纷纷前来杨家道谢。

杨柳儿、杨杏儿忙着烧水泡茶招呼女客,杨山这两日白日看着村人往麦田放水,晚上就上山从大湖引水,如今终于把村里的麦田都灌溉到了,他也累得眼眶都黑了。

村里一个平日有些游手好闲的后生,因为羡慕杨家家大业大,方才去里边走了一圈,这会坐下就夸赞道:“大叔,您家这个小池塘挖多深啊?存水可真是不少,放了好几日还不见干涸。”

里正等几个老人也都不是傻子,心里自然也有过这样的疑问,但人与人打交道,讲究的就是以心换心,杨家二话不说放水给村里救急就极厚道良善了,即便人家藏了什么事也不该探问,哪怕池塘底下有个聚宝盆也是杨家的,跟他们没有一文钱的关系。

所以一听到这话,里正第一个开口喝斥,“二狗子,你胡说些什么!挖渠的时候不见人影,这会倒跟婆娘一样说嘴了!”

那二狗子撇撇嘴还想抱怨几句,杨山却是笑呵呵的应道:“不怪二狗子好奇,我这几日也觉得奇怪,还让人去问我家诚子。诚子说,许是池塘底下有泉眼,塘里水多的时候不觉得,水一少压不住了,那泉眼就往外冒。”

“啊,诚子这么说,那恐怕就是了,读书人就是有学问。”

“就是,杨家心肠好,说不得这泉眼就是老天爷奖赏的呢。”

众多村人纷纷羡慕的开口夸赞,心里也跟着欢喜。杨家能救一次急,自然也能救第二次,这池塘虽说是杨家的,但村里以后也跟着沾光,他们如何不欢喜?

杨柳儿在门外听到父亲如此急智,也是咧嘴偷笑,待话题转走,她这才端着一大盆的粽子进屋请村人品尝。众人去了心事,又见有好吃食,场面自然更热闹了,这般说笑了半晌,杨家庄园才算清静下来。

因为这事,原本想要好好过个端午节的愿望也在忙碌中成了泡影,但眼见村里又恢复了生气,连杨柳儿在内的杨家众人都没半句抱怨。

太阳东升西落,眨眼间又过了个把月,虽然晚了一些时日,但麦田总算可以收获了,可偏偏这时候老天爷又后知后觉的开始阴了脸,准备洒点同情的“泪水”。

村人无不大骂,手里却不敢耽搁,扁担筐篓,镰刀柴刀齐上阵,昼夜不停的开始抢割麦子,否则一旦等雨水落下来,熟透的麦穗受了潮,就只能等着天晴再晒干才能收割。而万一这雨下上半个月,麦粒发了芽,家家户户吃饱肚子的希望就又破灭了。

杨家庄园新垦了六亩麦田,加上原本的四亩以及分给杨田的四亩,总共十几亩,说多不多,说少不少,全家上阵也得忙个三五日,这般计算下来,许是就要被雨淋了,因此杨山亲自去老林河请舅兄一家帮忙。

陈家今年的麦子也绝产,虽然也是犯愁上火,但好在家里日子富庶多了,也不怕饿肚子,这会突然听杨家要抢收麦子,还以为听错了,待问清楚之后,又是羡慕又是庆幸,赶紧拿上农具赶去杨家田里。

两家的麦子一起收,程大娘就带着杨柳儿、杨杏儿烧水做饭,程大妮直接下地帮忙捆麦子。程大妮本就生的比一般女子壮实,做起活来也麻利,所以谁也没多想,可才忙了一上午,她就忽然一头扎在地上不动了。

杨田几乎吓疯了,陈二舅家的大槐表兄看见了,连忙飞跑回老林河请大夫,没想到竟诊出有了身孕,杨田的三魂七魄立刻从地狱飞回来,乐得张大了嘴巴,连话都不会说一句了。

程大妮被扶回杨家窑洞,别说下地,就是烧水做饭都不许沾手,其余众人见有了喜事,更是干劲十足,不过一日就把麦子收回了一半。

村里其余人家见了也是有样学样,纷纷呼朋唤友赶来帮忙,等到老天爷的“眼泪”掉下来时,家家户户的麦垛都堆得老高,又盖了草帘子,远远看去跟小粮仓一样,很是喜人。

而柳树沟不但没绝产又得了丰收的消息,随着帮工们的嘴巴传遍了十里八乡,有人嫉妒、有人羡慕,也有咒骂的,比如说杨家老宅的某个老太婆。

杨老太太一边做饭一边烧着田里割回的麦子,麦穗干瘪瘪的,除了烧火再没一点用处,如此情状让她每每想起外面听来的那些话,就恨得咬牙切齿。

“该死的一家畜生,老天爷怎么不打雷劈死他们?外人的麦地都得了水,他们就眼睁睁看着自家绝收,早知道这样,当初生他们出来就该直接扔尿桶里淹死!”

杨老头从田里回来,听到这话,脸上的皱纹皱的更深了,“你就少骂两句吧,咱们村同柳树沟隔着两道山梁呢,老三老四就是想放水也过不来。”

“放你娘的狗臭屁,那就是两个忘恩负义的畜生!他们要想放水,别说山梁,就是千里万里都不耽搁,就算不放水,送家里几车麦子总行吧,麦子呢?一粒都没见着!”

杨老头也被杨老太太的胡搅蛮缠惹得厌烦了,高声喝骂道:“老四成亲,家里一文钱都没拿,人家老三当好哥哥,你还想怎么样?当初赎咱们出来花用的一百五十两也是老三拿的。你整日往自家算,给你座金山银山也不见好!”说罢,他一甩手走了。

杨老太太气得跳脚大骂,可惜家里连个人影都没有,就连邻居门前的大黄狗都夹着尾巴回了窝,真应了那句“人憎狗厌”的话!

任凭外面东南西北风,杨家庄园的日子照旧忙碌又和乐,先前放进小池塘里的鱼苗是一日大似一日,就是鸡场里的小母鸡也有二斤多沉了,大肥猪更是长得飞快。而原本只有巴掌大小的招财和进宝也很对得起那些羊女乃,一眨眼就长了一尺有余了,偶尔遇到生人,龇牙咧嘴的样子也能吓唬住胆小的。

杨山和杨田要照管田里的玉米,又要清扫鸡场猪场,晚上偶尔巡逻就带了招财进宝作伴,如此一两日或许还好,天长日久就有些太过辛苦,于是在杨柳儿的强烈建议下,从村里寻了两个人手帮忙。

一个是无儿无女的李五爷,五十几岁的年纪,身子还硬朗,平日帮忙巡逻、撒鱼食。还有一个是杨家窑洞前院的邻居关五,三十岁壮年汉子,很有力气,负责肥猪一日三次食和小鸡傍晚的一顿玉米粒,外加清扫鸡场、猪场。

李五爷每月的工钱是五十斤玉米面,外加一百文零用。关五也是五十斤玉米面,但工钱却是三百文。两人都是极满意又感激,平常有份差事、赚口吃食就很不错了,更别说这样的灾年了,而杨家这添了两个帮手,杨山和杨田也终于可以缓口气了。

杨田有闲暇陪着怀孕的媳妇,杨山也能偶尔进城去看看儿子,他盼着儿媳妇那里也有好消息,暗地也没少偷偷替未来孙子准备些波浪鼓、小木马之类的小玩意。

杨杏儿也是把家里众人的吃食用物都照管的妥妥贴贴,惹得杨柳儿整日里除了数银钱和逗逗招财进宝之外就没别的事做了。

魏春许是忙着赚银子娶媳妇,十天半个月才跑一趟杨家,送些吃食用物或者一些女孩子喜爱的胭脂水粉、绣花册子之类物品,每每都让杨杏儿红了脸,晚上又甜蜜的拿出来模了又模。

连强和家安虽然没有以前跑的勤,但同魏春合在一处,杨家的院门难有关严的时候,总让杨柳儿一听见院外的动静就拎着裙子飞跑出去,而这自然少不了她的新鲜果子和蜜饯吃食。

待到整个夏日过完,杨家众人都明显地胖了一圈,各个脸上也笑呵呵的,但这其中可不包括杨诚和连君轩两个。

书院里的史先生打定主意要杨诚和连君轩做自己的得意关门弟子了,整日拘着他们不肯放松片刻,这让一向自由惯了的连君轩整日叫苦不迭,杨诚也是咬紧牙关,起五更爬半夜,终于得到史先生开恩放假的时候也已经快要中秋了。

连君轩匆匆回连家大宅看了一眼,然后也不耐烦坐马车,直接牵了两匹马,同杨诚一起打马回了柳树沟。

虽然春时麦子绝产,好在老天爷不算太无情,夏日雨水调和,见田里的玉米棒子同往年没有什么分别,农人们勉强打起了精神,待收了玉米补交上粮税,再添些土豆干菜,熬过这一个冬天就不怕饿死人了。

两人一路穿过收割的参差不齐的玉米地,吹着凉爽的秋风,不一会就进了村子,路过的村人上前打招呼,两人便下马寒暄几句,耽搁了好半晌才进了庄园。

杨诚四处眺望自家的小世界,欢喜嚷道:“阿爹、大妹、小妹,我们回来了!”可惜,闻声跑出来的却是两条大黑狗,龇着白森森的牙齿冲着两人狂叫不停。

杨诚吓了一跳,连君轩却认出这正是自己先前在街边买来的两条小女乃狗,不由瞪着眼睛喝斥道:“两个忘恩负义的狗东西!谁把你们买回来都忘了,等你们长肥了就炖狗肉吃!”

招财和进宝不知是当真想起了救命恩人,还是根本没学会咬人,只依旧守着院门狂叫却不曾蹿上前行凶。

好在没一会,杨柳儿就跑了出来,笑道:“二哥,连大哥,你们回来了?再不回来,别说招财进宝,连我都不认得你们模样了!”

杨诚听到小妹这么说,也是心疼,赶紧道歉,“小妹别恼,书院里的功课实在繁重。”说罢推了推一旁的连君轩,指望他帮腔说几句。

可惜连君轩这会满眼满心都是笑语盈盈的少女,哪里还记得应声。

杨柳儿被他灼灼目光烫得脸红,想要瞪他一眼又怕二哥责怪,只得呼喝着把招财进宝撵回院子去,而杨诚实在看不过师弟这副模样,伸手扯了他一把,转而大步进门。

被杨诚这么一扯,连君轩这才反应过来,脸色红透,快步越过杨诚,追上杨柳儿,在她身后小声说道:“吃过饭上山去看大叔啊。”

听到这话,杨柳儿又怎会不知他是打着探望孙叔的名头想要与她独处,有心想要拒绝,但两个月未见对他也是想念,只得快快点头,末了钻进灶间去准备饭菜了。

不久,杨山闻讯也从鸡场赶了回来,手里拎着一只大公鸡,笑着招呼闺女,“杀了炖肉,午饭加菜!”

杨诚和连君轩抢上前见礼,惹得杨山笑着朝两人问个不停,杨柳儿看了又少不得吃醋的抱怨父亲偏心,让家里老少都笑了起来。

等到午饭做好,杨田夫妻俩也被请了来,一大家子七八口也不用避讳,团团围坐一起吃喝说笑,真是难得热闹。

不过杨山尚且有些不知足,琢磨着若这时候大儿子夫妻也在身边就好了,可转念想了想,孩子大了,总不能拘在身边,过几年闺女出嫁,二儿子也做官在外,家里独剩他一个,岂不是更孤单了?许是添了这点远虑,他手里的酒碗端的就勤了些,一顿饭吃下来又喝醉了。

连君轩也存了点小心思,不动声色的往杨诚碗里添酒,期间杨柳儿偷偷瞪了连君轩几次,可最后也假装看不到了,于是杨诚也不负期望的醉倒了。

饭后,杨田端了一碗捎给程大娘的鸡肉,扶着媳妇回家去了,杨杏儿忙着收拾碗筷,杨柳儿则笑嘻嘻缠磨着姊姊请了假,又拎个篮子拾掇了一些饭菜及七八个白馒头,然后溜去池塘边与连君轩会合了就上了山。

秋日的山色极美,阳光不晒,风也不热,树叶尚且没有完全枯黄,鸟雀犹在欢歌。连君轩和杨柳儿牵着手走在路上,一边说笑一边不时摘了野果打闹,欢声笑语里的甜蜜味道随着山风散去,惹得许多小兽探头探脑。

两人先去墓群前祭拜过无名的先人们,又帮着不在家的孙叔拾掇了屋子,晒了被褥,等一切收拾好后还是不见人回来,只得留下吃食下山去了。

太阳斜斜挂在西天,晚霞灿烂得比最美的锦缎还要耀眼。杨柳儿贪看风景,差点被树根绊倒,可下一瞬就趴在宽阔又温暖的背脊上,她忍不住低头轻轻蹭了蹭,嘴里却抱怨道:“也不告诉我一声,吓我一跳!”

连君轩最爱她如猫咪一样撒娇闹人,脚下故意纵跃而起,果然惹得杨柳儿紧紧搂了他的脖子,娇声不断,“你跑慢点,我害怕。”

“放心,就是把你摔坏了,我也养你一辈子!”

“才不要,我自己会赚银子!”

“你的银子留着做私房,我赚银子养家。”

“脸皮厚,谁答应嫁你了?”

两人一路斗着嘴,眨眼间下山的路就走完了,连君轩有些遗憾的放下轻轻软软的杨柳儿,不舍的改牵起她的手,杨柳儿担心被村人看到,寻机撇下他,拎着裙角跑掉了,见状,连君轩也不恼,笑得一脸宠溺,慢悠悠追在后面。

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