一灯如豆。
燕京三大销金窟之一“春意楼”的后院小屋里，韩大娘心如死灰地躺在临窗的木板床上，不同于前院的亭台楼阁、衣香鬓影、笑语喧哗，后院的两排屋子简陋、安静、昏暗，离柴房、大厨房很近，走路都要小心突然从脚旁窜过的老鼠或野猫。
年过四十的韩大娘明白自己大限将至，仙丹妙药也只能让她多喘息几天，她不需要。更何况，有哪一家青楼楚馆会为了一位早已失去青春容颜的退役妓女、沦为招揽宾客和指导新买来女孩的嬷嬷请好大夫？
月色如水，岁月悠悠。
七岁时的韩莲，何曾想过自己会病死在妓院里？
或许是死期将至，她时常想起小时候，高高瘦瘦的爹爹原也上过私塾，梦想着考秀才，奈何父母先后病死，家境清寒，跟着一位族叔挑起担子做了货郎，摇着小鼓儿，穿街走巷的叫卖胭脂花翠和磨镜子，过了二十岁才娶上媳妇，一样是穷苦人家出身的娘亲，模样娇小俏美，像玲珑的香扇坠儿，做得一手好针线，接了成衣铺子的活儿回家做，夫妻齐心，渐渐存了点钱，生下韩莲，娘亲舍得为她做新衣裳，爹爹在灯下为她启蒙，教她认字。
韩莲知道，爹爹、娘亲很想生一个儿子，隔壁的张婆婆说娘亲生她时难产，落下了病根，不容易再怀上，教韩莲长大后一定要好好孝顺爹娘。韩莲听了，有些茫然，有些难过，还有一点点庆幸，爹娘没有儿子，就永远只疼她一个……想到这里，她却又羞愧无比，自己真是太自私了，爹娘没有儿子，心里不知道多难过多焦急呢，就像爹爹说的“不孝有三，无后为大”。
直到她七岁，娘亲又怀上孩子，韩莲发现自己和爹娘一样欢喜莫名，一样期待弟弟的来临。她更贴心懂事了，每天帮着打扫屋子，升火煮饭洗衣服，爹娘都夸她以后一定是个好姊姊，全家人都沉浸在幸福的氛围里，直到像噩梦一样的噩运突然降临韩家那窄小深巷里的沉旧木板屋。
想起那悲剧性的日子，韩大娘已无生气的眼睛里不自觉地浮现一层蒙胧水雾。
为了即将出世的小生命，爹爹一日也不肯歇息，春雨寒透心肺照样出门沿街叫卖，天不擦黑不进门。那一日，娘亲与她分吃两张烙饼夹酸黄瓜当午膳，一阵急促的脚步声传来，带着令人恐慌的叫嚷声，张婆婆的儿子张大叔叫着要娘亲快跟他走，说爹爹出事了……
出事？出了什么事？
被留在家中的韩莲如坠五里雾中，又惊又怕，张婆婆过来陪伴她也无法消除心底的不安。爹爹是这个家的顶梁柱，千万不能出事啊！
接下来的日子比噩梦更可怕，被人用门板抬回来的不只爹爹，还有娘亲，娘亲的全是血，张婆婆哭喊着娘亲落胎了……
为什么？到底发生了什么事？
“韩七被一个骑着大马的姑娘踩死了！”
“那姑娘家跟着的随从丢下一锭银子就想走人，太可恨了，幸好张大哥刚好经过撞见了，喊着要报官，有看不过眼的街坊邻居围住了那姑娘和随从，张大哥赶回来报信，韩大嫂去了见丈夫惨死，便抓住那姑娘要她偿命，那姑娘长得跟仙女一样，却比地狱的恶鬼还坏，不但一把将韩大嫂推倒在地，还打了她两鞭子……”
韩莲哭断肝肠也唤不回曾经幸福的岁月，爹爹惨死马蹄下，弟弟来不及出世便没了，娘亲奄奄一息地拖了两天也死了，转眼间，她家破人亡，无依无靠。
邻居连络本家的堂叔堂婶来办丧事，家里来了一位穿着体面长袍的中年男子，和堂叔堂婶商量些什么，韩莲半夜起来上茅房，听见堂婶和堂叔说悄悄话。
“真的不报官？”
“报什么官？那可是宁国公府的大小姐，她纵马踩死了一名货郎，家里的管事出面要赔偿一百两银子，哪位官老爷敢把她抓起来问罪？”
“三条人命就值一百两银子？”
“要不然你还想坐地起价？我们做到背驼了、牙齿掉了，也存不了一百两银子，那位陈管事还说了，我们若执意告官，宁国公府也不怕，安庆王府的世子爷能证实那天大小姐在安庆王府作客，不曾骑马出门。”
“真可怕，怎么还扯上王府？”
“安庆王可是当今圣上的堂兄弟。”
一阵令人窒息的沉默。
平头百姓没人不害怕跟官府打交道，更畏惧冒犯皇权。
相比生活在云端的功勋贵族——宁国公府，韩家和韩家人的性命，如草芥如尘埃。
韩莲跪在父母灵前，伏首泪流满面。
葬了父母，堂叔堂婶领了她要回老家去，却一路坐船到了富饶的益州城，堂叔下船说要办点事，堂婶难得地买了两块红豆馅的粉团子给她吃，快黄昏了堂叔才回来，后面还跟着一女二男，那女人吊梢眼，一脸精明相，堂叔把她推到那女人面前。
那女人不住打量她，还捏她的肩她的手，像在挑拣鸡鸭似的，她厌恶又不安地逃到堂婶背后躲起来，听堂婶骂堂叔，“你也太没良心了，就算要卖孩子，也不能卖到窑子里去！我求你了，卖给大户人家做丫头也行……”
韩莲如遭雷击，她知道窑子是什么地方，张婆婆有一回来拉着娘亲诉苦，说她五妹夫欠了赌债，把两个女儿都卖入窑子当妓女，她妹妹都快把两眼哭瞎了。
堂叔得了一百两银子，为什么还要卖了她？
韩莲吓得哭出来，见那女人身后跟的两个男人走过来要捉她，她转身跳入江中，她要逃，逃回家里，张婆婆和张大叔一定会救她……
她溺水了，心想死了也好，又可以跟爹爹娘亲在一起，她安心地往下沉……醒来后，病了一场，才知已身在益州城最大的青楼“香影阁”里，同一间屋子还有三个跟她差不多年纪的小姑娘。
韩莲从此不曾再笑过，她只学会了“卖笑”。
直至今日快断气了，终于能够挣月兑卑贱不幸的命运，她的心依旧充满了无尽的凄楚与悲凉，任由多情婉约的月光透过窗口映照在她枯槁灰败的面容上，也抹不去盘旋她内心三十九年无处倾吐的悲愁、哀痛和怅意。
若说“善有善报，恶有恶报”，她做错了什么，为何家破人亡，沦为人人唾弃不耻的妓女？而害得她家破人亡、背负了三条人命的宁国公府大小姐花荣月，为何反而一生荣华富贵？夫婿贵为安庆王，花荣月成了安庆王妃，儿女双全，子孙绕膝，今天早上东大街上锣鼓喧天，安庆王妃年仅十七岁的长孙尚了公主，一家荣宠无限。
什么是公道？
老天爷啊，祢不会做天莫做天！
韩大娘睁着已混浊的双眼，静静地流下血泪。
风住尘香花已尽，日晚倦梳头。
物是人非事事休，欲语泪先流。
闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟，
只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁！
韩大娘念着昔年花魁留下的绝命诗，喘息着，“流霞姑娘你说的对，天道不公，人为刀俎，我为鱼肉……贱民就是贱民，那些贵人不会在乎贱民的死活……但是我不甘心，我不甘心，所以我没有学你用一根绳子吊死自己……我拚命活着，就是想看她得到报应，可是没有……没有报应……什么都没有……我好恨啊——只恐双溪舴艋舟，载不动我的仇……”
天气多好呀！
春日的风，吹醒了大地，吹绿了枝头，吹放了蓓蕾。
春风微凉，使人精神舒爽，空气带着浓密的润湿，少了寒冬的干冷。
绚烂而明媚的春季，是京城一年中最舒服的季节。
梅花已落尽，轮到李花、桃花和杏花争春，接着，百花将纷纷绽放争妍夺艳，但是耐看的还是高耸的老柏和巨松，活得比这些俗世男女都长久呢。
宁国公府的表小姐寒莲，怀藏着许多秘密的嘴角微微上翘，眉目如海棠花一般清丽，莲步悠闲地穿越九曲桥，来到五角湖心亭，丫鬟秋水伶俐的掏出帕子将美人靠擦拭一遍。
另一个年纪大些的丫鬟云雀扶着寒莲斜坐着倚在美人靠上，双手灵巧地比划着，似乎在问“小姐要喝热茶吗”。
云雀竟是个哑女。
寒莲抿了唇笑，摇了摇头，回身看着湖中倒影，彷佛想看清楚什么而不可得，眼里闪过一丝茫然，浮生若梦，无常迅速，什么是真？什么又是假？
寒莲伸手想滑晃水中的倒影，当然一根手指也碰不到水，她幽幽叹息，喃喃自语，“瘦影自怜春水照，卿须怜我我怜卿。我是谁？寒莲？韩莲？是呵，也只有寒莲能怜韩莲了。”
去来朝夕，死生昼夜，结束了卑微如尘沙的一生，新的命运向她招手。
慈悲的老天爷啊，这是我们之间的秘密。
秋水一直注意着小姐，怕她又出什么意外。一个月前，小姐因不满国公的继夫人为她挑的亲事，悬梁自缢，最后虽然死里逃生，但已惊动了宁国公，宁国公勃然大怒，这逼死外甥女的名声若传了出去，他还有何脸面？寒莲屋里服侍的下人，除了哑女云雀，全都给卖得远远的。
秋水和几个婆子、小丫鬟都是大小姐亲自挑选送过来的，无不战战兢兢的，谁也料想不到平日闷不吭声、光有美貌却性情软绵的表小姐寒莲，竟然有寻短的勇气。
离了国公府，被卖往偏远苦寒之地，哪还有好日子过？
秋水打起十二分精神，唯恐表小姐又伤春悲秋、自怜身世，忙笑道：“小姐，您身子刚好，大夫说了，切忌多思多虑。您才十四岁，大小姐说她一定会替您作主，不会让夫人对您的婚事指手画脚，您且宽心吧！”
也因自缢未果事件，教大小姐和继夫人的斗法小小占了一次上风，因此，前几日寒莲要求去慈云庵上香，大小姐一口应允，还派人送寒莲去慈云庵住两日。
下人的眼睛是雪亮的，大小姐惹不得，受大小姐庇护的寒莲自然也须好生伺候着。
大小姐花荣月可是宁国公府唯一的嫡女，她与胞兄花荣信是元配夫人所生。花荣月十二岁丧母，继夫人毛氏是汝阳侯的老来女，年轻貌美，进门第二年即产下一子，很快赢得宁国公的欢心，在府里站稳了脚跟。
寒莲的母亲是宁国公的一位堂妹，大家小姐却天真澜漫，爱上了寒门秀才，不顾一切下嫁，心想用自己的嫁妆定能与夫婿过着迎风弄月、弹琴吹箫的诗意生活，谁曾想寒秀才竟是个俗人，一心只想攻书，中举人，金殿传胪是他毕生的志愿，文弱的体质经不起焚膏继晷、一心向学的日夜苦读，在寒莲三岁时一病不起，没两年便与世长辞。
那时的宁国公夫人很是同情这位命运不济的堂妹，那样诗情画意的一位佳人却所托非人，便接了寒莲母女进府安身，但寒莲的母亲心灰意冷，将寒莲托给宁国公夫人，自己拜在“慈云庵”的住持门下，削发遁入空门，法名静慧。
寒莲跟着表姊花荣月一起读书玩耍，每隔数月便往慈云庵上香，有时见得到静慧师父，有时静慧师父在静修不见她，日子过得平静而舒心，直到宁国公夫人不幸去世。
继夫人毛氏进门，才十八岁，跟十三岁的继女花荣月一直处不好，寒莲一向什么都听表姊的，毛氏就看她不大顺眼，后来发现寒莲一直爱慕表哥花荣信，毛氏心里不免嗤笑，癞蛤蟆想吃天鹅肉呢——当然，天鹅肉是指花荣信。
元配的嫡女和继母之间大都是面子情，亲戚女眷们自然心里有数，不去挑破就是了。
花荣月的姑母是安庆王妃，在大嫂临终前曾有过许诺，待花荣月及笄后便迎娶进门作世子妃。
毛氏无法拿捏花荣月的婚事，便常让娘家侄女毛景兰到宁国公府小住，美其名一来可以陪伴她，二来小姐们在一起也比较有交流，宁国公自然应允。
毛景兰是汝阳侯世子的嫡长女，比花荣月小两岁，比寒莲大一岁，初见毛景兰的第一眼，花荣信便为之痴迷，心中赞叹：绝世美女！
那精致绝美的五官丝毫不输给亲妹妹花荣月，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，玲珑琼鼻，樱桃小嘴，堆云墨发，妆容精致淡雅，宛如月宫仙子般迷人。
花荣信虽然怜爱表妹，但他是宁国公世子，宁国公自然要挑一门对家族有利的亲事，出于对毛氏的看重，儿子又喜欢，便为花荣信订下毛景兰为妻。
花荣月气得半死，没想到大哥竟然色迷心窍，甘愿与继母亲上加亲，不在乎她的反对。在大哥订亲的那一日，她怒气勃发地骑马出去狂奔，不小心撞到了人，似乎还死了，但她半分也没放在心上，父亲自然会派管事摆平。
时隔一年，她已忘了怒马狂奔踩死人之事，心心念念的是毛景兰及笄了，很快将进门成为她的大嫂，如果她能早些嫁出去就好了，偏偏两年前姑母的长子——安庆王世子寇淮，陪太子去避暑行宫狩猎时遇谋逆者行刺，寇淮替太子挡了一箭，那箭有毒，不治身亡。
安庆王和王妃伤心甚鉅，彷佛一下子老了十岁。
元徽帝为了弥补寇家，特下旨诰封安庆王的次子寇准为世子，并恩赏他一个官位，进守卫京城的左军都督府任都督佥事，虽只是管兵籍之类的杂务，却也是正经的四品官，也有不少油水。
花荣月因寇淮的死，伤心了很久，听到皇帝下旨恩赏寇准，一点也高兴不起来。
寇准，字焱之，不同于长兄寇淮的文韬武略、儒雅俊秀，是安庆王引以为傲的儿子，是寇氏家族兴盛的希望。相反的，寇准是燕京有名的浪荡子，喜与三教九流厮混，眠花宿柳，不以名声败坏为耻，从小被安庆王打到大，直到他十三岁，长得高头大马，力大无穷，安庆王再也打不过他了，终于放弃，只要他不杀人放火、玩女人玩出私生子，安庆王便不管了，反正有长子顶起门户足矣。
显然老天爷看不惯有人既荣华富贵又顺风顺水，足以顶天立地的寇淮死了，不肖子寇准却活蹦乱跳的，成了安庆王府的世子爷。
不只安庆王要从头教育世子，花荣月也一直烦恼这门亲事她还要不要认。她一心想嫁的是寇淮，事实上姑母也担心她反悔，不嫁给寇准。
时间就在她的犹豫中流逝，而今她已芳龄十七，十五岁那年，上天开了一个玩笑，寇淮的死讯成了她的及笄礼，她正伤心呢，来年花荣信却与毛景兰订了亲，往后娘家还有谁是她的靠山？若非姑母一力主张婚约依然有效，继母早怂恿父亲把她另外嫁了。
怪不得世人皆道，有了后娘，就有后爹。
毛氏毕竟不敢开罪安庆王妃这位姑女乃女乃，便将歪脑筋动到寒莲身上，从娘家那边的亲戚里面千挑万选了一位歪瓜劣枣——毛景兰外公家一位庶子的儿子，寿昌伯十几个庶出孙子里的一位，个子又矮又胖，无才学，无功名，在外头又拚命宣扬自己是寿昌伯府的孙少爷，人称曹十一。
毛景兰的母亲、汝阳侯世子夫人来看过寒莲，相中寒莲母亲留给她的一些嫁妆，算算也有两、三千两银子，配曹十一绰绰有余，便托毛氏作冰人。
寒莲得知此事，如坠冰窖，当晚便悬梁自尽，好不容易救了回来，宁国公大发雷霆，亲事自然作罢！如今毛氏看她，是眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，处处不顺眼，即使有花荣月护着，又能护她多久呢？
云雀虽口不能言，但耳朵能听，身手灵活，她是最担忧寒莲处境的人。
死而复生的寒莲，花了一些时间消化原主的记忆，加上前世的经历，心中已有打算。