苦薏张着嘴巴，来不及阻止他，等到他打完电话，她才有机会说——
“你顺便打电话给你那个地主朋友，不惜任何手段、就算把人打进医院，也得逼他卖地。”苦薏怕他忘了这件事，提醒他。
“这还用说，打断他的手我也非逼他签字不可！不过阿风他出国，等他后天回国我马上去找他。”
“问题在于卖地条款，你能打断你朋友的手，能去辛家放火威胁老人收回条件吗？”苦薏把她从西门千秋那儿得到的讯息全挖出来和他讨论。
“这块地我有五十年使用权，拆屋盖祠堂不是问题，反正辛家的长辈设下卖地条款是想逼阿风结婚，我叫阿博立刻给他找个对象，押他到户政事务所去登记，老人家自然不会刁难，等到三年之后就能把土地买过来，这只是程序问题。”东方潦想了想又皱起眉头，人能押过去，但是又不能当着户政事务所职员的面前逼他签字……
“你朋友肯为你牺牲自由？”
“怎么可能，那小子逼他结婚还不如逼他去当和尚比较快！你说西门千秋神通广大，会写符咒吗？弄一张符来让阿风乖乖签字，先让他结婚再说！”东方潦不顾一切，宁愿背负不讲义气、见色忘友的罪名，也要保住西门草儿的命。
“哇啊——你想的跟我想的都一样，威胁利诱欺蒙拐骗，非常时期用非常手段。
“来，握握手。”苦薏忍不住鼓掌和他握手。
她接着说：“我不知道千秋会不会写符咒，我是来告诉你，神通广大的西门大人有交代，盖祠堂不比你盖房子，一切得照程序来，首先祠堂必须盖在西门家的土地上，取得土地过程以和为贵，广结善缘，忌讳戾气和暴力手段，所以很可惜，你提的方法全都不能用。”
苦薏相当遗憾地摇摇头，双手画“X”。
东方潦完全被耍了，瞪着苦薏。苦家的花花草草全都一个德性，紧要关头这朵野菊花还有心情开玩笑！
“别瞪我啦，我为了草儿已经决定牺牲我三年的青春宝贵时光，跟你那个地主朋友签卖身契，我这么伟大，都快中午了，你是不是该『办桌』请客啊？”苦薏以前最羡慕西门草儿的地方，就是她嫁了一个手艺了得的家庭“煮夫”，她好久没吃东方潦的菜了，光想就流口水。
“……什么意思？”东方潦不是脑袋不灵光，也不是一时转不过来，他根本是完全无法把辛雅风和苦薏联想在一块儿，特别是苦薏一副“壮烈犠牲”的表情用来形容她准备嫁给辛雅风的心情，让他把眉毛都挑起来了。
“我跟千秋商量好了，我跟你那个地主朋友签约结婚三年，等土地过户以后就离婚，这么一来西门家就能顺利盖祠堂了。”苦薏两手一摊，耸了耸肩，一副无奈的表情。
“……你？”东方潦把一朵野菊花从上到下看三遍，知道野菊花的意思吗？东方潦的解读是路边冒出来自生自灭也不会有人去怜惜呵护多看一点的杂花。“不好意思，请教一下……你有看过我家阿风的照片吗？”
不提家世背景，单凭两人的学识气质修养外貌和高度，辛雅风是摄影师眼中那片珍贵的绿色竹林，清新唯美，净化空气，拿来当电脑桌布还能提神醒脑，纯天然的绝佳风景。
身为稀有自然环境保护者，东方潦想象一朵其貌不扬的野菊开在高贵的竹林下，吸着新鲜空气、乘风纳凉、身价跟着水涨船高，占尽便宜之余，还咳声叹气唾弃所在地——这朵杂花知道自己几两重吗？
“我是还没看过你家阿风的照片，听我家千秋大人形容，长得应该是不错，不过我已经有意中人了，弱水三千，只取一瓢饮，这个道理你懂的。”苦薏拍拍他的肩膀，讲义气的东方潦护着朋友的心情她能够了解，也希望他能够明白她所谓的“牺牲”所指的方向。
“原来如此。这样……也许能说服阿风。”只要苦薏心有所属，辛雅风就不用担心三年后摆月兑不了婚姻的伽锁。
“我家的千秋大人早有万全之策，他说土地的问题交给他来解决，你那个地主朋友一定会点头答应结婚，我家的千秋大人比较头痛的是草儿的问题，因为草儿如果发现你知道真相，一定会怪罪到千秋头上，他们堂兄妹相处三年，千秋很珍惜亲人之间的缘分，他希望草儿能够幸福，所以希望你把心思放在草儿身上。”
“草儿……”
阿潦，我不会和你重新开始，而且我希望等这块土地的问题解决之后，我们还是各过各的生活，不再见面。
他该怎么说服草儿和他重新开始？
东方潦瞅着野菊花直看。
“阿潦，你不用看我，我只是来把事情说清楚，既然你同意拆房子，就没我的事了。谁叫你当初给草儿逮到机会跟你离婚，我可不想介入你们之间的感情事……”苦薏下抬得高高的，一根手指在东方潦面前直摇。
“快中午了，我熬了一锅红烧牛肉，冰箱里有手工面条，电锅有热腾腾的饭，要吃饭，还是要吃面？”东方潦打断她，笑咪咪询问。
民以食为天，苦薏无牛肉不欢。
换句话说，苦薏最喜欢吃的就是牛肉，尤其是东方潦细火慢熬炖煮出来的红烧牛肉，那真是天下极品——
口水一吞，苦薏立刻左手包住右手那根手指，笑嘻嘻说：“红烧牛肉嘛，那当然是得配有嚼劲的手工面了。”
“我去下面，再炒几道菜，你先坐一下，很快就好……我记得你最喜欢吃牛肉吧？我煮太多了，喜欢的话包一些回去。”
“那怎么好意思……我的冷冻库放得下，我整锅带回去好了。”
“好啊，自己人不用客气，以后你想吃尽管来找我，我随时都煮一锅给你。”
“不用不用，常常吃，久了会腻，偶尔换换口味，比如西红柿牛肉汤、印度咖哩牛肉、酸白菜牛肉、红酒炖牛肉、清炖牛肉汤、牛肉卷、孜然烤牛肉、川味牛肉锅……”
苦薏跟在东方潦后头细数她爱吃的牛肉食谱。
“初次见面，我是东方潦。”
西门家庭院深深，西门千秋拒绝访客，外人不得其门而入，不过苦薏例外，她自封是三年后的西门家女主人，西门千秋也给了她自由出入的特权。
西门一家，西门千秋抱着女儿，西门草儿一身农妇打扮，从后面的菜园跑过来，还有些喘。
一家三口白皮肤、浅淡发色、有如玻璃珠般的眼瞳，西门家的特色如出一辙，连反应都一样——三人齐望着东方潦，冷淡，沉默。
尤其西门桃儿，平常跑来跑去，活泼得像只猴子，一见到东方潦却像看见外星人一样，表情呆滞，小手紧紧抓着西门千秋不放。
西门桃儿两岁多，出生至今不曾踏出家门，见过的人只有西门家的守卫人员、管家夫妇、厨子和西门千秋的特助，这些人在西门家的年资都超过十年，东方潦是她难得见到的陌生人。
“阿潦，我跟你介绍一下，这位就是鼎鼎大名的西门千秋大人，怀里这个小可爱是他的女儿小桃子。”苦薏吃人嘴软，想方设法终于把东方潦弄进西门家来，事前当然没有跟西门草儿说。
“野菊儿！你把阿潦带来做什么？”西门草儿绷着一张脸，却难掩眼底一股热流闪过。
“哦，上次我来的时候，管家老伯正在伤脑筋，他说厨师大叔很久没有休息了想休长假，管家大婶扭伤了手要好一阵子才复原，家里没有人会煮饭，又不能随便找个人进来，所以我就推荐阿潦过来了。还有谁比阿潦会煮饭嘛，你说是不是？”苦薏走到哪儿都能很快就跟人混熟，西门家从管家到守卫都是她的朋友。
多日前，西门千秋把苦薏卷进来又不把目的告诉她，西门草儿为此几天都不和西门千秋说话，现在看到苦薏把东方潦带上门来，她马上回头睇视西门千秋这只一丘之貉——
“……我不知道这件事。”西门千秋面无表情，看不出虚实。
“对啊，千秋全权交给管家老伯处理，所以千秋完全不知道阿潦要过来的事。”苦薏一脸甜滋滋的，偏帮心上人的心态昭然若揭，她左看右看，到处找帮凶，“管家伯伯不在吗？”
“他陪大婶去看医生。”西门草儿以为她已经和东方潦说清楚了，脸色不是很好看。“阿潦，你放着公司不管，来这里做什么？”
“我就是为了公司来的。苦味厨房传承的是女乃女乃的美味，你说我做的菜已经失去女乃女乃的味道，这对我来说是严重的侮辱，既然你不愿意回苦味厨房帮我试菜，我只好亲自过来。”东方潦板着一张脸，一副公事公办、不是来和她谈情说爱的态度，转向西门千秋说道：“在西门家的厨师放长假这段时间，我会住在这里负责准备三餐，直到苦女乃女乃
的孙女认可我的菜为止。”
“只要草儿同意，我没意见。”西门千秋抱着女儿走开了。
“要去散步吗？等等我。”苦薏跟着西门千秋和小桃子培养感情去。
“野菊儿……跟你说了什么？”
西门草儿把心墙筑得高高的，不管他听到什么，尽管他已经知道西门家的秘密，她也不会承认那是她离婚的理由，她打定主意把他赶走。
“那朵花为了帮西门千秋拿到土地，说要嫁给阿风，那小子不知道吃错什么药竟然会同意，他和西门千秋背着我把合约都签好了，三年后土地就归西门家所有，我的房子也即将夷为平地，这下你称心如意了。我的房间在哪里？”东方潦提着行李，健步如飞往屋里走。
野菊儿要嫁给辛家继承人？
西门千秋把苦薏卷进来就是为了这件事？
“……阿潦？”东方潦带来的消息让西门草儿太惊讶，等她反应过来，东方潦已经跑得不见人影。
东方潦走进屋里第一件事就是巡视他的工作场所，他鼻子很灵，嗅着食物的香味就找到厨房。
西门家的厨房很宽敞，动线、设备、锅具一一进入他眼里，他打开储物柜、冰箱，到处翻看后，点了点头算是满意。
西门草儿这时候才跟进来，“阿潦，你说野菊儿她要嫁给辛家……”
东方潦瞥见工作台上有水渍，从肩膀上卸下背包扔给西门草儿，“把我的行李拿到房间去。”
“不行，我没有……”
“有什么事去问那朵花。出去，不要在这里碍手碍脚！”东方潦把人推出厨房，拿着清洁工具就忙着打扫。
“阿潦，你不能……”他们之间已经断得干干净净，各自展开新人生，东方潦不能待在这里，她不愿意和他再有牵扯——西门草儿是准备要这么说的。
她抱着东方潦的行李，站在厨房门口，看着有洁癖的男人一来就忙着大扫除，勤劳的身影，怀念的动作，他和以往在苦味厨房生活时一样片刻不得悠闲，熟悉的画面勾起她的思念，西门草儿默默眼眶红。
只要……她说他的菜有女乃女乃的味道，他就会离开，东方潦既然这么说……
那就……先让他留一晚吧。
西门草儿转身把行李拿到客房去放。
东方潦一双深眸落在她的背影，视线跟随她，用他的灵魂紧紧拥抱她——他既然来了，自然，不会再离开。