以南汾河与辕朝为界的南蛮，六年前建了国号，称南国，传言南国新王是位极为年轻俊美的男子，六年前领着一批轻骑奇袭，击杀南蛮头子，短短时间建国立都，整顿几乎无王法纪律的南蛮荒地。
传言，南国新王出身自昔时辕朝皇族……
徐豫书听着南方递回来的消息，面色沉凝，议事大堂里陷入一阵寂静。
“消息肯定吗？”徐豫书问。
“肯定无误。”来人垂首抱拳说道，接着由衣襟内袋掏出一小卷画纸，递上。
“这是新王的小像，请公子过目。”
徐豫书打开画纸，心头微震，新王样貌确实有七分像徐家人。
“可确认过新王右上臂是否有龙印？”徐泽渊出生那日，听说夜里有道紫光照入宁王府，宁王嫡长子诞下后，右上臂即有极似龙形的血红胎印。
徐豫书自小与徐泽渊交好，徐泽渊大他三岁，儿时，他特别喜欢跟着徐泽渊。
宁王就徐泽渊一个儿子，徐泽渊与他投缘，把他当亲弟弟似的总护着他，有好的一定分他一份，这在王室是极为少见的，尽管有人说，那是因为他们当时年纪都小……
徐泽渊自小备受众人宠爱，一来是他与生俱来的龙印，安熙帝认为那是上天祖宗的祝福，辕朝必定兴旺万代，二来宁王本为太子，将来继承大统，徐泽渊自然也将是辕朝帝王，可极受疼宠的徐泽渊却毫无骄气，对他由始至终都好，甚至在生死关头前，徐泽渊也护着他。
他忘不了四王之乱最惨烈的那夜—那年他十岁，徐泽渊十三，外头传徐泽渊十岁，那其实是误传。
宁王府上下一百二十余口，一夜间被王靖屠杀了百余口，效忠宁王的死士护着徐泽渊由地道逃出府，本该直接出皇城，徐泽渊却执意先至醇王府。
王靖的爪牙与徐泽渊几乎同时抵达醇王府，父王提早一刻知晓宁王府的惨况，正准备将他送出王城，王靖的人杀进府，当时护着徐泽渊的二十名高手，同王靖的人马打了起来。
父王将他先赶入地道，徐泽渊为了护他身中数刀，父王让王府里十多名死士护着他们，等徐泽渊与其护卫进入地道后，便放火将地道入口的厢房烧了！
那一夜……不知死了多少人……
那夜，他扶着重伤的徐泽渊，鲜血浸湿他的衣服。
徐泽渊还笑着对他说：“阿书弟弟，一会儿出地道我们分头走，我受伤走得慢，分开走，你可以逃得快些。倘若哥哥活不到能报贼人之仇那日，今日的仇，阿书弟弟一定要记得，徐家的血海深仇，非报不可！”
“王兄，我不要分开，我们一道走，王兄若死，阿书也不独活！”
“不成！哥哥我若活不成，阿书无论如何都得活下去，徐家的仇，不能没有人报……”
出了地道，再走上六里，便出了王城。
徐泽渊昏迷前，让身边一名武艺最强的死士点了他的穴。
他听着徐泽渊对死士说：“他伤得比我轻，千万要护住他！带他出城安顿，等他养好伤后，把你身上的功夫全教给他，往后你只能效忠于他。我带其他人往东北走，阿书，我若还能活，我们一定能再见。记住，咱们徐家的仇一定要报！”
后来，他被点了昏穴，让那死士护出了王城，待他醒来已不知徐泽渊去向。
往事，历历在目。
王兄不是往东北去，而是去了南蛮吗？
徐豫书回想过往，心绪激荡。
“南国新王有龙印吗？”他又问。
“属下方才回过公子了，据服侍过新王的妃子说是有龙印。”
果真是王兄吗？徐豫书面色难掩激动，若南国新王真是徐泽渊……一切，又该不同了！
“公子，如今我们该如何？兄弟们已经快按捺不住。九月余过去，难道真要将辕朝江山让给来路不明的死王？有消息来报，死王已经定下登基日，近日要昭告了。”
徐豫书暗自叹气，他早先以为死王是带着一批无法纪的草莽流寇之徒，谁想死军是纪律分明的入了京都，九月余过去，王朝已回复了模样，京都城里的百姓也回归了九成之多，如今是一片祥和荣景，比起靖王在位的时期，百姓日子过得似又更为安乐。
他不得不说，死王是块当王的料，他入王城隔日便下旨令京都城免半年商业税、免丁税一年，并从此免入城税。
入城税是王靖在位，为复建因四王之乱毁了大半王宫而开征的税。
非但如此，死王更将上贺书的省管高封一阶。
死王诸多举措皆在安民抚民，才短短九月余，十五省省官全上了贺章。
这意味，死王不费一兵一卒，不扰民伤民便坐上龙椅，且做得安安稳稳。
徐豫书其实想过，天下该交到适合的贤君手上，而非徐家人不可。
死王虽来历不明，但他的作为甚至比高祖安熙帝更适合帝位。
徐家的仇，他也报了，死王还帮了一手。
如今百姓好不容易过上安稳日子，徐豫书对帝位并无野心，他这生最爱的女人，也成了死王的女人。
天下人已得安生，而他的性子并非适合帝位的人，念霜在宫里似乎备受王宠，过着安稳荣华的日子，一切虽不从人愿，却也似已如意。
他原想过，既没有王兄徐泽渊的消息，徐家仇恨也已了结，王靖已死……他退出大位之争，便去过他闲云野鹤的日子亦无不可。
但如今……南国新王似是王兄……
这让徐豫书起了“争”的念头，这天下，原该是王兄的！
“交代下去，让服侍南国新王的妃子，绘一张新王右臂龙印像，尽早送回京都。”见过王兄龙印的人寥寥可数，如今除了王兄给他的“师傅”与他之外，恐怕没别人了。
只要绘来的图像是他记忆里的龙印，那便能确定是王兄了。
若南国新王真是王兄，这天下，他不能不帮王兄争。
然，该如何像死王那样，不费一兵一卒、不伤百姓分毫，拿下死王？
他需要好好计量、计量……此时此刻，他不由得佩服起对手来了。
“公子，我们下一步该如何？”
徐豫书沉默片刻，“待龙印画像回京都，再议。”
如今已安定了数月之久的京都城，若再起干戈，即便他打着辕朝正统的旗帜也不见得能得民心。百姓在乎的不是谁当皇帝，而是能不能过上好日子。
如何为王兄拿回天下，也得回民心，现下看来是十分艰难之事，打并非不能赢，怕只怕是一旦动武，会先失民心。
“公子，”江植仁开口，“属下由王宫回来，周姑娘想让属下问问，可否让兄长与属下回宫护卫。”
“宫里有情况？”徐豫书面露忧色，若非情形极坏，他不信念霜会如此要求。
“……”江植仁特意顿了一顿。
“有话直说，不可隐瞒。”
“周姑娘入宫后，好阵子是一人独宠，属下探了探，宫里其他佳人各有来头，不少是兴朝重臣，想来死王早已渗透兴朝多年，如今连辕朝时期重臣也多被死王重用，重臣们早已争相将嫡女送入宫中。周姑娘这段时日，处境并不好……”
徐豫书听了，便能想象周念霜景况如何，他出身皇家，了解深宫里妃嫔的争斗并不输朝堂上群臣间的争斗。念霜只身一人在深宫，又让死王独宠许多时日……必是险境重重。
“必然有人为难她。”徐豫书低语。
“听勤湘姑娘说，日前甚至有人在周姑娘汤水里下毒……她说周姑娘在宫里没有信得过的人，她劝周姑娘让我与兄长回宫，周姑娘开口问了一句，还说若是为难，她并不勉强，凡事以公子为先。”
“死王应知你与植清的身分，如何能随意让你们回去。”徐豫书苦恼，当初就不该让他们回来。
“周姑娘向死王提过，死王好似也不在意，对姑娘说，她信得过的人，他也能信，只要护妥姑娘即可，死王甚为在意姑娘安危。”
徐豫书沉吟半晌，死王定知他们散在京都城内外，一时拿他们莫可奈何，兴许是盘算让植清、植仁入宫，能藉此得他们消息。
他不如将计就计，既然死王肯让植清、植仁回宫，不论对方盘算什么，他皆以护周念霜为先。
“既是如此，你与植清今日就入王宫，好好护着她。”
“公子，”江植清不以为然，想要反驳，“恐怕死王有算计。”
“自然有算计，但无妨，你们护妥周姑娘，虽是深宫内院，但血腥肮脏之事不比外头少，周姑娘只身在王宫，我只能拜托你们。”
“属下遵命。”江植仁赶紧道了句。
“若有事，我会与你们联系，除非出事，你们尽量待在宫里别离开周姑娘。”徐豫书不放心地又交代。
“是。”江植清虽不甘愿，也终是应了声。