“皇儿，你的伤才刚好，不该如此劳累，应多来这御花园散散心。”
经过皇太后三邀四请，终于将忙碌的承宪请到御花园餐叙。
两人所在的释心阁位于御花园最高点，可远眺脚下的映波湖。前晚才下过雪，今儿个难得露脸的日光从开敞的门扉洒落室内，将人煨得暖烘烘的。
但这对母子却各怀心事。
皇太后看着儿子紧锁的眉头，他比失踪前还要疯狂投入国政，几乎到了没日没夜的地步，令她心疼无比。
“朕很好，劳烦母后担忧了。”远眺一片苍茫的映波湖，承宪的心却飞向那无人能及的地方。
林子里的雪下得该比这儿厚，不知她是否穿得够暖？他不由自主地想着。
事实上，他虽然努力让自己的心境回到从前，却藏不了眼底的落寞。不只皇太后察觉，连朝中大臣都看出来。
但他绝口不提失踪期间发生的事，旁人也不敢问。皇太后闷了好几天，见承宪拚了命像是要把自己累死，终于忍不住。
“欸，皇儿，母后知道你心里有事，把它说出来会不会比较好？”
那段期间一定发生什么事，让一向自持甚重的皇帝眉头深锁，比以往更难以亲近。
“没的事，大概这阵子急着批完堆积的奏章，累了点。”承宪回答得避重就轻。不过，令一个疑虑闪过脑海。
“对了，母后，当初皇祖父为何下禁令不准进入迷雾森林？”
“这件事啊？说来话长……”皇太后眼眉一挑，却不动声色，“皇儿知道有关皇祖母的事吗？”
“她老人家不是产下父皇便崩殂了吗？”
皇太后摇头。“事实上，先皇太后产下你父皇便负气离宫，还发誓永世不再进宫……”她缓缓道出这段陈年往事。
当时的显耀皇帝有位极宠爱的妃子荃妃，荃妃出自武林世家，一身出神人化的武艺救了当时微服出巡的皇帝，两人因而相爱。可是，毕竟不是官宦之家出身，荃妃无法适应皇宫众多规炬，加上当时皇后嫉妒她得到专宠，便想尽办法在皇帝面前挑拨离间，甚至指控她月复里的孩儿并非龙种。
显耀皇帝由爱生妒，未经求证便下令赐死和荃妃有染的师兄，令她心灰意冷。虽然后来误会冰释，皇后也被罢黜，但荃妃却无法原谅显耀皇帝的不问是非，生下龙子后便绝然离宫，隐遁至迷雾森林，还撂下“谁入林子寻她，便是逼她自尽”的狠话。
了解她言出必行的刚烈性子，显耀皇帝虽百般不舍，也只能将迷雾森林列为禁区，确保荃妃不受打扰。
“这样呀……”虎妞口中的姥姥该是他的皇祖母当时的荃妃，才会对皇宫深恶痛绝；也因为这样，虎妞才习得一身好轻功……只是，这虎妞为何会出现在罕无人烟的林子里？论年纪，她不应是皇祖母所生……
“难道皇儿这次在林子里有所发现？”见儿子若有所思，皇太后觉得事情不单纯。
“儿臣这次应该找到了皇祖母……”承宪迟疑了一下，才避重就轻说出这次的遭遇，却没谈及他和虎妞之间的承诺。
“欸！真是世事难料啊！”皇太后不胜唏嘘，“先皇太后离宫后，你皇祖父便撤消后宫，为的是向她赎罪，并痴痴等她回心转意，弥留时还声声唤着她的名字……皇儿，你说咱们是不是该迎回你皇祖母的尸骨，让他们合葬在一起？”
承宪摇头，“还是不要，皇祖母显然至死都不肯原谅皇祖父。”
虎妞一定不答应让任何人带走姥姥的遗骨，况且，回到迷雾森林的路是那么艰险难行……
“那么，皇儿口中那位虎妞，是位怎样的姑娘？”当承宪说出林子里的奇遇，心思细腻的皇太后便看出端倪。
皇帝这阵子的不寻常铁定和那位姑娘有关。
“她呀，”承宪想了一下，“无礼、粗鲁、阴晴不定、冷漠……简直就是没有软化的蛮女！”语气虽是抱怨，嘴角却忍不住挂上宠溺的笑容。
“看来虎妞姑娘必是位奇女子，才会令皇儿念念不忘……”承宪从未费心正视任何女人，一谈起虎妞却如此起劲，不自觉面露痴迷，显是动了情……一向将情爱识为无物的儿子终于开窍，皇太后心喜不已。
心思一被察觉，承宪赶紧回神，故作冷情地说着：“朕的确忘不了她给朕的屈辱，要是让朕再次遇到她，必然治她冒犯天威之罪，打入大牢！”
“既然皇儿如此恨她，不如派禁卫军入迷雾森林揪出这位姑娘，将她治罪。”皇太后故意激他，却暗自窃笑。
承宪脸色一黯，显得有些落寞。“找不到了……”
好几次他偷偷出宫，在迷雾森林入口徘徊穿梭，那浓厚的云雾似是故意阻挡，连前行都觉困难。
难道这是天意，注定他和虎妞缘尽于此？
皇太后感受到儿子的无奈彷徨，越是精明理智的人，一遇到情感越不知所措；看似无情的人，一动起情爱，比任何人都陷得更深，只是他自己还没察觉。
“既然这样，就饶了虎妞姑娘…”她也不知该如何帮助儿子，现下也只能先让他厘清自己的心意。
“对了，你都回来好一阵子了，这立后之事该有所定夺，不知皇儿有何打算？对焕贞印象如何？就是上次狩猎前献上绣帕的内阁大学士全晋章之女。”
“没印象。”承宪下意识地皱着眉，一点也想不起她的相貌，“和一般女子并无两样。”
“欸！皇儿，你该为继承人之事有所打算。万一你这次回不来，这大庆王朝该由谁来继承大统吶？你偏偏无手足也无子嗣……”
承宪失踪那段期间，还好皇太后撑起大局，坚信儿子必然安然而返，并竭力安抚各大臣，才暂时稳住局势。
“朕这不是回来了？”
“但这事还是及早确认，才能稳固王室的根基吶！”为了防范未然，皇太后不得不给压力，“还有，也得尽早给大学士府一个交代。你失踪期间，焕贞多次进宫陪哀家，这丫头真有心。”
“她还真是『有心』，献上绣帕就以为自己稳坐皇后宝座！”承宪轻哼一声。
这全晋章虽然能力不错，但汲汲营营的态度令他不以为然，没想到他女儿还真有乃父之风。
“皇儿别这么说。选后一事得慎重，各方面都得符合母仪天下的典范，焕贞无论家世、人品、才貌都是上上之选，当朝真的找不出比她更适合的世家千金。还是……皇儿心目中有更好的人选？”
承宪脑海立即映出虎妞的笑脸。但理智告诉他，虎妞根本没有一项符合皇后的资格，是个最不适任的人选。
“没有。”他努力将她摒除脑海之外。
皇太后看出他方才的迟疑，故意催促着：“朝中大臣都认为此事不该再耽搁，他们一致认为焕贞是绝佳人选。”
她也知道全大学士费了多少心思拉拢这些大臣。其实，前阵子她派人私下打探全焕贞的人品，发现她根本是个骄纵蛮横的千金小姐，对下人动辄打骂，全无仁慈之心。因此这阵子全夫人多次进宫谒见，有意无意提起这桩婚事，她都推说由皇上自己做主。
事实上，她早已将全焕贞排除在名单外，故意在承宪面前提起此事，也只是为了试探他的心意。
承宪不知母亲这番心思，但知道自己不该再逃避。
或许，他该早日立后生下继承人，免除后顾之忧，省得他一天到晚想着那张时而娇嗔、时而怒骂的丽颜，甚至动起立她为后的疯狂念头。
他必须为稳定社稷着想，不该意气用事。
承宪沉默了很久才开口，“立后之事，就依母后所言。”他脸色凝重地望着窗外，像是做了万不得已的决定。
“哀家知道了。”皇太后仔细观察着儿子，露出了然的微笑。“天冷了，哀家想回宫。”
看来她只能先拖延此事，另觅新的人选，等皇上心情较稳定再谈。
“儿臣恭送母后。”