“你的方子有效吗？能救得了房大人……”被阻隔在外的管元善面色阴沉，他根本不赞同心爱女子救人之举。
那是瘟疫，不是一般服药就会好的风寒，一旦被染上了，十之八九是无药可救，他怎能容许她以身涉险，用自行捣弄出的草方去医治难治的疫疾，她是拿命在赌。
“你认识这位老人家？”原来是熟人。
趴在门缝往内瞧的管元善声音低沉恍若有物鲠在喉头。“他是告老还乡的礼国公房伏临，同时也是保和殿大学士。”
一个严肃到教人头皮发麻，怪癖又一堆的难搞老头，年纪一大把了却像个孩子一样任性，一不顺心就辞官不干，皇上再三挽留也留不住他，只好任他气呼呼的离朝辞官。
“这两日我看他的呼吸平顺了许多，身上的脓包未再复长，发热的情况也改善了不少，如果没有再月复泻的话，大致上是控制住了……”尽人事，听天命，她尽力了。
“你是说你的药方奏效了，瘟疫也有药可以医治？”他说不上是喜是忧，感觉很复杂。
“目前来说，是的，房大人身上烫手的热度已经降下去，只剩下微微地发热，再服两帖药他应该就会清醒了。”当时的希兰、希竹足足高热七日夜，她不断地喂以祛热、化虚、疏肝气的汤药才得降温，要不是她买不起后续的补药补气提神，他们也不会因体力不支而死去。
“那你还不出来，让庄子里的下人接手，接下来没你的事了，你给我离那糟老头远一点，别过了病气。”虽说大有好转但未好全，仍有染上的可能性，他不许她冒险。
半条腿进棺材的房老头没有她的命重要，能救是运气，救不了是命数该终，用不着赔上自己。
糟老头？裘希梅失笑地一摇头，身子因连日的照看病人而有些虚弱，刚一起身时晕了一下。“那名车夫呢？”
“还躺在床上，不过比房老头好多了，他能自行进食，不需要别人喂食，身上的红斑一点一点的消退，并未化脓。”他算是捡回了一命，医治得早，否则就得把寿材准备好。
“那有没有从他口中问出其他人的状况？是只有少数人染疫，还是蔓延开来，朝廷有没有派人来防疫……”一想到当初尸横遍野的惨况，裘希梅仍然不由自主的打起寒颤。
只有经历过瘟疫大举肆虐的人才能体会生死一瞬间的恐怖，身边认识的人都死了，前两天还用烟斗杆敲孙子脑门的周老伯已挺直身，两眼未闼地似是在问：为什么是我，药呢？我还要多活几年看我孙子娶老婆啊……
而活着的人虽然活着，却全无生机的等死，不只一药难求，即使求来了药也救不活至亲，只能一个个看他们死去，由悲痛到麻木，到最后想着下一个是谁，自己还能活多久。
空洞的眼神，无尽的绝望，日渐凹陷的脸庞，没有人是笑着，只有木然的落泪，茫地望着远方。
“希儿别急，我都问过了，原本有三婢四仆跟着礼国公，他们路经一个叫杏花村的村子，村子里有很多人都生病了，臭老头的怪癖犯了，非要留下来看看村民生了什么病……”
结果随行的仆婢一个个病倒了，最后他也开始额头发热，咳嗽咳出带血的浓痰，见状的车夫怕自己也染上病，催促着房伏临离开，那时他是被人搀扶着上马车，结果走到一半就发病了，他又吐又拉、虚汗直冒，人已经有些神智不清了，他一直跟车夫要水喝，喝完又吐光，直到全身虚月兑瘫软在车里，怎么喊也喊不醒。
“车夫一急就想找人救他的主子，可是路况不熟的他东转西绕居然迷路了，误打误撞的冲进我们所在的林子，根据车夫的说法，那几个下人怕是不行了……”
他们比礼国公先发病，若无及时医治，恐怕凶多吉少。
“管二哥，你照我说的里里外外洒上醋水，地上铺石灰，希兰、希竹他们绝对不能靠近这里，你告诉他们要乖，要听话，不要担心我……”裘希梅原本想说的是不要染上瘟疫，可是话到嘴边又缩回去。
她害怕事情又像重生前重来一回，她的希兰、希竹比那时还少两、三岁，对致人于死的疫疾毫无抵抗力，她不能，也不会让他们再受一次罪，必须防患于未然。
管元善听到她仍心心念念被照顾得很好的弟妹，突生怒气地朝内低吼。“你只顾着担心别人，怎么不照顾好自己！你知不知道我有多忧心，怕你也……希儿，我痛恨自己的无能为力，在里面的人应该是我，我才是父母官……”
“元善……”听出他话里的心疼和自责，裘希梅鼻头一酸，盈盈水眸泛起淡淡薄雾。
她不能接受他呀！他的情深、他的义重，他的不顾一切她都知道，心也会不舍，想要朝他飞奔而去，可是她两脚重如铁，一步也迈不开，门户的隔阂仍是他们之间最大的壕沟。
“希儿，你出来好不好，那个臭老头命硬得很，一时半刻死不了，我让人四个时辰喂他一次药，他不喝就用灌的，准让他留着命向你道谢。”臭老头要是敢不感恩，他一把火烧了他最爱的书楼，当是给老头子陪葬。
裘希梅头有点晕，她以为自己是太疲倦了，体力支撑不住，遂将半个身子靠着床柱。“现在不行，至少还得等上三天，确定我没感染上瘟疫才行，你把马车烧了没？还有房大人用过、碰过的衣物和器具，能烧的都烧了，不能烧的用煮沸的醋水去烫，放在正午的太阳底下晒过，能不用尽量别用。”
“我连马都杀了……”管元善小声的咕哝。
为防瘟疫扩散，他先把马车烧了，而后一箭射穿马脑，将四匹马尸和马车一起烧了，包括房老头和车夫的衣物。
“你说什么？”奇怪，是屋里门窗紧闭太闷热了吗？怎么她一直冒汗，觉得口干舌燥。
“我是说你若是担心自己染疫，我另外替你准备一间屋子，你在里头好吃好睡，养足精神，犯不着和臭老头关在一起，反正他挺尸挺得很愉快，没你的照料也能挺到天老爷来收他。”房老头虽然年过半百，但还是个男的。
“管二哥你……”她好笑又好气地捂着冲喉而出的咳，心里有一丝丝暖意流过，她知道他舍不得她太辛苦。
“挺……挺什么尸，哪……哪个有娘生，没爹教的臭……混帐小子敢叫我臭老头，我用……藤条抽……抽他……”断断续续的沙哑话声十分虚弱，似有若无。
礼国公房伏临有气无力的吐出骂声，他脸白如纸，勉力睁开无法聚焦的眼，眼前一阵白光晃动，只看见一片白茫茫，一道女子的身影缓缓走到床边。
过了一会儿，他两眼能识物了，看得清清楚楚，只是那力气使不出来，连抬个手臂都十分吃力。
“房大人，你好些了吗？有哪里不舒服，你刚发完汗还有些气血不足，休息个两天便可无碍。”她记着的药方果然有用，他气色看起来比先前好得多。
“你是……”眼生得很，不是他家的丫头。
“我姓裘，房大人喊我裘娘子即可。”裘希梅倒了杯温水，她扶起礼国公的头轻柔地喂他喝水。
“你成过亲？”不愧是老阅历，一语道出。
她一怔，微露苦笑。“老人家见多识广，从称呼中就能得知小女子曾有过的一番遭遇。”
“是死了丈夫还是被休？”女人不外乎两种下场，他想都不用想，若是丈夫还在，不会让她来照顾一个孤老头，要避嫌。
裘希梅又是怔忡，眼露苦涩。“是和离。”
“和离？！”房伏临双眼一眯，讶色不显。
“房大人还有些发热，待会再服一帖药，多休息休息也就没事了。”他身子骨还算康健，熬过去了。
“你是大夫？”她看起来年纪不大。
“我不是大夫，只是……”爱看医书。
一听她不是大夫，房伏临的脸就臭了。“你不是大夫凭什么医治我，还开什么药方，别以为我躺着就没听见你们的对话，你是死马当活马医，拿我当畜牲治是不是？”
“房大人你……”她笑不出来，头重脚轻，感觉屋子在转圈，她以袖子擦擦颈边的汗，自己倒了杯水一口喝下。
是太累了吗？怎么她觉得浑身越来越没力，身子也热起来，喉咙有一些痛，吞咽困难。
“臭老头，你在说什么屁话，要不是我家希儿日夜不眠不休的照顾你，你此时有命开口骂人？还不跪下来叩谢我家希儿的大恩大德，你这条老命是她救回来的！”不知感恩的老家伙，让他死了算了，何必费事救他。
在门外听见房老头口气不悦的臭骂声，一阵心火往上冒的管元善大力地踢了门板一脚，火气不小的回敬一二。
从来没人敢对他不敬，房伏临脸一沉地想找东西砸人。“屋外的臭小子是谁，居然敢对老夫大呼小叫，把你爹娘叫来，跪着向祖宗忏悔没教好儿子，养儿不教父之过。”
“哼，你的话臭气熏人，既然自称老夫，也该知道自己很老了，赶紧挖个坑把自己埋了，省得祸害别人。”关他爹娘什么事，这老头老爱牵扯旁人。
“管二哥……”别和老人家斗嘴。裘希梅有心阻止这一老一少嘴上争锋，可是没人理会她。
“你这小子是哪家的，气焰这么高……等等，你的声音很熟，我在哪里听过……丫头叫你管二哥……管……啊！高盛侯府的小滑头？！”竟然是那个偷拔太傅胡子的混世太保。
管元善语带狡狯的假笑。“老头，你刚刚叫我爹娘跪祖宗，不知我娘听见会怎样啊？”
“……你娘也在？”房伏临气弱的说。
“你说呢？”一物克一物啊，他家老娘人人怕。
他说呢？他哪敢说，管济世的老婆是个心狠的，她连丈夫都能管得像儿子，他不敢对上那个泼辣的女人。
屋里屋外的两个人忽然都不讲话了，好像谁先开口谁就输了，让莞尔不已的裘希梅直想发笑，可蓦地，她眼前一黑，身子一歪倒了下去，呼吸急促，只喊了一声元善，人便失去知觉……