“小师妹，你是能讲道理的人吗？这天要变了。”宫仲秋调侃，语气不乏一丝带着柔意的宠溺。
“哼！天早就变了，你没瞧见皇城上空有一团黑气吗？”帝星将灭，群魔蠢动，紫微星未升。
紫微星代表人间帝君，它未升表示帝王之气并不明显，新君为何人未有定论，仍有变数。
“皇城上空有黑气？！”讶然老声惊起。
睫羽如蝶又黑又翘，长而卷地一掀一扑，曲款儿语气还算温顺的问候。“老爷子，你的『病』也该好了吧？京城那头没你老人家镇住不成，赶紧挪回窝去，显显威风。”
被称为老爷子的老人气血佳，活力足，脸色红润，呼吸缓而绵长，一点也不像“重病在身”的濒危病人。
“赶人啦，小丫头。”活了大半辈子都没轻松过，重责大任压得他快喘不过气来，好不容易偷得浮生半日闲，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪儿都让小辈嫌弃……
“少在那长吁短叹，故作伤春悲秋的糟老头子样，老爷子自个儿模模胸口的良心，打从你向皇上告病求医后的这几个月，你拿走我多少灵丹妙药，把你养得红光满面，你给过我一两银子吗？”他是吃白食的。
原来曲款儿是计较有人将她的私货洗劫一空，难怪气愤难当。
老爷子不以为然的挥挥手，再下一子。“欠着，欠着，叫我孙子慢慢还你。”
“他还我？”她不满的冷哼以对，再度扬起的低笑声让她火冒三丈。“他自个儿都还欠我五十六八千六百两没还，加上老爷子你的欠款，刚好是一百万两，请问何时要还？”
给个日期，好让她心里有个底，不要像个冤大头似的替人卖命，到头来什么好处也没摆着，赔了夫人又折兵。
近年来也有兽丹的买卖，但是不是明面上的，没有官府的许可，只能私底下交易，一颗兽丹依质量从十几两到上万两不等。
基本上曲款儿已经很少狩猎，大多由白不醒和石磊出手，他们是这方面的好手，猎到的妖兽并不少，因此取出的兽丹不在少数，看得其他人眼红到不行，巴结着要一次买空。
不过曲款儿没卖，她让已具半个炼丹师资格的徒弟将丹药炼成补气、养生、提升功力的丹丸，遇着了富贵老爷、大户人家的老太太再卖，一颗丹丸少说千两银子起跳。
谁知来了这位“病重”的老太爷后，他常常这里痛、那里酸的嚷着，借机“借”走了刚出炉的丹药，和他孙子一样奸诈的耍赖，写下一张又一张兑现不了的欠条，厚颜无耻到极点。
欠债的比讨债的还横，天底下哪有这样的道理，他是吃定了她不会找老人家下手才有恃无恐，尽情压榨。
“自家人不说外话，孙媳妇呀！你赚得还不是你家三爷的，以后他当了大官，所得的俸禄和底下人的孝敬还不都是你的。”老人一抚长须，赫然是在朝廷翻手为云，覆手为雨的宰相大人宋东玑。
因为三位皇子为皇位已斗得如火如荼，身为兵家必争的宰相大人，他的支持是决定性的一方，每一位皇子都想拉拢他，无所不用其极的收买、利诱、威迫。
不胜其烦的老相爷遂假意忧心国事过虑而病倒，更索性以出外寻医为由离了京城这块不宁地，找上正四处游历、查访民情的外孙，很无赖地赖上了不走。
染上火焰的清媚眸子气红了。“谁是你孙媳妇，别一时顺口的乱喊，郎不情、妹不愿，你搭哪一条鹊桥？”
“是呀，老爷子，孙媳妇还没娶进门，你可别喊得高兴，喊多了，福气就没了。”爱凑热闹的元逢春在旁边打趣的道。
这一对小冤家的眉来眼去谁看不出来，只差那张窗纸没戳破而已，明眼人都看得出他们吵得虽凶，可从来没撕破脸过，吵着吵着感情就变好了，情愫暗生。
不然以曲款儿的冷情，她怎么多次以身相护危急一时的宫三爷，还任由他取走一颗又一颗的灵丹。
而向来寡情的宫仲秋只在意曲款儿一人，其他女人在他面前晃来晃去他瞧都不瞧一眼，却会在百忙之中关心准备的食粮够不够，尽量备妥新鲜的蔬果以满足某人的口月复之欲。
“皇上金口御赐的婚事哪能做假，小丫头要认命，别想着抛弃我芝兰一般的外孙。”宋东玑得意地拈胡。
“将军。你输了，外公。”清润嗓音轻扬。
一看被堵死的退路，老相爷恼怒的皱眉。“你这小子太卑鄙，趁人不备，不知道要让让我老人家吗？不孝。”
不为所动的卑鄙小子神情淡然。“尚青，离这儿最近的是哪个县城？”
“回禀主子，是青阳县，离此约六十里。”尚青生得高头大马，由小厮升任为管事，负责一行人日常上的琐事。
尚管事也有七、八个跑腿的手下，不过不是人，是鬼，他们老在各地跑来跑去，同行的队伍过长反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，没有小鬼来得方便。
“呵，原来又回到起点，小师妹，绕过山去瞧瞧如何？那儿的万兽洞提供了你三年的粮食呢。”
“看一眼也好，被我吃得差不多了，应该没几只留着。”曲款儿眼儿一抛，好不迷人的回到四妖抬起的轿子。
时隔多年，青阳县的变化不大，百姓还是务农居多，不过多了几条商店街和几间茶楼、饭馆，唱曲的小姑娘抱着月琴游走在各大酒楼中，小贩的生意变好了，笑呵呵地数着铜钱。
少了妖兽为害，青阳县的人口多了将近十万之数，有的是外地搬迁来的，有的是昔日离开又返回的县民，有的是边境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁荣起来。
令人意外的是，才短短两年竟又换了三任县令，不是病故便是睡梦中逝去，才到任不到三个月的新县令居然是宫仲秋同科应考的探花郎刘道济，五短身材的他又胖了。
不过他被贬好像是理所当然的事，其貌不扬又不善言辞，不懂逢迎拍马，不会巴结上官，逢年过节人家送的是一锭一锭的银子，他送自家娘子做的腌肉和酱菜、鱼干。
但这只是表面上，毕竟能考入前三名的人不会是傻子，他似乎是顺势而为，敏锐看出朝中局势，急流勇退的远离一触即发的朝廷内乱，来到被宫仲秋整顿得还算富裕的青阳县，天高皇帝远，当个一县之主反而自在多了。
“你倒是聪明人，刘大人。”三不管地带，三个皇子的势力未延伸至此，嫌地小人稀，无油水可榜。
种田人多，鱼米可收，可是最穷的也是农人，几百顷土地的税收还不如一名商户缴纳的税金。
“哈哈哈，宫大人才是青年才俊，国之栋梁，你们一行人多住几日，让下官好好招待招待。”来者是客嘛。
“又是咸菜、肉干？”宫仲秋打趣道。
他一怔，随即失笑。“宫大人也晓得下官在京里闹出的丑事呀？没法子，乡下人的穷酸气改不了。”
“宰相府也收过夫人送的酱菜，外祖父尝过后说甚为可口，甘脆清甜，配粥吃正好。”他有意说明并非耳报神，刻意探查官员家中大小事，事有凑巧，不是掀老底。
听到宰相喜欢他家的东西，刘道济笑得很开心。“小小贱物不值一提，原本还担心京里人吃不惯。”
“能入人口就是好东西，岂有贵贱之分，刘大人是懂得生活的人，让人十分佩服。”能适时地明哲保身，他的政治眼光相当毒辣，一眼看出身在此局中的风险，举家避灾。
小小的锐眼闪了一下，他拍拍养出不少肥肉的肚子。“下官也只是混日子罢了，没什么大出息，不过宫大人若想到街上看看老街坊，东街的福生酒楼值得一逛。”
“福生酒楼？”他在任的三年内并无此酒楼。
刘道济呵呵地眯眼一笑。“张大人和吴大人的死让下官深感遗憾，虽然下官未有机会识得，可全是好官呀。”
张大人、吴大人正好是前两任的青阳县知县，他们任职时并无异样，身强体壮，无病无痛，且都是正要一展长才的壮年，但却都死了。
刘道济不想当第三个任上猝死的知县，因此他下功夫查了一阵，但线索到了福生酒楼就断了。
“嗯，我会去看一看。”说完便告辞离去。