杜小佟脚步飞快，来到前院西耳房，先看了看唐子征，决定还是让他休息，要离开时经过蔺仲勋的房外，忖了下，敲了敲门，“一两，该起来了。”这人真是的，每每总是要她唤，都不知道天亮了就该起身干活吗，一点当长工的自觉都没有。
等了下，里头没有半点声响，她不由得推开门，可屋内哪有人影，根本就是空空如也，她走到床边轻抚床面，没有半点温热，意味着他恐怕不在一段时间了……难不成是她昨儿个骂得太过，把他给骂跑了？她垂眼忖着，昨儿个晚膳时没察觉他有异样……不过，也罢，走了也好，反正她还是照样过活，顶多是可惜高处的桑椹采不着。
说服的理由很充足，但就是抹不去心底若有似无的失落感。
叹了口气，才刚踏出房门外，一抹身影在白雾中慢慢清晰，她定睛一瞧，发现是蔺仲勋，而且他手上——
“你上哪了？”
“到山里抓点野味。”他扬了扬抓在手中的野鸡和野兔。
“你到山里去？”
“不到山里，要上哪找野味？”启德镇西南角上便是狐影山，山脚下有一条清河，由西往东流。
以往每年总是会出宫围猎，他的猎技不在话下，如今手上没任何工具，徒手捕捉到的自然是较小的猎物，但对他们而言，这已是不错的肉味了。
“可是狐影山听说有瘴气，很多人进了山总是会生病，你……不要紧吧？”她迟迟没接过他手中的野鸡和野兔，不住地打量着他，却觉得他的气色极佳。
蔺仲勋闻言，俊颜笑意浮现，恶意地俯近她一些。“敢情小佟姊在担心我？”
杜小佟吓了一跳，连退了几步，急声道：“谁担心你？我只是怕你带回瘴气，染给那些孩子罢了。”
她不说便罢，说得愈急愈显得欲盖弥彰。蔺仲勋是何许人也，岂会不懂。
“放心，山上没什么瘴气，我好得很。”蔺仲勋笑意更浓，抓着野鸡和野兔朝后院走去。“把这鸡跟兔杀了，煲个什么的给孩子们补补身。”
“你是为了孩子们特地上山的？”杜小佟跟在他身后，发觉他的步伐极大，她几乎快要追赶不上。
“不。”像是察觉她跟不上自己的脚步，他刻意地放缓了脚步。“因为我太久没吃肉了。”
这答案教杜小佟微愕，为他的答案莞尔，真是够坦白的一个人……“一两，你接近我到底有何用意？”她突问。
蔺仲勋有点意外地看她一眼。意外的是，一开始没追问的事，现在为何追问了起来？
“王家派你来的？”她沉声再问。
“什么王家？”他不假思索地反问。
杜小佟注视他良久，认为他并没有撒谎，略微松了口气。“那就好。”虽说他有时很深沈，教人读不出思绪，但是大部分时候行事相当坦率。
相处几日，虽说模不清他的底细，但至少确定他对孩子们并无恶意……当然，他要是敢再挑拨那些孩子，她会直接宰了他。
“你和王家有什么问题？”他状似漫不经心地问着，想起福至说过她的夫家是王姓小富户。
“没什么问题。”
蔺仲勋扬了扬眉。她回答太快，愈显得有鬼，她不想说，他总有法子查到。
“对了，待会你陪我进城吧。”既然包子无法帮忙，就只能让他去了，总不能因为担心惹来闲言闲语就不进城。
“做什么？”
“卖红薯。”
蔺仲勋睨向她。卖红薯？带着皇帝上街叫卖红薯……他只能说，她绝对是空前绝后能对他颐指气使的女人。
不过，卖红薯？好像还挺好玩的。
京城的二重城里，车水马龙，像是不管何时都是一副繁荣景象。
“一两，这边。”从南城门进城，杜小佟拍了拍推车，示意蔺仲勋先拐向右手边的街道。
“那是什么？”他指着市集入口处的牌楼，那牌楼像是建到一半，只有两只方形粗柱立在街道两边。上回他来时，根本还没有这个玩意儿。
杜小佟眉眼未抬地道：“贞节牌坊。”
“喔？”原来贞节牌坊就是长这模样，记得每隔十年二十年来着，就会有官员向上呈报民间烈女烈妇的人数，请赐贞节牌坊，一县一座，把当县的烈女烈妇姓名刻在上头，家中出了烈女烈妇，在乡里间便是一种荣耀，身分犹如乡绅，尽管他压根不明白到底有什么好荣耀的，但与他关的事，朱砂一圈便是。
“你可知道一块贞节牌坊底下埋了多少芳魂？”她说时，脸色极冷，就连笑容都极为讥诮。
“那肯定是不少。”虽说他不记得确切数字，但因为宫中盛行殉葬，民间跟着风一行，蔚为佳话。说来，这人性不就是如此黑暗，他就不信那些姑娘妇人是自愿殉葬的，也许是被人给逼死，藉此换得好处罢了。
“可不是。”她哼笑了声，闭了闭眼，不让回忆占住思绪，随即在十字街上向右拐。
蔺仲勋收回视线。“往这边走就不是市集了。”
虽说他居于宫中，但偶尔到城里走动，就够他模清楚。
“我是要先到食堂那儿问问老板要不要红薯。”
蔺仲勋意会，那家食堂八成就是当初户部官员意外挖掘到霜雪米之处。
他也不啰唆，推着推车，载着几乎满满一车的红薯来到食堂外，由着她先进食堂和掌柜的交涉。他望向四周，这一带皆是食堂客栈，算是在市集的边缘，不过在这附近出入的人依然不少——
“……皇上？”
“阿福，你怎会在这儿？”蔺仲勋悠闲地倚在推车边。
福至眨了眨眼，躬身向前。“奴才本来是想到启德镇探视皇上的，没想到竟在这儿遇见皇上……”皇上竟穿着一袭破旧的粗布衣裳，长发随意束起，俨然像是个庄稼汉，但那眉宇间特有的邪魅气质，可不是寻常贩夫走卒身上找得到的。
是说皇上真有必要为了接近杜氏做到这种地步？
“探视？”蔺仲勋撇唇哼笑了声。“宫里有什么事？”
“也不是什么大事，就是春闱后的殿试至今尚未举行，礼部和吏部催得紧。”
蔺仲勋一脸好笑地睨着他。“阿福，朕怎么没印象曾经举行过殿试？”打他登基以来，他就不曾踏进镇天殿，遑论举行什么殿试。
“是啊，以往总是皇上随意丢个题，让礼部和首辅代审，再将十名贡士的答案写成折子交给皇上，由皇上圈点，以名次分二甲。”讲白点，就是希望皇上能够出个题，省得礼部和吏部刁难他。
“阿福，你怎么只有这么点能耐？一个首辅干得一点威势都没有，真教朕失望。”
礼部和吏部，不就是一堆软脚虾，想将他们往死里整，还不简单。
“是奴才不济。”福至垂脸无声叹气着。一个内务总管兼了首辅一职，本就是众矢之的，下头的官员不是对他曲意奉承，就是欲置他于死地，他只要一个行差踏错，怎么死的都不知道。
蔺仲勋望向食堂里头，杜小佟不知道跟掌柜的在说什么，又是哈腰又是陪着笑。以往不曾在意的事，如今却因为发生在她身上而莫名在意着。
原来，日子得要这么过……当然，朝中的官员另当别论，他们是领薪俸又不干事，一偏爱结党营私，活该被他恶斗。然而官员如此腐败，他月兑得了干系？
“阿福。”他低唤着。
“奴才在。”福至赶忙向前一步。
“今年殿试题目是——一只牛有四条腿，要是加上尾巴有几条腿。”话落，他不自觉地抹起笑意。“为时两刻钟，要是有人答出，便是状元，要是意境相近，便是榜眼，要是无人答出，三鼎甲从缺，全都打进三甲。”
反正也不是顶重要的事，就拿她的问题来顶一顶吧。
福至闻言，微愕抬眼。
“怎么，你不知道答案吗？”蔺仲勋调回目光。
“……奴才才疏学浅，略得一二，但奴才不懂皇上怎会出了这题？”以往皇上出题总是相当随性，好比说天子犯罪与庶民同罪，对否。识时务者总是会反对，再藉此宣扬天子之威，但偶尔也会有几个不懂官场黑暗的傻子据理力争，最终落个三甲之名皆无。
可如今这题，问得好有深度，是打算要给这票初入官场的人下马威不成？
“怎么，朕想怎么出题由得你置喙？”
“奴才逾矩，还请皇上恕罪。”
“既然没什么事了，赶紧离开。”他看了眼食堂里的杜小佟，像是就快要谈妥，他挥着手赶福至离开。
“奴才告退。”
“等等，你待会给朕备妥几样东西送来。”
“不知道皇上要的是——”
“朕要几瓶清玉膏、几匹上好的古香绫，还有……广祈殿里的那株芍药。”那株芍药是当年被他碰触过，唯一没有枯萎的花，但至今也不曾盛放过。
“皇上，古香绫是皇后才能穿着的衣料……”话在蔺仲勋的注视之下化为无声，福至随即又道：“奴才知道了。”皇上向来是不管宫律，只管自个儿开心的，至于古香绫和清玉膏是谁要用的，他要是猜不出来，他的名字就倒过来写，不过芍药，皇上要那株不开花的芍药做什么？
“待会往东市那头找朕便是。”他推算东市那头杂贩较多，就算没领牌也能做买卖，她该是会往那头去才是。
“奴才遵旨。”
福至朝他一躬身，正要走，却又被他唤住，回头不解的望去——
“阿福，朕给了你大好机会，你为什么不趁这当头占位为帝？”他问。
不记得是在重生的哪一世里，他也曾抛弃了皇帝的身分，但最终还是被追回宫中，彷佛逃月兑不了的命运。
“皇上到底是把奴才当成什么了？”福至难得正色，面有不快地道。
蔺仲勋笑了笑。“你说呢，阿福？是因为有靠山，山倒了，还可以当垫背？”
福至暗咂着嘴，直恼皇上怎会精明如鬼，连他这点心思都猜到，不过——“皇上，奴才只愿当牛尾巴，偶尔拍拍背赶赶蝇虫就好……奴才告退。”
蔺仲勋摆了摆手，适巧杜小佟从食堂里走出，瞧见了福至的背影。“你认识的人？”那人一身深赭色常服，腰繋玉带，仅是背影便看得出出身不俗。
“不识得，不过是个问路的人，给他指个路。”
“是吗？你这打南方来的人也能给人指路？”
蔺仲勋笑笑带过，问：“食堂这儿问得怎么样？”
“掌柜的只愿意收个五斤，还说这食堂门口可以让我摆摊，可这儿人潮较少，附近又都是客栈，多的是投宿的外地商旅，想卖好恐怕有难处。”她边说边秤着斤两。
“那咱们待会上哪？”
“……往东市吧。”她沈吟了下说，把五斤红薯交给他。“拿进去给掌柜的吧，我已经收钱了。”
“收多少？”
“五文钱。”
蔺仲勋瞪着手中的红薯，这红薯也未免太不值钱！就连他这个不喜菜味的人都觉得这红薯甘甜绵密，是好吃的食材，结果竟是如此贱价。
思忖着，他不禁失笑，何时他曾在意过这些了？
他摇头走进食堂，把红薯交给了掌柜后，便又推着推车和杜小佟朝东市而去。
虽是一大早，但人潮几乎把街道挤得水泄不通，光是想要找个位摆推车都不是件易事，再者有些店铺门口是不给摆的。
杜小佟领头走到大街尾，挨着一家热食铺子，先询问过老板后，才放心地招着蔺仲勋把推车推到铺子旁的小空地。
两人才摆了一会，便有客人上门，杜小佟扬笑招呼。
蔺仲勋在旁望着她的笑脸，望着她忙碌的身影，看得有些入迷，就连有衙役接近都没察觉。
“喂，在这儿摆摊可有领牌？”
杜小佟闻声，瞧见衙役就在几步外盘问其它的贩子，她赶忙对客人道歉，喊道：“一两，走了！”