“陆大人，我知道你替小清抱屈，不过大哥都亲自过来了，你意思意思刁难一下就行。你不知道我们听见小清自尽的消息时有多震惊，已经好几日没睡好了，才起复不到半个月就告假离京，我想小清也不愿见你跟我们翻脸吧？”
他留在京里，等了大半个月，见到了一堆牛鬼蛇神，就是没见到自家兄弟，家书写了不知道几封通通石沈大海，结果传进耳里的消息居然是漕运使陆长兴滞留河间分舵，除了治水之外，也让自尽未果的姨娘能宽心休养。
听到沈蓉清自尽，沈容堰整个人都不好了，虽然京里流传的消息是沈蓉清跪拜父母牌位之后，自觉瘦马身分有辱家风，投江自尽，以死明志，可他们两人离京前来跟他辞行，有说有笑的，哪里有寻短的可能？绝对是回家受了什么气才让妹妹想不开。
他立马修了封信，急递回家，要他们速速上京，不消几日就把人盼到了。
从二哥跟四弟口中得知事情的来龙去脉后，沈容堰差点一口血梗死现场，把沈蓉清这几年的辛苦说了一回，兄弟四人只差没抱头痛哭，隔日到吏部述职，取文书、官印和朝服，回到岗位转个几圈后，立刻上书告假。
京里谁不知道陆长兴的姨娘是谁，所以沈家兄弟的假条递送得相当顺利，当天下午就批下来了，立刻联络离京最近的龙泉北分总舵，表示要搭最近的船班到河间分舵，货船也无妨。
北分总舵主早就得了陆长兴的密函，先一步备好快船，还得装模作样地说正好有批安胎养身的药材要送到河间分舵，就搭这一班。
沈蓉清怀孕又落水，沈家兄弟还没上船就先晕了，一路提心吊胆，终于来到河间分舵，懊悔都能糊满一面墙了。
“三哥都开了这口，陆某能不给面子吗？这里请。”对沈容堰称三哥，对沈容烨称御史大夫，这亲疏远近真够沈家人喝一壶的。
陆长兴招呼四人进屋，直接领到厢房内，一打开门，浓浓的药汁味扑鼻而来，沈家四子纷纷皱起眉头。
“蓉清，你瞧瞧谁来了。”陆长兴率先入内，坐到床边，将她扶了起来，将卷好的棉被垫在她的后腰处。
她这阵子孕吐得厉害，已经没几两肉的身子又消瘦了一圈，脸色有些蜡黄，头发更是褪去光泽，眼睛水泡泡的，有些浮肿，看上去十分令人担忧。
“小清！”沈容堰看到妹妹黄花憔悴，与她离京时的模样差了十万八千里，忍不住一声惊呼，奔到她床边来。“你怎么变成这样子？下巴还有些紫青，是落水时跌出来的伤吗？”
陆长兴默默撇过头。
“三哥，你怎么来了？”沈蓉清讶异极了，难道是陆长兴通知他的吗？她想撑起上身招呼，却有些吃力。“长兴，帮我一把。”
她知道三哥提起她下颚的伤，无意间触及了陆长兴最在意的事，每天替她上药两回，回回都是苦着一张脸，末了就抱着她直说对不起、他混帐什么的，听得她直揪心，气也没有一开始旺盛了。
加上怀孕后，她突然变得很爱哭，连窗外吹进来一片落叶，都能让她感伤地掉两滴泪水，陆长兴一说他自个儿错，她马上红眼眶，只是嘴上还不饶他而已，心里早就软得一塌糊涂了。
“不只我来了。”沈容堰心疼地扶起妹妹，却让陆长兴制止。
“大夫说她有滑胎现象，至少要卧床半个月，你让她靠着就好，别让她坐起来。”陆长兴草木皆兵，仿佛她脚一沾地就会见红似的。
沈蓉清气呼呼地打掉他的手。“又不差这两天，我躺到都快生病了，我要下床走路！”
“不行！”陆长兴沈了脸，看她一脸沈郁样，又败下阵来，软言相劝。“你怀孕又落水，差点一尸两命，在大夫说你能下床前，你都得乖乖躺着。都要做娘了，你不听话，孩子以后怎么听话？”
沈蓉清撇过头去，不想跟陆长兴说话，又发现她转错边，看不到沈容堰，又转了回来，却瞧见他身后站了三名男子，神色紧张地瞧着她。
“大哥……”沈蓉清不自觉地往床上缩，眼眶立刻蓄泪，在沈容烨开口前掉了下来，虚弱的模样看起来不像怀孕，反而像久病缠身。
“小清，你……”沈容烨被沈容柏推了一把，踉跄来到床边，是既心疼又愧疚，偏偏他这人就是学不会道歉，只好生硬地说：“我回京述职了。”
“哼！”陆长兴冷讽一声，坐在床边，温柔地揩去沈蓉清流下的泪水。
沈容烨额角一抽。别人觉得陆长兴是门好亲事，可若交给他安排，绝对不会把妹妹嫁给这头豺狼，满满心眼。
“以后这人欺负你，尽管回来跟大哥说，大哥给你作主。”沈容烨伸出手，小心翼翼地抚上她清瘦的脸庞，瞧她瘦成这样，心里难受极了。
“以前的事都别说了，你好好养身子，倘若陆大人错待你，未来迎娶的正妻容不下你，尽管把孩子带回沈家，大哥替你养老。”
陆长兴眯起眼，怒极反笑。“不劳沈大人挂心。蓉清是我心头肉，割了我就没命了，怎么舍得让她受罪？而且我已经联系陆家宗老，等蓉清胎象稳定了，就要回宗祠上牒，将她扶正，蓉清岂会自个儿容不下自个儿？”
众人震惊。
“这事你怎么没告诉我？”沈蓉清哑着声问，心里一阵暖和。
“瞧你都来不及了，哪有时间说。你快把身子养好，后头的事还多着呢。”她就算只是亮个相、过个场，其他事情都由典仪负责，也是需要体力站着让人摆弄的。
“这事南国公知道吗？”沈容柏多嘴问了句。
“关他何事？他自己也有老婆孩子热炕头，我吱过什么声了？”提到陆随，陆长兴就没好脸色。
沈蓉清拍了拍震怒的陆长兴，回头向沈容柏赔罪。“二哥你别介意，最近南国公走访得勤，长兴挺不习惯的，眼下南国公世子还在河间分舵里呢。”
“啊？他都承世子了，还来找你做什么？”沈容堰相当错愕，他在陆府住过一段时间，从来没见过陆随、陆长兴私下有什么往来，更别提陆扬了，秦王世子还说过他对陆长兴成见颇深，怎么会跑来这小分舵？
“我也不晓得他们父子俩在发什么疯，鬼话连篇又赶不走。”陆长兴实在不想多谈，脸臭得跟什么似的。“一笔写不出两个陆字，我不会多写几笔吗？”
众人想笑又不敢笑，大抵是南国公想认回儿子，陆长兴却不想认这个爹吧W而南国公世子在朝堂人脉尚浅，一有动静就全散了，不如傍棵大树好乘凉，陆长兴这棵树就挺稳的。
连他们都看得出来，陆长兴岂会不知？
“帮主。”房外传来消息，是骆雨的声音。“县太爷前来拜见诸位大人，正在议事厅候着，请问是否接见？”
“请县太爷候着，我随后就到。”陆长兴朝门外吩咐了句，随后对沈家四个兄弟笑了笑。“县太爷可是冲着四位妻舅来的，不如你们先请？”
“你呢？”相较于其他兄弟被陆长兴一句“妻舅”定了魂，已经受过三哥之称的沈容堰还能自在开口。
“蓉清该喝药了，算算时间也该送过来。”陆长兴皱眉望向门外，故意大声地说：“银花还没来吗？”
“来了来了！”银花不知道在门口站了多久，知道里面都是京官，每个都是沈蓉清的哥哥，吓得不敢进去，就怕被人知道她曾轻视过沈蓉清。
银花把药端了进去，交给陆长兴后，一刻也不敢多待就退了出来，缩得像只耗子似的。
沈蓉清叹了口气，责怪地看了陆长兴一眼。“跟个女流之辈计较，你羞不羞？”
“人贵自知，我只是帮她认清自己斤两。”见她真的生气，陆长兴只好求饶。
“我也没多刁难她，只要她安分，我何必时时敲打？来，你先喝药，别多想。”
沈蓉清接过药碗，皱着眉头，边喝边吐舌，见他从怀里拿出用油纸包裹的蜜饯，捻了一块含进嘴里，就瞪着眼警告他。
“这药看起来苦，蓉清喝不快的。大哥，我看我们先出去吧，别让县太爷久等，以为我们沈家人眼睛长在头顶上。”沈容堰搭着兄弟的肩膀往外走。他就算没见过陆长兴的把戏，也听过沈蓉清院子里的丫鬟碎嘴大人是怎么消药汁苦味的。
“多谢三哥。”陆长兴对沈容堰的上道满意极了，笑着目送他们四人步出厢房，又眼巴巴地回来盯着沈蓉清喝药。“乖，快喝，药汁冷了更苦。”
“你真的是——都不知道怎么说你才好。”沈蓉清捧着药碗，低下了红扑扑的脸庞，药汁虽苦，她心却是甜的。
她喝完药汁，吁出一口气，见陆长兴凑过来就要索吻，连忙抬手制止他，巧笑情兮。
“再过两天，我就躺足半个月了，等大夫说我胎象稳定，敢问陆大人何时可摘？”陆长兴差点一咕噜就把含在嘴里的蜜饯核吞下去。
“一定得摘？”
“我还问过你才摘呢。”表示他没过问就辣手摧花，她本人算客气的。
“……唉。”陆长兴叹了口气，出来混总是要还的。“就、就大夫说你胎象稳定的那天，我自捆双手送你床上，你爱怎么玩就怎么玩吧。”
“真的？”沈蓉清双眼晶亮，看着他犹如壮士断腕的神色，笑得更开心了。
她当然不可能对他做什么过分的事，如果他真的自捆双手，不用送到床上，她就会原谅他了，以后也不会再提这件事。
也不晓得是不是跟他处久了，她居然对这件事情颇为期待。
“那我等着了。”沈蓉清招手要他靠近，捧着他苦苦的一张脸，笑着把自个儿充满苦药味的唇亲了上去。
苦尽甘来就是这等滋味吧，真好。
全书完