咻！一声利哨破空而来，保罗猛然一震。
他手一软，刀子掉在地上，玛莉安飞快冲进罗德的怀里。
保罗极慢、极慢地低头看着自己的肩膀，一个暗红色的影子慢慢从他的右肩渗了出来，染湿他的外衣。暗红的中心点是一个透出的箭头。
菲利普再度对后方的暗影一点头，空气中只有一阵近似风掠走的轻响。
保罗的膝盖一软，跪倒在地上。菲利普轻轻松松地走过去，一脚将他踢趴在地上，钉在他右背的箭矢犹然轻颤。
“我不欣赏杀女人的男人。”他抽出缚绳，反绑保罗的双手。“保罗．特鲁丝，你以收贿、绑架及谋杀的罪名被捕了。”
“玛莉安！”茱莉冲过去，姊妹俩紧紧抱在一起。
裴洛笨重地走到他身旁，看着在地上申吟的前同事。
“你知道的，如果这时候是你扑上去英勇地制伏坏人，效果会更好。”
菲利普仰头，白牙一闪。
“你以为我费尽心思训练那些暗卫是为了什么？当然就是为了我自己可以省点功夫，不必老是亲自跟那些坏人打个你死我活。”
这是童话故事，不是动作片，所以他有理由省点力。
裴洛叹口气，摇摇头，胖壮的身子移向他藏大黄牛的方向。
“收工，回家。”要问案也是明天的事！
“那个人，是裴洛？他怎么会变成这个样子？”玛莉安抹了抹泪，突然小小声地问。
胖胖的身影差点绊倒。
他妈的！
“你们两个人出去抓坏人？三更半夜的时候？就你们两个？”皇后大人生气了。
两个“小朋友”乖乖地坐在客厅里，罗德夫人在一旁没有出声，辈分最小的仙蒂更只有听话的份。
茱莉脸上装乖，心里在偷笑。菲利普像个小男孩一样乖乖挨骂的表情真是可爱啊！
王子殿下模模鼻子，有点讪讪的。
“这种抓坏人的事，惊动太多人总是不好……”更何况是带他娇弱美貌的母后大人一起去抓，他父王知道了非剥他一层皮不可；而，有安德鲁在，他父王一定会知道。
“而且也不是只有我们两个人，还有裴洛。”更别说黑暗中那些奇奇怪怪的人影。
茱莉试着救驾，皇后大人给她一个森然的眼神，她立刻眼观鼻，鼻观心。
叹了口气，皇后摇了摇头。
“算了，你外头的事，我也管不了。不过，菲利普，你也不是个孩子了，再这样下去怎么行呢？或许你父亲说得对，我们该为你找一个可以管管你性子的女人。”
仙蒂和茱莉的心同时一跳，菲利普的喉间出现类似哽住的声音。皇后大人支着额头一副无力的模样，让安德鲁扶着她回客房去。
菲利普叹了口气，欠了欠身。
“抱歉，这么晚了还打扰妳们，我去和我母亲谈谈就回旅店去。”
“不用回旅店了，我们为你准备了客房，我陪你去看夫人，再带你回房间去吧！”仙蒂踊跃提供帮助。
茱莉翻个大白眼。菲利普轻笑，轻触一下她的肩膀，然后和仙蒂一起离开。
茱莉知道他是给她们母女一点说话的空间。
“妈妈……”她转向母亲。
“妳今晚没有事吧？”罗德夫人移坐到她的身旁，按住她的手。
茱莉望着母亲。
她这一生都很辛苦，对茱莉的父亲虽然有爱，又恨他不成钢，直到他过世了才明白自己其实是爱多于恨。
失去了这一生的挚爱之后，依着社会的要求再嫁给另一个男人，最终依然是自己一个。
“母亲，我今晚有玛莉安的消息了。”她艰难地说，“她……她被一个好心人救走，答应嫁给那个人为妻。短期之内，她没有办法回到斯洛城来，但是我确定她现在过得很好，很幸福。”
罗德夫人偏头望着女儿。
“那就好。我相信妳的话。”罗德夫人微微一笑。
突然间，茱莉有一种感觉，她的母亲其实什么都知道！
她升起了想哭的冲动。
她做了一件从十二岁之后就没有做过的事：投入她母亲的怀里。
“母亲……他们两个会很好的，我保证。我一定会好好照顾这个家！”
“别说傻话了，妳年纪这么大，早就该嫁出去了。”罗德夫人轻抚女儿的头发。
她只是摇头。
“那个菲利普，我看他是个很正派的年轻人，妳很喜欢他吗？”
“妈咪，妳也看到汤森夫人的架势了，我猜想他们家是贵族，我们哪里配得上他。”她垂下视线，从母亲怀中退出来。
“为什么？妳也是堂堂罗德家的大小姐啊！”在她能开口反驳之前，罗德夫人的手点住女儿的唇，继续说下去：“孩子，妳要对自己有信心。只要你们两人是真心相爱，我相信他一定会想尽办法娶妳回家。”
母亲的话是意有所指吗？她是不是真的知道玛莉安和罗德的事？
茱莉不晓得。她只知道，她对她母亲和妹妹的爱，无论如何都不会改变。
对菲利普的爱，也是一样。
将安德鲁与其他闲杂人等──在这里指仙蒂大小姐──挡在门外，皇后一改方才凛冽的神情，在晕黄的光线中望着心爱的儿子。
“你喜欢她。”她肯定地道。
“比喜欢更多一些。”菲利普承认。
“噢，菲利普！”皇后开心地握起双手。
“母后，我想我应该公平地警告妳，如果一切顺利的话，妳有可能在十个月之后变成祖母──我今晚和她了。”
皇后大人玉颜一红，却止不住喜色。
她儿子一向对她坦白，这些年来从没有改变。
“她不是贵族或邻国公主，你父亲或许会有点意见，不过罗德也算是有名望的家族，我想不会有太大的问题。”
他娘的言下之意是，如果哪个王公大臣包含国王本人对于她儿子中意的人选有意见，他们最好来和她谈谈。
许多人不知道，表面上威严刚正的国王其实耳根子软得不得了，看似温柔如水的皇后陛下才是真正的铁板。
“妳喜欢她。”菲利普平铺直叙。
“是的。”皇后大人轻易地点头。“和她相处一天，我就知道她是个脚踏实地的女孩子。即使我是你的母亲，她依然没有特别做面子奉承我，只是带着我做她每日该做的事。对她来说，这是她的责任──和那个漂亮的小女孩仙蒂一点都不同。”
菲利普微微一笑。
仙蒂或许是斯洛城民心中的小公主，但在他们这些人精眼中，她只是个被宠坏的小孩。
“我怀疑她和茱莉失踪的事有关，但我无法证明。”菲利普道。
“什么？”皇后神色一凝。
“只是疑心而已──我认为她有意对保罗示好，让保罗以为茱莉失踪之后，她会嫁给他为妻，罗德家的产业就是他们两个人的了。”
“这孩子心地这么坏？”皇后瞪了瞪眼。
“她父亲将家产的管理大权交到茱莉手中，是为了她的未来着想，但她绝对不会明白的。对她来说，她的父亲选择了继女而不是亲生女儿，无疑是当面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反击的方法只有这一个了。罗德先生和保安局的关系良好，她应该早就认识保罗。”
只是她可能没想到，保罗同时也是安排她父亲失踪的人。
一个是想抢回自己家产的天真小姐，一个是被财富与色欲冲昏头的保安员，两人一拍即合。
“那你不想办法把她的参与也抖出来？”
“这种感情的事情最难证明，仙蒂只需要否认即可。我相信保罗也很明白，所以没有多说，免得让自己出更大的丑。”
“她年纪小，所以手段粗糙，茱莉却是个实心眼的人，假以时日，恐怕不是这个小女孩的对手。”皇后皱了皱眉。
“我知道。”菲利普对母亲微笑。
皇后没好气地敲儿子一个爆栗。
“看你一脸坏笑，又想做什么了？”
“也没做什么，我已经报备过了我和她的关系，我想妳和父王不会希望皇家的血脉流落在外吧？”
“原来打的是这个主意。”皇后又好气又好笑。“知道了，你父王那里，我会负责的。他说要帮你办一个宴会，让你好好挑个对象，你起码赏他这个面子，回来参加你的生日宴。”
生日宴吗？好吧！
反正他的对象已经挑好了，多参加一个舞会对他其实没有差别。
佛洛蒙王子的二十二岁生日宴，想来会办得既热闹又有趣。
罗德一家人既惊喜又惶恐，前脚刚送走汤森夫人，后脚皇家使者的快骑就到了。
王子的生日宴邀请函送抵罗德家。
邀请函上面写着，生日宴的时间就在两周之后，由于王子已届适婚年龄，尚未娶妻，国王对全境内的富豪贵族发出邀请，家中只要有适龄的未婚女性者，一律欢迎参加。
讲白了就是一场公开的选妃宴。
仙蒂一看到那张金澄澄的邀请函就乐昏头了，比起王子，只是个特使的菲利普突然间身价掉了好几截。
这两天她和罗德夫人积极张罗着动身前往诺福镇，参加皇家舞会的事。
茱莉对于当王子妃当然一点都不感兴趣。
保罗的案子破了之后，菲利普并没有立即离开，她跟爱侣幸福地日夜厮磨，哪里管得上王子不王子？
她不去想菲利普为什么还没离开，也不去想他何时会离开。总之，他在的每一天都是多得的，她这些日子犹如踩在飘飘然的云端。
菲利普依然借住在她们家中，白日里若不是忙着继续追索人口贩卖的案子，就是和她一起去杂货店帮忙。
夜里……茱莉双颊烧烫，不去想夜里发生的事。
“你认识王子吗？”她拿着金色的邀请函，好奇地问菲利普。
“……我母亲和皇后陛下很熟。”
“那王子是个什么样的人？”
“……和我差不多吧！”
茱莉对他微笑。
“没有人和你差不多。”
被人单纯的爱着原来是这样美好。菲利普轻叹一声，吻住她。
茱莉想起两人还在杂货店里，连忙推开他。
“别乱来。”她红着脸娇斥。