四年后
还未张开眼睛，他的嘴角先露出微笑。
鼻端吸进的不是含着清草香味的空气，而是一种遥远而怀念的凉意，由中央空调散发出来的冷空气。
他的睫毛眨动几下，慢慢张开。
健治．汤森从病床上坐了起来。
安静的病房内是四道白墙，长窗外只有一整片朦胧的白光。
除了白，没有其他的颜色。
他看向床头柜，一只水杯摆在那里。他下意识取过来喝了一口，翻开床单下了床。
“汤森下士。”一把嗓音从虚无中响起。
这次他发现那声音听起来比较接近女性的嗓音，虽然这个小节一点都不重要。
“妳把我找回来有什么事？”
那把嗓音柔和地笑起来。“抱歉，我不该随意打扰你的，但是情况有一点转变。”
“什么转变？我可以回去我的世界了？”
“不，你已经死了。”那把嗓音歉然道。
既然如此，任何转变都是无关紧要的。
“妳需要我做什么？”他面无表情地问。
嗓音轻叹一声：“汤森下士，我们当初把你丢进童话次元里，是希望能代换另一个生命，让那个生命轨道没有太大的变异……”
“起码妳承认是用『丢』的。”他的嘴角一勾地插口。
“你不满意这个新生的机会吗？”那把嗓音惊讶地道。
“算了，反正也没什么差别了。妳想要什么？”健治顿了一顿，叹了口气问。
“我们原本希望尽量把和你接触的机会降到最低，以期不要影响你正在进行的人生，可是，最近的一些变化引起了我们的关切。”
“『你们』是谁？”
那嗓音一顿。“维持这整个次元和平运作的人。”
“上帝？”
那把嗓音轻笑起来。“神祇也只是一个概念而已，不过，你可以把我们想成类似神祇、精灵或魔法师的存在。”
“好吧！然后呢？”他走回病床坐下，拿起那杯水继续喝了起来。
他一边打量自己的手：古铜色的手臂，不高但结实的身材，硬累的肌肉。啊！他久违的身体！
“原先不应该跟『菲利普王子』认识的人，生命轨道却交错了。”
“因为我本来就不是菲利普。”他简洁地道。“你们当初把另外一个人丢进这个空间时，就应该要准备好面对不可预知的改变。”
“是，我明白。”那把嗓音竟然被他说得有些不好意思。“你的人生轨迹产生变化是我们预料中的事，我们也能接受在一定程度内的偏离。只是，对于一些人生的重大事件，我们还是希望能尽量遵循预定的大方向。”
“你们预定的大方向是什么？”他冷淡地问。
“这个恐怕我不能告诉你，不然你就是个先知了。总之，我们会依循最初的原则，尽量不和你接触。至于已经发生的变化，在我们能控制的范围内，我们会尽量将它导正。其他的，也只能顺势而为了。”
知道自己活在别人“能控制的范围内”，感觉很不好，健治冷哼一声。
“我们只是要告知你这一点，同时……如果可能的话，请你尽量以符合当地社会型态的方式生活好吗？”
“妳是指叫我不要当兽医，或突然语出惊人『将来天上会有铁鸟在飞，铁马跑得比真马快』之类的吗？”
那声音轻咳一声。“差不多是这样。”
“……我尽量。”
“谢谢你。”
感觉四周的场景在变淡，他可能快要回去菲利普的世界了，健治连忙出声唤住：
“等一下！妳可不可以告诉我，凯雅的情况如何了？”
“她……其实没有你想象中的遥远。”那把嗓音一顿，措辞相当谨慎。
“什么意思？”
“这很难解释。”那嗓音慢慢道：“总之，她并没有距离你太远，只是你们两人永远无法进入彼此的存在空间而已，这样对大家都比较安全一点。”
是对“他们”比较安全吧？
“妳起码可以告诉我凯雅正在处理什么样的任务吧？”
“她在做的事情也跟你一样──你们都在处理因为环境变异而产生的角色性格不平衡。”那声音笑了起来。“总之，很高兴看见你一切安好，汤森下士，有缘再会。”
他的脑中一白，整个人晕了过去。
秋高气爽，云白天蓝，森林某个角落里传出溪水潺潺清唱的乐音。
在绿草如茵的山坡上，向阳面长了一整片开着淡蓝色花卉的植物，心型的深绿色叶子两两成对。
这种植物叫串铃子，果实是一颗颗浅米色的小粒，晒干后变硬，会散发出宜人的香气，许多妇女将这种果实串成珠炼或手环，戴着就满身清香，因此市场的行情不错。
一个窈窕纤丽的身影穿梭在蓝花绿叶之间，细心地拨开叶片寻找果实，几绺深栗色的秀发溜出瓣子外，在她的脸颊舞动。
在旁边较空旷的地方，一个金发浅肤的青年舞着宽剑，正在练习新学的剑术。长到领口的金发被他以一根绳子扎起，健康的汗水随着他的动作而挥洒。
一匹高大的黑马在附近悠哉地吃草，旁边一只只及牠月复高的小鹿亲昵地挨擦着牠的体侧。大黑马时不时低头喷那只鹿儿几口气，却没有真正的赶走牠。
若是在夏天，这种没有遮荫的山坡一定热坏了，在秋天的午后却是极为舒爽。
十六岁的茱莉停了下来，抹抹了额头，望向那只梅花鹿。
梅第喷了口气，朝她挨擦过来。
“喷气是马才做的事情，鹿才不喷气呢！你被大黑爵给教坏了。”茱莉笑道。
自从知道“老黑爵”原来实际上一点都不老之后，她就坚持帮牠正名为“大黑爵”，叫久了之后，连牠的主人也跟着改口。
如今已经十八岁的菲利普停了下来，捡起抛在地上的布巾擦了擦汗，金发与白牙一样闪亮。
“这还不算什么，有一次梅第甚至想学大黑爵的马嘶，把小厮吓个半死，以为牠生了什么病。”
“牠是一只长了鹿皮的马吧？”茱莉叹气地摘了一朵花给牠，梅第愉快地吃掉。
当年梅第伤愈之后，他们曾试着把牠放回原处，但母鹿一直没有出现。后来菲利普又试着野放了几次，这小子都不争气得很，几天后他们回去看看牠的情兄，牠竟然依然躲在原地，全身缩成一团发抖，一看到他们就咿咿哀鸣。
茱莉马上抱着牠哭成一团，两个简直像风雨中的小孤雏。
最后他投降了，认命将牠带回家养。
梅第从第一眼就认定大黑爵是牠的四脚亲人，此后鹿就这样被大黑爵教得马不马、鹿不鹿的，令人啼笑皆非。
“你要喝水吗？”茱莉在一颗石头上坐了下来，从自己的藤篮中掏出一只陶罐。
“我自己有。”他从大黑爵的鞍袋里拿出牛皮水袋，仰头喝了一口。
“……你这次离开了很久。”她迟疑地开口。
“嗯，我和两名剑术师一起去参加北佛勒利的剑术大会，途中又四处游历了一下。”他点头道。
北佛勒利是一个北方的王国，单程就要走上两个星期，他这次足足离开了三个月。
其实，这些年来，他每次离开的时间都越来越长。
有时她想见他，在镇子口的木头柱子上留记号，隔天出现的若是他家中的仆役，她就知道他又出远门了。
他的仆役知道她是他们少爷的朋友，对她自然非常客气。茱莉大多数时候只是找理由想见他而已，当然不好意思真的要他家的仆役带她去做什么。
好几次来的是一个矮矮胖胖的男人，叫安德鲁，一回生两回熟的聊了下来，她知道安德鲁是看着他长大的贴身男仆；有时若来的是其他面生的仆役，她就知道安德鲁也陪主子出门了。
“安德鲁这次也陪你去了吗？”
“他跟我走了一个多月，我就被他唠叨得受不了，干脆赶他回老家去探访亲戚。”
“哦……”她轻点头。安德鲁说过他当年是随着菲利普的母亲出嫁到佛洛蒙王国来，原本并不是这里的人。
“我下一回要去维尔，听说那里的水晶很有名，若有机会再帮妳带个首饰回来。”
“你什么时候要去？”她连忙问。
“大约七天之后吧！妳有什么想要我帮妳带的吗？”菲利普望着她。
他不是傻瓜，自然看得出茱莉的家境并不富裕。他曾暗示过可以略微资助她一些，但茱莉受伤的神情让他发现自己太卤莽了。
之后，他不曾再提起金钱的事，顶多是从各地游历回来之后，带些女孩儿家会喜欢的小东西给他。
想想真有趣，他在这个世界里最好的朋友，竟然是一个十六岁的小姑娘。而这小姑娘，年纪越大越漂亮了呢！他看着雪肤花貌的她微笑。
茱莉却笑不出来。
梅第走过来，嘴巴努了努她的手心要讨东西吃，茱莉心烦地扯一把蓝花塞给牠，把牠推开一些。
“菲利普……”她开口。
“什么事？”他感觉她的情绪有异，慢慢走到她跟前，盘腿坐下。
茱莉盯着他的蓝眸。
他英俊得令她心痛。
“下一次你回来，我可能不会在这里了。”她深深吸了口气，艰难地说：“我母亲……她认识了一个男人，他想娶她为妻，所以……我们都要跟着搬家了。”
菲利普轻松的神情淡去，沉默片刻。
他知道她的父亲在三年前病死了，她有一个妹妹染上同样的传染病，虽然救了回来，但从此以后身体孱弱，家中的经济全靠她和母亲卖点小东西为生。这也是他一度暗示想在经济上帮助她的原因。
他不是个同情心泛滥的男人，但茱莉是个好孩子。在这个女人只能仰赖男人生存的时代，她母亲除了再嫁几乎没有其他选择。
“那个男人是个什么样的人？”他的蓝眸专注。
茱莉拔起脚边的一株小草，拨弄着如茵的草皮。
“他是一个很有钱的商人，是从边境的斯洛城来的。他的第一任妻子好几年前去世，留下一个比我小的女儿……”她不晓得还能讲什么，茫然的神情让菲利普的心一紧。“我妈说……他是个好人，他会善待我们的。”
“嗯。”他点了点头。
“可是他的家在很远的地方，如果妈妈嫁给他，我们就要搬到斯洛城去了……”她浓密的栗发散了下来。
斯洛城位于佛洛蒙王国的边陲地带，属于边境的一个重要大城，尽管如此，边境苦寒，终究和皇城脚下热闹缤纷的诺福镇不同。以哩程来说，两地坐马车大约需要两个星期才能到达。
那，确实是一个很遥远的地方。
“茱莉，有了新的继父，表示妳们以后不必再过得那么辛苦了，这也是一件好事，以后妳又多了一个妹妹。”他温和地道。
“她是有钱人家的大小姐……”她迟疑地看着他。那个娇养长大的千金，她们能处得来吗？
菲利普但愿自己能承诺她未来一片光明，所遇见的每个人都是好人，她会一辈子幸福快乐，但没有人能如此承诺另一个人的未来。
每个人都有自己该走的人生之路，这个世界本来就不是个美丽的大花园。
“等妳母亲嫁过去，妳也是有钱人家的大小姐。”他抬手将她的栗发拨回她的耳后，浅浅一笑。
四年来，健壮的肌肉逐渐填满了他的骨架，他不再是那个清瘦的男孩，而是一个顶天立地的男人了。
茱莉像是要把他印在心上一样的凝视他。
但愿时间可以停留在这一刻，她可以永远这样地看着他。
“菲利普……”我爱你。“我永远都不会忘记你。”
他执起她的手，凑在唇旁轻轻一吻。
“茱莉，我亲爱的朋友，任何时刻，只要妳需要，我都会在这里等候妳的召唤。”