次日，侍郎府。
裴清莲特意起了个大早，又换了身崭新的衣裙，戴上了更多的首饰，然后才香风扑面地带着丫鬟一路去向父亲请安。
最近她的心情都很好，走路头也抬得特别高，而今天抬得尤其高，她觉得连天空都变得特别蓝，特别好看。
在裴思谦所居住的堂屋里，裴清莲先向父亲屈膝行礼问了安，然后又和其他年幼的弟弟妹妹说了几句话，彰显姊姊的风度，关心他们的日常生活。
这样手足友爱的场面也让裴思谦很是满意。
过了一会儿，裴清莲故意左看右看，然后担忧地问：“爹爹，姊姊还没有来请安吗?以往她都是来得最早的，今日怎么这么迟?莫不是生病了?要不要派个人去问问?”
“多谢二妹妹的关心，姊姊我身体好得很，我今天早上也没有迟到，而是二妹妹你来早了吧?”穿着一身湖蓝衣裙的裴清荷神清气爽地走了进来。
裴清莲猛然转身，像见了鬼一样地猛盯着裴清荷看，问：“妳……你怎么会在这?”
裴清荷好笑地看着她，反问：“妹妹这话好奇怪，我不在这里，还能在哪里?”
说完，裴清荷也不理会裴清莲难看的脸色，转身向裴思谦屈膝行礼，说：“爹爹，早安。”
裴思谦点了点头，回她：“安，起身吧。”
裴清荷笑咪咪地站起身，又转头和其他的弟弟妹妹打招呼。
一直死死盯着她的裴清莲忽然转头对裴思谦大声说：“爹，姊姊她昨夜根本就不在府里，她偷偷跑去私会牛之牧了，说不定……说不定两人已经做了什么见不得人的事了呢!”
裴清荷的脸色一沉，牛之牧说对了，裴清莲果然够歹毒。
幸亏她昨夜听了牛之牧的劝告，在葡萄架下坐了一会儿，就被牛之牧偷偷送回了府，牛之牧这次还是将她从东墙抱进了院墙内，又亲自将她送回了闺房，才放心离去。
裴思谦脸色大变，霍然站起身来，盯着裴清荷问：“你做了什么?清莲说的可是真的?”
裴清荷委屈地摇头，说:“爹，女儿怎么会做那种让家族蒙羞的事?昨夜女儿一直老老实实待在府里，巡夜的钱嬷嬷可以作证，她还和我聊了几句家常话，在我那喝了杯葡萄酒呢。”
裴思谦挥手，喊道:“去喊钱嬷嬷。”
不久，巡夜的婆子钱嬷嬷就来了，昨晚她值夜，现在刚刚睡下又被叫起，此时正困得很，听了裴思谦的询问，连忙发誓道：“回老爷的话，昨夜大小姐确实在她自己的闺房里，奴婢每隔一段时间就会过去巡视一遍，大小姐一直睡得好好的呢。”
“你在她那里喝了杯葡萄酒?”裴思谦问。
“是!昨夜是七夕夜，大小姐说应个景儿，就请奴婢喝了杯葡萄酒，奴婢千恩万谢了，大小姐就是体贴下人，心肠好呢。”钱嬷嬷絮絮叨叨地说着。
裴思谦问到了想听的话，又挥手把钱嬷嬷赶走了。
裴清荷似笑非笑地看着裴清莲，说:“不知道二妹妹从哪里听了闲言碎语，就来说姊姊的不是?这话可不是轻易能说的，如果被外人当了真，别说我名誉扫地没脸做人，恐怕就连你的闺誉都要跟着受损，可则被忠国公府退了亲啊。”
裴思谦也转头狠狠瞪了裴清莲一眼，念道：“随便听信别人传言就当真，这么莽撞，你什么时候才能真正懂事?回屋好好给我反省去。”
裴清莲低下头，用眼角余光狠狠瞪了裴清荷一眼，她不知道裴清荷怎么会跑回来，这个乡下傻妞总是运气好得出奇，真是讨厌。
而裴清荷看着裴清莲，同样心情复杂，她实在无法理解自己这个妹妹怎么会这么傻，昨天是她帮助自己出了府，明明也是帮凶，现在却又主动跳出来揭发，她又能得到什么好处?
裴清莲看裴清荷不顺眼，因为姊姊比她美丽，因为姊姊是嫡长女，因为姊姊其实比她更得父亲看重，因为姊姊得到嫡母许多的遗产做嫁妆，或许还有许多其他日积月累的小理由，或许根本就不需要理由了，她就是讨厌她。
对于心性明朗率直的裴清荷而言，她或许永远也不会明白这世上就是有一种如此偏执的仇恨。
虽然裴清莲总是设法要让裴清荷不痛快，但总体来说，裴清荷之后的日子过得还算顺当。
与她这种闺阁千金的平和日子相比，外界就有些人心动荡了，因为让满朝文武关注多年的太子之争，终于落幕了。
中秋节时，皇帝因为二皇子在皇家宴会上迟到而大发雷霆，当众斥责他不孝父母、不友兄弟、不忠国事、不仁黎民，这不孝不友不忠不仁四顶大帽子扣下来，不仅赴宴的文武大臣被吓得胆战心惊，就连一直得意洋洋的二皇子也傻眼了，就算他再蠢也明白皇帝这样的评语意味着什么——他将被逐出皇位继承人的候选。
自从打倒了大皇子，而且还亲手拯救了父皇，以为自己已经胜券在握而日渐狂妄的二皇子，此时才明白了一个道理，不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手。
他真是小看了一同低调冷漠的三弟。
中秋节过后的早朝，皇帝就颁布了谕旨，二皇子因“有失体统”仅仅被封为郡王，和四皇子一样，而三皇子则被正式册立为太子，在皇帝百年之后，继位登基。
皇帝的身体最近衰败得很快，他已经预感到自己时日无多，为了避免自己死后儿子们手足相残，他现在不得不快点立太子。
他立三皇子为太子，册封老二和老四为郡王，而不是亲王，这是为了给老三以后登基铺路，如果以后老二或老四再犯上作乱，老三要处置一个郡王，可比处置亲王要简单许多，而如果老二或老四甘心做一个贤王，那三皇子也可以再升他们为亲王，彰显三皇子的手足之情，也可以做给天下人看，皇家也并非都是你死我活的残杀，皇家也有亲情。
总而言之，老皇帝为自己这些儿子也算是呕心沥血了。
而皇帝处置二皇子的一个小细节，挽救了裴清荷被送人的命运，皇帝命令二皇子将那些强纳的官宦千金能退亲的都退了，已经被他染指失身的，则要优厚安抚她们的娘家。
裴清荷侥幸还没被送入二皇子府，所以就被列入了被退亲的行列，重新恢复自由。
得到这个消息时，裴清荷喜极而泣，二皇子的身件给她太大的压力，就算牛之牧再三向她保证问题一定会解决，但是在真正得到这个消息之前，她难免还是会忧心不己。
这次裴思谦却难得地沉默了，他又一次政治投资失败，二皇子的倒台也证明了他的眼光实在不怎么样，现在他都要庆幸自己还没把嫡长女送进二皇子府，否则他又要被牵连了。
裴思谦自己私底下也不免暗自犯嘀咕：清荷到底是怎么回事，和谁议亲谁就倒霉?看看早已死去的袁凤鸣，再看看现在颓废的二皇子?
难道是因为她实在长得太美，所以当真应验了那句话——“红颜祸水”?
还是早早把她嫁出去的好，也许自己这么多年官场升迁不顺利，还遭遇了牢狱之灾，搞不好也是被清荷拖下水的呢?
裴思谦就这么善于推卸自己的责任，把所有的不幸都推到裴清荷身上，所以当牛之牧再次亲自上门为裴清荷提亲时，裴思谦这次就干脆爽快地应允了。
他现在觉得大女儿就是个烫手山芋，赶紧推给令他讨厌的牛之牧正好。
十一月，皇宫内秘密传出皇帝病重的消息。
京城里许多议亲的宫员都赶紧替儿女成亲，担心一旦遇到了国丧，就要耽误了嫁娶的良期。
裴思谦也借着这个借口，将裴清荷出嫁的日子定在腊月初六，速速将她嫁出门。
裴清莲也不甘心晚嫁，于是和国公府商量后，干脆姊妹俩同月出阁，清荷是腊月初六，清莲则是腊月十六。
侍郎府为了两位小姐的出闺而忙碌起来，准备嫁妆、缝制嫁衣，忙得每个人都团团转，却也都面带喜色，两位小姐都嫁得很好，他们也觉得脸上增光。
但是随着裴清荷的婚事日近，京城里又有了新的流言，而这次的流言因为牵涉到新科武状元而越发变得沸沸扬扬。
流言的内容是：据说裴家大小姐天姿国色，美丽到让男人看了就失魂落魄，所以之前连二皇子都想纳她为侧妃，如果二皇子不是早已娶了正妃，搞不好还要让她做正妃呢，可是越美丽的女人越容易，据说裴大小姐早就不安于室，还未订亲之前，就和她家的总管勾勾搭搭，说不定早已做下了什么苟且之事呢。
而正巧的是，今科武状元牛之牧就是她家的前总管，如今她的准夫婿。
在这么有力的证据之下，要说两人之间没有“奸情”，谁都不肯相信。
流言传到侍郎府的时候，比外界晚了几天。
紫鸢将自己听来的流言简单地讲给裴清荷听，然后气愤地说:“什么嘛，这些人就会胡言乱语，自己心里不干净，就把别人也想成是龌龊的，太讨厌了。”
裴清荷只是静静地听着，并不如紫鸢那么愤怒，在她下定决心对自家总管表露情意的时候，其实已经预想过各种后果，其中就包括外界会产生的各种流言蜚语。
反正不久之后，她就要和牛之牧正大光明地成亲，他们两个男未婚女末嫁，两情相悦最后结成连理，就算那些人说破了嘴，又有什么大不了的呢?
这个时候，裴清荷就无比感激牛之牧的理智，在她七夕夜那晚主动“投怀送抱”时制止了她，她才没有犯下不可挽回的过错。
当然，现在听到这些流言，她的心情也是有些不愉快。
碧鸢却说：“其实最近有关小姐的流言已经淡了许多，因为现在又有一些更夸张的流言传出来了。”
紫鸢一向自诩自己是消息最灵通的，这次却被碧鸢占了先，急忙问：“什么?什么?是什么?”
裴清荷见紫鸢那副急切模样，不由摇头失笑，指着她对碧鸢说：“妳看看她那个模样，是不是也很有长舌妇的架势?我看她将来嫁了人，也不会比外面那些女人差。”
碧鸢笑着点头，说:“可不是呢。”
紫鸢跳起来去拍碧鸢，碧鸢叫着躲闪，裴清荷就看着直笑，主仆三人其实都没怎么把外界的风言风语当一回事，自家的日子过得好，那才是正经事。
好不容易安静下来，紫鸢还是追问:“快点说说，有什么新的流言了?”
碧鸢说：“我是从二小姐的丫鬟翡翠那里听来的，翡翠说是二姑爷，也就是仇公子托人给二小姐送过来市面上最新的话本，说起来仇公子对二小姐还真的挺好的，经常送这送那给她，二小姐得意得不得了。其不知道仇公子家世那么好，身分那么高贵，怎么就看上了二小姐?”
裴清荷打断她，说：“你离题了，快说回正事。”
碧鸢讪讪地笑了笑，她知道自家小姐不爱背后道人是非，也不允许自己的丫鬟说长道短，于是她转回正题，说：“问题就出在这些最新的话本上，这次居然是几本风月故事，就是那种郎才女貌，恩爱情长的内容。”
紫鸢笑得有点诡秘，问:“二姑爷这是在教三小姐吗?”
裴清荷伸手在她额头上敲了一下，说:“少胡言乱语。”
碧鸢道：“问题是，这几本风月故事，虽然没有指名带姓，但是注明了故事地点都发生在京城里，都是些权贵人家的风月秘事，而且都无比惊人，比如谁家的少爷偷自己老爹的小妾，比如哪家老爷偷自己的儿媳妇，还有表哥表妹偷情，婚前就偷生了孩子。”
裴清荷暗自咋舌，身为一个未出嫁的黄花闺女，她听到这些消息都觉得不是很舒服呢。
紫鸢却是听得津津有味。
“这些故事啊，据说其实都是用了化名，和京城许多的人家都能暗中对照起来，是真有其事呢，也不知道谁这么狠，居然用这种方式把事情给抖了出来，而且据说就是那些最热衷传流言的长舌妇家里，丑事被抖得最凶。”
说者无心，听者有意，裴清荷心中一动，她忽然想起来牛之牧最擅长的就是这种暗地里的小手段，毕竟他之前连二皇子都能扳倒了，真要想对付几个长舌妇，根本就是易如反掌。
而且他现在是锦衣卫的武官，做的就是侦查各位官员的秘密，这些权贵之家的各种私密，还有人比锦衣卫知道得更多的吗?恐怕连皇帝那里都没有锦衣卫资料齐全。
会不会是因为别人议论她，所以他生气了，才如此反击?
碧鸢接着说：“其中有一个故事最特殊，是说有位将军家的嫡小姐美丽非凡，自幼骄纵，只要是她看上的，都要占为己有，在家里也经常欺负庶弟庶妹，当她长大起了懂得了男女之思，第一个看上的就是她的亲表哥，只是那表哥比她大许多，当时表哥也早已娶妻生子了，可是她还是要勾搭表哥，和表哥有了一段私情，直到肚子大起来才被家人发觉，将军为此大发脾气，差点要把她打死，还是她娘求情，后来偷偷把孩子打掉了事。”
紫鸢啧啧不己，说：“勾搭有妇之夫啊，这才是真不要脸，就算那是她亲表哥，也不可能为了她休妻另娶吧?”
“那表哥才无情无义呢，事发后赶紧溜之大吉，找了个外放的官职，携家带眷地跑了。”
紫鸢说：“女的傻，男的狼心狗肺，都不是啥好东西。”
“后来那小姐被家人送到乡下住了一段时间，等她回京城，正赶上春围大考，时下不是流行权贵之家到榜单之下抢女婿吗?她自己亲自去看了，结果看上今科的文状元，也不管人家状元已经有了美丽的未婚妻，非要把这状元抢过来，还要她爹对人家施加压力，可惜状元对未婚妻非常痴情，才不理她呢，她恼怒之下就暗自编造那名未婚妻的丑事，故意当着京城闺秀名媛紧会时讲了出来，败坏那位未婚妻的名誉。”
紫鸢听着听着感觉不对劲了，连忙打岔：“哎!哎!你等等，你觉不觉得这个故事有点奇怪，意有所指啊?对了，我前段时间也听翡翠说过，有个什么将军之女看上了咱们大姑爷呢。”
这次换碧鸢笑得诡秘了，说:“所以奴婢才说这次的话本都很不得了啊，每个故事都意有所指，心虚的人都能对照上自己的所作所为，却又绝对不敢跳出来闹事，否则那不就是恼羞成怒，变相承认自己做了那些丑事，自己打自己巴掌吗?”
裴清荷此时已经确信此次的话本事件铁定也是牛之牧在幕后搞出来的，她不由又是叹气又是好笑，以前总觉得他木讷古板，却不知原来还锦录必较，不容许别人欺负她一点点呢。
这样一想，她就不觉有些动容，这个男人是在用尽他所有的能力维护着她吧?
他不许裴清荷自己自贱身分，不许自己婚前占她的便宜，更不许外人败坏她的名誉，讲她的是非。
只要是为了裴清荷好，不管是裴清荷能想到的还是没想到的，他都为她想到了，也做到了。
人生一世，得夫如此，她还有何所求呢?
那个看上他的将军之女也够倒霉，丑事被挖了出来，也不知道将来还能不能嫁出去?
说起来，牛之牧对待敌人非常心狠手辣，管你是男是女，只要胆敢招惹上来，就会要你好看。
当然牛之牧从来都不会公器私用，替自己的未来仕途惹下麻烦，这次用话本方式揪出来曝光的官员丑事，其实主角都是些上了太子黑名单的家伙，也就是说这些人要嘛贪赃枉法，要嘛是太子的政敌，一旦太子正式登基，这些人就会被肃清掉。
所谓一朝君主一朝臣，历来如此。
老皇帝病重，连太医都束手无策只能等着他咽气时，太子已代理朝政，等同于实际的君皇。
牛之牧的所作所为，不过是为太子助威声援，为裴清荷出口恶气，只是顺便而已。
当然，这是他的对外说辞，至于事实是否真是如此，恐怕只有他自己心里清楚了。
牛之牧的高明之处也就在此，他也有私心，但他的私心总是巧妙地被低调掩饰起来，而且即便被别人知道，也只会笑一笑，赞一声这家伙真的很聪明，很会一箭双雕。
不过，那些人也都知道，这种人最好别得罪。