陆怀楠转过街角。
他仪表堂堂，整洁有度，柳绿色的软料袍衫穿得合宜大方，左腰系的玉玦绸带晃动着，步伐略略嫌快。
一个灰布衣小厮亦步亦趋跟在他后面，垂头很是安分。
他拐弯，抄小径走到京畿大街，一出了阴暗巷弄，眼前光开，热闹喧嚷。
按理说人多的地方钱也多，他该高兴才是，此刻却凝起眉峰。
他定定看了走动的人群，目光搜索，不意外发现路上多了许多年轻汉子，有的还穿着低阶士兵的灰绿棉袍。
“啧，绿柚你下回要是敢再帮着贺掌柜拖延隐瞒，干脆就月兑了我陆家下人的衣服，改去从军算了。军里缺人，正好报效朝廷。”
“……小的不敢了，不敢了……少东家您别生气呀，小的不想离开陆家，不想离开您的……”
“记住你现在说的，也记住我说的。再有下回，别怪我不讲情面。”
“是、是，小的知道了。”
陆怀楠不再看人群，迅速地在摊贩后方走动，穿过商肆门前，尽量往边上走，熟谙地避开人多之处。
他走进阳凤酒楼，环视热闹谈笑的客人与忙碌的伙计，随手抓了一个经过的伙计问：“贺掌柜在哪里？”
“噫？少、少东家？”伙计吞吞吐吐。“贺掌柜在二楼议事间……”
“嗯，做你的事去，五桌的茶水还没上，别老是让客人等。”
“欸，是。”伙计把抹布甩到肩头，垂首赶紧去忙。
陆怀楠从右侧楼梯上去，见二楼零星几个散客，三个雅间包厢有客人，伙计都在收桌或端茶递点心，没有人偷懒，脸色这才稍霁。
有伙计看见陆怀楠，匆忙去议事间通报。
贺掌柜听了消息慌张跑出来，神色惊疑，拱袖含笑到他身旁。
“少东家，您今天怎么没通知一声就来了，前不久不是才刚收过帐？”
陆怀楠嘴角抬了抬，皮笑肉不笑。“怎么，我前天来过，今儿就不能来？”
“哪的话。小的只怕您要来，没事先知会，会怠慢了您。”贺掌柜扬手一请。“少东家别站着，请进来说话。今早刚进一批春雨茶，刚好给您品尝。”
陆怀楠潇洒跨步，利落地先进房，直接找了铺有软垫的椅子坐。
贺掌柜倒了一杯春雨递上，小心翼翼。“少东家，您尝尝。”
“嗯。”陆怀楠捧过，捏着杯盖滑过杯缘，凑唇啜了口。味道浓郁不失清新，香气漫延齿喉，的确是上品。“不错。打算下一季开始卖？”
“是。下一季入秋的时候，会请烹茶小倌来煮茶，先让客人们试饮一回，再来就正式卖了。”
“嗯。”他淡淡一声，眼眸自始至终都盯着贺掌柜瞧，却不说原因，已让对方如坐针毡。
贺掌柜暗暗捏把冷汗，客气询问：“不知道少东家今天来，是不是因为又想到增进生意的好法子了？”
“若我说不是呢？”
“呃，那就……”
陆怀楠交叠两腿，手指在几案上一下一下敲叩。
“贺掌柜在家父底下做事也十余年了，家父向来信任您，我也对您很是敬重，只是不知陆家哪里薄待贺掌柜了，让您呈上造假的帐本来？”
贺掌柜模模胡须，觑了眼绿柚，后者一脸惨样，偷偷指着陆怀楠摇手。
贺掌柜一头雾水，不知绿柚意思，事到如今，也只能硬着头皮承认了，横竖他敢做敢当，这陆怀楠是新上任的东家，很多事情不熟，还要他们这些老手担待着呢。思及此，镇定了些，稳稳应付起来。
“少东家此话何来？小的作帐，向来是干净的，否则老爷也不会用老贺这么多年了。”
陆怀楠深深皱眉。“我看过阳凤上个月的帐，支出部份记载分明，但在收入部份，钱庄那头分明没有如实收到银两。”
“咦？每月盈余小的确实派人送过去了，不知少东家说没有，是全无呢，还是短少？”
陆怀楠眯眸，凛声：“少了二十五两。”
贺掌柜噗哧笑出来。
“小的还以为是什么大事。少东家，这短少是惯例呀。阳凤送回去给东家帐房的帐簿，那绝对是记得清清楚楚，哪一天进了什么货、卖了什么、总共多少客人、伙计们的支薪，全部都写明了。送到钱庄的盈余会有少，那是客人赊的帐，这部份算是体恤客人，也不是不补齐。”
“我分明说过不能再让客人赊帐，咱们是做生意的，可不是做人情。”
“区区二十五两……”
“您这头二十五两，加上晴凰酒楼杨掌柜让人赊的七十五两，足足一百两。杨掌柜那边还有赊了半年有余的帐，月月白食，总共欠了三十二两银。您说，我到底是开食宿铺子的，还是开善堂的呢？”
“这……那积欠半年的着实有些严重了，小的回头跟杨掌柜商量，该如何收回这笔，至于其他的……都是光顾阳凤多年的主顾了，杨掌柜那头约莫也是如此，一去收，恐怕要扯坏面子情分。”
“罢。我也不为难你，回头你派人去收帐，就说是新东家的主意，往后不让赊欠，如果他们有怨言，直接衙门见。”
贺掌柜略惊。“少东家如此强横，万一砸了生意，小的担待不起。”
“谁要你担待了？”陆怀楠斜睐他，鼻子哼声。“真要让他们欠下去，才会砸了生意。”
“……是。那么往后就没这惯例了，小的会交办下去。”
“嗯，好好做事。另外记载欠赊的帐簿也送到陆家帐房去，我要亲自过目。”
“欸。”贺掌柜手心当真冒汗了，这暗底下的帐簿可是秘密，老东家信任他们，往常不大管，少东家上任才两个月，就把他跟老杨的底全揭光了，那双眼着实犀利得可怕。
陆怀楠点头，交叠的腿松开站起，随口慰劳几句，这便如来时一般，气魄非凡地下楼了。
经过柜台时，他蓦地止步，绿柚跟在后头险些撞上他的背。
“怎么回事？”扬声，眉宇凝重，颇有当家的威严。
柜台前，五个灰绿棉袍、右胸口以白线绣着虎字的军兵，正跟伙计僵持着。
“回少东家的话，这几位军爷在咱这儿吃酒，可朝廷的饷银还没下来，几位军爷说要先欠着，改日领了饷银，再来光顾结帐。”
陆怀楠思索了阵。白线是不久前得胜归朝的征北军的标记；虎字，大概是哪个营或哪一师吧。他端出笑，客套道：
“多谢各位军爷厚爱，但敝店是做生意的，不给赊欠，各位军爷若真付不出银子来，要么就在敝店打下手，直到偿清酒钱，或者先抵押等值的物事，改日饷银下来了，您再来取回。”
几个军兵横眉虎目，脸色难看，体格最魁梧的走上前说话。
“没有咱们征北军，有你太平日子吗？这会儿不过欠几天，还要抵押，你是不当咱们是英雄好汉啦？”
陆怀楠哈哈一笑。“外族鱼肉我朝边境，而今征北大军得胜归朝，反过来吃百姓的、用百姓的，难道就是道理了？”
“你－－好个不知感激的东西！没有老爷我们，你哪能在这儿嚣张！”
“呵，我陆怀楠长住京畿，可没到过北郡让您保护。况且要是能选，百姓应当也不想让仗势欺人的诸位保护吧？”
“好你个小子，你当在跟谁说话！”说着就抬臂想揍人。
“大哥！别计较，咱们请头儿来吧。”一旁同伴拉住他。
“啊！”陆怀楠蓦地讶声。虎字，他想起来了。“我记得，邵家军中有个虎字营，几位莫不是邵家军的吧？”
“老子几个就是！”最魁梧的军兵道。邵家底下练出的军队可是赫赫有名，屡建军功，连圣上都极为看重厚待。
“喔。”陆怀楠长长吟哦。“那好，还请几位留下姓名，我待会儿就遣人把帐单往邵家送，几位这就可以走了。”
五人脸色微变。
“大哥，千万不能让他送去将军府，万一将军知道了生气，恐怕不是跑校场五十圈就能算了的；要是再惨一些，连累全营兄弟，咱们日子就难过了……”
“是呀，不如照他说的，先押东西吧。”
“咱们身上有东西可押吗？眼下能押的不就只有一件破军袍？哼，回来到现在，哪个摊贩老板不是对我们感激称赞的，哪回要过银子了？偏偏上了这阳凤酒楼－－”
陆怀楠纠正：“敝店可是经过京兆府衙评定的二级酒楼，酒好、菜好、房间好，可不是路边小摊小贩。”
被称作大哥的魁梧军兵又哼了声，一旁矮个儿的军兵道：
“大哥，咱们还是先请头儿过来，头儿手上总有些银子吧？”
“哼，头儿那人向来及时行乐，就算有，恐怕也花光了。”
“那、那该怎么办？千万不能送到将军府去呀……”
“总得先试试。咱们出事情，头儿首先要担待的，还是先找头儿来，也好多个人商量。”
那魁梧军兵已然败兴，郁闷道：“那好吧，谁去？”
“我！我知道头儿今天去哪，离这边五条街而已。”
“去！咱们在这儿等。这总行了吧，老板？”
“可以。”陆怀楠点头，转对伙计吩咐：“找张桌子安置几位爷。”
“欸，几位军爷请随小的来。”伙计低头哈腰，赶忙找了角落地方让四人坐下。
陆怀楠嘴角哂扬，也坐在柜台后边等，边估算着这个月来，全城商肆让军兵欠的银两有多少。一千五百军兵涌进京畿，在朝廷尚未发饷之前，是大麻烦。
＊＊＊
离阳凤酒楼不远的玉翠街上，除了卖翠壁美玉的玉石铺子与古玩店，巷子里还隐密藏着一家垂挂竹帘与纱绫的高楼，店名“烟花”；货真价实的烟花之地。
烟花楼有两层，一楼都是美丽花娘，二楼则有面貌姣好的男子迎客。店中花娘与男倌只陪客饮酒作乐；风雅些的，则作诗下棋，红罗帐里的艳事，得要倌人与客人自行谈妥了，到烟花楼外边去办。
此时二楼靠窗的雅座，姿颜姝丽，身段妖娆，长发撩人的邵家军虎字营骁卫－－陶恩静，正坐在男倌舒兰的大腿上，纤纤长指滑过他的襟口，往上移指，圈画着他喉间突起，就近欣赏这副斯文俊秀的五官。
舒兰神色泰若，不惊不动，一身清高的气质，陪客时却不显傲气，反惹人心动怜惜。
舒兰右手环在她腰肢上，守礼地相隔寸许，没直接搂上，只是怕她不稳。
两人面前的棋盘上密密麻麻地星罗棋布，黑子白子相争，看不出高低。
对面执白子的罗玉为难地笑了笑。他一身蓝衫，磊拓爽朗，是在舒兰之后，烟花楼排名第二的男倌。
“恩静姑娘，您每次遇险就找他指路，这盘棋压根儿不公平，我不服气。”
陶恩静笑出声，脆嗓银铃似地美妙好听。
“呵，舒兰听见了没？他输给你，不甘心呢。”
舒兰柳眉细眼略抬，并不理会她的挑拨，张口吃了她捏喂的紫葡萄。半晌后，薄唇吐出一籽，搁在纵二直五。
陶恩静杏眼晶亮，很快地出手将籽换成黑棋。
“嘿，这招好，堵死你下两步。罗玉，没忘记咱这回打赌什么吧？我赢了，不用付你俩的陪客费跟酒钱哪。”
罗玉摇头，笑得无奈。“唉，大不了拿我的存银来贴。”
舒兰闻言浅笑，徐徐慢言：“我出一两。”
“啊？”罗玉拍额。“好吧，总比没有好。”挽起两袖，拿起旁边几案摆的棋谱，亡羊补牢地翻翻翻。“等等呀，我记得分明在哪看过这一手……”
“哈哈哈……”陶恩静被逗得笑到前仰后合。
此时，有人撩帘进来，与舒兰附耳说了几句。
舒兰一手稳着她，一边听着点头。“知道了，下去吧。”
“是。”小厮点头退下去。
“怎了？是不是刘家那个刚死丈夫的寡妇又来找你了？”罗玉问。
舒兰摇头。“是恩静姑娘营中的兄弟来了，说有要事。”
“咦！哪个臭小子敢在我假中来扰？不想活了。”陶恩静啐念。
舒兰微笑。“您下去就能看到了，似乎挺急。”
“唉。”她百般惋惜，流连不舍地瞅着他。“舒兰你要洁身自爱，若让旁的人这样近你身呀，我可是会嫉妒的，到时别怪我杀过去。两个女人吵架很难看哪。”光天化日、众目睽睽之下，说着霸占他的话，不意外惹来几个同来寻欢的女人侧目。
舒兰颔首，极为顺从，用众人能听见的清朗声量道：
“我只让姑娘碰的。”
“那就好、那就好。”陶恩静粲笑，拍拍他俊脸，跃起身，伸了伸懒腰。“这盘棋给我留着，改日再战。罗玉，你洗干净脖子等候。”
“您把我抹了，找谁付您的陪客费跟酒钱去？”罗玉苦笑。
“哈哈，也对。”她爽朗笑两声，挥了挥手就要下楼。
“我送姑娘。”舒兰起身。
“不用。底下那些自以为是的大老爷看不惯咱们相好，少不得酸两句，本姑娘今天没兴致应付。”
“是。您请慢走。”
“嗳。”陶恩静飒爽地挑起搁在桌脚边的铜剑，负手走下楼。
舒兰与罗玉两人送到楼梯口。
只见她下去遇了小兵，听罢来由，破口大骂，直敲小兵脑门，捏了对方耳朵就走，那小兵是哀号着出去的。
他俩不禁失笑，俱是绝俊，引得女客纷纷赞叹。
两人四目相顾，有了默契，各自与方才受冷落的女客寒暄。
＊＊＊
阳凤酒楼里，气氛冷凝。
“说吧，欠了多少？”陶恩静叉着腰，烦躁不耐。
陆怀楠以袖掩鼻，仍是难挡她一身酒气。他使了眼色，让伙计搬出算盘，单手在算珠上喀喀碰碰一会儿后，拿给她看。“一共一两三文，请付帐。”
陶恩静轩眉，拿出荷包，倒出三文钱。“你也看见了，我身上就这些，一两银先欠着，明天我就送来，再吃个一席酒，这总成了吧？”
陆怀楠嘴角抽动。“果真是有怎样的领头就有怎样的底下人，枉费我等了近半时辰，白等了！”他一拂袖，转头对伙计吩咐：“去百业胡同找刘状师来，这事要进衙门解决。”
陆怀楠才要离开，陶恩静一掌搭上他肩膀，将人留住。
“朝廷下个月就会有饷银陆续派给士兵，虎字营不久就会发派到，老板您等一个月，这阳凤酒楼也不会倒，就不能给个方便？”
陆怀楠很愉快地笑。“不、能。”
陶恩静极缓地眨眼，漂亮的水眸因生气而睁大。
她气呼呼，踹了来传话的小兵一脚，又踢了其他四个的小腿骨，痛得几个男人哇哇叫，抱脚乱跳。
“白教你们了！没听过恃强欺弱吗？你们哪个地方不去，欺个强的来？光给我找麻烦！去！小六你去邵家找李骁卫，实话实说，跟他拿一两银子，他若没有，请他帮忙先跟邵家帐房支借。”
“是！小的这就去。”小兵揉着腿，眼角含泪，急匆匆跑了。
陶恩静大方找了空位坐，敲敲桌子，美面不善。
“本姑娘吼人累了，至少来碗水吧？”
伙计瞧瞧陆怀楠，见他扬手挥了挥，这才帮陶恩静张罗。
陶恩静大口饮水，状似闲聊。
“阳凤酒楼在京畿也挺有名气，不知道有哪些好酒好菜？”
几个军兵听见这话，面色古怪。
陆怀楠看在眼底，心下有了计较，照实回答：“酒有三醴，橙郡五花液、清郡剑南春、衡郡苏汾酒；菜有四鲜，各是瓮鸡、翡翠橙鸭、呛椒羊肉、鱼香锅巴。”
“哦？听起来不错。这三醴四鲜，阳凤酒楼今天都拿得出来吗？”
陆怀楠皱眉。“这要问厨房。”
“那劳您问问去。”她笑得无辜诚实。
片刻后，伙计回来报，只有鱼香锅巴因为漓江香鱼都用完了，要明天才能进货以外，其它都能现点现做。
陶恩静好不快活。“好极了！那麻烦给我五花液、剑南春、苏汾酒各来一坛，还要瓮鸡、翡翠橙鸭、呛椒羊肉这三鲜。”
“姑娘确定吃得起？”陆怀楠扬眉。
“多的是付帐的法子，老板不必担心呀。”她笑吟吟，很是挑衅。
“哼！送上来。”陆怀楠道，拂袖坐到柜台后方点帐。
又过半个时辰，陶恩静酒肉在口，小兵送来一两银子。
“头儿，李骁卫说这事情他会帮着压下来，先瞒住将军……”
她眼眸弯弯，嘴里的好滋味让她享受开怀。
“太好了，果然是我换帖的好兄弟。”
陶恩静嘻笑，把一两碎银抛到柜台后头去。
陆怀楠快眼快手接住，这才没给砸到，没好气地瞪了她一眼。
她眸露欣赏，笑得几分醺然。“老板收钱罗，你们可以走啦。”
“这……那头儿您呢？”
“去！没见我还在吃吗？难得的好酒好菜，别想我分给你们几个闯祸的！”继续摆手，五人抱拳离开后，她把筷子当竹签用，戳了羊肉、鸡肉、鸭肉，烤肉串似地混吃，酒更是三瓮混着倒成一杯，咕噜一口喝完。
陆怀楠见了这幕，额角抽呀抽，不住地头疼。蹧蹋，好蹧蹋！他的心好痛！
他压住火气，直到她吃完了打饱嗝才走到桌边。
“姑娘好肚量，这整桌子一共三十七两银，请姑娘结帐。”
“我不结。”她笑。“老板不是想杀鸡儆猴吗？我来当那只鸡吧。”
“你－－”
她抬手，很客气地制止。“我也不为难老板，方才您和我底下弟兄说了什么话，原原本本再说一遍就成了。”
“好，既然姑娘发话了，那我也不客气，看姑娘要找人借钱、抵押等值的东西、干活还债，选一个吧！”
她吃饱了，站起来拍拍肚皮扭扭腰。
“边关无战事，刚好闲得慌，不知老板这儿工钱怎么算？”
陆怀楠脸色难看，咬牙切齿道：“一天一两。”
“那么就三十七天罗。”她欢快笑，翻袖卷起铜剑，有礼抱拳。“我明儿就来，请老板多多指教。”
半个多时辰前，曾出现在五名军兵脸上的奇怪神情，这会儿正重现在陆怀楠脸上。他简直惊疑无比，不敢置信！分明每个月初一、十五都按时拈香祭拜，怎么接了东家位置两个月，却招惹来这一尊？
＊＊＊
是福不是祸，是祸躲不过。
难得陆怀楠掌管两家酒楼以来万事顺利，而今好运似乎到了头。他大老板蹲在柜台后面，只探出半颗头，露出两只眼睛，紧盯着穿粗布蓝衫、还风情万种的轻佻美人看。
瞧，那饱满圆臀，那挽起袖子好工作的藕白臂膀，那喝招呼的娇脆嗓音，那对客人抛去的眉开眼笑……还有那偷看她而撞在一块儿的伙计！那光赏美女占着位子不点菜的无赖！那听说她是邵家虎字营骁卫，特地来关切的京畿府尹！
他开店做生意，照规矩清楚算帐，招谁惹谁了？为什么朝廷发饷慢，消息传到天子耳里去，牵扯负责军队饷银的四王爷受圣上责备，吩咐严查严办，回头又闹到他这儿来？追根究柢，都是那女人惹事－－
“嗯？哎唷，背好痒。”陶恩静手伸到后头抓背，微皱眉的困扰模样也可爱得紧。她看见临窗第四桌客人招手，忙迎了过去。“这位爷需要什么吗？”
京畿府尹苦笑。
“麻烦陶骁卫再给我来壶江湎春茶。”
“噫，好咧，您稍待。”她巧笑倩兮，扭腰转过身子，盈盈款款到茶具间准备，没一会儿就端出来，利落能干。“客官，您的茶，当心烫口。”
“多谢。”府尹道，趁她还没被叫走，赶忙说两句：“您当真还要做伙计？四王爷拨来银子，阳凤酒楼老板也说好一笔勾销－－”
“噫，那头有人叫我啦，您还有什么吩咐吗？”她看见七桌招手罗。
“陶骁卫，您就饶了大伙儿吧。四王爷吩咐您在此一天，我就得天天来呀！征北军的有功将领没钱吃饭，沦落在酒楼干活儿，已经激起民怨，都说朝廷赏罚不彰，没爱才惜才，但这么大笔款项拨下来，本来就耗时间……”
“我知道，大人们忙嘛，又层层把守，自是要十天半个月的，我趁这期间捞外水，没碍着谁呀！您甭费心照顾我，哪里来哪里去－－哎唷，来啦！”她把抹布甩到肘上，熟络地去七桌点菜。
府尹摇头，无奈之下喝完茶，到柜台结帐。
“大人，她肯走了吗？”陆怀楠急站起身，焦躁地问。
“哪这么容易。邵家出来的将领里，她率兵杀敌的功夫一流，出了名的难缠，据说守关的时候，八方不动，万夫莫敌啊。”
“大人！请大人想想办法。这半个月来，我两家酒楼的生意一落千丈，街坊邻居纷纷奚落，臭骂我陆怀楠是个死爱钱的尖嘴猴腮纨裤子弟。我受尽苦楚啊。”
府尹哀伤地望着他。“唉，你也是个不好过的呀。我明天再来，看看她是否改主意吧，可依我看是很难。”摇头走人。
“大人！大人！”陆怀楠欲哭无泪，真正知道请神容易送神难是啥滋味。
“唷，老板躲在这呀？我才想今儿还没看见您呢。”陶恩静笑嘻嘻凑到柜台后，与他一同倚在柜台桌上，看着离去的府尹背影。“您如此叨念顾大人，他一定会深受感动，天天来的。”
陆怀楠瞪她。“我瞧是身受其苦，万般不得已。”
“哈哈！”她好开怀，畅朗无比。“真逗！我瞧着顾大人挺好的呀，高官多俸，百姓爱戴，地位名望都有啦。”
陆怀楠颊肉又抖了两下，巍巍指着她。
“我决定了，我要辞退你，你明天不许来了！”
陶恩静杏眸眨呀眨，呆呆望他，芝容纯丽，透着一股质朴憨气，漂亮地咧嘴笑。
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