第一章
江南，春。
阳光晴好，碧空如洗，吟琴湖上，波光潋滟，少女摇桨采莲，俨然一副太平景致。
码头边，牙婆殷殷叮咛眼前这群丫头，“等一下会有几位大户人家的管家，还有客栈的老板过来挑人，记得要精神点，如果人家问怕不怕辛苦，要说不怕，主人家供吃供住还给月银，做什么都是应该的，知不知道？”
一群十三四岁的丫头立刻点头，乖巧回答，“知道。”
牙婆看了看这群离乡背井的孩子——好命人家的千金小姐，这年纪都差不多要准备成亲了，云族的女儿们，却因为家乡遭受虫害，桑田，棉田尽毁，必须到他乡谋生。
说是男人们才有力气整地，已婚的女子则要照顾一家老小，少年是族脉，因此出来的清一色是丫头。
讲白了，就是个重男轻女。
不知道是不是长年居于山谷的关系，孩子们的眼神特别干净，因此即便已经当了二十几年的牙婆，大江南北都不知道走了几趟，还是觉得微有不忍，破例多叮咛了几句。
“都听好了，这离鸳鸯谷只有两天船程，接下来就往北边走，越往北，就离你们家乡越远，万一远到京城，就算将来主人家给十天省亲假也没办法回家一次，所以啊，等下好好表现，最好全部落户在高远府，偶而能见见面，彼此有照应，我也好对你们家人有交代，懂不懂？”
几个丫头看了看彼此，小手握得更紧。
先前在船上，牙婆已经跟她们讲过了，高远府是江南最大的城镇，南来北往，四通八达，富贵人家多，生意人也多。
如果是有钱人家挑入府中当丫头，月银丰厚不在话下，但出入不自由，晚上主人家要喝水喝茶还得起来伺候，万一主人家脾气不好，也只能忍，如果是客栈酒楼的帮手，月银比较少，可是工时也少，关店了，把店里洗扫干净，便可出去溜溜，总之，各有利弊。
“桃花，你想去大户人家，还是去酒楼客栈？”
叫做桃花的女孩儿想也不想的就说，“大户人家。”
“可是你没听牙婆说，晚上要起来的。”
“不要紧，月银多就好。”
赶紧存够钱，便赶紧回家。
她从小到大，不曾出过鸳鸯谷，这次离乡，实在是万不得已，江南的繁华景致只新鲜了一天，晚上立刻就想家了。
想爹，想娘，想两个哥哥跟嫂嫂们，还有那只从小就跟她作伴的大花猫。
小时候听爷爷说起虫子，还不觉得怎么样，及至自己看到虫害，才知道那有多可怕。
不过一夜之间，漫山的桑树，棉田都毁了，原本灿绿绿的山野变得一片荒秃，长老说，得全部砍掉，连根清除，还要让地干净个三年，才能再度下苗。
好的苗子贵，如果不去大户人家，不知道什么时候赚够银子买苗呢。
她不怕吃苦，只想早些回家……
“桃花。”有人轻拉她的衣袖，“你在发什么楞，有人来了。”
桃花回过神，看到一个穿着深衣大氅的半百老人，带着一个少妇，大步朝码头走过来，走路的样子很是气派。
牙婆一见，低声说，“这是朱家的大总管，陈福，江南数一数二的人家，机灵点。”说完，立刻堆满笑迎了上去，“福伯，您老好。”
已经接受两天训练的丫头们立刻有样学样，“福伯好。”
名叫福伯的老人家只嗯了一声，“这些丫头，怎么着？”
“家乡给虫害了，出来讨生活，这里有她们的名字跟年纪，上面都盖了官印的证明，全是清白人家的孩子，您老放心。”
福伯接过纸一看，“桂儿，兰草，喜鹊，河竹……云族的丫头？”
“是，您老见多识广，就是鸳鸯谷那些孩子。”
云族人虽然不多，但善织绣，尤其是绣在衣裙上的隐图更是一绝，富贵人家的千金谁不指定要云族出产的丝帛布匹做几件春夏衣裳？托天下太平的福，即便价格高昂，还往往供不应求，也因此虽然只是一百多人的小族，但听过的人却已经不少，尤其是富贵人家。
云族最最特别的是女孩都以花草鸟树为名，不冠父姓，成亲后才会随夫有姓，所以，如果只有名字，就是待字闺中，如果有名有姓，肯定是成亲了。
福伯在朱家当了三十年管家，经手大小事物，豪门深院，千金小姐无处可去，一块布，一支簪子都可以是大事，一看这些名字，便想起来了。
“丫头们都很单纯，也听话，年纪小小，但都知道要帮家里的忙，家人整地，她们就出来赚月银好买新苗，可懂事了。”牙婆知道大户人家对奴仆的来历都会问一下，因此尽量说详细一点，“别看她们年纪不大，打扫，煮饭都行，就算是劈柴那样的粗活也做得来，不过呢，就一个缺点，全部不识字。”
说到最后，已有点不好意思。
朱家不止是商家，还是官家，对丫头小厮的要求自然是高的，就算只是一个端茶小婢，也都能写上百来字……
可没想到之前一直没有什么特别表情的福伯，在听到“不识字”之后，眉毛倒是动了一下，牙婆又是个有经验的，知道这是感兴趣了，赶忙把重点放在这里。
“不识字有不识字的好处，譬如说，想让人打扫帐房，又不想让人看到帐册，派丫头去不就放心了，还有哪，少爷小姐练字写信，也要个人服侍，磨墨，扇个扇子什么的，旁边有个识字的也别扭，您说是不是？”
福伯听了连连点头。
后面一个穿着黄色外袄少妇说，“爹，我瞧她说得也有道理，不如让她们去三少那试试？”
福伯皱起眉，心想，还试啊？
经历了前面两次让三少爷勃然大怒的“意外”之后，老爷跟夫人可是特别把他叫去，要他这次认真找个老实丫头，别再惹事。
说实话，一个大管家连个合适的丫头都找不到也太丢脸，枉费他还是人称高远府的第一管家。
“爹，就试试吧，反正高远府也找不到合适的人了。”相对于福伯的双眉紧蹙，女儿倒显得宽心许多，“总不能一直让张嬷嬷去打扫啊，她年纪都这样大了，传出去还以为咱们朱家虐待老人家呢。”
“这……也是。”
福伯重重的叹了一口气——找个好丫头怎么就这么难呢。
莫不成真是三少条件太好，所以丫头就忘了分寸？
朱家家境殷实不在话下，三少年纪也不大，才刚刚二十岁，无妻无妾，相貌又是一表人才，于是丫头们的妄想就多了，总想争取表现，结果就是惹得三少不快。
真不明白那些丫鬟想这么多做啥，少爷早就心有所属，只是……只是……唉。
话说，这要从几年前说起。
朱家以茶致富，光是十里茶坡便有四处，湖边停有画舫，府中养有骏马，宅子大到要花上一个时辰才能绕上一圈，更别提高远府中的诸多商家跟朱家承租的铺子。
人人都说朱老爷命好，娶了个贤妻，三个孩子也都成器。
朱家大少自小聪慧过人，熟读四书五经，第一次考试就中了秀才，此后连中三元，二十八岁那年在殿试上由皇上钦点为状元，现于京城为官，年纪轻轻，便已经官封六品，夫人为老宰相的长孙女，飞黄腾达自是不在话下。
二少爷不喜读书，但却善于经营，数年前接手茶庄之后，生意蒸蒸日上，还并购了几处邻近的茶园，短短几年，朱家茶园翻了一倍大都不止，几乎占据江南一半的茶叶市场，有个会读书的大少爷，跟一个会做生意的二少爷，照理来说，三少爷应该很难出头，可是他们朱家的三少却也不遑多让，善雅丹青，有天赋又遇名师，画人像栩栩如生，画风景意境深远，泼墨更是一绝，因此十几岁便已天下闻名，求画还得看三少爷心情。
是说三少爷至今未婚，也真是上天捉弄。
三少原本十五岁时要跟表小姐成亲——表小姐是京城出了名的才女，即步成诗，容貌又是沉鱼落雁，每年总会随着母亲在朱府小住一两旬，跟三少爷是青梅竹马，门当户对，人人都看好这门亲事，万事俱备，表小姐却在婚前半个月得了急病，就这样走了。
从小就喜欢表小姐的三少自然十分悲痛，因此即便都二十岁了，都未再动过娶妻念头，书房里还是挂着他帮表小姐画的画像——朱府上下的人都知道那画像不能动，偏偏上上个丫头多事，想说春雨不断，纸卷会受潮，趁着难得放晴，把画像拿出去晒，以为这样可以让三少爷高兴，却没想到丝纸娇贵，这一晒就把这幅表小姐的画像毁了。
万幸的是，三少爷笔下的表小姐不只这一幅，要不然，只怕连院落的管事都要连带受罚。
再来的丫头是个落魄秀才的女儿，觉得自己饱览群书，又听闻表小姐是即步成诗的才女，因此在三少新作的山水画上题了一阙词，以为会让三少惊艳，从此飞上枝头，结果当然是惊怒，当天便赶到厨房去做苦差。
少爷书房中挂有诗诗姑娘的画像，由小厮扫洒自然是不妥的，但自从玉珠跟眉儿陆续嫁人又生孩子后，还真没找到乖巧又认分的……