桃花 楔子 作者 : 幸荷

离西湖北方大约二十里的地方,有个种满了桃花树的小山谷。树林深处,那棵最古老的桃花树,百年树龄,像个大凉亭似的遮荫著树下那口古井。井边不远处有个小小的墓冢,从那已有些模糊的碑文中,隐约仍可看出碑上刻著「玉妃”二字。于是人们把这儿叫做玉妃冢。

也许正因为这里有个荒坟,所以人烟罕至,愈发显得阴幽荒凉。尤其,不知从谁嘴里传出来的谣言,说这里的桃花林总是在还不到立春、大寒过了的第五天,像是算准了日子,昨夜看还光秃秃一片,竟在一夜之间突然开花开得极为倡狂,仿佛有桃花精在作祟。满山满谷的,风一吹,便满天桃花纷飞。这个时候千万别入林子,否则会失了方向的;而且,还会不小心遇见那玉妃娘娘的幽魂!

根本没人烟的林子,竟曾被个外乡来的老樵夫看到三个人影——如果那是人的话。

一男一女,还有一个小男孩,在林间漫步,还传来嬉笑声,像是念诗,又像在唱歌。老樵夫朝他们喊,他们三人一回头,竟就消失了!老樵夫不信,猛揉眼再看,便只剩烟雾弥漫。这平空消失……不是幽灵是什么?!

其中的女子,黑发如缎,姿态窈窕,面若天仙,一定就是那玉娘娘!大家以讹传讹,半信半疑的,更是没人敢在冬末初春时进去那林子,纵使那会辜负了那满山谷缤纷绽放的桃花。

不过,还是有些小姑娘们,听信了另一个美丽的传说,说这玉娘娘不是鬼魂,是天仙下了凡,谁能向她求得了身上的桃花露,喝了,便能同她一样娇艳美丽,还能永保青春。小姑娘家们结伴,又怕又喜地朝林子深处走,盼能遇见那玉娘娘,但总没人真看见过,只能偶尔听见远远的、不知从何处传来的吟唱:一愿郎君千岁,二愿妾身常健,三愿如同梁上燕,岁岁长相见……

寝宫内,老皇帝摒退众人,独留皇太子于榻前。尽管握著儿子的手已没多少力气眼神却还是清楚明亮的。

“朕刚才……对你与诸大臣的交代你都记熟了?”

“儿臣谨遵父皇教诲,,请父皇放心养病。”年轻的皇太子玄桢心中哀戚,哽咽难言,在父皇面前却不敢表露出来,只有紧紧回握著父亲的手。

“我朝建立,还不到二十载,待朕归天后,我族一手打下来的这片疆土,自然由你来接管;你要谨记朕的话,以德为政,以民为天,才是治国王道……”

“父皇……”

“有一件事,不算是秘密,却也未曾公开。当年战乱,你母后带著你们兄弟五人,在战马中奔腾离散,后来你们几个虽然平安归来,却独丢了你大哥……”

“玄桢知道这件事,因为与他同年的孪生大哥在战乱中失散,所以他才会被选为东宫太子,继承王业。

“儿臣知道,儿臣定会继续寻找大哥,等大哥一回来,儿臣决不恋栈权位,将这本应该属于大哥的位子亲手还给……”

“不,孩子,不要再找他了。朕不要你再找他,好好当你的皇帝,懂吗?咳咳!别让那些想扰乱政权的人——咳咳,有机可乘。”玄桢闻言,不禁错愕。但老皇帝抓著玄桢的肩膀,目光炯炯的凝视著玄桢,一字一句说得艰辛:“听到了吗?朕要你当皇帝,要是你天命所归。咳咳!我朝新立,局势不稳,外面有许多人觊觎这个位子很久了,你要巩固王权,要小心翼翼,知道吗?权力要时时刻刻地紧握住;弱点,要不露痕迹地隐藏起来,不要让别人——咳、咳咳!”老皇帝一阵猛咳,像是用尽了全身力气,往后一仰,几乎要将玄桢压倒。

“是你大哥他……无福无缘,才遭此劫。算是朕亏欠了他,到了阴曹地府再补偿他吧。”老皇帝的眼角有了泪光。

“父皇!”玄祯见父亲大气出得快、进得少,忙传唤太医。太医进来诊脉,老皇帝的呼吸却又缓和些,太医见他红光满面,知是回光返照,赶忙又请诸后妃皇子晋见。诸皇子围绕在老皇帝床边,老皇帝微微睁眼,看著他们,又是点头,又是叹息。最后眼光落在玄祯腰间配的那块玉,上头一面刻麒麟、一面刻著「祯”宇。他微微笑,没过多久,便仙逝了。

皇帝驾崩,全国举哀。玄祯登基时方满十八,不出先皇所料,有下少诸侯亲王大为反对,几欲起兵叛乱,玄祯皇位岌岌可危。所幸有数位良臣辅佐和开国大将的支持,加上玄祯自爱爱民,裁税减赋,治灾平乱,极获人民拥戴,没过几年便四方归化,河山统一,一时间堪称海外升平,局势终于稳定。朝政安定后,皇太后准备替这年轻的皇帝筹办成家大事,选秀的活动便开始在民间展开。

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