黎柔以头疼为借口，提早离开施夫人的牌聚。马车在夜晚的车流中缓慢行进时，她想起和当晚，艾司蒙为了调查第一次私下见面时，他的嘲讽之语：线索都冷了……要调查的人一大堆……可能要耗上他的后半辈子。她真希望当时听进去了。
她突然希望她从未在那个致命的一月天离开诺伯瑞庄，她希望她留在那里，未曾回家来多管闲事。那正是谋杀樊世的人希望她做的，也是菲娜哀求劝诱她做的。
“整件事真是讨厌极了，”她轻声抱怨。“如此如此的讨厌。”
樊世刚死时，她常被裁缝师和前来问悼的人打扰，使她无法深思在脑中徘徊不去的念头，现在那些打扰都结束了，只剩菲娜说起“诗意的正义”时那怨毒的眼神。
菲娜绝对有动机，而且跟大维和薛本尼一样强大。她甚至比两位男士更有脑袋和魄力去为妹妹报复，连个性都更像。
证据都是间接的，但是很讨厌。
许多人都知道黎柔要去诺伯瑞庄与菲娜的家人住一个星期，这是在那场致命舞会的几个星期后就安排的。樊世那如一支军队般众多的敌人，每个都可以利用黎柔不在家的时候下手。凶手可能是任何人。
但，安排黎柔不在场的是菲娜，而且她又在最后一分钟要黎柔跟她的表妹先行上路。有人在樊世的鸦片瓶中下毒的那晚，菲娜很晚才抵达诺伯瑞庄。
从未头疼的菲娜，宣称头疼而必须吃些鸦片躺下来休息，傍晚时她舒服了些，便也启程前往诺伯瑞庄。这是她的故事，嗯，她的不在场证明，黎柔改个说法。
那其实都没有关系，大维如果可以获得原谅，菲娜当然也可以，樊世是人人得而诛之的猪猡，何况他已经死了。正义已经获得伸张。
英国人的正义不过如此，她的道德感不过如此，贺德鲁那样努力培育她成为正直的人，结果也不过如此。她只学到虚伪的正直，表相之下她仍是白樵纳的女儿。一旦速成的道德感不方便了，便被她丢到脚下踩烂。
她开始怀疑她真的想为这件谋杀案找到答案吗?促使她去找昆丁的，并不是良心，而是艾司蒙。很有可能是她的本能早就知道昆丁会派艾司蒙来，她便可借机向他承认较小的罪行，好让他相信她并没有犯更大的罪。
无论如何，常识早就告诉她，艾司蒙不需要她的协助也能解决这件谋杀案。她从一开始就可以拒绝涉入，至少不要涉入到这么深。然而，她一直得寸进尺，从帮忙、到并肩工作……现在更想占有他。
因为，她执迷不悟想要解决的，其实是艾司蒙。她想用那生疏的技巧去解开的，其实是艾司蒙心上的锁。
昨夜，她几乎是哀求了。接下来呢?她的脸从马车的窗户和窗外的小雨转开。
卑躬屈膝，越弯越低。艾司蒙早就知道她在做什么，也明白说过她一定会输。她求也求过，还差一点哭出来，但他还是转身离开。
她的手紧握。
她绝不可以再这样屈辱自己，宁可被吊死、射死、在铁板上烧死。
他只打碎了她的心，她会康复的。她只需关上心门，捡起碎片拼凑回去，然后继续过日子，她不是没有做过，樊世虽是她丈夫，也被她关在门外。这回应该更简单。
昆丁对这件调查本来就不很热衷，是她求他进行，她也可以求他放弃，并解除调查员的职务。如果老天垂怜，她或许不必再和艾司蒙说一句话。他将……消失，回返他原来的地方，管他那是哪里。
马车停下，结束阴郁的思绪。她匆匆下车奔过小雨，嘉伯面带微笑替她开门。
她一定会很想念这两位临时的仆人，但生活仍会在他们离开后继续，她不会有事的。她的房子舒适，画室宽敞、光线良好，她有足够的基金生活。何况——
“先生在画室里。”嘉伯接过她的披风和帽子。
老天一点也不垂怜。
黎柔绷紧下巴，拾步上楼，一边构思分手的讲稿。简单扼要，针对重点。
艾司蒙，你赢了。你一开始就不想接的，你警告过我，我不想听，现在一切证明你对、我错。我没有足够的耐心进行调查的工作，更不想一辈子都在调查它。我不想再花任何一分钟，也不可能成为你的伙伴。你赢了，我放弃。现在，请你离开吧，让我过点平静的日子。
她冲入画室里。“好吧，”她说。“艾司蒙，你赢了。你一开始——”
她的讲稿不知被抛向何方。世上再没有演说、思绪或其他的一切，只有眼前的画面。
艾司蒙盘腿坐在壁炉前的地毯上，周遭堆放许多靠垫和枕头，正在看她的素描本，一壶咖啡和一盘点心放在肘边。
他包裹在闪闪发亮的丝织品里面：金色对襟无扣上衣，系以蓝宝石色的腰带；长裤为同样的宝石蓝——一如他的眼睛，那对正抬起来看着她的眼睛。
一位黄金王子。从童话或梦境中走出来。
她想揉眼睛，又害怕他会趁她揉眼睛的时候消失。她谨慎地上前一步，他没有消失、没有移动，仍只注视着她。她放胆再跨出一步，来到地毯的边缘。
“你想知道我是谁，”他说。“这就是我，你的感觉和你画的都没有错。”
甚至他的声音都不再一样，轻微的法国腔不见了，代以英国贵族的腔调……还有她说不上来，无法辨识的什么。
她找不到声音，然而他似乎没有注意，或许她真的是在作梦。
“但你也不完全对，”他垂眼看一下素描本。“我从来不包头巾，那会使头发容易藏污纳垢。在我的国家，清洁是个大问题，洗个澡要耗费好几个小时，当你忙着打仗的时候，几个小时是浪费不得的。”
她若非在作梦就是喝醉了，他并没有来她的画室，他并没有在这里若无其事的说着头巾和洗澡。这一切因她过分渴望所幻想出来。
她再走近一步。
“但我被宠坏了，”他仍看着素描本说。“我享受着我贫困的同胞完全无法想像的自由，我不包头巾而且随我高兴怎么穿就怎么穿，没有人敢取笑或责备我，因为我的出身怪异，大家认为我的母亲是巫师。我的堂兄阿里巴夏尤其相信，他甚至相信她的预言，说我将是另一个亚历山大大帝，将领导我的族人月兑离桎梏，恢复依里瑞亚光荣的过去。”
虽然不相信她的眼睛和耳朵，但是听得入迷的黎柔仍悄悄在他说话时逐渐靠近他，与他在地毯上对面而坐。
“依里瑞亚。”她屏着气息小声说。
“那是它古时候的名字，”他说。“它的一部分现在称为阿尔巴尼亚，我是那里的人。至于我的名字，我那基督教徒的母亲想要我被称为亚历山大，但我的穆斯林父亲选择亚穆，我的回教名字是戴亚穆，我用它当我的别名。”
艾司蒙伯爵狄亚历。
在真实的世界里，他是母亲希望能成为亚历山大的戴亚穆。她心痛地想起，她恳求着想知道的最简单的名字，竟包含这么多内情。他有父有母，还有出生地阿尔巴尼亚，但是连他的同胞都认为他怪异。
“亚穆，”她悄声说着。“你的名字是亚穆。”
“这在回教世界是很普通的名字，”他面无表情的说。“我父亲是很直接的人，也是一个战士，我的身高和力气来自于他。也许是那力气助长了某些跟我有关的迷信，我在满月的时候出生，头发是白色的，这是第一个徵兆。第二个徵兆是，即使仍是婴儿，我也不肯被襁褓绑住，到最后总会挣月兑。第三个徵兆出现在我三岁的时候，我在花园里玩，一条毒蛇爬到我的腿上，我不仅把它勒死还绕在脖子上，到处去给大人看。”
“在你三岁的时候？”她无力的说。
“这很有象徵性，三岁、第三个徵兆。我的同胞相信‘三’这个数字具有强大的法力，而且非常重要。他们很迷信，他们相信巫师和鬼魂，也相信魔法与诅咒，以及可以消灾祛邪的护身符或咒语。有了这三个神秘事件，加上我母亲的宣传，他们轻易地相信我不只是人。”他的微笑带着嘲讽。
还有点尴尬，黎柔意外地发现。“阿尔巴尼亚人似乎跟爱尔兰人很像，”她说。“想像力都很丰富，充满诗意，那使得你很特别。”
“都是我母亲的功劳。”他充满言外之意地看她一眼。“我继承了她的狡猾，它使我变成今天的我。”
他停了一下继续说：“阿里巴夏听说这个怪异的孩子时，好奇地跑来看我，我母亲把她做的一个跟我的命运有关的梦告诉他。我不认为她真的作过这种梦，但是她很会编故事，而且太想过奢华的生活。她成功了，阿里把我们带回宫廷，他是鄂图曼帝国最出名的吝啬鬼，但是因为她的谎言，他送我出国，在意大利、法国、英国等西方人之间长大，我在英国的西敏学院和牛津大学念书。”
难怪他有贵族口音。
“我在西敏和牛津只有几年，”他继续说。“我学得太快，很快就超越了老师。”
他沉默下来，虽然很久，可是黎柔不敢打断。
他再次开口时，眼角是绷紧的。“正如我所说，我母亲的预言是假的，可是在我长大的过程中，我是相信的。等我长成青年，我竟认定完成命运的第一步是推翻阿里。”
他从长长的睫毛下瞥她一眼。“你一定要相信，那时候我已经没有亏欠他，他花在我身上的每一分钱都三倍还清了。我替他赚足充裕的财富，我认为我亏欠我的同胞——至少年少气盛的我如此相信着。我开始想推翻暴君，我失败了。对于我的背叛，他找人对我下毒，以非常缓慢的速度。”
她颈背的毛竖了起来。
他轻声且自嘲的笑了笑。“然而，让阿里以及很多人都很不高兴的是，要杀死我非常困难。两名忠心的仆人救了我。对方又做过几次运气不佳的尝试后，命运使我碰上昆丁爵爷，他发现我那些怪异的才能组合起来其实很有用，也可以创造很大的利益。自那之后，我所做的事，即使对你也不能透露……”
他把素描本放到一旁。“只有你除外。我也曾和女士们一起工作，但从来不跟她们扯上关系，更不会让她们破坏我的平静。我也尽可能小心不去干扰她们，生气的女人是非常麻烦的。昨天晚上，你让我非常烦恼，我甚至发誓要回巴黎去。”
她对故事的着迷很快转成受辱的感觉。“‘你’也让我非常烦恼，”她说。“事实上，我进来这里之前已经准备告诉你，我要放弃调查，从此不要再跟你见面。”
“啧。”他猛一点头。“你并不真的想放弃调查，除非找出答案，你永远都不会心安。光是不知道我的名字，你已锲而不舍到那种地步。关于我自己，能说的、甚至不能说的，我都告诉你了，因为我知道你迟早会从我的口中挖出来。”
“你是说你只想解决这件事，让我不再唠叨、不再惹是生非，不再让你‘烦恼’?”
“对。阿里巴夏的后宫有三百个嫔妃，三百个加起来都没有你这么让我烦恼。就算她们一起哀号也无法把你的名字从我脑中除去。”
后宫，她眨眨眼睛。他说了半天，她完全忘了他可能早有妻子，十几个、甚至数百个。
“几个?”她挤出声音来。“你有几个?”
他玩弄着腰带的尾端。“你是说女人？妻或妾？”
“对。”
“我忘了。”
“亚穆!”
他对着腰带微笑。
“这一点也不好玩，”她说。“哪有人会忘掉他有几个妻子。”
“你很容易就说出我的名字。”他轻声说。
“算了，不要告诉我，”她说。“那与我无关。”真的，她愧疚的想。他说的这些早已超过她有权知道的，她原本只想知道名字。她痛苦地想起追问时的情况，她几乎想用上床跟他交换，甚至不说也可以上床。她的脸和脖子因为红潮而刺痛。
“你愿意告诉我这些已经很好，即使你的用意只是要我闭嘴。”她急急地说。“事实上是我多事。我相信你这次没有说谎，就算隐瞒了些也是你的权利。而由于你的工作危险，有所省略更是应该的。”她几乎是唠叨了。“看来自出生起，你的生命就一直有危险。也许现在还是有人想杀你。但是你不必担心我，我保证不会泄漏你的秘密，即使野马——”
“黎柔。”
她用力看着膝旁的枕头。“你好像把屋里所有的枕头和靠垫都找来了，”她说。“即使是阁楼上的。”
“黎柔，”他清柔的声音里有着诱哄。“我认为我们之间有些事没有解决。”
金色和蓝色的丝织品在火光中闪闪发亮的移动，他优雅如猫的身形缩短他们之间短短的距离。松软的上衣微微敞开，露出颈项和大理石般的肩膀。其实丝袍遮掩的也不多，它柔软地包住手臂如钢索一般的肌肉……
而后她变成永恒，而永恒是众星闪烁、巨大的夜之天堂。他渴求的灵魂伸手向她、邀她前去苍穹。黎柔，与我同行，收留我。
她就在那里，她的唇渴望他、强壮美丽的双手紧紧拥住他。她在那里，一颗燃烧的星，属于他，热情如金色的火焰喷射出来。他燃烧了片刻……而后坠落……被那永恒的苍穹吞噬。