锁定永世情缘 第四章 作者 : 萝拉·派克

将军和他的夫人站在床边,垂目凝望熟睡中的这位不速之客,“你认为如何?”夫人首先打破沉默。

“她有勇气、胆识,以及一对我见过最吸引人的!”他边说还边仲手去抓被单。

“啧!啧!”夫人连忙将被单自他手里夺下,重新盖回睡美人的身上。“将军,你真是色欲薰心,连我所说的话都没听明白。”

“我当然明白你的意思。但是,她不行!”将军以坚持的口吻说道,“不过,这还真是可惜呢。一世纪以来,我第一次见到这么美的一双腿!”将军面有得意之色。方才管家伺候这名女子入浴时,将军乘机让自己的双眼好好地饱餐一顿。昨天晚上,他如法炮制地欣赏过露薏小姐,比较这下,露薏显得娇女敕而脆弱,睡美人则如一枚洋溢着清香的红苹果。

“麦斯还满有眼光,但是,她不是结婚的材料。”将军的语气好似在作结论。

“我不同意。”夫人瞧一眼枕头上那张弱不禁风的脸蛋,“她是与麦斯相配的完美人选。全世界找不出第二个!”

将军摇摇头,“她是个寡妇。麦斯的妻子必须是个处女才行。”

“为什么?”夫人颇感诧异地问道。

“因为,既是梅开二度,只怕她会加以比较。届时,她若觉得现在丈夫不如前任,势必会心生不满。”

“你真俗气!”夫人不悦地大叫一声,“你的第一点,你应该更清楚!”

“麦斯是你的子孙,在很多方面很快便会知道答案、但是,麦斯比我正经、严肃,我担心这寡妇是否能长久和他相处融洽。刚开始,彼此也许会觉得很快乐;但是,时间一久,只怕麦斯便将陷入如何才能保有她的烦恼之中。嫉妒这玩意儿,就像是苹果里的虫,它会令男人神智不清。麦斯一旦坠入爱河,只怕感情便会胜过理智。”

夫人当然不会反对这个论调。她促使床上这名女子说那句称得上惊天动地的话时,便已看见在麦斯身上所产生的效果。“只可惜你上午出去了,否则便亲眼目睹他们在书房里的情形。麦斯等于已经爱上她了。”

“他呀,只不过是看上她的身体罢了。”将军颇不以为然,“但是,我并不怪他。”将军的目光再度落向床上的睡美人,“她令我想起首任情妇,当时,她很年轻,有着一头红发;那一双又白又女敕的大腿,教男人见了……”

“少在我面前提起她的事!”夫人忿忿地打断他的话,“上帝啊!难道男人个个都是色鬼?”

他咧嘴一笑,“大部分都是唷。”

“将军,到了你这个年纪还自吹自擂,只会令人觉得可悲。言归正传,我们应该把好怎么办?”

“我们应该轻轻松地做壁上观。麦斯稍稍沾一点腥,对他并不会有环处。只不过,他把情妇和未婚妻放在同一个屋檐下,若是被人知道了,只怕会惹来闲言闲语。但是,话又说回来,我就是喜欢这种凡事都不怕、硬是要赌赌运气的人!”

“你自己咋天才说过一点也不喜欢麦斯。”

“应该给这孩子一个机会嘛,”将军企图为自己找台阶下,“我不是常常这么说吗?”

“才没有呢!”

“就当我现在说的好了!”将军气鼓鼓地说道。

夫人这才满意她转身走开,心知将军一定会跟过来。来到窗边,她转过身来,“诚如你所言,麦斯是个严肃的孩子,尽管他一心想得到这位寡妇,但只要露薏小姐还住在这里,他便会一直按兵不动。”

“当然有办法可以支开她!”

“天下不论任何事,都会有解决的办法。”夫人心里另有打算,并且还不只是要露薏整理行装回伦敦而已。“我所想的办法,不仅要能支开她,而且还要能解除这桩婚约。”

将军挑高一道眉,“恶作剧,这便是你念头所念!”

“少在我面前卖弄莎士比亚的句子,我外婆说过,后人对那老小子的推崇其实有点过于夸张。回到正题,麦斯应该会年底之前结婚,将军,你有何妙计可以结束这一项婚约。”

将军对她咧嘴一笑,“移情别恋是个不错的点子,但麦斯却得付出极大的代价。所以呢,我正在想他那位未婚妻有多么地不喜欢小动物。丹佛夏地处郊区,理当不乏一些野生动物,若是其中有一、两种出现在布拉德园,应该不足奇。”

“说得也对。”夫人笑咪咪地说道,“这园里的确有不少狂野的东西。”她的目光自将军的脸庞向下移。

将军不复再去烦恼麦斯和露薏的事,他捏一下对方的小手,“夫人,我来让你见识一下什么叫作真正的狂野。”

他俩轻松地穿墙而过时,将军补充说道,“夫人,你可别弄拧我的意思,麦斯可以和那个寡妇上床,但却不可以娶她。你别擅作主张想撮合他们,”他大喝一声,“我不准!”

她有点迷糊地躺在床上,明明觉得刚才有个男人曾对她说话,但是,她睁开眼朝房里一望,却没有看到任何人影。床头小几上的钟正指着下午四点天啊,她居然睡了好几个钟头呢!

轻轻地敲门声响起,房门随即被人推开,露薏小姐探进一颗小脑袋。

“你醒了!”露薏大叫一声,然后溜进房里,并小心地关门。来到床边,她两眼闪动着欢愉及顽皮的神情“侯爵说,我最好别在晚餐前来打扰你;但是,我实在忍不住。你既然已经醒了,该不会介意我们来着你吧?”

“当然不会。”琴娜的语气其实不算顶热中。

“以你所经历过的事情来说,你看上去精神还算很好嘛!”

“我所经历的事情?”琴娜重复道,心里不禁开始猜测对方究竟意所为何。

“侯爵全告诉我了!”露薏张大双眼,以强调的口吻说道,“我可以想像你有何感受。‘’“是吗?”琴娜不动声反问道。

“当然,换作是我回到乡间别野,发现情况一团糟,我一定会大大光火。由布拉德园的情形,我便可以推测你的仆人想必未曾用心照顾府上的别野。”

“那个地方只不过是栋小木屋而已。”

“侯爵说那是一栋很迷人的小木屋。”

“他这么说?”琴娜不置可否地喃喃说道,心里却在想,麦斯对对未婚妻撒谎,定是为着要隐瞒他和琴娜单独共度一夜这桩事。

露薏当然不可能知道琴娜脑中在想什么,她自顾自地继续说道,“我一向喜欢乡间小屋,等你安顿妥当后,也许可以邀我去府上参观。”说到这里,她忽然两颊一红,“我真鲁莽!居然会说出邀请自己的话,请原谅我一时失言。事实上……”她倾身向前凑在琴娜耳边轻声说道,“若是你真的邀请我,说不定我等不到那个时候便已经离开此地了呢。”

“怎么会呢!”

“不是我爱挑剔,侯爵府里的仆佣真是非常不尽职。我猜想,也许是因为他多年不曾回来的缘故。但是,他毕竟是一位侯爵,手下的人行事应该配合他的身分地位才对嘛。你相信吗?昨天晚上,居然有猫在走廊上活动!你想想看,是猫哩!我对这种野东西一向过敏,于是立刻拉铃唤上仆人上楼,结果,你猜佣人怎么说?”

“我猜不着。”琴娜眼角露出一抹笑意。

“女佣说布拉德园根本没有猫!还说我一定在作梦!这不是等于说我在撒谎吗?”

“关于这件事,侯爵本人怎么说?”

露薏只是飞快地一摇头。事实上,侯爵对她声称府上有猫一事抱持怀疑的态度;听她说起屋里有个武士打扮的男人时,他更是笑弯了腰。他握住露薏的手告诉她,这一切全是因为她在路上听了园中闹鬼的故事所产生的幻想。

“侯爵也说府中不可能有猫。我却表示,他已有九年未曾踏上此地一步,根本没有资格怀疑我的判断力。”

“侯爵已有九年没有回来过?”

露薏点点头,“他还用这个当作说动我跟他一起回来的理由之一。他说,他对这里所留下的最后印象,全是一些不甚好的回忆,因此希望我们首次共同出游的点点滴滴能帮助他忘去那些不愉快。”

“原来如此。侯爵可曾说到他对此地有哪些不愉快的记忆?”

“那倒没有,他连一个字都没提,而且一提起这件事,他的心情便变得很低沉;到后来,我甚至连提都不敢提。我猜想,一定和某种损失或创伤有关。”

“也许没那么感性。”琴娜说,“说不定是因为他自己所做的某件事,而他对那件事觉得有愧于心。”

“不,不可能的。”露薏急急说道,“侯爵是我所见过最正直、最有荣誉感,而且脾气最好的一个人。”

“是吗?”琴娜反问一句,“在我的感觉上,侯爵却像是一个很冲动、很情绪化的人。”

露薏开心地笑着说道,“喔,卫小姐,他才不是呢。事实上……”她忽然压低嗓门,“不怕你见笑,有时候我还真希望他能够浪漫一点。”见琴娜抬起头来,她随即神色一正,“侯爵一直很君子,从来不会做出任何称得上浪漫的事。比方说,他从未写过一首诗送给我!”

“的确不太懂得情调。”琴娜嘴里这么说,心里却怀疑,侯爵待异性的态度也许因人而异。

“我好希望他能以比较浪漫的方式追求我,像是每天送我一束花,或是一大叠充满甜言蜜语的情书。此外,我希望他能对跳舞会更热中一点。”说到这里,她忽然用力抱住琴娜,“喔,我好高兴你来了!这些事,我既不能告诉女乃娘,更不方便和伦敦那些朋友谈话。你留在这里,好吗?起码住到你的仆人把小木屋整理好再回去。”

“我不想给侯爵造成太多麻烦,毕竟,里有个外人确实会带来很多不方便。”见露薏显然有想要争辩的意思,她连忙加上一句,“不防再看看吧。”

此时,管家敲门。推门面入,手里捧着一只茶盘。“小姐,你醒了?侯爵吩咐过,他在此的这段期间,府中一切坐息需按照城里的时问表。晚上到九点才开始用餐,我因而猜想你或许会想喝杯下午茶。”

“的确,谢谢你。”琴娜开心地说道。管家微微一点头,然后转向露薏说道,“爵爷在在厅里,露薏小姐,他交代说,如果你愿意下楼和他一喝茶,他将会非常高兴。”

露薏轻叹一声,“卫小姐,我先下楼去,晚餐时再见。”

琴娜待露薏离去后,便开始享用下午茶,并坚持要求管家谈一谈这间客房的故事。她最感好奇的是,为何鬼魂会特别偏爱这间妆点着各式东方家具的客房。

管家拗不过她的再三坚持,最后只得走近床边开始娓娓道来。“小姐,现任伯爵的祖父对东印度群岛颇感兴趣,他年轻时乘般航行到过那里。返回时,便带回来这屋子里的一切大小家具及摆饰。”

“原来,他便是布置这个房间的人。”琴娜心头不觉有些失望。她原本还以为其中有什么特别的玄虚呢!“喔,不的,小姐。老伯爵收集这些东西,原来是打算将它们放在楼上的洒吧间。”管家神情严肃地说道,“但是,有一天,工人进入酒吧间准备悬挂壁纸,不意却有一名男子告诉他们壁纸改为悬挂在这个房间。老伯爵后来发现工人没有照他的吩咐行事,顿时气得暴跳如雷,甚至威协说要开除那一批工人,并且不付分文工_资。工人坚称的确是奉府的某位亲戚要他们改变悬挂壁纸的地方,被问到这名男子的姓名时,一名工人指向悬挂于前厅里的一幅人像书。”管家忽然压低嗓门,“书中之人,正是那位于一百多年前在这里被处决的孟约翰将军!”

“你怎么知道这么多细节?”

“因为,向老侯爵指出书像的那名工人,正是家父。”管家面有得色地说道,“当然罗,老侯爵根本不肯相信,认为工人们故意说谎话。谁知道,就在第二天,大家发现老侯爵自东方收集回来的每一种家具和摆饰,全部都被移到这个房间里。老侯爵命人将东西一一搬回原处,可是,第二天它们全又回到这里。如此反复来回大约搞了将近一个星期,最后,老伯爵亲自留在这里守夜。”

“结果呢?”

管家微微一笑,“没有人知道其间究竟发生了什么事,因为老侯爵不肯说。但是,他第三天便吩咐工人搬动家具,把这间客房布置成你现在所看到的样子。从那天开始,没有人移动过屋里的任何一样东西。”管家耸了耸肩,眼中有几许怯意,“有人说,那天晚上,老侯爵有幸在这个房间见着他一位已经故世的亲戚,而且将军曾斩钉截铁地告知老侯爵他要的是什么。”

“这个故事真精采。”琴娜长长吁出了一口气。“但是,现任侯爵大概不相信这一段传说吧!”

“小姐,尽管侯爵这几年一直没有回来过,但我们大家都很敬爱他。”

“我相信你的话,但是,我并不认为他是那种懂得生活情调的人。”

“小姐,这一方面的事我不懂,我只知道,他是一位待人公正的王子,而且很伟大。伦敦的报纸称他是‘最懂得讲理的人’,还说他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一处绿洲。小姐,我们都以他为荣。如今,他带着未婚妻一起来,相信在不久这后,这栋屋子会再度扬起孩童的欢笑声。”

琴娜没任何反应,只顾咀嚼口中的西点。

“小姐,你还需要什么吗?”

“喔,是的。”琴娜抬起,“我想见车夫。”

“车夫?小姐,在这里?”

“不错!”琴娜以带有愠意的口吻说道,“我今天便要见他——在日落之前。有困难?”

“喔,小姐,当然没问题。只不过,让车夫上楼来,我不知道侯爵会作何表示。”

“这件事和侯爵无关。”琴娜绷着脸说道。

“好吧,小姐。”管家很快便转身走开。

☆☆☆

“女士,你找我?”车夫一身上教堂作礼拜的打扮,神显得很紧张。

“是的。”琴娜说,“我现在处于这种情况,看来应该感谢你才对。”

车夫历经沦桑的脸上露出一抹如释重负的笑容。“女士,这没什么,任何人在我的情形下,都会那么做的。”

“只怕他不会有你这股勇气!”琴娜忿忿言道,毫不掩饰自己心里的不悦之情。“巴先生,你管得也未免太多了。我特地告诉过你,不希望秦侯爵和知我的情形,而你却把我的话当成耳边风。”

“女士,”车夫整张脸都涨成了紫红色,“我完全是为你着想啊!你在此人生地不熟,连个朋友或是遮风蔽雨的地方都没有。任何一个神智清醒的人,都不可能心安理得地丢下你一个人不闻不问。”

“既是出于我的交代,你便理该服从。但是,你却偏要多管闲事,结果却造成我、布拉德园全体员工、以及贵主人的诸多不人便。今天早上你赶来救援时,难道没有留意到侯爵的情形?他被自己的坐骑抛弃在暴风雨之中,若不是因为你,这一切便不至于发生。事已至此,再多的埋怨也是无益。但是,我倒是想到一个办法,可以让你将功赎罪。”

“什么办法?”

“以我目前的情况,我不可能步得入城……”琴娜望一眼搁在垫登凳上的那条腿,“另一方面,我之所以会扭伤足踝,你必须担负一些间接的责任。因此,我要你负责寻找一批能替我修理小木屋的人,包括泥水匠、土木师傅和园丁。”

“女士,”车夫说道,“现在仍处于农忙收割的季节;况且,昨天的暴风雨已迫使农家全体动员,以期在未来几天内提早将田里的作物储进粮仓,否则,一旦再有暴风雨来袭,只怕农作物会受到很大伤害。这段期间里,想找人手帮忙修理房屋,那根本是不可能的事;也许再过一、两星期吧,届时我应该可以找齐你所需要的各种人才。”

“田里缺乏人手并不是我的问题。”琴娜不疾不徐地说道,“它原本可能会是;然而巴先生,从你要求侯爵前来救我的那一刻起,它便成了你的问题。既然你处处为我着想,我若再加推辞便是却之不恭。但我必须提醒你一件事,因为你的自作主张,我成了布拉德园的不速之客,贵主人说不定很快便会开始烦恼要到何时才能把我送走。届时,我会建议他去向你请教,还会告诉他,你目前肩上担负着替我重建住处的重现大任。这种才公平,你说是吗?”车夫一面转动手中的扁帽,一面在心里想着,侯爵一向待他不薄,他应当为主人提供最佳的服务。如果爵爷希望这位女士能尽早搬出去,他更无须代要为侯爵尽棉薄之力。

“巴先生,你是不是答应帮助我呢?”

“好的,女士。”车夫勉为点头,“我尽力而为,但并不能保证完工的期限。至于说成本嘛……”他故意欲言又止。

琴娜伸手进入手提袋中,“这些钱你拿去,应该足够买材料开始动工。”

“喔,那是当然,女士。”车夫接过琴娜递给他的十枚硬币。“我会去向侯爵请示,该如何花用这笔钱以达到最经济的目标。”

“你不可以去问他!”琴娜无比激动地说道,“侯爵究竟是哪一种暴君,居然吓得手下连一举一动都得匍匐于任何人脚下。”车夫神情严肃地说过,“从侯爵还是个孩子的时候,我便为他工作迄今,他聪明、有智慧,理财更是高手。”

“真有意思,他离家九年未归,你们还为他说话!”

“他有不在此的理由。”车夫说,“他在国会中担任要职,常常发表一些见解精致独到的演说。两年前,他差人送来一人分全新的灌溉计划书,我们照着这项计划执行,如今可供耕作的面积比两年前足足大出一倍,甚至连泰晤士报都报导过这件事。”

“听起来,他简直就像是一位模范生。”琴娜硬邦邦地说道,“巴先生,你可以走了。不过,我希望很快便能听到你的消息。”

“是,女士。”车夫点头后转身朝门口走去。

琴娜知道自己将他放在一个相当为难的位置上,因而不觉有些心软,于是开口说道,“我明白你出于一片好心。”对方转过身时,琴娜对他浅浅一笑,“易地而处,我或许会做出同样的事。然而,我现在住在侯爵府里接受他的照顾,感觉上毕竟欠他一份人情债,这正是我最不喜欢的地方。你明白我的感受,对吗?”

“是的,女士。”车夫当然明白什么叫作自尊。“晚安,女士。”

几分钟后,管家推门进来,琴娜板着脸说道,“我决定不下楼用餐。”

“是,女士,只不过,不知道侯爵会怎么说?”

“不妨告诉他,说我的脚疼得难受;而且,我的访客不断,弄得我好生疲倦。”

“是,女士。”

☆☆☆

麦斯下用早餐时所注意到的第一件事,便是报纸已经到了。更棒的是,餐厅里只有他自己一个人。这是个好兆头,代表政党的一天有个正常的开始。经过多日以来的波动起伏,麦斯渴望日子能尽快恢复正常。

望着面前热腾腾的咖啡,他回想起昨日晚餐的情景。犹记管家告知他卫小姐不下楼用餐时,麦期只觉仿佛心头放下一块巨石。听闻她曾分别和露薏及车夫长谈过,麦斯尽管很想知道他们谈话的内容,但却又不愿意让别人看透他这种心情。晚餐时,露薏谈起这件事,麦斯因露薏甚至认为她具备上流贵族仕女的所有特质。

麦斯啜饮一口咖啡,想起再过几个星期便是万圣夜,届时将会有一场盛大的乡村野宴。麦斯或许可以用这个理由说服露薏留下来,因为她似乎很喜欢参加宴会。想到这里,他轻叹一声。昨夜互道晚安前,露薏表示想赶回伦敦去参加一场舞会,但却为麦斯所拒。不过,麦斯也试过去设身处地为她着想。孩提时代,麦斯也曾非常厌恶乡下单调的生活;稍稍增长几岁后,他一心只想离开这弹丸之地,于是先后寄宿哈洛高中及剑桥大学。十九岁那年,母亲过世;第二年,父亲亦撒手人寰,麦斯因而凭着所学毅然担负起一家之主的责任。虽然他身处国会,但由于有良好的工人和管理人员,布拉德园经营得有声有色,年年都有盈余。然而,近来他却发觉自己急思离开纷扰冗杂的伦敦,最好一辈子都不要再回去。露薏是否会和他一样地喜欢这里呢?

“喔,我不知道这么早便有人已经起来用餐了。”

麦斯自冥想中回过神来,只见安斯白瑞伯爵夫人正站在门边,她手拴一根枷杖,身穿一袭浅蓝色的高腰晨装,看上去分外清新秀丽。麦斯出于反射动作地站起身,“早安,卫小姐。”他仍不忘刻意强调“小姐”二字。

“爵爷,我原本以为一大清早应该不会有人已经起身。”她朝后退步,“等你用过餐之后我再过来。”

“我很欢迎你坐下来一起用餐。”麦斯绕过来陪她走到一张椅子旁边。

麦斯整齐,浑身没有任何一点泥浆或雨水。此刻的他,是典型男性贵族的最佳写照。凭良心说,他的长相非常英俊挺拔,令人不由得想起古希腊时代的运动家。

“想必你昨夜睡得很好吧?”麦斯很有礼貌地说道,“脚踝处的伤是不是也已经好多了呢?”

“是的。”琴娜轻声回答说,“爵爷,你练习拳击吗?”

麦斯露出讶异的神情,“偶尔玩玩。为什么问起这件事呢?”

“没有特别的理由,只是随便问问。”

琴娜坐下时,麦斯留意到她手里的拐杖。“可否告诉我,你从何处找到这根拐杖?”

“那间中国式的客房门边有一座伞架,我从上面拿的。”琴娜抬起头,只见他一脸愕然,“是不是这东西太值钱,不宜拿出来使用?”

“喔,不,当然不是。”麦斯连忙说道,目光却一直停留象牙杖柄所雕刻的那个龙头上。他一向非常尊重一项家族的传统——绝不敢取出那个房间里的任何一样物件。但是,他曾公开斥责管家的迷信为无稽之谈,此刻教他如何开口向伯爵夫人解释自己复杂的心情呢?

“希望内外的祖先不会因我取用这根手杖而不高兴。”

麦斯勉强挤出一抹笑意,其间不免带有儿许苦涩的意味,因为对方竟然看穿了他的心意。“卫小姐,”麦斯一面在她旁边的椅中入座,一面以满是高讽的口吻说道,“你才在我家住了一夜而已,该不会这么轻易便向迷信投降吧?”

“我当然对神鬼这说颇感兴趣。”她微微一笑,“布拉德园正是因为有这些传说的烘托,所以才显出它特殊迷人之处。因为,这些传说就象是蔓藤,它们攀爬在古老建筑的外墙上,增显建筑物本身的优美。”

“卫小姐,你可真有一颗诗情尽意的心。”麦斯说道,心里却为她的艺术修为深感激赏。“从今以后,我会试着将祖先的鬼魂当成是装饰品。”

他那浓浓的笑意令琴娜自心底升起一股暖意——难怪没有人能抗拒此人的魅力。

此时,一名仆人端着琴娜的早餐进来。他转身离去的同时,露薏正巧推门而入。

“噢,原来你在这里。”她朝琴娜说道,“他们告诉我说你已经起身下楼时,我还有点不相信。我原本还希望你能过来我房里一起用早餐。”说到这里,她的目光移向已起身站在一旁的麦斯,“早安,爵爷。”

“早安,露薏小姐,一起坐下吧,卫小姐和我正在吃——”他头看一眼桌上的碗。“——燕麦粥。”

“是呀,快坐下吧。”琴娜伸手取来报纸,“我下楼来,就是为着想看看报纸;你来了,正好可以陪侯爵聊聊。”

麦斯差一点便伸手将报纸夺回来——侯爵府里,从没人胆敢在他之前阅览报纸。“说得也是,你不妨现在先看看新闻,免得待会儿面包送来后,果酱会把报纸弄得脏兮兮的。”麦斯的语气里,透露着免的意味。

“爵爷,你看上去精神很不错呢。”露薏一面坐下,一面朝他微微一笑突然间,她跳起来大叫道,“我的天呀……!”

琴娜和梦斯不约而同问道,“怎么回事?”

露薏伸手一指壁炉上方,“那……那幅画,太恐怖了!完全没有一点美感!”

梦斯抬眼望去,神情顿时显得甚为不悦。他特地交代过要在他回来前把这幅画移开。“我来处理。”他一面忿忿地说道,一面伸手拉铃召唤仆人。

露薏这才重新坐下,嘴里仍嘀咕着,“教客人在用餐时看着这玩意儿,真是太恐怖了。”

琴娜朝她笑着说道,“我同意就餐厅而言,它的确不甚适宜;不过,这幅画本身倒是很不错。”

一名仆人端着热面包进来,麦斯气呼呼地对他说道,“你,把那幅画拿下来,现在就动手!”

仆人抬头一看,两眼顿时瞪得比铜铃还大。“我……我……三……三天前……便已经……将它拿开了呀!”他边说边放下手中的餐盘“少在这儿疯言疯语!”麦斯大喝一声。“分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交给仆役长当紫火烧掉。”

“换作是我,我可不会那么做。”琴娜说道,此语引来三对诧异的眼神。“那幅画很出色,烧掉实在太可惜了。侯爵,如果你真打算处置掉它,我愿意出价向你购买。”

“为什么?”他神情阴暗地问道。

“因为你不喜欢它,而我却认为它并没有糟到应该被当成紫火的地步。”

“没那个必要。”他望向仆人,“把它拿到阁楼去绑在柱梁上。只要我在这里,便不准将它拿出来。”

“是,爵爷。”仆人小心翼翼地取下油画。由于画框重量不轻,他还差点摔了一跤。

仆人离去后,麦斯脸上重新露出笑意。他对露薏说道,“总算圆满处理完一件事。你要不要吃一点面包?”

露薏自知她的表现有点孩子气,因而想表示出自己其实并非是歇斯底里那一类型的人。但是,此刻面包看上去一点也不对胃口。抬起头,她刚好瞧到琴娜正要翻开报纸,“我想先看着报纸再说。”

“什么?”麦斯的反应很自然,因为,露薏一向不关心社会现势。

露薏起嘴说道,“我说,我想看看报纸。爵爷,并非只有你才想知道这一阵子伦郭发生了些什么事。”

“我相信卫小姐会乐意和你分享这份报纸。”麦斯一个字、一个字地说道。

琴娜坐在对面的她笑一笑,“露薏小姐,你一直很留心战事的发展动态吗?我可是笨得连几位将军的名字都记不住。”

露薏的笑里满是感激的意味。“我也差不多。”对于战争,她或许一无所知;但是,若有人以此做为取笑她的题材,她心里当然有数。露薏因而斜眼瞧向未婚夫,“卫小姐,战争本来就不是女人该懂的,你说对不对?”

“那是当然,除非她不幸有亲人身处战火之中。”琴娜回答说。

露薏随即显得有些紧张,“该不会有战争吧?我可不希望因为一场无聊的战争,害得所有的年轻人都必须赶赴沙场,届时伦郭可就变成一个空荡荡的城市了。”

麦斯此时再也忍不住,“露薏小姐,欧洲各国之间的冲突愈演愈烈,其后果可不是一个‘无聊’可以形容的,拿破仑一心想自立为皇帝,我向你保证,英格兰绝不会袖手旁观、任他胡作非为。卫小姐,你对这件事有何看法?”

琴娜一直在看报,根本没听有人叫她,及至感觉到四周所然静了下来,她才抬起头,“对不起,你刚才在说什么?”

见她脸色非常难看,麦斯不觉有些紧张,“怎么了,卫小姐?”

“我……呃,报上说,英格兰有一座煤矿发生灾变。”她将报纸折起放在桌上。

麦斯当然不信,因而伸手想取来报纸,看看究竟是何事令她神色大变。

露薏却在这个节骨眼上说道,“爵爷,麻烦把报纸递给我,好吗?”

麦斯只得藏起自己的不耐烦,伸手将报纸递过去。

露薏接过报纸后,便装模作样地看起来。麦斯的目光一直停留在琴娜身上,心里纳闷着她究竟在害怕什么。露薏并未察觉身边正在上演的这一幕默剧,她发现头版上全是有关财经军政的新闻,不觉失望地皱起眉头;正打算放弃时,眼角余光却扫到第二面上的一则社会新闻,连忙聚精会神地看下去。

“哇,我的天!”露薏放下报纸高声说道,“爵爷,你还记不记得离开伦敦的前一天,我们到安佛白瑞伯爵府上参加晚宴的事?那天晚上,所有的话题全集中在安佛白瑞家的丑闻上。”

“我不记得了。”麦斯睁眼说瞎话。他留意到琴娜突然抬起头。

“安斯白瑞的遗孀居然失踪了!”

“是吗?”麦斯面无表情地低声说道,眼睛却仍然盯着琴娜,这才明白令她心情转变的原因。“我搞不懂,为什么连这种事也变成新闻?”

“你难道忘了艾佛瑞夫人于晚餐时所说的话?有人说,伯爵的遗孀为着和老伯爵夫人争夺遗产,特地聘请律师来替她处理这件事。”露薏滔滔不绝的说道,神情显得很兴奋。“据艾佛瑞夫人表示,伯爵和他新婚妻子之间的婚约根本是伪……伪……”

“伪造的?”麦斯说道,此话却换来琴娜严利的一瞥。

“不错。这究竟是什么意思?”露薏问道。

“意思是说缺乏诚信做为基础。”琴娜缓缓说道,目光依然迎着侯爵的双眸。她屏住气,等待着麦斯宣布她的真实身分。然而,尽管他面露狐疑,却始终没有开口。

“更精采的后头呢。”露薏兴高采烈地继续说道,“报上说,老夫人担心媳妇遭到绑架,因此县赏矩金给提供消息而使她媳妇平安回家的人!”

“这是不可能的!”琴娜喃喃说道。她方才还没有机会看这条消息的详情。

“事情如此嘛,报上甚至还登有对这位文君新寡的伯爵夫人的描述呢!我来看看……”

麦斯一把将报纸抢回来,由于太过用力,报纸被撕成了两半。“拜托,露薏!早餐桌上不该谈论这种话题!”

他这突如其来的举动,令在座的两位女士同感震惊。露薏哭了出来;而琴娜起身便想走开,却因此绊倒了坐椅,拐杖也掉在地上。

麦斯站起身,骤然间不知先照顾谁才对。他取出一条干净的手帕塞进未婚妻子里,并说道,“亲爱的,我不是故意要吓你。手帕给你,别哭了,好吗?”

说完之后,他转身速速捡起拐杖交给琴娜。

“谢谢。”琴娜硬邦邦地说道,但视线却望向桌上的那份破报纸。

麦斯便将手中的纸团扔进没有火苗的壁炉里。

说也奇怪,纸团立刻起火燃烧,露薏诧异叫出声,琴娜则在心中暗暗感激上苍,麦斯却目瞪口呆地望着炉中的火。也许,壁炉里还有昨晚未曾完全烧成灰的紫火,但是,纸团突然冒出火焰确实在些教人费疑猜。

琴娜尽管相当饥饿,但仍转身对梦斯说道,“爵爷,我想先回房子。”

“卫小姐,你还好吧?”

“我没事,爵爷。”琴娜说,“麻烦你替我开门,我这就告退。”

麦斯不仅为她开门,并且还跟着她来到甬道上。他一面把门关上,一面说道,“请等一等。”他伸手抓住琴娜的肘部。

琴娜很快地转过身。对方抓着她的手,像是想扶住她,也像是向她再次提出保证。抬头望着他那张英俊的脸庞,琴娜忽然有股冲动,渴望知道他这一连串行动背后的理由为何。“你刚才为什么要那么做?”

“我不知道。也许是为着保证我自己的隐私吧!”

琴娜眼中的感激之情顿时化为云烟散去,“噢!”

麦斯为着自己的懦弱而深感惭愧,再度伸手想模她。

“别碰我!”琴娜随即向后退缩,脸上流露出极其嫌恶的表情,令麦斯不由自主地倒退一步。“你瞧不起我,我不会放在心上,”琴娜从齿缝中的一个字、一个字用力说道,“但是,我绝不会让自己像小喇叭狗般任你玩弄。”

“我并没有轻蔑你的意思呀!”麦斯被她的话深深刺伤,“如果我言行失礼,请你务必多加原谅。”

琴娜从他的表情上,看出他似乎真的有心请求原谅。但是,她却无法信任这个人。“不,侯爵,我不会、而且是永远都不会原谅你。”

眼见她转过身去,麦斯仿佛被人从后推了一把似地朝前跨出一步,却一脚踩在她的裙罢上,琴娜因而失去重心,整个人朝前倒去,脚踝处更是疼痛难忍。

麦斯连忙从后面抱住她的腰,使她免于摔跤的命运。

“放开我!”琴娜低嗓门忿忿说道。她明知道,若非麦斯出手相救,自己只怕早已跌了个狗吃屎。但是,她不需要他的安慰,更不需要他温柔的触模。“求求你,放开我。”

麦斯将她转个身面对自己,“介于你我之间的神秘究竟是什么?”他以近乎绝望的口吻说道,“你我之间确实存在着某种特殊的东西,你最好不要否认认它的存在。告诉我,究竟是什么?”

“侯爵,连你自己都不知道,我哪有答案提供给你呢?”

“是不能?”还是不愿?”

琴娜下巴一扬,满脸倨傲的表情。

“既然如此,我便得靠自己来找出的答案。”

琴娜才刚刚看见他眼中所流露出来的意图,便随即感受到他的双唇晴蜒点水般地轻吻她一下后离开。琴娜像尊木头人,站在原地没有动弹。梦斯再度低下头,双臂更加用力抱住她。这一次,他只亲吻琴娜的下唇,同时含住它细细的吸吮。

再次抬起头来时,麦斯的呼吸甚为不均匀,双眼更是晶亮得吓人。他盯着琴娜,好似威胁她不可不论方才这一吻之间的感受,因为他们彼此心里都有数,自己和对方的感觉完全一模一样。琴娜当然没有否认的力气;事实上,她费了好大的劲,才使自己不至于哭出来。

“你的质询终于结束了吗?”琴娜冷冷地说道。

“女士,当然还没有!”麦斯从齿缝中硬挤出来这句话;不过‘他还是松手放开琴娜,同时向后退开一步,“尽管如此,我还是劝你最好上楼回房去,并将房间门锁好,以免我们做出彼此都后悔的事。”

只不过才一个吻,琴娜的心已被他搞得翻天覆地,教她如此还有胆量留在他面前?琴娜于是在脚伤所能负荷的范围内尽速匆匆离开。

“该死!”麦斯猛地一转身,口里恨恨地咒骂一句。他在自己家里,但却有一种被困住的感觉。困住他的,是两个截然不同的女性,他即将迎娶其中一位,但心里却渴望着和另一位共效于飞。为什么这两者不能合同为一?

“这算哪门子的清静嘛!”他气呼呼地推开门走进餐厅。

楼梯间的阴暗处,有两个人影静静地看完这一幕。

“真是个大傻瓜!”

“你刚才不该那么用力地推他。”

“我若不出手,他就会眼睁睁地让她离开呀!”

“我倒不这么认为。”夫人若有所思地说道,“依我看来,麦斯已经对她神魂颠倒。”

“我最恨囚为犹豫不决而错失良机!”

“他是一名君子。”夫人以带有赞赏的口吻说道,“毕竟,他挺身而出,没有让露薏那头母孔雀欺负到她。”

“这倒也是。”将军的语气虽然严肃依旧,但其中已经有了笑意。“我刚才对报纸所露的那一手,你认为如何?”

“印象非常深刻,将军;不过,有点稍嫌夸张。”

“哼!我就是爱夸张。你自己呢?昨天早上还不是用猫儿一事去吓露薏。”

“你怎么知道的?”

他咧嘴一笑,“听母孔雀对麦斯说的呀!我们这里根本没有养猫,所以我当然猜到是怎么一回事。”

夫人耸耸肩,“我原本以为她会吃醋,没以她居然还满喜欢安斯白瑞夫人。露薏这丫头浑身上下没有一根女人骨头!”

将军纵声大笑,“这次你可碰上对手了吧!至于你心目中与薏斯匹配的那位候选人,她胆子大、有冒险的精神,但是却不适合扮演贤妻良母的角色。”

夫人未等他说完便飘然而去,将军甚至没有看见她往哪个方向走开。此时,一名女仆走来,两手抱满原来用以覆盖家具的布罩。经过角落时,迎面一阵疾风扑来,吹起满地的尘埃和蜘蛛网。女仆尖叫一声,喷嚏不断的结果,她手里的东西散落一地。

半军微微一笑,经过女仆身边时,后者刚好弯下腰去捡地上的布罩。将军轻轻拍一下她的臀部,然后在女仆的惊呼声中含笑穿过石墙,朝玫瑰花园而去。

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