胭脂新娘 第三章 作者 : 凌玫玫

靖安县唐府

「说什么我都不会答应。」愤答声响彻唐府内厅各个角落。

「婚姻大事,父母之命,媒妁之言,难道还容的了你作主吗?」异于白锦川浓重的商场气息,大部分乍见唐初龄的人,相信皆会直接联想到文质彬彬的儒者。

「爹,先背信忘义的是你,你叫我怎么听从你?」正值及笄之年的唐亦晴,涨红着脸与唐初龄争执道。「我已经许配袁家,现在怎能又要我嫁给白彤弓?一女不事二夫的道理你应该明白!」

「与袁家的婚事早就取消了,你是富豪之女,没理由跟个穷酸小子!」

「可是当年提出指月复为婚的人是爹啊!你怎么可以在袁家没落之后,随即翻脸不认人呢?」唐亦晴含泪取出腰际玉佩。「鸳鸯玉佩,成双成对。这是我和之宾婚姻的约定,也是两家世交的证明,谁也不能抹杀!」

见物,唐初龄既羞又恼,因为此对玉佩恰出自他手,亦晴与袁之宾各执其一,是他当初作为袁、唐两家联姻的「证据」。后来袁家因官场倾轧之故,逐渐失去优势,袁家二老皆在年前因病过世,下人们四散,朱门风光自然不再。

「亦晴,你要知道,白少爷的条件比袁之宾那小子好太多了,爹是为你的幸福着想,嫁入白家,一辈子富贵享用不尽。」硬的不行,唐初龄只好放软态度。

「我的幸福?」唐亦晴不禁觉得可笑。「你眼里还有我这个女儿存在吗?你不过是想拿我的婚事当筹码,跟白家勾搭。幸福?我怀疑你真懂得这两个字怎么写吗?」

「亦晴,你说得太过分了,你爹确实是替你觅得好姻缘,你不知感激,反倒恶言相向,你是怎么做人家女儿的?」原本静静安坐的唐夫人,终于忍不住而开口。

「这是我跟我爹之间的事,犯不着外人插手!」唐亦晴狠狠瞪了唐夫人一眼。

「亦晴,不准跟你二娘这样讲话!」唐初龄简直快被她气炸了。

但是唐亦晴丝毫不睬理她爹,步步逼近唐夫人。

「你不要以为我不晓得你在想什么,一旦我出嫁,等于少了阻挠,你就可以顺理成章坐上唐家正房宝座,然后以你宝贝儿子为唐家独子的名义夺了我家产业。我告诉你,门都没有!我娘虽然去世,但是正房的位子永远属于她。」唐亦晴年纪虽小,但浑身散发的气势着实慑人,唐夫人不由自主寒了心房。

「-扯哪去?关你二娘啥事?」唐初龄赶紧护着唐夫人。

唐亦晴看着唐初龄急切的动作,不屑地冷笑道:「你为她都比为我多,我如何相信你是真的想替我谋幸福?」

唐初龄脸色铁青,冲上前就是一巴掌,但唐夫人及时拉住他的手臂,使唐亦晴免去皮肉之苦。

「你答不答应都无所谓,总而言之,再过几天,白少爷将会造访,登时你给我好好张大眼睛,瞧瞧你未来的夫婿,铁定强过那个袁之宾,然后你就会明了爹所言不假!」

唐初龄忿忿拂袖,迈出内厅,然而身后却是唐亦晴清晰的一字一句,「打从我在娘胎之际,我就是袁家人。以前是,现在是,以后也绝不会改变。」

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「小姐,你何苦惹恼老爷呢?」唐亦晴的随侍丫鬟--月茗,端来一壶凉茶,欲使唐亦晴消消火。

独守空闺,唐亦晴神色格外凝重。

「其实我听说那个白少爷人品不错,模样也颇俊,小姐根本毋需……」一道寒光射得月茗倏地噤声。

「要嫁-何不自己去嫁?」唐亦晴甩头对镜,镜中人侧然、愁眉深锁。

月茗好歹也跟了她十年多,为何不了解她的心情?

「小姐,对不起,我没有其他意思,我只是……」月茗惭愧地嗫嚅道。

「我和之宾的感情,你应该是看得最清楚的人,难不成你也希望我离开他?」

「不是的!」月茗急摇双手,随后低首解释道:「小姐,或许我短视近利点,可是就现实情况论,白少爷各方面条件的确比袁少爷强多了。我们做下人的,当然冀望主子有个最好的归宿啊!」

「外貌、钱财,这就是你们评论我该嫁与谁的标准吗?你们有没有想过,白彤弓爱我吗?我会爱他吗?不相爱的婚姻有什么意义?」唐亦晴泪水忍禁不住,直在眼眶打转。

从她懂事起,成为之宾的新娘就是她毕生的愿望,纵使在得知袁家衰败之际,她的心愿也未曾变更过。

青梅竹马、两小无猜……人们用辞简单形容,殊不知这背后可以隐藏多深切的情感,足以令人付出所有而不悔。

她突然好想见到之宾。

唐亦晴擦干眼泪,霍然起身,快步走出闺房。

「小姐,你上哪儿去?」月茗赶忙跟上去。

唐亦晴绕出后花园,直步往后门。

「小姐,对不起,老爷吩咐不得让您出门。」看守后门的家仆说道。

「我可是唐家的大小姐,哪里去不得?给我滚开!」唐亦晴打算硬闯。

家仆坚守职分,不肯退让。

「小姐,请原谅,这是老爷再三的吩咐,您出了这门,我们的饭碗就没了。」

唐亦晴咬紧下唇,心里十分清楚唐初龄的想法。她愤恨地说道:「好,要限我足是吧?我就看看是他这个做爹的厉害,还是我的本领高?!」

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夜幕逐渐低垂,马车一路奔驰,刚好抵达靖安县郊的一处客栈。

「前面再过条河,就是靖安县了。不过天色已晚,我们今天就在这里住一宿,明早再出发。」言嘉建议。

彤弓首肯。

两人相偕进入客栈,店里掌柜热情招呼。

「客倌,要打尖还是住店?」

「住店,两间房。」言嘉答道。

掌柜的面有难色。「很抱歉,客倌,今儿个客满,只剩一间房。」

「这……」言嘉犹疑。

「没关系,一间房就一间房。」彤弓满不在意地应允。

「是、是。」掌柜的笑咪咪地。

「赶了这么多路,肚子快饿扁了,先送点饭菜上来吧!」彤弓拉着言嘉坐定位子。

「我觉得同住一房不妥吧?」言嘉以为彤弓应该最先持反对意见。

「有何不妥?我们小时候不也常常睡同一张床吗?」菜迅速送上,彤弓大块朵颐地祭着五脏庙,对言嘉的顾虑毫无知觉。

言嘉拿起筷子的手显得无力,他对彤弓的迟钝不晓得该庆幸或是难过。

小时候他们确实常常玩累了,就不避讳地睡在一起,偶尔在彤弓或他房里,更多的时候是在爷爷为他们在树上搭建的木屋。

但那是因为当时他还不知道她真正的性别啊!

自从破庙躲雨后,他再也不敢容许这种情形出现。因为无论彤弓外表如何装扮得像个男人,在他心目中已经无法容纳这个虚象。

他实在没有办法不把她当成女儿家,去衡量彼此间该有的距离,然而这样的衡量带来的认知却在他脑子里刮起风暴。

他的情感开始混乱,定义开始模糊。

所谓的朋友,是可以为他两肋插刀,义不容辞。为彤弓,他绝对有如此的度量;然而迷惘的是,心头一股持续滋长的情愫究竟为何?

不是单纯的友谊,是添了更多独占的陌生情感。

相较之下,彤弓始终如一的表现与简单教他好生羡慕,也使他为内心情愫感到痛苦无奈。

不自觉地,言嘉忆起无衣在马棚的那些话。

「言嘉,怎么傻傻楞楞的?你再不吃,我就要吃光-!」彤弓秋风扫落叶似的,几盘菜几乎要见底。

「喔!我吃、我吃。」言嘉回神,但表情仍有些怔忡。

「喂!小二,来壶上等女儿红。」彤弓吆喝道。

「这时喝酒的话,明早上路肯定会不适。」言嘉忙阻止。

彤弓喜爱喝酒,但却出奇地不胜酒力,而且酒品之差,常令人头大。

「难得出远门,天高皇帝远,没人管得着。不趁此刻喝酒,更待何时?」平日在家,稍微沾点酒,耳边总免不了唠叨,所以她怎能不好好把握此次机会?

酒一上桌,彤弓才进三杯,桃腮已若隐若现,持杯之手如水晃漾着,焦距开始模模糊糊。

言嘉头痛地看着彤弓,收拾善后的工作又得由他了。

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「人生得意须尽欢,莫使金蹲空对月……哈哈!」彤弓醉语地舞弄着手脚。

从适才进食处到他们的房间不过两条回廊之隔,言嘉却觉得分外地崎岖坎坷。

扶着彤弓,还得提防她随时挥来的拳脚。她醉酒的模样,恐怕今晚在此用膳的客人个个都印象深刻,难以磨灭。

「弃我去者,昨日之日不可留;乱我心者,今日之日多烦忧……人生在世不称意,明朝散发弄扁舟。」彤弓吟得兴致高昂,言嘉心想,假如附近有一池水,她也许顺便会学个「水中捞月」。

「你有什么不称意的?你喝得可尽兴着!就苦了我。」好不容易将她弄上床铺,言嘉喘下口气,坐在床沿休息。

「花间一壶酒,独酌无相亲,举杯邀明月,对影成三人……」

「你哪里『独酌无相亲』啦?整家客栈的客人被你逼得不晓得灌了几壶酒,这样还不够?」明知彤弓只会傻呼呼地微笑吟诗,听不懂他在说什么,但他还是气不过,不由得责道。

「言嘉,咱们再喝,来个不醉不归!」彤弓扳过言嘉的肩膀,让他对着半坐于床的自己。

「你已经醉了……」言嘉无奈地翻翻白眼。

冷不防地,彤弓整个人将言嘉压制在床上。

「喂!你干嘛?」言嘉吓住,彤弓清美的脸庞离他愈来愈近。

娇憨的倦眼半启,桃红欲滴的丹唇呼吸着浓郁的酒气,言嘉僵硬的身躯几乎承受不了如擂鼓般的心跳。

「酒!言嘉,我还要酒!」彤弓的意识已经不允许她明白自己在做什么。

言嘉压根儿说不出半句话,目光牢锁住彤弓。事实上,只要他手掌稍使力,彤弓就会落入他怀里。

天涯瞬间即可化为咫尺……

双手压抑地准备环上彤弓的柳腰,然转念间,言嘉推开了彤弓,仓皇地爬下床。

彤弓呢喃了几句模糊不清的话,大概酒力已经发挥到极致,她摇摇晃晃地阖眼倒头。

言嘉持起棉被,为她盖奸,神情怜惜里蕴含无限的哀伤。

他款款深情的注视,被褥中的她永远也不会懂吧!不,她不能懂,否则,他们会连朋友也做不成。

彤弓如此信任他,他不能亲手破坏这层关系。

「彤弓,我们一辈子都会是最好的『朋友』,我跟你保证。」言嘉故意忽视心田的刺痛,选择保持距离的「永恒」。

许久,他放轻脚步跨出房门。

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天太早,彤弓昏昏沉沉地爬上马车,因为宿醉未醒,她差点重心不稳摔下,幸亏言嘉及时抱住。

「叫你昨晚别喝酒,你看,现在自食恶果了吧!」彤弓安然上马车后,言嘉迅速放开拥在她腰际的手。

阴暗的车内,言嘉尽量避免与彤弓眼神的接触。

「我记得我才三、五杯下肚而已啊!怎会头沉得这么厉害?」彤弓敲敲脑袋,期望痛楚减低点。「言嘉,你昨晚睡不好吗?你的脸色有些苍白。」

「有吗?我睡得很熟。」言嘉朝她展齿微笑,以增加言语的说服性。

其实他昨天在门外站岗了一整夜。

「那我今早怎么没看到你?」她似乎感觉不到有人和她同睡一张床。

「我一向比你早起,你不知道吗?」

谈话间,马车度河过桥,进入靖安县。

彤弓为图游乐,先将行李寄放客栈,打算晚一点再到唐府拜访。

一切打点妥当,便与言嘉相偕至街上。

「这儿的市集,果然比宜丰有趣多了。」彤弓兴奋地东瞧西看。

「我觉得都差不多。」

「是啊!以你的眼光,鲜花都会跟牛粪相去不远。」彤弓没好气地调侃道。

不多时,他们逛到了一处字画摊,一幅泼墨山水之秋色图,彤弓欣赏了好一会儿。

「喜欢的话,就买下来。」言嘉见彤弓玩味的眼神,应是颇有兴趣才对。

「言嘉,你瞧瞧,这其上题的诗。」

言嘉凑身一睹。

「平生难遂鸿鹄志,习得子牙独垂钩。渭水潺潺蹯溪隐,几向斜阳叹白头。」言嘉逐字念出。

诗意跃然纸上,言嘉与彤弓相视而笑。

「这是你题的?」彤弓问道,字画摊的书生腼腆颔首。

「既有鸿鹄志,等着明主求贤,倒不如主动争取机会。」言嘉上上下下打量书生一番,清秀俊朗,实不像注定怀才不过。

「就是说啊!虽然现今世道不明,但若你真想一展长才,徒然叹息,任大好韶光流逝,倒不如尽快应试,求个一官半职。不然,你真想学太公望直到七、八十才时来运到吗?」彤弓应和。

「多谢二位赐教,不过,太多牵挂难以放下……」书生垂首,眉间愁思纠结。

「莫非你家中尚有高堂,所以不便远行?」言嘉见他面有难色,猜测。

「不是的……」

突然间,一群人马气势汹汹朝字画摊而来。二话不说,掀了摊子,踩烂字画,完全无视书生与彤弓、言嘉的在场。

彤弓与言嘉措手不及地站立原处,前者手里还捧着秋色图。书生则拚命护住辛苦挥毫下的字画,求饶道:「求求你们,别再破坏了。」

「小子,我告诉过你多少逼不准在这里做生意,你耳聋了是不?」领头的大汉粗声哑音地警告,手臂高举,握紧拳头示威。

「可是……可是我……」

「你还敢有但书!」眼看拳头就要落下,彤弓纵身,一脚踢去,大汉摔了个倒栽葱,言嘉赶紧扶起书生。

「喂!喂!光天化日之下,你打人还打得那么理所当然啊?」彤弓双手-腰,居高临下地喝道。

「你这小子,哪个来头的?敢多管闲事!」大汉被他的同伴搀住,嘴角的血丝胡乱拭去。

「你老子我乃宜丰县的白彤弓!这个书生我保到底了,你们若敢动他,我会让你们个个吃不完兜着走!」正义感泛滥的彤弓,大言不惭地宣告。

「白彤弓?」大汉眼睛一亮,向同伴窃窃私语几番,立即撤退。

「我的名讳在靖安县这么有名吗?他们听到我的名字就吓得逃跑!」彤弓转头,朝言嘉得意笑道。

言嘉觉得诡异,不祥的预感渐次浮现,而他膀臂中的书生颤抖着身子,言嘉以为他是恐惧,没想到他却不断地重复道:「白彤弓……白彤弓……」

「怎么?你也认识我?」彤弓指着自己,有点受宠若惊。

「宜丰县白府的小少爷?」书生眼里出现了绝望。

「对呀!」

书生似是被彻底打垮,身躯失去力量地滑落于地,两眼空泛。「是吗……」

俄顷间,他又抬眸盯着彤弓。

彤弓一团雾水,与言嘉面面相觑。

「如果是你,相信她一定会幸福。」书生自言自语着两人听不懂的话。

他落寞地收拾残物,耳朵仿佛关闭,置彤弓、言嘉的询问于罔闻,径自离去。

「怎么回事?这里的人……统统有病啊?」彤弓望着空摊,无处可解决她的疑问。

言嘉沉吟,脑中做了许多可能的假设。

难不成三小姐所说的如意算盘与此有关?

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唐家人热切的招呼,大出彤弓意料之外。尤其是唐初龄,打见着她第一眼后,眯起的笑眼没有放松过,为他已密布的鱼尾纹再添几笔。

「言嘉,你会不会觉得怪怪的?唐初龄的反应好像不是准备来谈商事。」进入大厅落坐,彤弓向身后立定的言嘉悄悄交头接耳。

「见招拆招。」言嘉冷静地指示。「别忘了,他可是素有狐狸之称的商贾,与老爷不相轩轾。」

彤弓领旨地点头。

虽然她对自身聪明才智颇有信心,但若无言嘉在场,心房总会缺乏些安全感,而这股安全感,是谁也无法顶替给予的。

「白少爷,今日你光临寒舍,实使寒舍蓬筚生辉啊!」唐初龄捋着胡须,开怀的表情依旧存在。

「哪里,哪里。」这类客套话最令彤弓头痛了,所以她赶紧切入正题。「唐老爷,这次我来的目的相信您非常清楚,听闻家父所言,您亲自点名我,商讨两家未来的发展。」

「没错。」唐初龄满意地巡视彤弓上下,并不时地朝一旁的唐夫人使眼色。

这些小动作不仅映入彤弓眼里,更教她觉得浑身不自在,因为不仅唐初龄,似乎眼界所及的任何人,除了她与言嘉外,每个人都各怀情绪盯着她。

她又不是什么稀世珍宝,他们这么看她是什么意思?难道这是靖安的风俗?

「素闻白少爷年纪轻轻,却才智过人,想必定能为白、唐两家缔造美好的联结。」

彤弓不甚了解。

联结?谁和谁的联结啊?

彤弓没有质疑的余地,因为唐初龄马上下了令人无法拒绝的邀请。

「请二位这几日就在舍下为客吧!靖安风光秀丽,二位必能乘兴而来,尽兴而归。」

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面迎靖安境内的芦湖,建了一座占地微薄的木屋。看似简陋,但实则相当坚固,至少风吹雨打都能挺得住。

袁之宾失魂落魄,手臂围拿着残余的字画,如何走回家门的,他已经记不得了。

他望着眼前的蓬门箪户,唇畔失意的叹息更浓了。

「繁华事散逐香尘,流水无情草自春……」他低吟,声音里透露出阵阵凄凉。

曾经的风光消逝无踪,门庭若市至门可罗雀,他的感触比任何人都来得刻骨。然而为此他并不怨恨,唯一叫他痛心的是,他给不了深爱的她幸福。

白彤弓的条件各方面怎庆说都优渥于他,他拿什么跟他比呢?

袁之宾推开门,一名女子正趴在桌上入眠。

大概是开门发出的喀滋声吵醒了她,她朦胧地抬头,望见来者,睡意顿失,忙上前抱住袁之宾。

「你回来了!我等了你好久。」唐亦晴像等候晚归的丈夫,口吻热情又急迫。「你……你脸上怎么有擦伤?」

「没事,不小心弄着的。」袁之宾简单带过,不言是保护字画时为人所伤。

「骗人!」心虚的袁之宾岂逃得过唐亦晴的敏感?「是不是我爹又派人欺负你?」

「你多虑了。」袁之宾企图转移话题,于是装作不经意提起,「你今儿个怎么这么早来?」

看袁之宾无意承认,唐亦晴也没再逼他。

他若不想讲,纵然她说破嘴也没用。

「之宾,带我走吧!我们离开靖安,找个地方一起生活。」

袁之宾惊讶地注视她认真的脸庞,此刻他才发现她身后遗留椅上的包袱。

「你……你别开玩笑了。」

他擦身而过放下手中的字画,不敢面对她言语中的期盼。

「我好不容易才从我父亲的天罗地网里逃出来,为的就是与你在一块。之宾,难道你要眼睁睁看我嫁给白彤弓吗?」唐亦晴侧身,忧忧抬望着袁之宾。

袁之宾别开脸,强作冷漠。

「没有什么不好,白少爷是个优秀的人材,白家在宜丰又是有头有脸的人家,你嫁去……一定能够获得幸福。」

唐亦晴咬紧发抖的双唇,尽可能不让心头的不可置信显现于面容。

「看着我!你看着我的眼睛再说一次呀!我爱了你十几年,而你现在竟然要我嫁与他人?」

「我没有前途的……」

「我要前途了吗?」

袁之宾始终没有正视唐亦晴,这让她心痛如绞。

「我看过白少爷了,他确实与你十分登对。」他必须抑制内心不断涌流的苦楚,才能说得出话-

那间,唐亦晴面无表情,泪珠自眼眶无声无息滚落。

「你和爹一样……自私、只为自己着想,完全不在乎我的感受……」

她的话语没有一丝感情,如同断线的傀儡。

袁之宾终于望进她的眼。

「你肯看我了?」她的悲伤积聚在眸里,令袁之宾读来痛彻心肺。

「亦晴……」他拥她入怀,所有的挣扎与无措交缠在脑海。

天啊!谁来告诉他……该怎么做,对亦晴才是最好的?

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