美丽俏佳人 第四章 作者 : 凯伦·罗巴德斯

伯爵看向婕儿,眼神似乎有些后悔。

「好吧,但愿你做得到,因为我们已陷进去了。我打算让你变成淑女。」他微微一笑。「这会是个挑战,有点像要将顽石点成金,我很怀疑是否能做到。」

「你真的很侮辱人,你知道吗?谁是顽石呀?我跟你一样也是个人。」这个侮辱令她忍无可忍。婕儿气得跳脚,双手插腰怒瞪着伯爵。她身上的毯子滑下,令他得以一览她的穿着——还有衣服底下的身躯,婕儿警觉到他的目光,不禁打了个颤。他打量她的眼神,仿佛当她是件铜器,而他正在评估是否值得费力去擦亮。不过这眼神却令她以一种前所未有的方式知觉到自己是个女人。

「那件衣服真令人厌恶。」他看着那湿透的红色洋装批评道。婕儿也垂头看向身上的衣服,不过仍觉得它很漂亮。他又继续道:「那是妓女才会穿的衣服,你是……算了,那也无关紧要了。」

「我不是妓女!」婕儿双手握拳地怒吼,并上前一步。她不要再被人侮辱,管他是不是伯爵!「坐下。一他轻声说道,他的眼神比她的尖叫更为有效。婕儿讶异地发现自己乖乖坐下,不过为了保住面子,她更加使劲地瞪着伯爵。「你要学的第一件事,就是在开口时控制好音量。没人可以大声对我说话,听清楚了吗?」他的蓝眼与她对视,令她联想到冰冷的钢铁。她皱起眉,不悦地「思」了一声。

他叹口气。「我就当它是个肯定的回答。以后跟我谈话时,你必须说『是的,爵爷。』,或者『不是,爵爵。』,你记得住吗?」

「我又不是白痴。」婕儿愤慨的低喃得到一声「好极了!」的回答。伯爵站起来,她惶恐地看着他绕过桌子耸立在她面前,她抬头看他,突然觉得自己好渺小,她不喜欢这种感觉。他伸出手捏住她的下巴,她僵住了,他的皮肤很温暖——令她全身轻颤。天啊!他真是俊美……这种念头对她毫无益处,她拨开他的手时告诉自己。不过她的手腕反而先被捉住,他的手指很有力,她轻颤地注意到。他更加用力,令她双眼圆睁地看向他,她突然了解,这个太过好看的爵爷可以毫下费力就折断她的手。「我不会伤害你。」他说道,而婕儿这才脸红地了解他必定是察觉到她在发抖了,她很高兴他误解了。「我只是想看看你,可以吗?」他首次不当她是一件物品的态度,不知为何竞让婕儿感到欣慰。他放开她的手,再度抬起她的脸庞,让灯光直接照在她脸上,他拉掉她头上的毛巾,她子夜般乌黑的头发直落到腰际。他审视过那团乱发,再看向她高高的颊骨及下巴尖尖的脸。

婕儿知道自己并非美女,不过她仍憎恨他一一打量她五官的超然态度:满满的额头有一半掩在那乱发之下,浓密上扬的黑眉似要展翅高飞,琥珀色的凤眼镶着黑色的睫毛,小而挺直的鼻子不搭调地一片通红,凹陷的脸颊上的肌肤因风吹日晒而显得粗糙,丰满的双唇缺乏血色。杰姆老是说她像个吉普赛人,不过让这太过俊美的伯爵认为她不够好看,却仍是一种侮辱。

「张开嘴。」他指示道。

婕儿不解地看着他,并想栘开下巴,不过他的手再度展现力量。

「我又不是一匹该杀的马!」

「没人说你是,张嘴。」

婕儿不悦地屈从。他的气势让人觉得最好是依他的命令行事,不过她可不怕他。他看着她平整而健康的贝齿。他再次点头,婕儿把这当成是可以闭上嘴的意思。她合上嘴,也挑衅地把他从头看到脚,表示自己没被他吓到。不过他似乎一点也不受影响,反倒是她自己感到困扰。近看之下,那身晚礼服之下是一具肌肉结实的躯体。婕儿以前并没注意到,不过她现在知道自己喜欢身材修长且肌肉结实的男人。他的身体并不会令她厌恶,不像麦克的。「站起来。」

「什么?」他的命令让她惊讶地皱起眉头。他冰冷地重复一次,并退后一步,让她有空间遵从命令。婕儿不多赘言地站起来,谨慎地看着他。毛毯滑下肩头,他将它扯开并丢到一边,仿佛那不乾净。

「我没有梅毒,如果你是在担心这个。」

「真让我松了口气。」他平静得仿佛是在讨论天气。婕儿不禁咬牙,不出一个星期,这个伯爵就会逼得她变成酒鬼,或是谋杀他。这念头令她微笑。

「你几岁?」他突然问道,眯起眼睛看着那抹微笑对她的脸所做的改变。

「十六岁,大概吧。那你又是几岁?」

她故意鲁莽地问他,也没期望得到回应,不过他却毫无怒意地回答了。

「三十一岁。」

整整大她十五岁,在他再次扫视她时,婕儿算出两人的差距。他的年纪算是个成年男子,而非笨拙的男孩。

「你太瘦了,不过我想那是正常的,而且可以补救。希望你的身材可以有所改善。」接着他挑剔地看向她娇小的胸部,潮湿的丝衣下,就连那小而挺立的亦看得一清二楚。他的眼光在那里停留片刻,之后再看向她的缅腰及臀部。她只穿着一件内裤,然而潮湿的衣服令她曲线毕露。婕儿低下头看,对自己下够女性化的身材感到丢脸。不过她告诉自己那没关系。是他太俊美了,而当他以那醇厚的声音命令她时,她似乎只能遵命而为,他对她的影响很怪异,她一点也不喜欢,或许她该表示自己也有思考能力。

「看够了没?」待他再看向她的脸时,她傲慢地问道,她讶异地发现即使站着,她都必须仰头看他,她不知道他这么高。

那双俯视她的美丽双眼竞令她有些慌乱,她退后一步,后膝便靠在椅子边缘。婕儿的举动令他双眉微扬,并眯起眼看她。婕儿觉得自己脸红了,并祈祷他猜不出他对她的影响。

「你无法像钻石般耀眼,不过只要经过一番打扮,应该还可以见人。你必须学习如何谈吐、打扮,让自己像个淑女,我大概得雇个伴护陪你,也许是个较年长的女士。」他眼带算计地再度扫视她,在她如此知觉到他的存在时,他那不带私人意味的打量真令人抓狂。「等一下,也许我并不想变成淑女。我不必照你的话做,你知道的,我随时都可以离开。」

他露出一个让婕儿全身酥软的微笑,她只有过这种感觉一次,当时她是在亚斯里剧场看见一条蛇绕在弄蛇人的脖子上。

「我们把话说清楚,小女孩,你必须照我的话行事。如果你有一事不从,我会毫不迟疑地把你丢出去。正如我母亲所言,除非我愿意相信,你的结婚证书一文下值。我若下承认你,你要怎么做?找个律师控告我?法庭的人会笑着轰你出门——即使你能找到愿意帮你的律师。反过来看,在我的支持下,你会吃得很好,看样子你显然从不曾吃饱过,而且还有好衣服可穿,有房子可住,还可以受教育,你可以用我表弟的姓,而四年后,亦即他二十五岁生日时,他那笔不少的遗产就是你的了。不过别搞错了,女孩。为了回报这些,你必须毫不质疑地服从我,你若不想留下,现在就说出来。不过一旦你同意我的条件,就没有回头路了。你好好想一想再作决定吧,作了决定后就不得反悔了。」

婕儿看着伯爵,眼睛眯成一道金光。接着她环视房内的皮椅,放满墙边书架的书本,脚下华丽的地毯,及墙上挂的画,壁炉里的火让房内暖烘烘的。无疑地,整栋房子里都很温暖——在这华厦里,温暖并非一种享受,而是如呼吸空气般被视为理所当然。她会有很多东西可吃,还有一张温暖乾净的床,免受虫子或跳蚤的侵犯,有干净的衣服可穿——而且很安全。她若拒绝他的条件,就真的是个呆子了,接着她想起一件事,并阴沉地皱起眉头。「只有一件事。」

「什么事?」

「我不要——跟你做那种事!」她叛逆地大声说出来,眼中闪着挑战的光芒。他眼睛略微大张地瞪着她片刻,唇际有条肌肉微微抽动。他看起来似乎想大笑,她感觉这对他颇不寻常。他认为她的话很好笑,这令她紧张。他觉得她这么没吸引力,实在让她觉得很丢脸。

「亲爱的女孩,你不必担心会被侵犯。我保证,我对你一点兴趣也没有。跟我在一起,就像跟你的父亲或兄弟相处般安全——如果你有父亲或兄弟。」「我没有任何家人。」她低声回答,讶异地察觉自己有种被羞辱的感觉。婕儿从未特别在意母亲是个妓女,不过在这男人的面前,她突然在意起来。

「那么,你比我幸运多了。」他扬起一道眉,语调乾涩地回答。「好了,我们成交了吗?」婕儿点点头。「成交。」他的嘴角微微扬起。「你很聪明,只放弃了一些,却换回许多,我会要麦太太为你准备一个房间。她带你回房后,有人会送洗澡水上去给你,请你善加利用,明天我要到乡下去,我想你最好跟我一起去。我去乡下训练你比较好,那里没有那么多爱说闲话的人,我一早就要离开,你得准备好。会有女仆先叫醒你。」他走到房间的另一头,拉拉一条有总的绳子,婕儿则带着惶恐看着他。即使长角的小鬼在他的召唤下从天而降,她也不会讶异。不知怎的,她总觉得自己刚把灵魂卖给恶魔了。「你说你叫什么名字来着?」他微皱着眉看她。

「康婕儿。」

「爵爷。」他提醒道。

「爵爷。」婕儿重复一遍,觉得很蠢,不过他赞同地点点头。

「既然你已嫁给我表弟,那你就应该是施婕儿吧?」婕儿这才发现自己从没想过这个问题。不过如今她了解了,她的名字,还有其他许多东西,已永远改变了。「是施婕儿,爵爷。」

他点头赞赏她记住了对他说话的礼节。

「我觉得婕儿这名串不适合我表弟的遗孀,它恼人地让人记起你不再属于的那个阶层。我看叫你婕雅吧。它跟你的名字近似,也较适合一个淑女。」

「可是——」婕儿本想抗议,可是一看到他的眼睛,她就记起自己已答应任何事都服从他。她再看看这温暖豪华的房间,想到很快就能吃到的美味晚餐,她因此闭上嘴巴,只要有好东西吃,要改叫她亨利八世也没关系。

「同意吗?康婕儿变成施婕雅夫人?」他打量地盯着她。婕儿点点头。

「是的——爵爷。」当那两道眉扬起时,她才赶快加上那句尊称。她则露出微笑。「看来你是个聪明的女孩,婕雅。我们会处得很好的。啊,麦太太。」他转身面向一个敲门进来的微胖中年妇女。「这位是提姆的未亡人。她需要一个房间——用那间金色套房吧——一个澡,还有晚餐。还要一些睡衣,以及一些,呃,明天旅行要穿的衣服。喔,你可以称她为婕雅小姐,她是家里的一员。」

「提姆先生的妻子吗,爵爷?」麦太太看着平地冒出的施婕雅夫人,声音尖锐而充满不信。

婕儿僵硬地想到自己穿着让她曲线毕露的湿透衣服是什么样子,胸部雪白的肌肉突出在衣领外,眼中则满是疲惫及饥饿。麦太太轻蔑而受冒犯似的看着她——直到她看到主人冰蓝的双眼,她立刻抹去所有的表情。婕儿奔腾的怒气也消失了。她不必出言让那女人了解她的地位,伯爵的沈默已足够有力。

「没错,麦太太。我已经说了,不是吗?」他转向婕儿,而她则像看着救生绳似的看着他。「跟麦太太去吧,她会满足你一切需要。明天早上我会再见到你。」「请随我来,婕雅小姐。」麦太太转身走开。她的语调很恭敬,不过婕儿知道在明知一个女人是个流浪儿或是妓女时,却必须恭敬待她,这差点呛死麦太太。

伯爵以手势要婕儿跟管家离去。婕儿再看一眼那美丽的男性脸庞,这儿一片讨厌她的风雨中唯一的港口,她挺起肩膀随麦太太走出去。

待那女孩走后,第八任默楠伯爵石柏森走回桌后的椅子坐下,突然觉得很累。他的手自动伸向那镶着珠母贝的烟盒,拿出一根他喜爱的方头雪茄并点燃,享受地吸一口。他在晚餐时要见三个伙伴,还有一整晚会使他们名声更不好的活动,不过他的心思头一次不在这些事上。

他闭起眼睛靠在椅背上,雪茄含在嘴里。生命太少乐趣了,他阴森地想。它太冰冷无趣,只有一些似如雪茄、一杯上好的白兰地或许再加上某椿冒险的生意,才能提供一些乐趣。或许他就是因此才没有把那厚颜无耻的女孩赶出去。他太无聊了,而她似乎可以提供一些有趣的时光。此外,接受她为家族的一份子可以惹恼他母亲,而他喜欢跟她作对。这多少可以为她忽略他的那些日子扯平一些。

想一想就会发觉生命的转变真是有趣。若非他那圣人般的大哥艾德,也是他母亲的宝贝在十年前死去,今日的伯爵根本不会是柏森。而下个月,他的妻子去世也要满两年;如今提姆也走了。

柏森从不太关心那个孩子,他被他母亲宠坏了,就像他母亲宠坏艾德一样。提姆痛恨柏森,因为他拒绝替他偿还高筑的赌债,不愿替他出钱买高级妓女,或增加他每一季的零用金。此外上次提姆来求他给钱时,他不但拒绝,还建议他如果零用金不够可以去找个工作。柏森希望能在那孩子花光每一分钱之前稍微制止他。不过提姆气死了,像阵风似的离开。这事发生在六个月前,而由于提姆有自己的住所,因此柏森自那以后就没见过他。不过柏森至少可以为提姆做一件事,而且他已经着手进行中:他可以让杀死提姆的人被吊死在刑场最高的刑架上。他已经派两个侦探去办这件事。如今康婕儿小姐——不,是施婕雅,他怎么忘了呢——既已现身,他们就有更多线索了。那女孩故事里的漏洞大得都可以让马车进去了,不过他相信那堆谎言中有一些是实话。

他张开眼睛,伸手取来纸笔,写了一张短笺,等墨迹乾了后,便摺起来封好。他站起来不耐地拉一下叫人铃。待麦斯应召前来时,他将那短笺交给这位仆役长。「立刻把这个送去给侦探。」

「是的,爵爷。」麦斯鞠个躬后走了出去,柏森瞪着关上的门片刻。他发觉自己竟希望那个小笨蛋不是拿刀刺死提姆的人。她虽粗俗,却也只不过是个饥饿且吓坏了的孩子。把她绞死会让他觉得很嗯心。

多愁善感的傻瓜,他粗声告诉自己。他突然向门走去,决定今天还是要出去。「我说我不要做这件事!」她怒瞪着三个恼怒又轻视她的女仆。

「婕雅小姐,爵爷说你要洗澡,你就必须洗澡。」麦太太眼中带着挑战走向婕儿。婕儿眼中也有着好战的光芒,她双膝微屈,握拳的手摆出打架的架势。

「来呀,大母猪。」她嘶声道。「我会把你们丢进这东西里面,我一定会!而且你最好想清楚,因为我字字当真!」麦太太停下来怒瞪着婕儿,似乎在盘算该如何月兑掉那女孩的衣服,并把她弄进装满热水的浴盆中。她身后的一个女仆伸手捣住一声笑,另一个则只是瞪大双眼观战。「好吧,婕雅小姐,我会把你的意思告知爵爷。」麦太太僵硬地说着,眼神则说明她定会报复。她不悦地朝婕儿点一下头,行礼后便走了出去,两个女仆也跟在她身后离去。轻声关上的门却有种吓人的力道。婕儿缓缓放松下来。麦太大说要告诉伯爵必定是假的,婕儿猜想。管家太太才不敢拿这种事去烦伯爵。即使她真的去告诉伯爵,那又怎样。伯爵不知道那女人假借他的命令,而要她做多么可怕的事。敲门声让婕儿惊跳起来。她转过身正好看到门被打开,她恐惧地发现自己正面对着伯爵。他穿着一件上好的黑色毛料披风,脖子上围着白色领巾,显然正打算出门。他不待她允许便走进来,脚步从容,双眼眯紧地看着她。看见他冰冷的表情,婕儿直觉地退后一步,经验让她知道那表情代表麻烦。她努力不要太过畏缩,在伯爵轻柔地关上门前,她瞥见麦太太正站在门外走道上。

「你要干什么?」她虽害怕,月兑口而出的话却很挑衅。伯爵定到生着火的白色大理石壁炉前,他只是看着她,并未回答。那冰冷的目光令婕儿沮丧。

「我以为你同意遵照我的吩咐?」

婕儿点点头。

「那么,我不是指示你洗个澡吗?」

婕儿扬起下巴,她觉得这点是她有理。「思,你是这么说过,而我也很乐意洗个澡,可是不在那里面洗!」她的手指控地指向壁炉前那烟雾翻腾的浴盆。伯爵看向那浴盆,接着微微扬起双眉。

「那浴盆有什么问题?」

婕儿几乎呛到。「我不能在那里面洗澡!」

「为什么?它就是这个用途啊,你知道。」

「可是她们说我必须整个人都泡进去!要把我全身都弄湿!我会得疟疾死掉的。」她突然眯起眼看他。「那就是你想做的?你想谋杀我,然后你就不必操心我嫁给你表弟的这件事?」「你愈来愈惹人厌了。我并无意谋杀你1你同意毫不质疑地服从我,我命令你洗澡,而你却拒绝去做。我再说最后一次,你可以照我的命令去做,或是离开我的屋子,决定权在你。」婕儿看着那冰冷的蓝眼,觉得紧张得胸口打结。很明显地他很当真。她确实很担心全身浸水所会感染的疾病——大家都知道那很普遍——不过还有另一个问题,一个她痛恨向男人透露的问题,特别是这个男人。

「我——我不能。」她双眼垂视地毯,悲惨地低声说。她无法照他的话去做,也无法告诉他原因。她就是没办法……他再度扬起眉,接着转身准备走出去。

「很好,我会要麦斯把你的帽子及披肩拿来,并送你出去。我们不会再见面了,所以我就在此向你道别。」

他朝门走去,穿着黑衣的肩膀看来十分宽大。婕儿迟疑地看着那毫不宽容的背部,她轻咬下唇,只好开口了。

「你不了解。」她大喊着,而他则回头看她,一道眉毛疑问地扬起。

「我不了解什么?」「她们要我——要我月兑光!在她们面前!我办不到,也不要这么做!即使我必须离开这里也不行!」她羞辱地低下红透的脸。伯爵转身面向她,双眼无法置信地上下打量她。

「你拒绝在其他女性面前月兑衣服?」

「在任何人面前!」婕儿也看着他的双眼。伯爵的眼睛毫无表情地回望她。「原来这小流浪儿还很端庄呢,是吗?」他轻声说道,仿佛在自言自语。「好吧,」他的声音硬了起来。「如果这是你用来增加我印象的把戏,那就别麻烦了。你过去就算曾跟英国半数男人睡过我也不在乎,我有兴趣的是你从今以后的所做所为。」

「我没做过那种事!我跟你说过了,我不是妓女!」

伯爵看着她好一会儿,点点头。「既然如此,问题就比较好解决了。你可以自己洗澡,我会告诉麦太太。」他再度转身,一手放在令婕儿惊叹不已的精美镀金门把上,接着又看向她。「我希望你能做得彻底一点,立刻进去那里面吧!」他朝那浴盆点一下头。「我会的,我发誓。」她脸上的红晕已退。很奇怪,不过她不再觉得不好意思了。「爵爷。」他提醒她,并在她重复后开门走出去,留她一人独处。

婕儿听见他在门外轻声对管家说话,她等了一下,没有任何事发生。正如她所猜测,在这屋里,伯爵的话就是法律。好一阵子后,她才开始月兑下衣服。她果着身,谨慎地走向浴盆,她先伸进一只脚趾,接着是一条腿,然后才全身泡下去,并发觉这一点也不难受。她坐了几分钟,等着看水会对她的皮肤有什么影响,但是什么也没发生,她不禁开始被那些香气四溢的小香皂所吸引。她拿起一块,并深吸口气,是玫瑰香!肯辛顿宫在夏天都会种好多玫瑰,她总会停下来欣赏美丽的花,并闻着那迷人的香味,现在她可以让全身都是那种香味了。她缓缓洗净全身,这感觉犹如置身天堂。待她终于洗完头发,并爬出浴盆时——盆中的水一片灰浊,她的皮肤则惊人的白皙——她决定全身都洗个澡一点也不是件坏事。当然了,她仍然可能因此而得病……

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