“秋水啊，何必那么死心眼？”关师父见尹似水回来后便神色凄楚，在一旁小心翼翼的希望加以开导开导，“这是个吃人的社会，戏曲艺人原为下九流，属于‘五子行业’，哪五子你晓得吗？戏园子、饭馆子、窑子、澡堂子、挑担子。好人都不干这‘跑江湖’的事儿。”他听知府里的官差说，那姓李的公子来头大得不得了，有他撑持着，还怕白花花的银两进不了袋？
尹似水的不言不语打散了关师父的痴心妄想，他沮丧地喃喃叨念：“好于我也让你白吃白住了上百个日子，一身的绝活全教授给你，现在你人红了，就六亲不认，想过河拆桥？”
“你想说什么就直说，何必拐弯抹角？”尹似水忍抑不住，冷冽的语调含着刺人的嘲讽，“我值多少两？或者换个方式问，出卖我一次，你可以得多少好处？”
“话别说那么难听，我这可全是为了你好。当初你走投无路，要不是我大发慈悲蓄意包庇，你这条小命恐怕早向阎罗王报到去了。”关师父唱作俱佳，鼻子一吸，眼眶立刻转红，“我也是情非得已，常一言道：大丈夫不可一日无权，小女子不可一日无钱。我有什么？”
拜托，这是什么德行？说得好像她不把老命赔给他，就无法报答他的大恩大德似的！
尹似水摇摇头，满月复心酸汹涌翻腾。该哭的人是她才对，她误入“歧途”，更遭人坑害上了“贼船”，险险无法全身而退，折腾了整整一个晚上，还要让这贪心不足的糟老头念个没完。真是怄！
“你走吧，我累了。”彻夜未曾合眼，转眼又届晌午。
倦意漫上眼睑，她真的好累，身心俱疲。
“今晚……有两场戏，连着……共有八场。”
尹似水懒得答理，和衣窝进被子里。小小斗室重归宁谧，沉重的脚步声显示关师父仍不死心。他是有恩于她，尽管出发点不为善念而是贪念，但受人点滴，即使不报以泉涌，起码该意思意思还个一两“桶”吧？
尹似水歪在床上，想着自己下了如来峰之后，东躲西藏宛如丧家之犬，如今“盛名”在外，却是身不由己。不知不觉两行清泪滑过水颊。
不许哭！
那雄伟男子的咆哮言犹在耳，令她心绪倏地一阵紧抽。
她连哭的自由都没有吗？美人垂泪惹君怜，稚子哭泣承恩泽，她呢？回首惟有泪千行，又如何？抬起衣袖，一把抹掉所有的泪痕——
心弦被轻轻一拨，牵动最幽微的那抹悸颤，昨晚，遭强行索吻的景象鲜明浮现脑海。她颤抖着素手，抚向胸脯，来到翕动的朱唇，一时柔肠百转。
那男子，这等孟浪，简直目空一切。难道他认定可以对她予取予求？甚至……没来由地，她害怕了起来，可……害怕谁呢？是那男子，还是她自己？
她这一生泰半活得随遇而安，甚少有强烈的渴望让她萦怀失据，为什么那轻薄的男子能以一记蛮横的吮吻，迫她心湖激起阵阵波澜？
他是难懂难解的，不惜广贴告示缉拿她，目的不是为了讨回失银，亦无意逼她入狱，其真正的目的……
呵！想来他也不过是名蓄意拈花、自诩风流的阔少。戏子是下九流的行业，与青楼娼妓无异，是可以轻贱、可以欺凌的，所以……他求的是春风骚荡，何尝在乎她这个人？！
又见夕阳火红似血，依恋地倚在天际，久久不肯沉落，一如尹似水的心，忐忐忑忑始终泊不了岸。
今晚她特别用心，取出胭脂水粉，细细抹匀，连颈子耳朵和手臂都抹了白粉彩。然后是画眉、印唇……
如何，与红牌艳妓相较，谁更上相？
她对着冷艳绝伦又妩媚月兑俗的自己扮了个鬼脸，嘲笑她这一生倒数第八次的美丽。
一场戏接着一场戏，五光十色全属虚幻。
风流总被雨打风吹去。再要不了多久，她就得挥挥衣袖，告别这梦一般的洪荒世界，继续浪迹天涯。
她没有不舍，只是有些惆怅。说真格的，她实在没把握将八场戏全部演完。
总之是走一步算一步，能捱多久就捱多久。
第七场戏了。
关师父哈腰鞠躬，把好话都说尽了，才求得尹似水勉强答应把八场戏全部演完再走人。
一台子的生旦净末丑，只为取悦台下一个人，这可是破天荒的事。
尹似水心里明白得很，有戏不是戏，无戏才是戏。她和李钰连着好几天，台上台下，大眼瞪小眼，各怀鬼胎，暗中算计，这才是好戏。
她不是不怕他，只是在赌一口气，看他能把她怎么样？！事实上，她有好多机会可以先下手为强的，只是……她是个心地善良、爱好和平的女子，打打杀杀有违她的处事原则。
掌声蓦地响起。胡里胡涂，竟然又演完了一场戏。
尹似水将如意冠、锻花、珠钗……一一拔下来，望着镜中的自己，以及甫进门的一个……讨厌鬼。
“你又来做什么？”看到穆子左她就有气。
“穆某奉命前来，实在是身不由己。”无论尹似水给的脸色有多难看，穆子左总是笑吟吟地不以为意。
尹似水瞟眼他带来的木盒，吓！这回送的更精彩了，头面有碎花、双光水钻、银钗、凤托子、珍珠耳坠子、绚缦炫人的顶花。四季花朵则分别以缎、绫、绢、丝精心扎结。还将金条融化，做成金丝线绣入戏衣。好重，怕有五六斤。
望着一桌子珠环玉绕，尹似水只能苦笑。过了明天，她就要离开戏班子，过逍遥自在的流浪生涯，以往偷鸡模狗纯为填饱肚子，现今一下子拥有这些身外之物，她反而不知如何是好。
“又是你家少主送的？”她问。
“是的，还望李姑娘笑纳。”穆子左的态度比之先前更加恭谨三分。
“回去告诉他，他的好意我心领了。”尹似水将盛满珠玉宝物的木盒推到穆子左面前，“明晚是我的最后一出戏。”
“为何？”穆子左好像并不惊讶。
“到这儿来是为了躲避尔等，如今……已无此必要。”再怎么说她都是一名江湖儿女，路见不平、行侠仗义才是正务，岂能当一辈子的梨园子弟？她师父知道了，不剥了她的皮才怪。
“那么……李姑娘今后有何打算？”
“没有。走一步算一步，反正到处漂泊，四海皆可为家。”她洒月兑地浅浅含笑。这份超然物外的淡泊，令穆子左由衷地赞赏。
“一个人在外，总需要盘缠。”穆子左说着就要拿钱给她。
“您别客气，关师父会给我的。”能够免去挨告坐牢，她已经很高兴了，至于银两……她多的是法子。
背起随身携带的小行囊，朝关师父和穆子左挥挥手：“今晚我有点事，不回去了。再会。”
一阵寒风掠过，尹似水本能地拉高衣领。
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。原来已经是这样的夜了。街上行人很少，特别地空寂。
他走了吗？
唉！好端端的干嘛想起他，存心跟自己过不去。
忽闻马蹄声自远而近，达达达，如同密闭的瓶子骤然开启，声音一眨眼逼近身畔。
尹似水凛然回眸——是他！
“上马。”他说话永远带着命令的口吻。
“不了，我喜欢安步当车——”话声未落，她人已在马背上。这人听不懂什么叫“拒绝”吗？
尹似水拂开他犹搭在肩上的大掌，转瞬却见那巨掌又从后边环向她的腰际，紧紧如铁钳般制住她。
“你想怎样？”纵使身为戏子，她依然洁身自爱，这男女授受不亲的道理，他不懂吗？
“要你。”没给尹似水回应的空档，他低头吮住她白玉瓷瓶也似的颈项。
“别——”她才哀求出声，他另一只手亦攀至她的胸口，霸道而坚持地将她嵌进臂弯，冷硬而桀骛地侵占她的丰润柔软，“有人路过。”
他恍若未闻，放肆狂浪的掠夺并不因此而稍加收敛。
尹似水遍体生寒，忽觉四周暗香浮动，一阵浓似一阵，糟，她师姐来了！
“快把鼻口掩住。”
太迟了，李钰熠熠生辉的瞳仁已晦暗无光，面上苍白骇人，显然已经中毒。
尹似水无暇细思，抓起缰绳即朝前狂奔入林。这马儿颇通人性，似知道情况不对劲，一路上尽量保持平衡，且不用尹似水指挥，便熟巷熟径地快速飞驰。
两人一马，跑了将近一个半时辰，来到一座牌楼前。亥时已过，五六盏碧罗纱灯被四野的黝暗吞噬得恍恍惚惚。
尹似水使尽吃女乃的力气，将李钰搀扶下马。牌楼仿佛也通晓“人性”，她尚未扣环敲门呢，已自动开启，出迎的老伯伯问都不问，便主动帮忙抬人。不怕遇到坏人？尹似水疑窦丛生，却不知怎么问才不会拂逆了人家的好意。老伯伯领着他们上了二楼。好大的卧房！围绕在这个男人身旁的事物，总是穷奢极侈，富丽堂皇得乱不真实。三面书墙中间摆着一张红木雕龙方桌，后边悬着四幅山水墨宝，均出自名家手笔。
尹似水没念过多少书，但也懂得吴道子、王维之类，都是一字或一画千金的“高手”。惟一一面采光的墙垣上，张挂着巨幅的“龙腾虎跃”，画中的青龙张牙舞爪，有双凌厉威严的眼，六辔在握，一尘不惊，恍如破肤而出，冲天翱翔，吟啸吐纳，雄壮而霸气。它脊上的?，焰电齐放，头角峥嵘。
老伯伯安置好他俩，又端了些许瓜果，才礼貌得有点反常地欠身告退。
他还好吧？尹似水坐在床沿，伸手探一下他的鼻息，稳定一如常人，七孔也没流血，脸色不知是经过颠踬后血气上冲还是怎么着，竟霞瑞玉面，较之先前更为红润。
难道他没中毒？
尹似水不信他有能耐躲过她师姐的“七里飘香粉”，挪近一点，仔细瞧瞧他的黑瞳和耳鼻——
“想亲我吗？”他突然睁开眼，似笑非笑地盯着她。
尹似水吓一跳，忙支起上半身，狼狈地避开他的眼：“你没事？”
“你好像很失望！”他抿嘴低笑，以悠闲自若的态势与潜藏危险的星芒斜睨着她。
“别冤枉好人，要不是我及时带你离开险地，你恐怕早就剧毒攻心，一命呜呼了。”她低喘着，背过羸弱的身子：那双灼灼的黑眸，总害她心头小鹿乱撞，她不喜欢那种感觉。
李钰莫测高深地牵起嘴角，扳过她的身子：“那么……我该如何报答你？”扫过她身躯的眼光，似乎正在盘算“买断”也许比“报答”更直接省事。
“放我走，从今以后都不要再来打扰我。”她沉下脸，做出最卑微的要求。
“你一向这么傲慢，还是对我特别嚣张？”搭在她肩上的手掌突然加重力道，捏得尹似水整个背脊几乎要裂掉。
“你呢？你一向惯于欺凌弱小，还是对我特别优待？”她无声地凄惨一笑。
“你在激我？”
“笑话，你我之间一为刀俎，一为鱼肉，我哀求告怜都来不及了，有什么能力和必要去激怒你？”尹似水面色雪白如纸，双手缓缓解开布钮……“得逞之后，可愿留我一条活路？”
李钰雷霆大怒，愤然擒住她下移至襟口的柔荑：“你——该死！”
“也罢，一个不洁的女子，与其苟延残喘，倒不如痛快归阴——”
“住口！”李钰使劲扣住她的咽喉，那痛楚直奔脑门，疼得尹似水连申吟都不能，“我会让你求仁得仁。”
冷不防地，她察觉他另一只手正透过微敞的衣领，滑入她的胸脯，然后，他倏地扯开她的衣襟，低头亲吻她细腻的肌肤。
这……他当真要先夺后杀？
他扣在她颈项的手放轻了力道，上移至她的左颊，似又像蹂躏地搓弄她的脸。
尹似水惶然坐着，一动也不敢动，生怕一旦挣扎抗拒，会引来他更疯狂的索取，到时甚至被生吞活剥也未可知。
“怕了？”他沉着嗓音问。
除了怔忡，她做不出其他回应的动作。李钰轻柔绵密的吻，比狂野的吞噬更教她胆战心惊。天！她快得恍如擂鼓般的心跳，怎地绽放出欢愉的花朵？她不明白……呵，产生这样可耻的情愫，是她始料未及的。
他迷人的俊唇扬起得意的浅笑，猝然将她丢上锦织大床，丝柔凉冷的被褥，令她深深地一凛。他适时用火热的身体包覆住她，细致地吻着她因羞赧而泛红的唇。
“欲迎还拒？我喜欢这样的挑逗。”他从不掩饰真正的企图，蛮横夺取照样堂而皇之。
尹似水不由自主地抓住他的衣衫，鼻息中窜入的全是他倨傲酷悍的味道。他宠溺地拂开她额前凌乱的浏海，粗暴地吮舐她的耳垂，柔柔低语：“从今以后，你必须为我守身如玉。”
“我不是你的禁脔，充其量——”
“我用一万两，买下你的一生。”
“我——”
“拒绝无效。”他的命令就是圣旨，任何人不得异议，违拒者死，“如果让我发现你不守妇道，脸越规矩，将极刑侍候……”最后几句只余喃喃尾音，雄浑冷凝，听得尹似水毛骨悚然。
他的狠戾全藏在朝阳也似的笑靥里，那种不怒而威、似热还寒的柔语益发撼动人心。他说到做到，绝无戏言，尹似水颓然地揣想着。
“烈女不事二夫，”沿着耳垂、粉颈，吮至低陷的锁骨，他的吻越来越急切。
“我可以不计较你卑微的身份和低贱的背景，但百分之百的忠贞是绝对不能打丝毫折扣。”
“你无权要求我，这笔交易我不答应。”莫名其妙！既嫌她的身份，又瞧不起她从事的工作，那何必要她？
有一万两很了不起吗？她只是嫌钱多带在身上累赘，否则十万八万她还不是如探囊取物！
李钰喟然一叹：“你好像还搞不清状况，我这是在知会你，答应与否不重要，重要的是我的决定。”
简简单单几句话，怎么听在耳朵里就变得好深奥？
“你凭什么一厢情愿决定我的未来？”尹似水至此总算确定她遇到的是个疯子，“有钱有势只能说是你运气好、选对时辰、生对人家，并不代表你就有资格去左右别人的终身大事。”
“我就是要决定你的一生。”他跋扈专制的本领堪称登峰造极，世间怎会有这种人？
“我不答应，我……”得赶紧找个理由让他打退堂鼓，“俗话说得好，婊子无情，戏子无义。”
“准你无情无义，但仍得心无二念。我将是你生命中惟一的男人，如果你尚未……”
他干嘛欲言又止？怀疑她已不是处子？虽然她不是烟花女子，但毕竟混迹江湖，难保一时鬼迷心窍，禁不住诱惑。他的疑虑倒也无可厚非。
尹似水福至心灵，忽然盈盈含笑，既然他有此等“洁癖”，何不将计就计？
“承蒙错爱，其实我的确是个嗜钱如命的女子，之所以一再婉拒你的要求，实因我早已经……”这样暗示够明显吧？
尹似水原以为他闻言必然冲冠一怒，把她赶出去，发誓永不相见。岂料，他怒焰炽燃，竟一把攫获她的胳膊，刷地撕开她身上的衫裙。
“你说过的烈女不事二夫，何必——啊！”尹似水左脸颊吃了他一记火辣的巴掌，唇角立时沁出鲜血。
“是你自取其辱，休怪我冷血无情。”李钰解开衣衫，如发狂猛兽般在她身上恣意掠夺。他居然相信她果然不是个好女人？却为何仍执意要她？
“不——”尹似水能开口的也只有那么多了，他的炽热已在她身上燃起熊熊烈火，企图将她焚烧殆尽。
她的理智陷入前所未有的混乱，全部思绪统统被迫逃亡。氛围显得异常奇诡，于剧痛的撕裂中，他成功地俘虏了她。
她耗尽力气，虚软地瘫在床褥上，低喘不止。她的一生毁了，毁了！怎么会这样？亏她是一代毒王的弟子，于紧要关头，竟忘了那保命的绝技。
在完全措手不及的情况下，她由青涩少女变成了一个女人，如此委屈、如此困窘地！
他的震撼不下于她，这个口口声声宣称自己无情无义的女子，居然……
床上那摊血渍像在做无言的控诉，指责他不该恃强凌弱。
“为什么要说谎？”纵使结果还是一样，但至少他可以温柔一点。他的愧疚仅止于此。
尹似水木然推开他：“让我走。”她拎起残破的襦衫，聊胜于无地披在身上。
“办不到。”李钰再度拥她入怀，无限爱怜地亲吻她漫垂的长发。
“要的还不够？”他想蹂躏她到什么程度？
“没错。”他据实回答，面上没了点羞惭。
“你真是——脸皮有够厚！尹似水好想指着他的鼻头大骂三天三夜，可骂了又能挽回什么？“你连我是谁都不晓得。”
“你叫尹似水，天山耆老怪九婆的徒弟，今年芳龄十六，无父无母，惟一的师姐寄柔情，行踪不明。”李钰将她的身世倒背如流。
“你暗中调查过我？”尹似水这一惊非同小可，甭说她离开天山如来峰之后，便刻意地隐姓埋名，即使要查明一个贩夫走卒的来历，也不是那么容易的事，他是怎么办到的？“告诉我，你究竟是谁？”
“日后你自会明白。”李钰再度将她按回床榻，两手又不规矩地游移。
“好痛。”尹似水将身子缩向里边，但旋即被他抓回原位。
“答应终其一生服侍我？”
他的用词为何总是如此怪异？尹似水明白，他没娶她的意思，连一个侍妾的名分都不愿给，却一而再地要求她侍候他。难不成……他要的只是一名侍婢？
不可能！她的内心清清楚楚地呐喊着，如此“低微”的工作她会适应不良的，她不习惯仰人鼻息过活，更学不会强颜欢笑博取君心。
她是漂泊的命，合该独行五湖四海。
这回她学乖了，不敢再正面反抗他，只胡乱地点点头，祛除他的戒心。
“别想打马虎眼，我的惩罚会教你求生无门。”他阴鸷的眼，犹如要穿透她的身子骨，窥见她内心深处的图谋。
尹似水一脸无奈：“点头不是，摇头也不行，那么你告诉我，我该怎么做？”
没有任何回答，他的口含住她的。他的要求很直接，根本无需言明。
曙色苍茫，窗缝泻进晨曦的第一抹霞光，室内忽地澄亮起来。
尹似水因这群陡然闯入的金色精灵，霎时看清身上的男人光果厚实且健硕的胴体，不禁羞红了脸。他，男人的……原来如此这般……
呵，求你，别这样看着我。
在金色霞晖映照中，她如画的眉目是这么的亮丽、耀眼，比起任何皇族大臣荐举入宫的秀女，更能教他心醉神驰。
就一名太子而言，多“收集”一个足以宽心解闷的女子，是再寻常不过的事。她也许没资格获选为嫔妃，但将会是最得他宠幸的女人之一。
仿佛永难餍足的，让他毫无节制地一再索求，直到晌午将近，尹似水倚在他臂弯里沉沉入睡。
他喜欢看她酣然入梦的样子，相识许久以来，只有此刻她才是温驯柔顺的，愿意乖乖地由着他呵护。
“少主昨夜没回客栈？”朱向晚穿着一袭藏青长袍，立于于狂左侧，神情颇为严肃。
“子左，煎壶茶出来。”李钰故意不看他，这家伙才三十开外，就一副婆婆妈妈的架势，要不得！
穆子左依言撮了茶叶，他煎的茶自是最极品的好茶，还是头春龙井呢，摘于清明节前，女敕芽初迸，形似莲心，又称为“莲心茶”。
“少主，您……昨晚可是和李、不、尹姑娘在一起？”朱向晚不死心，非打破沙锅问到底。他是御前侍卫兼史官，负有言谏太子的责任。李钰身为皇位继承人，竟然在左右随从未陪同的情况下，彻夜不归，兹事体大，万一出了差错，谁都担待不起，难怪他惶惶不安。
李钰沉吟了会，转身向他，面带嘲弄：
“别那么急着负荆请罪嘛，我又没怪你们护驾不力。”
依他所言，错在他们不在他喽！
朱向晚愕然苦笑，勉强保持平和的神色，不让波动的心绪影响他的理智。
“尹姑娘乃一介江湖女子，身怀毒技，心思难测，少主怎能不以家国社稷为重。”
“你够了没？我是出来散心的，不要动不动就拿大帽子扣我。”李钰倏地声色俱厉。
朱向晚浓浊地喘着大气，脸色灰败地瞪向穆子左，怪他不该三缄其口，作壁上观。
“属下是顾虑您的安危。”尹似水毕竟与一般风尘女子不同。他可以上酒楼买醉，偶尔逢场作戏打发时日，这都不至于令朱向晚和穆子左他们寝食难安。可怕的是尹似水举手投足间即可乱施毒药，害人于无形，太恐怖了，
“向晚所言极是。”穆子左终于开启金口了，“江湖险恶，江湖中人尤其各怀鬼胎，这事万一传至皇上耳中——”
“够了！”李钰将手中的茶碗忿然掷于茶几上，茶汁登时四溅，“我若在乎他的想法看法，又何需出游江南？此次出宫，假使运气好，我还打算带一名太子妃回去让他瞧瞧。”
众人一阵惊呼。连平常最不爱讲话的薛仁杲，都从椅子上跳了起来。
“君无戏言？”朱向晚简直不相信自己的耳朵。
“你很清楚我的行事作风。”李钰缓步踱向他，一手搭着他的肩膀，露出一抹诡笑。
朱向晚只觉肩上的手有如千斤重，重得他要垮掉了。
“是……那位尹姑娘？”大事不妙！他家少主八成中了尹似水的蛊毒，才会说出如此荒诞的言论。
“是又如何，你反对？”看他紧张兮兮的模样，李钰更存心捉弄他，“别妄想加害于她，她要是伤到一根寒毛，我都将惟你是问。”
“可……那，贺大人的千金怎么办？皇上已经钦点她为王妃，您——”李钰随便几句话，就搞得朱向晚一身冷汗，若是他当真舍贺婵娟而就尹似水，他包准立刻口吐白沫，不支倒地。
“娶她也并无不可。”他收回笑容，眉宇间现出骇人的凛冽，“只要她耐得住寂寞，我会送她一座豪华的冷宫，让她独自品尝当王妃的滋味。”