驯服公爵 第十一章 作者 : 派翠西亚·葛索

“可恶!”杰明低声咕哝着放开她。

芙蓉转身看到三个中年妇人从书斋门口朝他们走来。带头的那个是金发,尾随的两个分别是褐发和赭发。跟在她们后面的是石思隆和欧亚当。

公爵的母亲和阿姨们,芙蓉心想,开始惊慌起来。那三个妇人都目不转睛地看着她。她感到异常尴尬,脸也红了起来。

芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他们两个都面带笑容,杰明则是皱眉瞪眼地一脸怒容。

“长得真美。”赭发妇人大声说。“我敢打赌他为她痴狂。”褐发妇人眼点头同意。“无疑是天生一对。”“你有什么话说,杰明?”金发妇人停在公爵面前。

“回伦敦去!母亲。”他直视着她的眼眸说。

老公爵夫人不以为然地朝她的儿子挑起一道眉毛。“我不会回伦敦去让你继续辜负这个女孩。”“少管闲事,母亲。”公爵说。

“没问题,杰明。”老公爵夫人和颜悦色地说。“只要你一和这个女孩结婚,我就不再多管你的事。”芙蓉大吃一惊,目瞪口呆地望着老公爵夫人。

杰明看来和芙蓉一样吃惊。

“你没有听错,儿子。”老公爵夫人一副准备作战的态势。

思隆低声轻笑,换来杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史东豪侯爵。

“让我们先坐下来喝杯茶,互相介绍一下。”亚当说。“班尼!”总管立刻冲进书斋,显然一直在门外偷听。

“端茶来,劳驾。”亚当吩咐。

老公爵夫人和她的赭发妹妹坐到壁炉附近的双人沙发上;褐发妇人坐到她们对面的双人沙发上,然后招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里,亚当和仍旧紧锁眉头的杰明则继续站着。

“三位女士,这位是霍小姐。”亚当介绍。“芙蓉,这位是杰明的母亲,公爵未亡人黛丝夫人。她身旁的是朵娜夫人!坐在你身旁的是诺拉夫人。”“你好吗?”黛丝夫人以极有教养的声音说。

“很好,谢谢,阁下。”芙蓉回答。

“跟我们谈谈你自己。”诺拉夫人说。

“你不是已经知道了吗?”朵娜夫人说。“你总是说你有未卜先知的能力。”

“我不欣赏你的怀疑态度。”诺拉夫人回答。

不理会两个斗嘴的妹妹,黛丝夫人捕捉住芙蓉的目光。“谈谈你自己。”芙蓉紧张地瞥向杰明,他看来很不高兴。她垂眼盯着地毯说:“没什么值得说的。”

“说吧,亲爱的,别害羞。”黛丝夫人哄道。

芙蓉深吸口气,抬起视线。“我和哥哥、弟弟及开酒馆的父亲一起住在波士顿。我大部分的时间都在照顾轻度障碍的弟弟。”

“哪方面的障碍?”朵娜夫人问。

“米迦的智能发展比较迟缓。”芙蓉回答,挺起肩膀。“你的儿子也把他绑架来了。”

“你绑架了一个无辜的女孩和她智障的弟弟?”黛丝夫人非难地摇着头对儿子说。“你到美国是去找‘金芙蓉’的。怎么可以对两个无辜的人,做出如此卑劣的事?”

听到“金芙蓉”三个字使芙蓉浑身一僵。如果知道她就是“金芙蓉”,黛丝夫人很可能会下令吊死她。

“命运使他们相遇。”诺拉夫人说。

“其实是登肯的愚蠢使我们相遇。”杰明开口。“我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息,他听到有人喊芙蓉的名字时,就以为找到了他要找的人。”芙蓉惊讶地望着公爵,不明白他为什么要替她说谎,但心里十分感激。担心其他两人会说出真相,她望向亚当。他和思隆正咧嘴而笑地看着对方。

“任何人都看得出她是女生。”朵娜夫人说。

“芙蓉当时穿着男生的衣服。”杰明解释。“在夜色里,她看来就像矮小的男人。”“你为什么穿着男生的衣服?”黛丝夫人问芙蓉。

“恶作剧。”杰明说。

“让她自己回答。”黛丝夫人说。

班尼端着茶来到,替芙蓉解了围。他替众人倒好茶后退出书斋。

“怎么样?”黛丝夫人追问。

“我在和住在附近的一个朋友开玩笑。”芙蓉顺着公爵的谎言说下去。

“什么玩笑?”朵娜夫人问。

“那有什么重要?”诺拉夫人说。“命运使他们相遇,婚姻将使他们厮守。”芙蓉偷看杰明一眼。婚姻这个话题似乎令他很不自在。这也难怪,她也不想和他结婚。

“我要宰了你。”杰明对他堂弟说,然后望向亚当。“或者主意是你出的?”

“别管是谁的主意。”黛丝夫人说。“你一定要娶这个女孩。”

“我不要娶她。”杰明坚决地说。

芙蓉恨不得找个地洞钻下去。要不是他的亲戚及时出现,她差点又要被公爵迷住而跟他上床。

“别理他。”朵娜夫人努力安慰道。“真爱的道路永远崎岖多阻。”

“‘仲夏夜之梦’。”芙蓉不假思索地说。“第一幕第一场第三十四行。”亚当和思隆顿时哈哈大笑起来,芙蓉这才发觉自己犯下大错。公爵的母亲和两个阿姨都瞠目结舌地看着她。

“娶媳妇是一个人注定的天数。”思隆引用莎士比亚的文句。

“威尼斯商人”!芙蓉心想。她感激思隆删掉原句“上吊和娶媳妇,都是一个人注定的天数”中开头的那几个字.

“你损害了她的名节就得跟她结婚。”黛丝夫人说。

“天啊,母亲,她是码头鼠呀!”杰明用反感的语气说。

芙蓉听不下去了。她知道公爵不愿娶她,但他犯不着如此残酷地侮辱人。她站起来说:“我受够了没礼貌的贵族,失陪。”

“坐下。”杰明吼道。

“安静。”黛丝夫人命令。

芙蓉重重坐下。“我不能对我的未来发表意见吗?”

“不能!”他们母子俩异口同声说。

亚当和思隆哈哈大笑,公爵的两个阿姨互相微笑点头。

“你们先订婚。”黛丝夫人对儿子说。“等我们把她教成淑女后,你就得娶她。”

“我来举办她初次进入社交界的舞会。”亚当说。

“好主意。”黛丝夫人说。“我最喜欢舞会了。”

“我坚持订婚期间要长。”杰明说。

获胜的黛丝夫人慷慨地点头同意。“都听你的,阁下。”

“你们不可能是说真的。”芙蓉喊道。“我不要和这个——这个——英国人订婚。”英国人三个字被她说得像是最恶毒的侮辱。

“别傻了。”黛丝夫人说。

“你会成为公爵夫人。”朵娜夫人告诉她。

“我不想成为公爵夫人。”芙蓉激动地说。

三个妇人看她的表情好像她突然长出另一个头来,她们显然无法想像会有女人不想嫁给石杰明。

芙蓉觉得自己像是被逼进死角一般。她的胃翻搅着,令她感到恶心欲呕。她闭起眼睛,把头靠在沙发背上,努力压抑恶心欲呕的感觉。

“你不舒服吗?”杰明关心地问。

芙蓉睁开眼睛。“我需要上楼。”甩掉他伸来搀扶的手,她从沙发里站起来。“这件事改天再谈。”她缓缓走向门口。她听到黛丝夫人在她背后说:“希望她不是生病了。”接着是其中一个阿姨问:“她会不会是怀孕了?”那个问题使芙蓉吃了一惊,但她装聋作哑地走出书斋。抵达卧室后,她和衣躺在床上。

她会不会是怀孕了?那个想法太荒谬。她只不过是被那些英国人气得想吐罢了。

芙蓉担心得睡着了。

一个小时后睁开眼睛时,芙蓉直直望进一对红眼睛里。她静静躺着不动,努力推断自己是不是在作梦。接着她听到呼噜声,感觉到有舌头在舌忝她的脸。

她在床上坐起来。红眼睛和呼噜声都属于“公主”。

“姊,你怎么了?”米迦问。“除非生病,否则你从来不在大白天睡觉。”芙蓉拍拍床缘。米迦抱着小猪坐到大床上。“在见到公爵的母亲后,我需要休息。”

“我不知道公爵有母亲。”米迦说。“她很凶吗?”

“不凶,但很顽固。”

“什么是顽固?”

“就是固执。”芙蓉解释。“她一定要我嫁给公爵。”

“那么莱理怎么办?”米迦问。

芙蓉咬着下唇,拨弄着十字架项链。莱理在哪里?他在想着她吗?他和塞斯发现她和米迦失踪了没有?

芙蓉知道她不能嫁给何莱理。她失身给公爵时,也失去了选择的余地。

“你在担心公爵的母亲吗?”米迦问。

“没有任何事能使我担心。”说。

“你嫁给公爵后,我们可以住在快乐的老英国吗?”他问。“这里没有人骂我。”

“我很高兴你在这里过得快乐。”她心疼地说。任何人都不该辱骂她弟弟,他比她认识的任何人都接近上帝。

“你有没有请厨子烤那特别的蛋糕?”她问。

米迦点头。“他大笑着说好。”敲门声响起,接着是登肯大声问:“米迦,你在不在里面?”

“来了。”米迦回应。他抱着小猪下床。“登肯要教我下棋。”再度落单的芙蓉靠在床头板上叹息。可惜公爵不爱她,不然米迦就可以住在被人接纳的地方。或者他们接纳他,是因为公爵是他的保护人?

她的行为不检害米迦一辈子都得住在波士顿码头区受人奚落嘲笑,芙蓉内疚地心想。

敲门声再度响起。

“什么事?”她问,滑下床整理仪容。

“芙蓉,你有没有好一点?”杰明问。

“有,阁下。”她回答。

“我可以进去吗?”他问。

“为什么?”她狐疑地问。

“我需要私下和你谈谈。”芙蓉打开门,退后一步让他进来。“门不要关。”她说杰明点头。“我想要道歉——高脚五斗柜怎么会靠在门上?”

“我把它移过去的,那样你就不能在半夜偷偷溜进我的房间。”她挑衅地回答。

他咧嘴而笑。“你不信任我?”他以被冒犯的语气问。

“你令人无法信任,阁下。”

“你的不信任伤了我。”

“被我的不信任所伤总强过比被我的匕首所伤。”她愉快地说。“你找我有什么事?”

“我来为我在楼下的行为道歉,我不是有意伤你的感情。”

“你没有。”她撒谎道。“还有其他的事吗?”

“你愿意下楼吃晚餐吗?”他问。

芙蓉不想再见到他的母亲和阿姨们,但知道那是不可能的。长痛不如短痛。

“我打算把事情的真相对她解释清楚。”她说。

“万万使不得。”他说,表情严肃起来。“母亲年纪大了,哥哥的死对她是一大打击。你可不可以——愿不愿意迁就她一下,假装同意她对我们的计划。婚约随时可以取消。”

“当她得知我就是‘金芙蓉’时,会做何感想?”芙蓉问。

“她不会知道的。”他向她保证。“亚当和思隆答应保守这个秘密。”

“好吧,那我就假装一下。”她勉强同意。

“谢谢。”他说,倾身靠近好像要吻她。

她连忙退后一步。

“晚餐见。”他说,然后离开房间。

芙蓉关上房门。她的处境真是可悲又可笑。现在她不仅得假装跟公爵订婚,还得假装不爱他。她知道爱他亦是枉然,但她再也无法否认对他的感情。嫁给何莱理的心愿似乎是前世的事。

三个小时后,芙蓉穿着汤匙领、短蓬袖的深蓝色高腰衣裳下楼。她本来想戴公爵送的胸针,但后来还是决定不要。他送她那两枚胸针是作为夜渡资,而不是因为喜欢她。

离餐厅越近,她越紧张。她后悔答应假装与公爵订婚了。她应该求公爵的母亲送她回波士顿才对。

但那样就再也见不到公爵了,芙蓉告诉自己。那真有那么糟吗?她迟早会忘了他。她会吗?

杰明坐在餐桌的首位,他的母亲和芙蓉坐在他的两侧。坐在她们身旁的是朵娜夫人和诺拉夫人,再来是亚当和思隆。

芙蓉感到万分别扭。她希望自己不会用错餐具而出糗。幸好米迦宁愿选择厨房,但那个念头又令她内疚。

“你的弟弟呢?”黛丝夫人问她。

“米迦宁愿选择厨房。”芙蓉回答。“老实说,我也宁愿选择厨房。上点心时,他会来和各位见面。”

“你宁愿选择厨房?”朵娜夫人吃惊地问。

“我和芙蓉在厨房吃过一次晚餐。”杰明说。“我吃得很开心,班尼却不大高兴。”

“也许令你开心的是跟你一起用餐的人。”朵娜夫人说。

“无论在哪里和我的客人一起用餐,我都会很开心。”杰明微笑着说。

他的话令芙蓉意外。

“芙蓉对你显然有良好的影响。”亚当说。

杰明再度对她微笑。“你为什么不戴我送你的胸针?”

“这是我唯一珍视的首饰。”芙蓉模模她的十字架项链,然后引用莎士比亚的文句——

“赠者若无心,礼重情意轻。”

“你是个受过教育的年轻女子。”黛丝夫人说。“你是蓝袜社社员吗?”

“不,我是波士顿居民。”芙蓉回答,不知道蓝袜社是什么。

三个男人哈哈大笑起来。他们的反应使她满脸通红地再度垂下视线。

“你一定很勇敢。”朵娜夫人说。“如果有人把我绑架到大西洋彼岸,我一定会吓晕过去。”

“那种事不大可能发生。”诺拉夫人对她姊姊说。“只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言,他还得是聋子才行。”朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。

“无瑕的心不易被恫吓。”芙蓉再度引用莎士比亚的文句。

“那句话出自哪一出戏剧?!”黛丝夫人问。

“‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。

黛丝夫人露出心照不宣的笑容。

“她说的对吗?”朵娜夫人问。

“当然对。”诺拉夫人说。

“你怎么知道?”朵娜夫人问。“你又不喜欢莎士比亚的作品。”“我知故我知。”诺拉夫人说。

三个男人轻声低笑,连芙蓉也忍不住微笑起来。

“芙蓉需要新衣服。”黛丝夫人对儿子说。

“这件事我已经办好了。”杰明向母亲。“贞宁夫人过两天就会抵达。”朵娜夫人兴奋地说:“我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和——”

“所有的人生大事。”诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。

“我们到书斋享用我们的惊奇点心,好吗?”杰明转移话题。

“你已经知道了?”芙蓉问。

“我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后,班尼和米迦来到。米迦端着一个点着一枝蜡烛的蛋糕。

“对不起,阁下。”总管说。“米迦坚持要端蛋糕。”

“在家时我从不让他端蛋糕。”芙蓉站起来帮弟弟的忙。

他们一起把蛋糕放在桌子上,然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴,然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在胸口,米迦也把手按在胸口。“祝美国生日快乐。”米迦说。

“愿她赢得这场战争。”芙蓉补充。

其他人拒绝上当。

“你一定是米迦。”黛丝夫人说。

米迦点头。

“喜不喜欢英国?”黛丝夫人问。

“我爱快乐的老英国。”米迦回答。“我想要永远、永远住在这里。”

“可惜你的姊姊没有同感。”黛丝夫人说。“但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事?”

“它叫‘公主’。”米迦说。“我得走了。登肯在教我下棋。”他说完话就跑出书斋。

“你的弟弟很乖。”黛丝夫人对芙蓉说,然后转向儿子说:“你们必须在今晚订婚。”

“不可能。”杰明说。“我们没有婚约书,等我过两天到伦敦——”

“我擅自草拟了一份婚约书,”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”

“我没有戒指。”杰明说。

“我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。

芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚,今天签约或下星期签约又有什么差别?今天签反而比较具有可信性。

“我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁,现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”

“我接受你的道歉。”芙蓉微笑说,很高兴他没有忘记。

杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时,差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻,它的两侧是两颗琢成直角的白钻。

杰明亲吻她的手,然后低声说:“雨停了。想不想出去散散步?”一见有机会逃离他的亲戚,芙蓉立刻点头同意。“乐意之至。”

“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。

“十一月六日。”芙蓉回头喊道。

“哪一年?”

“每一年。”杰明哈哈大笑,牵着她的手离开书斋。抵达门厅时,芙蓉把手抽回来。

“事实上,我觉得很累,不想出去散步了。”她说。

杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”

“我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。

杰明倾身要吻她,但她退后闪躲。

“只有我们两个人时不需要假装。”她说,很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地,头也不回地走开。

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