驯服公爵 第四章 作者 : 派翠西亚·葛索

那个野丫头打了他。

杰明既生气又不敢置信地穿退狭窄的两道走向甲板。那个可恶的小码头鼠竟敢做其他人不敢做的事。平时他只要皱个眉头就能吓得部下脸色发白,那个女孩却一有机会就反抗他。

她哪来的胆量?

或者该说是勇气,他心想,唇边浮起一抹笑意。如果她反抗的不是他,他说不定会拍她的背夸她做得好。

杰明站在甲板上仰望星空。算算差不多过了十五分钟,他深吸口气,准备再度迎战。他好久没有这么关心了。薇菱对他毫无挑战性可言。

他知道这个来自波士顿码头区的女孩终究不会是他的对手,但他不得不承认她很努力地在反抗他。

停在的房门外,他猜想着她在房里做什么。她在想什么-怕不怕他回到舱房?

转念至此,他不禁苦笑。他勇敢的俘虏似乎天不怕地不怕。至少他的小码头鼠装出很勇敢的样子。

他的小码头鼠?他何时开始视她为己有了?房里的女孩只是暂时属于他。忘记那个事实会惹出麻烦来。

杰明开门走进舱房,眼前的景象使他微笑。芙蓉穿着他的大衬衫和一双长统袜坐在桌边看圣经。她的眼睛盯着书,但他知道她知道他回来了。

他一言不发地拿了一瓶威士忌和两个玻璃杯在她对面坐下。她还是不理会他。他倒了两杯威士忌,把他的那杯一口灌下,然后把另一杯推到她的面前。

这时她才抬头看他。“不,谢谢。”她说,然后又低头看书。

“白兰地?”

“我不喜激烈酒。”她头也不抬地说。

“我的烈酒或所有的烈酒?”

她望向他。“我对烈酒向来没兴趣。”

他耸起一道浓眉。“你的父亲开酒馆。”

“端酒的不必会喝酒。”

“了解。”

她又把注意力转回圣经上。他喝掉她的那杯威士忌,然后靠在椅背上凝视她。

几分钟在寂静中过去。

他发现她的阅读速度快得惊人。当她像是感觉到他的注视而抬眼瞥向他时,他朝她咧嘴而笑。她没有回以笑容,而是再度低头看书。

看到她开始坐立不安时,他满意地倒了一杯威士忌大口喝下。他正开始倒另一杯时,她开口说话了。

“你打算喝醉吗?”

“不关你的屁事,甜心。”他回答。

她耸起一道柳眉。“说粗话是缺乏词汇的证明,杰明。”

“对绑架者说教是缺乏常识的证明。”

“别威胁我了,阁下。你吓唬不了我的。”

“你在看什么?”他问。

“上帝毁灭所多玛和蛾摩拉。”她回答。“沈溺于喝酒使它们走上灭亡之路。”

他放声大笑,他可爱的俘虏也忍不住微笑起来。“我就知道我可以使你露出笑容。”他说。“希望你没有那样教训你父亲的客人。”

“当然没有。”她的笑容更深。“我可不想三餐不继、露宿街头。”

“我懂你的意思。”

她单手托着下巴打量他。“公爵到底靠什么维生?”

他觉得她卖弄风情的模样很迷人。“大部分的公爵什么事也不做,只参加社交活动,花用家族财产,举起单片眼镜高声说天哪和去啊。”

“别忘了好极了。”她说。“那你呢?”

“我连当片眼镜都没有。”他说笑道。“但我拥有英国最大的航运公司之一。”

她点点头。“钱花完时那些公爵怎么办?”

“娶富商的女儿。”

“败坏贵族血统?”

他耸耸肩。“连公爵也不喜欢三餐不继、露宿街头。”他倾身低声说:“别把这个秘密告诉别人。那些贵族的祖先通常是巧取豪夺金钱、土地的流氓无赖。”

她发出令人着迷的悦耳笑声。她那对湛蓝明眸可以使男人忘了自己叫什么名字。

“你真的不喝?”他问,又倒了一杯威士忌。

她摇头。

他喝下酒,往后靠向椅背,把脚翘上桌子。“你很爱你的弟弟。”

她的表情立刻充满狐疑。“你说那话是什么意思?”

他不理会她的问题。“那你的哥哥呢?你认为他在找你吗?”

“他不知道我……我走了。”她回答。“当时他不在,但他发现我不见了时,你可就来日无多了。”

他对她的恐吓报以微笑。“他去了哪里?”

“他有差事要去——”她突然住口。

“什么差事?”他问。“跟战争有关,对不对?”

“别白费力气了。”她说。“我什么都不知道。”

“你的哥哥不信任你?”

她“啪”地一声合起圣经。“他当然信任我。”

“我的哥哥也信任我。”他突然把脚放回地上,倾身越过桌面。“他们吊死了他。”他目不转睛地瞪着她。“你有没有见过人被吊死的情形?”

她再度摇头。

“要不要我说给你听?”

“对于你哥哥的死,我真的很遗憾,也愿意弥补——”

“死亡无法弥补。”他打断她的话。“我的哥哥被吊死都是你害的。”

“只是间接的。”她为自己辩解,站起来走到舷窗前凝视窗外。

他跟过去,握住她的肩膀强迫她转身面对他。

“我不想听。”她对着他的胸膛说。

他抬起她的下巴,等她抬眼正视他。“绳索会在他的脖子上造成倒V字形的瘀伤。绳索把血管压得越来越紧,但血液继续流过,直到头颅内的压力在嘴唇和眼皮上造成小小的出血黠。脸孔和脖子充血变成深红色——”

“我以为脖子会断掉。”她打岔道。“我以为死会很快。你在故意使我难过。”

“脖子断掉和即刻死亡的发生率极低。”他说,很满意地看到她的脸色开始发白。“人在绳索末端剧烈扭动,拼命吸气。然后是一股恶臭,他的身体不再受他控制——”

“我不要听。”她捂住耳朵。“不要再说了。”

他拉下她的手。“绳索不停晃动,直到最后一下抽搐,然后再也没有任何动静。那有时需要十五分钟。”

她脸色惨白,全身割烈颤抖,但仍然目不转睛地看着他。

“如果他们在他死后仍然把他吊在那里作为对英国人的警告,那么在三分钟向他的皮肤会变成蓝灰色,嘴唇会发白。”他继续说,决心让她明白她做了什么。“五个小时后,他的身体变冷,脖子和下颚变硬。十二个小时后,他的身体完全冰冷,脸上永远是惊恐的表情。他的皮肤在一天内变成带绿的红色。三天后,他的身体肿胀,皮肤起水泡——”

她的眼皮颤动,接着人就昏厥过去。他在她落地前接住她。

“该死!”他咒骂一声,把她抱到床上。凝视着昏迷的她,他感到歉疚和某种无法辨认的情精。他转身走开,倒了一杯白兰地回到床边。

她轻声申吟,缓缓睁开眼睛。

“我不该那样做的。”他说。“我道歉。”

公爵在向她道歉?她不敢置信地心想。

“喝一口。”他扶她坐起来。

“那是什么?”她有气无力地问。

“冷茶。”

她咽下一大口茶。火辣辣的液体流进胃里,她睁大双眼,呛咳喘气。“这不是茶。”

“冷茶就是白兰地。”他告诉她。“你受了点惊吓,钻进被子里睡觉吧。反正就寝时间也到了。”

她默默头,把杯子递给他。她在碰触到他的手时以急切的语气说:“如果我知道我的工作会造成另一个人的死亡,我绝对不会去做的。你一定要相信我。”

他凝视她片刻,然后含糊地回答:“我们无法改变过去。”

他把杯子放在桌上后开始月兑衣服。他月兑完衬衫,正要解开皮带时,她出声阻止。

“拜托,裤子穿着。”她说。

他望向她,犹豫片刻后点头同意,好像是觉得她今晚不宜再受刺激。他回到床边坐下来月兑靴子。

他转身钻进被子里时,她注意到他的脖子上挂着一条粗粗的金项链。十字架链坠中央的圆形浮雕是耶稣肖像,两侧分别是希腊字母“阿尔法”和“亚米加”。

她惊讶得目瞪口呆。阿尔法和亚米加,最初和最后。她的母亲在临终前告诉她说,她的真爱将会是她的“最初和最后”。这个英国公爵,这个不共戴天的仇敌,怎么会是她的真爱?何莱理才是她的真命天子,这一定只是巧合而已。她不可能爱上她的敌人,他也不可能爱上害死他哥哥的女人。

“怎么了?”杰明问。

她伸手指指他的项链。“你的‘阿尔法’和‘亚米加’十字架。”她从衬衫下拉出她的十字架。“瞧,我也有。”

他瞥一眼她的十字架。“我看不出我俩都戴十字架项链,有什么特殊意义。”

他拉她躺下。肩膀被他的一只手臂环着,她等于是紧挨着他的身侧。她企图挪开身体,但在小床上根本不可能。

“不要动来动去,”他厉声道。“否则你是自找苦吃。”

虚张张势的威胁,她心想,唇边浮起一抹笑。

“芙蓉?”

“什么事?”

“这绝对是我最后一次穿裤子睡觉。”

“这件事明天再谈。”

“裤子太紧,穿着睡不舒服。”他坚持。“不管你喜不喜欢,我明天晚上都要月兑掉。”

他的话使她脸颊发烫。她可不打算让他月兑了裤子爬上床跟她睡,那会酿成大祸。

“芙蓉?”

“到时再说。”

公爵戴着“阿尔法”和“亚米加”的十字架项链并无特殊意义,她告说自己,只是一个令人不安的巧合而已。

第二天早晨醒来时.芙蓉发现舱房里只有她一个人。她翻身下床,匆匆梳洗完事,坐下来吃登肯放在桌上的早餐。她纳闷着米迦在做什么,但并不担心他的安危。她可以确定登肯绝不会让她弟弟出任何事。

房门打开,她转头看到公爵面带笑容地走进来。

“想不想洗澡?”杰明问。

她露出微笑。

公爵转身朝外面打个手势,十个船员鱼贯而入,轮流把手里提的两桶热水倒进屏风后面的澡盆里,然后目不斜视地走出舱房。

杰明拿出一块肥皂,然后拎起挂在臂弯上的衣服。那是一件前襟有刺绣的蓝色衣裳和一条相配的披肩。

芙蓉无法隐藏她的欣喜。“你从哪里——”

“船长敬赠的。或者该说是船员的妻子敬赠的。她不会在丈夫返国时收到礼物了。”

“我不能接受原本要送给别人的礼物。”她难掩失望地说。

“你最好收下。它们可是我付了两倍的价钱向船长买来的。”他说。

芙蓉微笑着站起来。“既然付了钱就别浪费。”她模模披肩。“开斯米羊毛?我往来没有穿过这么奢侈的衣服。我只能祈祷我值得你如此破费。我可不希望糟蹋了你祖先们的巧取豪夺。”

杰明咧嘴而笑,把衣服递给她。“我等一下来接你到甲板上去透透气。”

芙蓉热切地点头。房门一在他背后关上,她立刻月兑光衣服泡进热水里。洗完澡后,她穿上蓝色衣裳,披上开斯米披肩,坐下来等公爵回来。

她觉得自己像真正的淑女,而不再是码头鼠。兴奋使她坐立难安。自从生日那天莱理送她红色披肩后,她就不曾如此高兴过。

听到敲门声,芙蓉喊道:“进来。”杰明一边走进舱房,一边上下打量她。他拉起她的手凑到唇边。“衣服漂亮人更美。”

他喃喃道。

芙蓉觉得他们好像是不同的人。她是真正的贵族淑女,他别是追求她的仰慕者。她觉得自己再度年轻起来,那是她从姊兼母职后就不曾有过的感觉。

“来吧。”公爵说,护送她到门口。

来到了甲板上,芙蓉深吸一口海上清新的空气,暖暖的阳光照在脸上使她忍不住叹息。

自由和阳光是上帝最美妙的创造物。

“你使我想到晒太阳的猫。”杰明说。

芙蓉瞟他一眼,然后四下张望。“船长在哪里?我想要谢谢他的衣裳和披肩。”

“劳勃船长是个大忙人,没办法放下工作招呼我们。”

“你没有命令他别接近我?”她问。“我注意到船员都不敢正眼看我。你担心他们之中会有人跟我成为朋友而帮助我逃跑吗?”

“逃跑只会害你和你弟弟淹死。”

“说到我弟弟,他在哪——”

“姊!”

芙蓉听到弟弟的叫声,四下张望却不见他的人影。

“上面,姊!”

芙蓉抬头看到米迦在桅杆的了望台里时,差点昏倒。

“把他弄下来。”她抓住公爵的手臂来支持自己。

“你低估了他的能力。”杰明说。“米迦的身手像猴子一样敏捷。”

“姊。”米迦再度喊道。

芙蓉强迫自己微笑着朝弟弟挥手。“把他弄下来。”她坚持道。

公爵的双手在嘴边围成半圆大喊:“下来。”接着他做出召唤的动作。

米迦跨出了望台开始爬下桅杆。芙蓉闭起眼睛,唯恐他会失足跌到甲板上。她可以勇敢面对大部分的事,但弟弟的死绝不在其中。

“你可以睁开眼睛了。”杰明以好笑的语气说。“米迦下来了。”

芙蓉为自己的懦弱行为脸红。每个人都有弱点,现在公爵知道她的弱点了。

“姊,有没有看到我在上面?”米迦走向他们。

芙蓉很想责骂弟弟,但知道那只会得到反效果。于是她勉强自己露出微笑。“我真为你骄傲,弟弟,但看到你在那上面吓坏我了,我希望你别再那样做。”

米迦点头表示了解。“以后我只会在你看不到时爬。”

芙蓉不理会公爵的轻声低笑。“那使我觉得好多了。”

“来。”米迦抓住她的手。“我带你去看厨子的小白猪。”

芙蓉瞟公爵一眼,然后跟着弟弟走开。杰明跟在他们后面走下甲板后端的厨房。厨子和他的助手已经在揉面团,准备晚餐了。

“下午好。”杰明说。

“下午好,阁下。”厨子说。“有什么吩咐?”

“米迦说你在船上养了只小猪,我们想看看。”

厨子走向角落的箱子!抱出一只扭动尖叫的小猪交给公爵。除了粉杠色的鼻尖、蹄子和红色的眼睛外,小猪全身都是纯白的。

“好奇怪的小东西。”芙蓉把小猪抱到怀里。

“听说阁下喜欢猪肉。”厨子说。“但这只该死的猪就是养不大。”

“你不可以吃它。”芙蓉喊道。

“他是我的宠物。”米迦嚷道。

“求求你别宰了这个可怜的小东西。”芙蓉哀求。“猪可以替做生意的带来好运。”

“是吗?”杰明看看小猪,再看看她和米迦,然后转向厨子说:“这只猪不会长大,它是白化侏儒猪。”

“什么是白化?”米迦问。

“这只猪没有颜色。”杰明解释。

“我们可以养他吗?”芙蓉问。

“我没有那样说。”

“公爵,我喜爱这只猪。”米迦说。

“在我决定前别宰它。”杰明对厨子说,然后转向芙蓉咧嘴而笑。

他的笑容好像在说——如果她不乖乖听括,小猪就难逃一死。芙蓉明白现在他会用小猪的命,和她弟弟的快乐来逼她就范了。公爵是个不可救药的投机份子。

“可以走了吗?”杰明问。

“我要留下来跟小猪玩。姊,我们要替她取什么名字?”

“‘王子’如何?”

“这只猪是母的。”杰明微笑说。

“那就叫‘公主’。”芙蓉把小猪交给弟弟。“下巴擦擦。”

米迦用衣袖擦拭下巴,然梭亲吻小猪的头顶。“姊,谢谢。”

“照顾男孩到登止目来接他。”杰明吩咐厨子。

离开厨房后,杰明把芙蓉带回他们的舱房。

“我们不能再到甲板上待一会儿吗?”她问。

“我有帐要算。”杰明打开房门。“晚餐后我们再到甲板上去看星星。”

芙蓉在桌边坐下,视而不见地瞪着翻开的圣经。她抬起头,望向背对着她坐在书桌前的公爵,欣赏着他乌黑的短发和宽阔的肩膀。

“你决定了吗?”她突然问。

杰明回过头来。“你说什么?”

“你决定了‘公主’的命运吗?”

他凝视她片刻。“看你的书。”

芙蓉悄悄合起书,盯着他的背看了许久。仿佛感觉到她的凝视,杰明回头问:“你在做什么?”

她甜甜一笑。“打扰你。”

“看你的圣经。”

“我看厌了圣经。”她抱怨。

“书柜里有近百本书随你挑。”

“你不懂。我需要控制阅读的速度,否则我会在几天内看完所有的书。”

他的表情显示他不相信她的话。她不怪他。过目不忘的记忆力是令人苦恼的天赋。

“写本书吧!”他建议。

“写了也不会有人出版。”她说。

杰明恼怒地扔下鹅毛笔。“我来出版。”

“我猜我可以写一只迷途小猪的故事,”她说。“也许是一只小白猪。”芙蓉离开椅子坐到床上。“我需要替小猪的故事构思情节。”

“写她遭到梆架后,如何被打吧!”他建议。

“你真坏。”她说。

“沈默是女人最美的衣裳。”他说。“穿上它吧!”

她做出用钮扣扣住嘴唇的动作。公爵转身继续算帐。

芙蓉背靠着床头板,闭起眼睛,打算专心想念莱理,结果出现在脑海里的却是公爵的形影。她感到一丝内疚。她是真的想要想莱理,但就是无法在脑海里勾勒出他的脸孔。那意味着什么?

“我可以使你爱上我……”芙蓉想起公爵昨晚夸下的海口。

“杰明?”

“又怎么了?”他头也不回地问。

“我绝不会爱上杀害小动物的人。”她说。

“谢谢你的警告。”杰明转过身来,唇边带着一抹笑意。“我会牢记在心。”

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