葱山峻岭,一排由京城出发前往回纥和亲的队伍,缓缓沿着山路,蠕动前进。
这个和亲的队伍没有应有的喜气,更没有丰厚的嫁装,有的只是肃冷的气息。
官拜骁旗参领的戈仕尧,奉命护送君府二小姐代替格格,前往和番,他昂首跨骑在马背上,身穿戎甲,出类拔萃,领在前头。
君清妤万般无奈地坐在马车里,一身的红嫁裳,把她原本清丽的脸蛋,妆点得更美了。
可是她脸上没有一丝新嫁娘的光彩,柳眉始终紧蹙,不时叹着气,真不知要如何面对往后的日子。
爹爹沉冤未雪,至今身陷牢狱,而她又要被送往回纥和亲,这一切实在太突然了,令她措手不及。
此去回纥,前途渺茫,想到要和一位完全陌生的异国国王做夫妻,她就浑身发颤。
回纥是蛮夷之邦,饮鲜血,吃生肉,对女子恐怕也不会怜香惜玉。
难怪尊贵的皇格格都不愿前往和番,找她们姐妹当替死鬼。
上苍真是太不公平了,她们君家从未做过伤天害理的事,为何会遭此横祸?
她真是不甘心嫁到遥远的回纥去,可是一路上,有那么多士兵监视着她,她根本无法逃月兑。一筹莫展之际,她听见了喊杀连天,兵刃交接的声音。
君清妤惊愕地挑帘一看,官兵和一批头绑绿头巾的盗匪打了起来,顿时乱成一团。
盗匪显然是要劫财,也许是上天给她的机会。
她正想跃下马车,趁着混乱逃跑,未料,马儿受到惊吓,昂首嘶呜,四蹄飞践,发狂般往前奔驰。
“啊——”君清妤重心不稳,险些跌下去,她紧抓着护栏,退到车厢里,车轮因为马儿狂冲的关系,颠簸得很厉害,她坐得战战兢兢,却无法阻止马儿停下来。
戈仕尧击败和他交战的盗匪,瞥见君清妤被马儿带走,他连忙跨上马鞍,拉起缰绳,叱喝追逐。
“喳、喳——”他拼命地赶上,和狂奔的马车并列疾驰。
君清妤掀开侧边的布帘,看见迎头赶上的戈仕尧,心中一凛,不禁祈祷马儿跑快些,她宁可摔死,也不要被抓回去和亲。
她紧张得手心都在冒汗,马儿发了狂,跑起来特别快,足足跑了三、四里路,把和亲的队伍甩得远远的。
“停下来、快停下来……”戈仕尧追得上气不接下气,忿忿地喊道。
可惜马儿是畜牲,听不懂人话,君清妤为了摆月兑和番,也就任马儿横冲直撞。
最后,马儿终于累了,腿一软,四蹄瘫倒在地。
戈仕尧赶紧下马查看,一掀帘,瞧见了美得颠倒众生的君清妤,不禁定睛屏息。
君清妤一双水灵美眸充满惧意。“求求你不要抓我回去,我不想去回纥和亲,求求你……”她一副我见犹怜的模样,令他心生不忍,本着义父戈勒之命,在途中取她性命,此时正是个好时机,但是这会儿他却犹豫起来,下不了手。
他不明白义父为什么要残害这样一位纯真的姑娘,她这么年轻,不可能与人结怨才是。
戈仕尧心头一紧,转换念头,漠然道:
“我可以不送你去回纥和亲,但是你必须跟我走。”
“去哪?”她讶异地微启檀口。
“我家。”
“你家?”她更吃惊了,不明白他的意图。
“你现在无论去哪里都很危险,只有先到我家住下。”
君清妤踌躇不决,他说的没错-皇上还是会派人搜寻她,这附近又有盗匪出没,她孤身一人,也不知何去何从,可是她又不认识他,如何能信任他?
戈仕尧抓起她的手,不容置喙地将她拉出车厢。
“别考虑了,跟我走!”
“喂,我还不知道你是谁?”君清妤一边被他强拉,一边问。
“骁旗参领——戈仕尧。”
君清妤莫名其妙地跟他回家,他的宅子不大,简单朴实,府里只有一名驼了背的哑巴老仆,半边脸还有着怵目惊人的丑陋疤痕。
“阿蒙,帮我把她藏起来,千万别让我义父看见。”戈仕尧吩咐道。
哑奴口不能言,呜呜地垂背点头,向君清妤比了一个“请”的手势。
君清妤在一间隐密的厢房安顿下来,哑奴提着桌上的茶壶出去,戈仕尧进来看她。
“这里比不上尚书府舒适,但勉强可以栖身。”
“谢谢你救了我,可你刚刚为什么说,不能让你义父看见我?”她疑惑地问,“你义父是谁?”
“军机大臣戈勒。”他照实说。
“是他!”君清妤记得戈勒那张耀武扬威的脸孔,迅速起了不好的印象,眼里净是鄙夷。
“既然你义父是戈勒,那想必你也不是什么好东西。”
“你为什么这么说?”他诧异地问。
她眼中燃怒,恨意窜流全身。“因为就是戈勒查封我们君家的。”
“我义父只是奉旨办事……”虽然他也怀疑义父的动机,但是义父对他有养育之恩,他难免心中偏袒。
“不只是这样,听说弹劾我爹的就是戈勒!”她气愤难消地道,“我爹为官一向清廉公正,怎么可能受人行贿,贪赃枉法,他根本是因为追查盐道司舞弊一案,而遭奸人陷害。”
戈仕尧脸色一沉,仔细推敲义父要在半途杀害她的原因,发觉事情的确不单纯。
“君姑娘,你可有证据?”
“我要是有证据,早就向皇上告御状了,还会沦落到回纥和番吗?”她冷笑自嘲。“算了,戈勒是你义父,说了你也不会信,我也很识趣,不会麻烦你了。”
她转身欲走,戈仕尧伸手拦住了她。
“慢着。”
“怎么?要抓我献给你义父吗?”君清妤夹恨含怨地说。
他摇头。“我既然救了你,就不希望你再羊入虎口,你现在出去很危险,暂时留下吧!相信我。”
君清妤凝视他,他的两道剑眉浓如蘸墨,眼眸湛黑深沉,鼻若悬胆,唇角上扬,全身焕发一股正义之气,不像奸佞的小人。
“你怎么会认戈勒那种好臣为义父呢?”她不解地问。
他眼神黯淡地道:“我自幼父母双亡,是义父收留我,养育我成人。”
“很难想像戈勒会做这样的好事。”她嗤道,认定戈勒是不折不扣的坏人。
“你对我义父误会太深……”
“是吗?”她不屑的道:“那你要怎么向皇上和你义父交代?”
“就说半路上遇到盗匪,你被盗匪掳了去,不知踪影。”他早想好了。
她迟疑了一下。“那好吧!我相信你和戈勒不同,暂时住下来,但是我随时都会走。”
端着水壶,躲在厢房外的哑奴,别有用心地偷听他们的谈话,了然于胸,明白戈仕尧带她回来的原因,便不阻挠地撇头离去。
戈府距戈仕尧住的宅子只有两条街的距离,他照例进府请安。戈府华丽精美,婢仆如云。
“义父。”他恭敬地拱手。
戈勒一身金丝官服,脸上明显不悦,质问道:
“我要你在半路杀了君清妤,你怎么让盗匪掳走了她?”
“仕尧办事不力,请义父责罚。”他弯腰垂首。
戈勒瞥了他一眼,老谋深算的眸子,像能洞悉一切。
“算了,反正一个女子也成不了什么气候。”
他顿时松了一口气。“谢义父不怪之恩。”
“你办砸了这件事,恐怕会影响你的仕途,皇上很不高兴,幸好有我替你美言,你才不致于丢了官职,但是日后一切要小心,不能再出差错了。”戈勒向他训话。
“是,孩儿明白。”
“你去吧!别让姝儿看见了你。”一年前,戈勒发现惟一的爱女姝儿喜欢上仕尧,便要仕尧搬出府中,并禁止姝儿去找他。
戈勒认为仕尧只是一名养子,配不上他的掌上明珠,一心一意要姝儿嫁给皇子、贝勒,将来有机会成为皇后娘娘,他就是国丈了。
而仕尧从来就不敢妄想娶姝儿,也从未喜欢过她,姝儿自小恃宠而骄,刁蛮、任性的个性,令他不敢恭维。
他避过宽直的甬道,改走小径,没想到还是碰上姝儿了。
“仕尧哥哥。”姝儿像只彩蝶般扑上前,兴奋地道,“我好久没看见你了,你怎么都不来看我?”
“义父他不准。”他语气冷漠。
“阿玛那个老顽固,你别理他。”姝儿把父亲的话当耳边风,亲热地挽住他的手。“走,到我房里。”
他僵着身子。“姝儿,别为难我。”
“你干嘛那么听阿玛的话?”姝儿气得跺脚。
“义父是我的恩人。”他眼神瞬也不瞬,忠酷的表情,更激起姝儿的征服。
“我是你恩人的女儿,你自然也要听我的话。”她的手挑情地撩拨他的胸膛,露骨地道,“我要你成为我的男人。”
他反感地蹙眉,扳开她的手,不为所动。
“姝儿,我们从小一起长大,我一直把你当成妹妹般……”
“我不要做你的妹妹,”姝儿嘟着嘴。
“皇族里有许多阿哥、贝勒,义父会帮你挑一个比我更优秀的男人。”
“我不要,他们不可能比你好,你现在是骁旗参领,有一天会成为将军,将来我也是个将军夫人。”她看好他的前途-认为他一定有出息。
“你太看得起我了。”他撇唇冷笑。“可是义父是要你成为皇后娘娘。”
“当皇后有什么好?和一群女人争宠,勾心斗角,我才不愿和别的女人分享丈夫。”她不屑的道。
“珠儿你很聪明,可是感情的事得两情相悦才行。”
“你不喜欢我?”从小到大被捧在掌心的姝儿,很难接受这样的事实,她认为男人都该爱她,都会拜倒在她的石榴裙下。
“我的确不爱你,你另选对象吧!”他坦言道,甩头离去。
姝儿信心大受打击,慎目切齿地瞪着他的背影,她绝不会放弃的。
最危险的地方也就是最安全的地方,皇上虽然派人四处找寻君清妤的下落,可是万万没想到君清妤依然在京里。
君清妤安然地住下,这宅子进出的人除了戈仕尧,就只有一个不会说话的哑奴,可以说是相当隐密、安全。
戈仕尧从外面回来,带回一包东西,扔在桌上。
“我怕你没衣服换洗,给你买了两套回来。”
想不到他还挺细心的,君清妤绽开一抹微笑。
“谢谢你。”
“不用客气,只要你不把我当成仇人。”
“仇人?怎么会呢?我这个人一向公私分明,你是你,你义父是你义父,我不会把帐算到你头上来的。”昨晚君清妤想了一夜,她要为爹爹申冤,恐怕还得靠他帮忙。
戈仕尧是戈勒的义子,也许能利用他,抓到戈勒的把柄。
“那你还算理智,我没白救你。”他径自坐下,倒了杯茶水。
“怎么你做到骁旗参领,府里只有一名仆人?”
“我不习惯被人侍候,虽然我义父是军机大臣,但是从小到大,做什么事,我都自己来。”
“你这一点我倒是很欣赏,不像一般的公子哥儿养尊处优。”她由衷地道。
他扬唇一笑。“我只是一名孤儿,被义父捡回来养,并不是真正的公子哥儿,我这个骁旗参领也是凭实力做到的。”
“你的确和你义父不一样,希望你别帮他做事了,戈勒他不是好人。”她想劝导他。
他面色一沉。“义父他对我有恩,我必须报答他的恩情。”
“报答恩情也要是非分明啊!”她振振有词地道:“你若助他陷害忠良,为非作歹,那就是帮凶。”
他哑口无言,她说的没错,他不能是非不分,近来义父要他做的事,实在愈来愈过火了。
戈仕尧陷入沉思。
君清妤梳着简简单单的流云髻,簪着一根小巧精致的凤尾钗,换上他买回来的衣裳,一式的鹅黄色锦缎大袄,下摆绣着五彩花边的白绸子百褶裙,不施脂粉,也美得令人怦然心动。
戈仕尧看直了眼睛。
“你买衣服挺有眼光的,很合我的尺寸。”她满意地拉拉腰摆。
“我第一次买女人家,店家问我尺寸,我不知道,就胡乱比了一个路过、身材和你相似的姑娘。”他笑道。“没想到你穿起来这么合身、好看。”
她喜孜孜地道:“为了感谢你,今天我亲自下厨。”
“你会做饭?”他讶异地。一个堂堂尚书府的千金小姐,哪里可能会做下人的工作?
“你不要以为我是千金小姐,只会茶来伸手,饭来张口,我会的可多的呢!”她双手插腰道。
“你穿这样方便去灶房吗?”他怀疑。
“没关系。”她撩起袖摆,却又说,“可是我不会升火,要麻烦阿蒙一下。”
哑奴在一旁鞠躬哈腰,似乎也为了能吃一顿好饭,而高兴着。
她真的去灶房了,有模有样地切起菜。
戈仕尧不放心地进去看看。“你行吗?不要太勉强。”
她开玩笑地扬起菜刀。“怎么?你怕我煮出来的菜很难吃吗?”
“不、不是……”他伪惧地退了一步。
她嫣然一笑,继续切菜。
“放心好了,我在家没事的时候,就喜欢和丫环抢煮菜的工作,所以菜还煮的不错。”
“尚书府的四千金以美貌出名,听说府里的四名贴身丫环也长得娇俏可人。”
“没错。”她得意地,却又敛下眼眸。“可是她们也不知道沦落到哪里去了?你义父把她们都卖了。”
“别担心,吉人自有天相,她们也会和你一样逢凶化吉的。”他安慰她。“我在外面也会帮你留意她们的下落。”
“真的?”她的眼睛焕发出晶亮的光采,闪闪动人。
“嗯。”
“谢谢你。”
“不要再说。谢。这个字了。”
“我们萍水相逢,你为什么要帮我?”她美丽的瞳眸望进他的心坎。
他心神一震,只简单的说:
“因为我们有缘。”
他又低头浅笑,像醉人的美酒,把他的心魂都勾了去。
“啊——”她突然叫了一声。
“怎么了?”他紧张地问。
“我切到手了……”她咋咋舌,竖起左手的食指,鲜红的血自指尖一直冒出。
他二话不说,低下头合住她的指头,吸吮着,她莫名地受宠若惊,自指尖传导着他温热的气息,触动了她幽微的内心深处。
她好久都不曾感受到这样的温暖。
“我看你别弄了,手都受伤了。”戈仕尧按住她的指节,为她止血。
“没关系的,我以前也常常切到手,最高纪录五根手指头都一起遭殃。”她稚气地笑着。
“啊?”他真是服了她了。
帮她包扎完伤口,她还是坚持要把晚膳弄完,结果锅碗汤瓢被她使用过了,全都东倒西歪,戈仕尧忙着一一归位,地上还被她弄得一滩一滩都是水。
“当你的丫环还真难当,都要在背后帮你收拾烂摊子。”戈仕尧不免嘀咕。
“所以我的丫环都怕死了我进灶房,她们说像打过仗一样。”她噗哧一声,自己先笑出来。“没错,没错,说得一点都没错。”他也笑了。
“只是不知道她们都沦落到哪里去了,过得好不好?”她敛下眼眸,思念着家人。
“别担心了,她们一定吉人自有天相,也和你一样活得好好的。”他安慰她。
“真希望能早日和她们相聚,还有我爹、我的姐妹……”
“一定会的。”他给予她信心。
折腾了半天,总算弄好一桌子的菜了,仕尧俯身闻香。“好香,看起来好像很好吃的样子。”
“吃吃看!”君清妤招呼着碗筷,和他像是自家人一般。“阿蒙,你也一起坐下来吃。”
哑奴不敢蹒矩地摇头摇手,她把他拉了过来。“坐嘛!这里只有我们三个,又没有外人。”
“是啊!阿蒙,坐下来吃。”仕尧也允许他一同入桌。
哑奴诚惶诚恐地坐定位,还迟迟不敢挟菜,清妤主动挟给他。“来,尝尝我的手艺。”
哑奴一直点头道谢,他对君家这位没有小姐架子的二小姐,印象好极了,若是少爷能和她成为一对,也是美事一桩。
戈仕尧其实是对她这位千金小姐不敢抱太大的期望,没想到菜一入口,还真是意想不到的好吃。
“怎么样?不输给馆子吧!”君清妤自豪地说。
“嗯,没想到你的手艺这么好。”戈仕尧吃得赞不绝口。
“我自小舌头就特别灵敏,尝过的味道,立刻能分辨出它的调味料有哪几种。”她得意洋洋地。
“那你该去开馆子、当御厨了。”
“那我可不要,偶尔煮一下东西,是一种趣味,叫我天天弄,我受不了,太累了。”
她时而精明,时而迷糊的个性,教他深深着了迷。