天气泛着清寒，几株早开的白梅已隐隐冒出蕊蕾。
帐房之内燃着蜡烛，一旁的小丫鬟捧着暖炉，被烘出了一身汗。
坐在案前的白衣女子，冻得微僵的青葱玉指在算盘上拨打了一阵，提笔写下了尾数，终于吁了口气，将帐簿递给恭立一旁的中年男人，同时接下了丫鬟递来的暖炉。
烛光中，女子容颜细致、雪白，头上也没有任何的缀饰。
“陈管事，这数载的帐目至今日已全部结清，我的责任已了，日后就要劳你费心了。”
“不敢，这是老陈分内的事。”陈管事接过帐簿，鞠了个躬。
这是最后一天了啊……萧韶九的目光再次向房内熟悉的景物扫了一遍，脸上笑容未变，起身，头也不回地走了出去。
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园子里，一老一少两个男人，歪七扭八地倒在石墩上，也许是喝醉酒的缘故，已呈现胡言乱语状。
“为什么雷不劈死你这个贪得无餍、见钱眼开的死老鬼?为了十箱白银，你竟然出卖了九妹！？”
“嘿嘿……这世上有什么比银子更可靠的?十箱白银啊!普通人恐怕二十辈子也赚不来!只可惜，我老萧膝下就只有这么个萧韶九，否则，萧韶十我也卖了……”
“你这个利欲熏心的贪财鬼!你还有人性吗?九妹可是你的亲骨肉，你就这么个女儿，为什么偏偏将她推入火坑……”年轻男子叫吼了一阵，口气忽然软弱起来，“来得及的，现在反悔还来得及。舅父，你将十箱白银还给石崖好不好?我来娶九妹，我保证给她一辈子幸福……”
站在暗处的萧韶九敛下目光，轻别过头，看到身后的丫鬟流丹神色黯然。
“幸福！？”萧老爹嗤叫，“你也能给我十箱白银吗?我萧八两的女婿不可能是没有祖荫、家无恒产的穷光蛋!”
“这话你十年前就说过。再给我十年，哦不，七年……”
“我就知道，你这臭小子入我萧府，肯定是不安好心。原来真是色胆包天地觊觎我的女儿!那再来你是不是想谋夺我的家产呀?告诉你，别痴心妄想!”
“就你那点名存实亡的家业？！麻烦你去对一对帐，查一查钱库，你仅有的一点老本早没了!若不是还有十箱白银入帐，萧氏的生意迟早会垮掉。还有，我倒要问一问你这老鬼，你每年都把挣来的银子用到哪里去了?拿去孝敬鬼神了吗！？”
“住口!”萧八两变了脸色。
“你又生气了。”年轻男子的口气转为嘲弄，“人人都说你萧八两虚伪又市侩，形同卖女的行径更是没半点良心。他们都错了，你有的，哈哈，你还有一点良心……”
“嘿嘿，算你还有点眼光……”萧八两笑了，还马上和外甥又干了一杯。
才一会儿工夫，甥舅俩嬉笑怒骂了一回，现在竟又哥俩好地互拍了拍肩，呵呵傻笑起来。
忽然，年轻男子捣着肚子，“唉哟!就知道你这吝啬鬼的酒喝不得，你究竟掺了多少水呀?不仅喝不醉，还闹肚子……”
萧八两伸腿一扫，将出言不逊的臭小子扫到一边，“胡说八道!我萧府出产的东西，向来是品质保证，全教你的烂肚肠给白白糟蹋了。”
“胡扯!”年轻男子咕咕哝哝地往茅房去了。
“爹。”他一离开，萧韶九从暗处走了出来。
“九儿!”萧八两见到她，大喜，一手捞起随身的算盘，啪啪啪地拨了数下，指着上面的数叫道：“五、六……七两!这是你表哥刚刚喝的酒钱，你记得要从他的工资里扣……”他蓦地顿住，有点泄气地问：“帐房的数结清了?”
“结清了，总帐我另抄了份副本，放在暗柜。”她顿了一顿，抢下萧老爹手里的酒罐，“女儿又让爹背黑锅了。”
萧八两吃了一惊，“你听到了什么?秦方那臭小子胡说八道，你可别往心里去!”
萧韶九点头。石桌上有空杯，她斟了两杯酒，笑道：“明天我就往洛阳去了，从此与爹两地相隔，纵有孝心也难尽了。在此，女儿先敬爹一杯。”
萧八两干笑数声，侧脸掩住眼里的水光，伸手压下酒杯，“这个你可喝不得，掺水的，喝坏肚子可不行!”
“爹!你老这样子，叫九儿如何走得放心?”
萧八两连连摆手，“不是啦!爹只是怕喝醉了，错过你的大喜日子。再说，我还是喜欢喝掺水的，酒水酒水嘛!倒是你……爹很遗憾不能陪你到洛阳石家……”
“别忘了，我萧韶九可是大名鼎鼎、精明势利的萧八两之女，没人能欺负得了我。况且，人人以为萧韶九面对的将会是错待的命运，这不是爹与我早就预料到的事吗?”
“是爹对不住你。”萧八两眼中闪过一抹伤痛，但立刻又振作起来，精打细算的本性又发作了，“乖女儿，听爹的话，到了石府，什么狗屁相公全踢一边去，重要的是帐房。只有掌握了石府的财务，你石家少夫人的地位才会巩固。
爹早打听过了，畅喜园的柳堆雪不过是凭几分姿色，向男人使媚的娼妓；而庄姓武夫的粗鄙女儿更不必提，目不识丁，只会舞刀弄枪。那两个女人连给我女儿提鞋都不配，要不是……”
“爹。”萧韶九止住了萧八两的话，明白爹会将石家讲得如此单纯，无非是让她宽心下嫁，但，心头一股窒息感挥之不去，因为，嫁人石家将会是她十九年来最难预测的变数。
但是，局外人不知道，当初提出下嫁石家主张的是她，狮子大开口要十箱白银当聘金的也是她。她明白下嫁石家，等待着她的，将会是受冷落甚至被休离的命运，但她不后悔。
萧八两忽然面容扭曲，“女儿，爹很想和你多聊一会，可是、可是……”捣着肚子，自作孽不可活，他也闹肚子了。
萧韶九对着父亲逃难似的背影，浅笑了下。然后，她也举杯品尝着劣酒的滋味，眼中不禁泛起泪光。
她能尽的孝心，也就这么多了……
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洛阳首富的宅邸雄伟非凡，府内分成东苑和西苑。
萧韶九自拜完天地后，便被领到西苑女眷区的虞香阁中，听说另两名姬妾也住在附近的楼阁。而那个现在名义上已是她夫婿的男子，则以生意为由，没有出现，和她们拜堂的，是一只公鸡。
因为石崖的父母均已亡故，接受叩拜的是石崖的养父关泰山，他在石崖最落魄时收养他，待他如亲儿，与石崖共患难到今日的显赫。
关泰山是武夫出身，长年的劳累使他的身体尽显老态，但他的眼神是犀利的，在看向她时，他的眼光鄙夷得像看见了玷污厅堂的秽物，接受她的叩拜时，他还侧身避过了，显示他对这宗婚事极端不满意。
主持婚礼的，是关泰山的亲生儿子，这名虎背熊腰的魁梧男子有个斯文名字叫关叔秀。从丫鬟口中得知，府上众人对他异常敬畏，不光是因为他烈火般的性情与威武的长相，更因他曾一拳将一名大汉打飞到十步之外。
另外，还有一名身材圆润的中年女人，名叫辐婶，她是府内三名管事之一，女眷区便是由她打理。当晚，除了陪嫁过来的两名丫头敲冰和流丹，福婶又带了两名丫鬟过来找她。
这名中年女人虽谨守礼数，却显得态度冷淡、世故圆滑。看来石府给了她少夫人的头衔，却不准备授予她相符的权力。
再来，值得一提的，便是关泰山的女儿关凌霜了。这位关姑娘在拜堂隔日才出现，一出场便打翻了她敬奉“公公”的茶水，还火爆地指着她的脸，斥责她是来自虚荣势利家族的肤浅女人，根本配不上英伟卓绝的石大哥。
在一大群饱含敌意的石家人中，关凌霜是第一个敢出声讨伐她的人，态度也最令人玩味，因为她的厌恶中，似乎多了一抹浓烈的……妒恨?
这样四面楚歌的情况下，她是否该善良些，摆出个忧郁的面孔以对?但那真是太便宜一批等看她笑话的人们了。既然所有人将她定位在“虚荣肤浅”上头，那她就体贴地不辜负众意喽!
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镜中映出的，是浓妆艳抹的自己，厚重的妆粉完全掩去她本来的面目。虽然萧韶九本身对这种靠腮红与唇纸点缀出的冷艳，不敢恭维，但镜中的人确实是美丽的。而她也可以预见石府中人对她形同妖妇的扮相，印象将会坏至极点。
“我看起来怎样?”满头珠花插得没地方再插，她起身挥舞着一身火红的缎衣。
两名丫鬟还未置评，便先不赏脸地猛打几个大喷嚏，讨饶道：“夫人，别扬了，您身上那阵奇香呛得人受不了。”
“哦?”确实，很令人作呕的浓烈。而且，头上插的饰物还压得她头昏，也许明儿该叫丫头到园子里摘几朵大红花来试试。
正想调侃她们几句，外头杂乱的脚步声传来，她一挑眉，扬高声音娇盈盈地喊道：“不香怎么能引起相公的注意呢?我可要加把劲，千万不能将锋头给那两个狐媚子抢去了。”
“不要脸!”火爆的斥怒声果真不负所望地传来。
啊哈!出言声讨的，不正是关姑娘吗?她身边还乡了一个女子，那女子拘谨地维持着富家夫人该有的矜持，努力地不将嫌恶的眼光投到她身上。
“凌霜，你快别这么说，我本无与大姊争夺相公之意，看来大姊对我有些误解。”委屈的声音直逼苦情小媳妇。
“你我都听到她无耻的叫嚣了，你竟然还维护她！？百妍，我告诉你，太软弱只会让她骑到你头上来，你明白吗?”
原来，这女子便是庄百妍啊!仔细看，这女子果真有练武人的架式，扮苦情小媳妇便显得不伦不类。
不过，现在不是批评、耻笑的时候，她应该表现出霸道跋扈的态度才对。
萧韶九暗使了个眼色，流丹很有默契地站起来道：“从来没听说过做妾的大过正室啊!二夫人原本就该在我家小姐之下，还不快斟上一杯茶，正正经经地唤上一声大姊。”
庄百妍咬了咬下唇，脸涨得通红。
旁边的关凌霜则是气得跳脚，“就凭你这妖气的女人！？少痴心妄想了!告诉你，就算你顶了正室的头衔，石府的当家主母也不会是你，更不会是柳堆雪那个娼妓出身的骚货，石大哥迟早会休了你们!”
萧韶九好笑地看着关凌霜跳脚的样子，想继续挑起她更多的怒火，但一声妩媚的嗲音插了进来，假惺惺的段数比起在场的所有女子，有过之而无不及。
“哟，看来小姑对堆雪有点小误会喔!确实，堆雪出身花街柳巷，执壶卖笑，但嫁入石府，堆雪保证今后只专情于相公，当个能柔能媚的贤内助。”随着话音，一身火红的美艳女子出了场。
柳堆雪不仅声音妩媚，人更妩媚，那种媚酥入骨的神态，相信任何一名男人见了她，都会像服了化骨散，瘫软在她的石榴裙下。
关凌霜和庄百妍自惭形秽的眼光定在柳堆雪身上好几秒，柳堆雪只望了两名气势骤降的女人一眼，目光便定在萧韶九身上，对她的俗艳妆扮拧紧了眉。
“你……少不要脸了!谁是你小姑?”
“对喔，除了正室之外，谁都没有权利叫你小姑，堆雪我还是安安分分地当个卑微的妾好了。”
“呸，你们两个都没资格叫我!”
“小姑，你千万别这么对我，当初错待相公的人是我爹，刻薄势利的人也是我爹。韶九嫁入石府，满心想的就是如何尽心服侍公公、操持家务，让夫婿一切顺心如意。你们都误会我，被无辜迁怒，我真是好可怜……”萧韶九一脸哀戚状。
“无辜！？白痴都看得出你贪慕虚荣的真面目，你大言不惭的口吻真让人恶心!百妍，我们别跟做作又不正经的女人在一起，走!”
“哟!小姑要走了吗?怎么不歇口气、喝杯水……”做作的喳呼声未毕，两个脸色铁青的女人早已拂袖而去。
柳堆雪轻嗤，“一对活宝，有了她们，日子不会无聊了。”
活宝?有同感。不过，今天是什么日子?她的虞香阁不是乏人问津到连丫鬟也不大愿意来吗?怎么该到的、不该到的，全都赶在今天来了?
萧韶九冷眼打量柳堆雪，看到她的眼也定在自己身上。
看来，这位柳堆雪的段数比那两个只会叫嚣的活宝高明多了，不愧是畅喜园的红牌。
好整以暇地坐入贵妃椅，她揶揄道：“妹妹是专程来敬茶的吗?免礼免礼啦!”
柳堆雪一甩青丝，睥睨又不屑地说道：“我真是好奇姊姊究竟是凭什么这般神气?是凭着有名无实的正室名分?还是石府众人对你的不以为然?我柳堆雪在青楼楚馆里历练了七、八年，少有敌手，想要我心悦诚服地敬上一杯茶，除非姊姊确有过人之处。”
“哟，这是下战帖吗?我听说，妹妹三年来死皮赖脸地倒贴相公，不知是真是假?”
柳堆雪脸刷地一沉，随即泛开虚伪的假笑，“那么就以相公来定输赢如何?姊姊若能使相公动心，堆雪甘拜下风。”
流丹闻言，泼辣辣地跳出来，“单凭我们小姐的美貌，有哪个男人见了不拜倒在她的石榴裙下?等着瞧好了，别以为姑爷会被你那几招狐媚手段迷惑住，千人抱、万人枕的烟花女，街头巷尾多的是。”
柳堆雪瞪了流丹一眼，笑得更欢，“那就说定了。听说明天相公就要回来了，到时候，你说他会和谁先圆房呢?”
“当然不会是妹妹你了!”萧韶九直觉地应着，心口无法自主地轻震——她的“相公”就要回来了?
流丹和敲冰在一旁乐得直喳呼：“太好了、太好了!等了几天，总算盼来了姑爷，这下子小姐的出头之日到了!我们更要好好打理打理小姐，一定要把小姐妆扮得更加贵气美丽!”
柳堆雪不敢置信的目光落在狂喜的主仆三人身上，忽然觉得将萧韶九视为敌手似乎太小题大作了点，“姊姊尽管打扮，珠宝首饰不够的话，尽可以遗丫鬟到我那里取用。”
“妹妹也认为我这么打扮好看?”萧韶九喜孜孜地挥舞一阵。
“呃，不错，珠光宝气。”柳堆雪两颊微抖，彻底觉得今天这趟来得多余。
“那么相公肯定会喜欢了?”
“喜欢。”会喜欢才有鬼了!这可悲的女人居然失败到连相公的喜好都没打听清楚，谁都知道石崖最反感的就是浓妆艳抹的女人。可预见，明天萧韶九以这身行头出现，将会收到多大的“成效”。
笑得不怀好意的女人迳自走了，留下虞香阁内笑倒在地上的萧韶九。
“小姐，别这样笑嘛!会喘的。”
“让我多笑一下，我……真是忍不住了!”她笑得捣住心口，但明亮眸光中却全无笑意。
这一切，原来是这么好玩。
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进府三天，从未见识过的所谓排场，现在总算见识到了。
萧韶九知道石府有如此庞大的家业，必定有高中低主事者与众多伙计仆从，却不知道原来是这么多——从近府门的大院场排列开来，竟是黑压压的两道长龙!
但只有最高的主事或亲眷，才能到府门外迎接，她们这类“妾身待明”的阿猫阿狗们，只能恭敬地候在大操场上。所有人都翘首望着府门之外，从他们尊畏的神情，不难发现石崖是多么地受敬仰。
从丫鬟们口中得知，石崖这次出远门是为了皇家的药材生意。石氏主要的营利不是遍布大江南北的商铺，而是靠中间转运赚取的差价。在洛阳城，靠这种中间转运发迹的人很多，但没有一家像石氏做得这样大。
当然，高额利润的背后是惊人的风险，必须有绝佳的手腕疏通黑白两道上的关系，以防货物在中途被宵小或盗匪不法劫取；同时也需要庞大的资金和高品质的采购点，以保证货源。
而在这几方面，石氏无疑是做得最好的，打起旗帜四年来，所承接的生意从未失手过。近年来，还因为石崖的身分而成为朝廷的采办商，财源更是滚滚不绝。
府门传来了喧闹声，显示主人就要进家门了。萧韶九暗瞄着两旁，万一旁边的人有下跪的迹象，她可要一马当先地拜下去——
可惜没有。人群发出雷声般的欢叫，个个鞠躬行礼，眼光一致看着门口。
“大姊今天打扮得好隆重，相信相公第一眼便会看到大姊的。”旁边传来淡淡的嗲声。
“那是当然的!”萧韶九立刻娇蛮地应道，“不打扮得贵气些，如何彰显我的身分?好妹妹该不会以为今天是来吊丧的吧?瞧瞧你那一身惨白，站到我身边，真是体贴异常地彰显我的贵气不凡哪!”
“那倒是。”柳堆雪再也掩饰不了一脸的不以为然，“我绝对相信，姊姊将所有人都比下去了……”声音倏止。
顺着柳堆雪的目光，萧韶九好奇的眼神落在刚进大门的昂扬男子身上，四周的白光耀眼，烘托出男子卓绝不凡的气势。
真是个出色的男子!第一眼，萧韶九直觉他就是石崖——她的“夫婿”。
石崖身边是一名手持白扇的白衣男子，他俊秀的脸和满身贵气也招来同等的注目。不过，萧韶九不确定这人是否和她一样招摇过了头——这么冷的天还抓着把扇子，是相当不智且滑稽的。
石崖身后是一名十一、二岁的小男孩，长得眉清目秀，但沉敛的眉眼中有着超越年龄的沉稳。
这是石崖的孩子吗?似乎不是，因为没这方面的传闻。但他们之间的关系相当令人玩味。
这三人身后是几名掌柜模样的中年人，和七八名布衣打扮、浑身透着剽悍气势的男人，关泰山一行人当然也跟随在侧，一队人雄赳赳地走来。
“石大哥。”黏在石崖身边的关凌霜忽然开口，牵起恭立着的庄百妍，“这是百妍，你已过门的妾室之一。她既娴淑又能干，肯定会是个持家的好主母，”
“相……公……”
石崖紧紧地拧起了两道浓眉。
他似乎不满意。但不满意什么呢?
不容萧韶九多想。因为一群人的眼光只定在手足无措的庄百妍身上数秒，就全都扫向角落，不赞同地瞪着她，那个手持白扇的贵公子甚至瞪凸了两眼。
萧韶九压下笑意，眼角余光瞄到柳堆雪身形晃动。
想自我推荐吗?呵呵，恐怕不能如她所愿了!她藏在衣袖内的手扯了扯站在身后的敲冰。
众目睽睽之下，敲冰的身形冲了出来，狠狠地甩了柳堆雪一巴掌。
“下贱的烟花女，老鸨没教你做小的本分吗?正室之前岂容你放肆！？”
石破天惊的一巴掌，不仅震慑住所有人，连一向最圆滑机辩的柳堆雪也忘了反应，不敢置信地瞪着敲冰。
紧跟着，便该飞扬跋扈的女人出场了!
萧韶九施施然地走出来，甩动身上繁重的饰物，无比招摇地叫道：“相公!”
石崖连看都不看她一眼，便迳自拂袖而去。
所有人的眼光都是不屑而鄙夷的，可预见的是，从今以后，专横愚昧的女人将招来石府上下的彻底厌恶了!
呵呵……
“小姐，人都走光了，我们也回去吧。”当大操场只剩下主仆三人，敲冰吁了口长气，揉着发红的手掌建议道。
萧韶九咋舌，“你这丫头可真凶，做做样子就行了，何必将人家半边脸都打肿了，连我都吓了一跳。”
旁边的流丹居然笑得一脸开心，“这臭女人活该，我们早看不惯她的嗲声嗲气了，打打出出气也好。”
萧韶九浅笑道：“现在说她什么好话都有点虚伪，不过我挺欣赏柳堆雪的，在她极端虚伪的面具下，有磊落的真性情，就不知她露相那一天会是怎生好玩了。”
“那真是好玩极了!”戏谵的男音很赞同地传了来。
主仆三人蓦地骇了一跳，距离萧韶九最近的敲冰急忙扶住了她。
只见一名衣衫单薄的年轻男子蹲在墙头上，一脸津津有味看好戏的表情。
“你这人怎么回事?鬼鬼祟祟的。没人告诉你这是没有教养又不道德的行为吗?怪吓人的!”
“如果不是心怀鬼胎，又怎么会怕?”男子笑嘻嘻的，研判的眼光饶有兴味地落在三人身上。
通常窥人隐私的家伙总会招致反感，特别是他还摆着“我听到了，我知道了”的欠扁表情。
“这种随便搭讪的登徒子，本小姐见得多了，别理他，否则岂不是辱没了我的身分?走了、走了。”
臭美的语调招得男子模模鼻子，下一刻，他形如鬼魅地出现在萧韶九三人面前，吓得她们倒退了一步。
“小姐留步，在下风轩扬，石崖的八拜之交，有这个荣幸与小姐交个朋友吗?”
萧韶九一怔，假惺惺地咧开笑，“原来是小叔呀!我可是你的嫂子。别说兄弟妻，不可戏，就说男女授受不亲，你也该死了这条心啊!”说完，领着丫鬟趾高气扬地扬长而去，存心摆出孔雀开屏的模样，提醒这眼神犀利的男子最好规炬些。
被撇下的男子又习惯性地模了模鼻子，忽然觉得，有件很好玩的事情发生了。