「嗖——」又一箭自黄衣人手上射出，迅疾没入山獾喉头。
苏倾国早看出陈六合等人身手不凡，此刻众人一露箭术，他心头更是微震。这些黄衣侍从，每一个的修为恐怕都不下三、四十年，不知道贺兰听雪从哪里将这些能人异士收罗门下。
片刻工夫，陈六合等人均有斩获，马鞍后各自挂了好几件猎物。
贺兰听雪只顾着跟苏倾国闲聊，反一无所获。见天色渐暗，他从鞍边箭筒里拔出根白羽长翎，搜寻着猎物，适闻一声鹰啸，一头体态凶猛的海东青从众人头顶飞过。
「小苏，你我一起将它射下来如何？」贺兰听雪一心想逗苏倾国开心，笑着握住苏倾国的手拉开银弓，搭箭上弦，箭似流星，直射那头海东青。
眼看箭头就将射进海冬青脑袋，陈六合等人轰然叫好。斜地里蓦然飞出枝袖箭，「叮」地迎空撞上白翎，将箭撞偏了准头，坠落草丛中。
「谁？」半路被人撞落了箭，贺兰听雪微愠，朝着袖箭飞出的方向喝道：「什么人鬼鬼祟祟，坏了本侯爷兴致？」
林中有人低哼了一声，马蹄得得，一人骑马驶近众人面前。是个四十上下的中年男子，面目硬朗，肩头斜挎着柄通体墨黑的宝剑。
海冬青在空中几个盘旋，俯地疾冲，敛翅停在男子剑柄上，向众人低啸。
「侯爷又如何？要是主人的青儿真给你们伤了，就要你们所有人拿命来赔！」男子模着海东青冷笑。
贺兰听雪哪受过人这般奚落，俊眉一挑，正要发作，林中马蹄又响，几骑出现那男子身后。那男子忙将马勒向一边，让出条路来。
看来对方人也不少……贺兰听雪刚开始盘算，定睛看清对方正中马上之人，浑身一震。
一身白衣，式样再简洁，也掩盖不了男人周身洋溢而出的邪佞戾气。男人招手叫过了海冬青，薄唇似笑非笑，又似嘲讽。
「贺兰，几年不见，就连朕养的宠物都不认识了？」
「见过皇上！」贺兰听雪终于从初见的震惊中回过神来，翻身落马，领着身后黄衣人行起君臣大礼。
只有苏倾国还坐在马上，显得极是突兀。
从来观念中只有天大地大我最大的他，根本就没有要对皇帝下跪的概念。倒是在打量了白衣男人一番后得出个结论——这皇帝，长得不错，不像戏文里那些白胡子老头。
就在他端详对方的时候，慕容九州也在审视这个胆大包天，见了皇帝也不拜跪的家伙。
对上苏倾国那双带着好奇的清澈眸子时，慕容九州眼里的阴寒忽然有一瞬间消失了，代之而起一丝恍惚，但飞快又被森冷杀气替代。那转变，快如白驹过隙，没人留意。
「他是谁？」他盯着还跪伏面前的贺兰听雪，不带笑意地笑着问：「贺兰府上的人，什么时候变得这么没规矩？」
贺兰听雪背上隐约泛起层寒气。虽然贺兰氏与金盛皇朝世代联姻，但他早从安插在京城的耳目处得知慕容九州私底下的残暴，不禁替苏倾国捏了把冷汗，后悔自己刚才怎地忘了将苏倾国一并抱下马行礼。
他硬着头皮道：「小苏还是个孩子，不懂礼仪，请皇上恕罪。臣回去一定好好教导他。」
「小侯爷很关心他啊！」慕容九州还是那个似笑非笑的表情，再度瞥了苏倾国一眼，纵马向林外驶去。
这关过得也忒顺利，贺兰听雪大大松了口气，忙上马跟在了慕容九州一行后面。
「你在害怕？」苏倾国窝在贺兰听雪身前，隔着厚皮裘也觉察到贺兰听雪双手微抖。
贺兰听雪叹口气，压低声音道：「是啊，怕你一不小心丢了小命。」回去后他一定得好好给苏倾国教些世故规矩救急。
哼，能要他命的人，只怕还没生出来呢！苏倾国浑不知自己刚才已在生死关转了一圈，只笑嘻嘻盯着贺兰听雪，直看到贺兰听雪红了脸。
「小苏，你看什么？」
「我想告诉你，刚才那游戏满好玩的。」苏倾国在贺兰听雪发呆的时候，往他唇上轻啄一口，得意低笑。
完了，贺兰听雪觉得自己刚筑起来的理智又面临崩溃——真要教会了小苏那套狗屁世俗的礼教规矩，恐怕面前这个天然去雕饰的人也将永远消逝了吧。
两人忙着说笑，没发觉自始至终，慕容九州有意无意回眸间，凌厉的目光都没有离开两人。
***
守备府这下更热闹了。涂锦山做了十几年官，也没想到有朝一日皇帝会来到这边陲地方巡查，一时又惊又喜几乎乱了手脚，忙着使唤仆役打扫上房给慕容九州一行下榻，又叫厨子布宴接风。
苏倾国一到府，就被贺兰听雪送回了客房。
「小苏，晚饭我会叫人送你房里，今晚席上估计皇上会盘问些政事，我大概也没时间陪你吃了。吃完就早点睡，今天骑马你也该累了。」
贺兰听雪模着苏倾国的头发，只当看不见旁边苏矶想咬人的表情。
「好！」苏倾国还真是没兴趣去听什么国家大事，只吵着要吃今天打到的山猪肉。
贺兰听雪又叮嘱了一番，才依依不舍地走了。
他一走，屋里三人的神色即刻都凝重起来。
「想不到，居然连皇帝也跑到边关来了。」苏倾国清越的双眉微耸又舒展，难得的正经。
贺兰听雪、谈笑、慕容九州……一个接一个聚集在这小小的凤叶城，彷佛有点山雨欲来风满楼的气势。
「新皇帝刚登基，应该镇守京城稳定大局才对。却突然跑来边关，不寻常啊！」
他模着自己刚有点淡淡绒毛长出的光洁下巴，努力想装出副老成的样子，引来苏璇噗哧轻笑。
「笑什么？」他瞪苏璇。「就算没当过皇帝，皇帝戏也看得多了。我说得不对么？」
玄天崖下有好几个村落，每逢丰收过节都会搭起戏台，请来班子唱上几天大戏。玄天崖上的弟子们也会去凑热闹看戏，算是给清静平淡近乎无味的日子加点乐子。
「对，对，公子说什么都对！」苏璇忍笑，下一刻好奇地问苏倾国：「那新皇帝长什么模样？路上听人说好像很年轻。」八卦的天性。
苏倾国点头，一本正经道：「嗯，确实不老，相貌也不差，当然还是没法跟我比的。」说着，竟不知不觉想起了慕容九州那张俊魅中透着冷酷意味的面容，和那个似笑非笑的表情。
如果那男人的笑容真一点，的确会更好看……
等到昏昏欲睡，山猪肉没来，倒来了陈六合请苏倾国去大厅用膳。
「你家侯爷不是说让房里吃饭的吗？」苏倾国从榻上坐起身，边打呵欠边让苏璇梳头。
「小人是奉皇上之命来请公子的。」
「哦？」难道是白天没耍够皇帝威风，想再来找茬？苏倾国耸耸肩。管它是什么，现在天大地大，吃饭最大！
跟着陈六合来到大厅，大圆台上满满一桌菜肴，苏倾国喜上眉梢——做皇帝果然舒服。在守备府住了好几天，就属这顿饭花色最多。
慕容九州端坐主位，贺兰听雪忝陪在侧，另一边坐了战战兢兢的涂锦山。
三个人谁也没有动筷，就看着苏倾国笑咪咪地搬过张椅子，往贺兰听雪身边一坐，伸筷就去挟菜。
「小苏……」贺兰听雪几乎是呻-吟地轻喊。望见慕容九州面无表情，预感这餐饭恐怕有人要血溅五步。
已经刻意安排让苏倾国在房内用餐了，就怕他和慕容九州再打照面，失了礼数被慕容九州抓住小辫子，治苏倾国个藐视之罪。可想不到慕容九州竟然心血来潮，非要召苏倾国一起来用膳。
小苏危矣……他盯着苏倾国笨拙地用筷子叉住条**醉鸡腿，额头青筋直冒。
苏倾国却会错了意。
鸡腿送进贺兰听雪面前的白瓷碗。苏倾国笑道：「贺兰大哥，你是不是喜欢吃鸡腿？我让给你好了。」
当！贺兰听雪脖子上的青筋也冒了出来。涂锦山口唇发白，只有慕容九州神色不改，慢悠悠举起茶盅喝了一口。
「贺兰，你身边这孩子很特别。」
贺兰听雪想笑，却只牵出个难看到极点的模样。
苏倾国这时才记起主位上的皇帝还没动筷，当下叉起另一条鸡腿送到慕容九州碗里。「这是给你的。」
满厅死寂。
「大胆，竟敢对皇上无礼！」在慕容九州身后侍立的一个侍卫终于反应过来，大声呵斥。
苏倾国莫名其妙。「这哪有无礼了？他是皇帝，我才把鸡身上最好吃的鸡腿让给他。哼，得了便宜还卖乖！」
「小苏！」贺兰听雪简直想把苏倾国的嘴巴堵起来。
出乎意料地，慕容九州居然没有动怒，反而一个手势阻止了身后侍卫的举动。
望着碗里的鸡腿，再望一眼苏倾国，后者已经毫无形象地大吃起来。他突然哈哈一声笑了出来。
惊心动魄，厅上再度陷入压抑的沉寂。只有苏倾国也跟着一笑。
一只鸡腿，便让慕容九州笑了，这皇帝倒也知足常乐。
***
「我没想到，你今晚竟然放过了那孩子。」中年男子坐得笔直，面对书案边秉烛夜读的慕容九州，不无感慨。
慕容九州放下书卷，伸个懒腰，嘴角仍噙着从晚膳回来后就不曾消退的笑意，映着发黑如墨，神情间少了几分日间的戾气，更添俊魅。「一个孩子而已，何必认真？」
男子面色变幻，似想说什么，最终还是没有说出口，只轻叹了口气。
「你不相信我？」慕容九州往铺着熏香被褥的床上一坐，解开束发金箍，嘴角扬起丝讥笑。「信不信由你，这么多年来，死在我手上的少年男女少说也有百八十个，我也不在乎天下人怎么看我！」
「九州师弟！」男子听不得他近乎自暴自弃的话语，握紧了拳头，眼底尽是痛楚。
慕容九州缓缓抬起头，凝视男子扭曲面容，终是一笑：「无论如何，我还是多谢许师兄，这些年，一直陪在我身边。可惜，」他指了指自己心口，平静地道：「九州这里的东西，许多年前就已经找不回来了，给不了许师兄你什么。」
「师弟你——」男子霍然站起。
慕容九州却摇了摇手，不想再讨论这个话题。修长的手指轻敲床沿，脸上又恢复了算计。
「我今晚让那孩子一起用膳，是想看看他在贺兰那小子心里究竟有多少分量。」
对于想踏上权力巅峰的野心家，感情绝对是一种奢侈。
他把玩着束发金箍，轻捏再松开，金箍已碎成细小的数十截。「呵，贺兰听雪，你想跟我金盛皇朝斗，还差得远呢！」
无情的笑容在烛焰摇曳下跳动。那许师兄静静看着面前人，黑亮双目慢慢蒙上层伤楚，慢慢走近，在慕容九州惊诧询问的眼神中单腿跪了下去。
长着粗茧的手指轻柔地穿过慕容九州披散双肩的漆黑长发，握上慕容九州双手。
「许师兄？」
「你别问，听我说……」男子抓紧了与他同样蕴藏着无穷爆发力的修长手掌，语调缓慢却又清晰无比。
「九州，我只想告诉你，不论你做了什么天理不容的事，也不管天下人怎么看你，我许朝夕永远都会陪着你。我会替你做任何事情，我也不要你的任何东西做回报。」
慕容九州没有再出声。
两个人，视线交缠。良久，还是许朝夕打破了横亘空气中的沉默。
「夜深，皇上请早些休息，属下告退。」他利索地起身，临别为慕容九州带上了房门，完全像个恪尽职守的侍卫。
这就走了？
苏倾国趴在屋顶上透过瓦片缝隙正看得津津有味，主角之一突然退场，他有些泄气。
怎么说，他也是头一回亲眼见到皇帝。还想挖点皇帝的私房料，回去跟玄天崖的徒子徒孙们炫耀一番呢！所以吃完饭哄走了贺兰听雪，就立马来屋顶找了个好位置偷窥。
当然，他的脑海里是没有危险这两个字的。
原来这姓许的跟皇帝是师兄弟，而且姓许的好像还很喜欢皇帝的样子。
如果贺兰听雪知道苏倾国这个念头，一定会激动得热泪纵横，再放烟花爆竹庆祝——苏倾国在他的熏陶下，终于开始对感情变得敏锐起来了，谢天谢地！
不过，听皇帝的口气，似乎要对贺兰听雪不利。苏倾国抚着嘴唇，瞳孔里掠过丝慑人寒芒。
月光下，一抹冷冽刺目的光芒蓦地迎面飞刺，快如闪电。
「什么人？」许朝夕的身影伴随森寒剑气疾扑屋顶。
居然被发现了？这姓许的耳目够灵敏！苏倾国暗赞一声，身轻如不着风的柳絮随剑气飘起，还不忘举袖遮住了脸。
他可不想给贺兰听雪带来麻烦。
「哗——」墨黑的剑宛如有灵性的黑蟒撕裂夜空。苏倾国原来坐的地方屋瓦俱碎，扬起无数齑粉尘埃。
烟雾里，苏倾国却毫发无伤，反而借着剑气飘退丈余，落在了另一幢屋顶上。
「你究竟是谁？」从未试过出手落空，许朝夕动容，纵身追去，「敢来偷听，却不敢露面！阁下不觉得自己鬼祟么？」
呸！竟敢骂他鬼祟！苏倾国猛然回身，一手仍遮着脸，一条血红的长鞭自袖底暴长挥出。凌空一股劲气劈上许朝夕手臂，长鞭又倏地缩了回去。
「啊！」胳膊剧痛如割，许朝夕墨剑月兑手而飞，直飞上天。
一条白色人影刷地窜上半空，轻巧地接住了墨剑，跃落许朝夕身畔。白衣黑发，月色下显得分外潇洒。
嗯，这皇帝真是越看越有味道了！苏倾国掠下屋顶前想。
「我去追！」许朝夕抢过墨剑，正待展开身形，被慕容九州抬手阻止。
「不用了。」
「可是——」
「你的手流血了。」握起许朝夕淌血的手臂，慕容九州突又笑了笑，说不出的狡诈好看，「况且，我也知道他是谁了。」
如果苏倾国听到慕容九州最后这句话，多半会返回去问个清楚。不过现在他正在发愁——迷路了。苏倾国记性非常非常好，可就是不认路。
在玄天府二十年，除了自己的卧室和练功台，其它的地方没有人指路的话，他还是经常会把自己走丢。这也就是为什么，府里的弟子时常能见到苏倾国游魂似地到处乱走。
只是这个丢脸的原因，苏倾国是死也不肯说出来的。
现在他已经发现自己遇上麻烦了。翻过几个屋顶再下地，他就完全没了方向感。
刚才的打斗声早惊动了侍卫，大群人举着火把乱哄哄地涌向皇帝的住处护驾，火光照得四周通明。苏倾国只好躲在树丛后琢磨着该怎么回去。
「苏公子，你怎么在这里？」
苏倾国正全神贯注蹲地上拿树枝画地图，听到身后有人说话，他回头。
火光下，涂锦山笑眯着双眼向苏倾国打了个揖。身上穿着中褂，显是被吵醒了从睡梦中匆忙赶来。
「咳，我起夜。」
「哦，苏公子，茅房在东边。」
记得他住的客房跟茅厕正好是反方向，那就是西边了。苏倾国得意地起身，潇洒迈开大步，「我刚去完，现在回房睡觉。」
「苏公子——」
「对了，涂守备，要有人问什么，你就当刚才没见过我。」
「但是苏公子——」
「还有什么事？」苏倾国不耐烦地转身。这老头，怎么这么啰嗦？
涂锦山满是皱纹的脸笑了一笑，「下官想提醒公子，你的客房在西边。公子你走错方向了。」
苏倾国僵住，然后朝着涂锦山所指的方向飞奔，虽然没使出轻功，但那速度也够惊人。
四个字——落、荒、而、逃。
丢脸啊！居然被这老头知道他这么大个人还会迷路。
听到背后涂锦山发出一阵窃笑，苏倾国决定明天就叫贺兰听雪把这老头好好教训一顿，最好踢去哪个鸟不生蛋的山沟里当土地公，对着石头笑个够。
溜回自己房内没多久，外面人声逐渐低落，众侍卫搜寻无果，也陆续散去。
陈六合奉了贺兰听雪之命，来看苏倾国这边有否遇险，见无异状便回去复命了。
***
翌日大清早，天气骤然转寒，飘起零星雪花。
没等苏倾国去找贺兰听雪，后者已先登门造访，还带来了几件质地极上等的新衣裳，自然是锦绣堂的师傅连夜赶制出来的。
他挑了其中一件浅蓝色的夹棉绸袍给苏倾国穿上。式样是现今最流行的敞领水袖，下摆刺绣了数朵淡雅的白梅，用略宽的银白衣带收紧腰身，身材线条毕现，修长矫健中带出几分少年的青涩柔韧，看得贺兰听雪眼更亮，苏矶脸更黑。
苏倾国翻看着其余的新衣裳，他不懂价钱，但件件衣衫模上去滑贴无比，做工细腻，也知道贺兰听雪破费不少，当下道了谢，让苏璇收起新衣，至于要教训涂守备之事，早抛到了脑后。
「小苏，区区几件衣服，你不用跟我客气。」贺兰听雪含笑道，下一刻似想起了什么，摘下自己腰间佩戴的紫金坠子替苏倾国挂上。
「来，这个送给你。」
小小一柄如意，下面连着块圆形小金牌，牌子中间还镌刻着一朵精致的兰花。
苏倾国皱眉。「我不喜欢穿金戴银的，俗气。」
贺兰听雪丝毫没动气。「这个紫金如意兰，是金盛开国皇帝封爵我贺兰先祖时所赐，已传了数代人。虽不是免死金牌，也相差不远，即使皇帝要拿你开刀，看见这坠子也得卖我贺兰氏族一个面子。」
他一笑后神色严肃了点。「小苏，你要明白，皇帝威严不容触犯，你昨天已经几次冒犯了皇上，要是再出什么乱子，我也不敢担保皇上会不会治你的罪。总之你留着这坠子，危急时候，说不定还能救你一命。」
昨夜他思前想后，最终觉得要在短短时日内，教眼前的小家伙学会那一套套繁文缛节，不啻痴人说梦，干脆给个护身符省事。
苏倾国心头一热。「那你没了坠子怎么办？」
「我是贺兰侯爷，金盛太祖遗训永不削藩，就凭这身分，皇帝也不敢轻易动我。」贺兰听雪朗朗笑，意气飞扬，别有番风云气势。
苏矶在旁，听了贺兰听雪这番话，知道他确实是关心府宗，对贺兰听雪的反感淡了些，对贺兰听雪还放在府宗腰上的手也就眼开眼闭。
「那多谢贺兰大哥了。」苏倾国不再推辞，心里也暗暗有了打算，绝不让皇帝有机会加害贺兰听雪。
贺兰听雪是他离开玄天府后，碰到的第一个对他呵护备至的人，他护定了。
仆役送了早点上来，贺兰听雪陪苏倾国吃了几块糕点，起身告辞。
「我得去皇上那边请安，昨晚闹了刺客，我今天要带人去四城门巡视，晚上才能回来。小苏，你没什么事就待屋里别出去，免得惹麻烦，知道吗？」
原来这么容易就成刺客了！苏倾国嘴里还咬着糕，含含糊糊点头。
贺兰听雪瞧着他，越发喜爱，真想再聊上半天，但昨晚皇帝刚到守备府便有刺客来探，他说什么也要装装样子，领兵在城中搜捕一番好向皇帝交代。当下又嘱咐苏矶和苏璇好生照看，出了屋，留下苏倾国继续与早点奋战。
边城的雪越下越大，贺兰听雪走后没多久，零星雪花已变成鹅毛飘絮，被风刮着呼呼作响。
守备府里不久便覆上层厚厚积雪，直到午后才停。不多时，竟出了太阳。
苏倾国逗小兔子玩了半天，早腻了，突发奇想。「苏璇，我们去打雪仗。」
「我不去。」看见小府宗摩拳擦掌一脸兴奋，苏璇猛摇头。
她可记得清楚，苏倾国幼时一玩起雪仗来，玄天府弟子无不大难临头，上至树顶的松鼠，下至老府宗，全都被他用雪球砸得一塌糊涂。
「我也不去。」苏矶回想起以前被苏倾国一桶雪水从头浇落的恐怖经历，眼角抽搐。
苏倾国气闷，「那我自己玩去。」
一个人来到守备府后院的大空地，这里本是个花园，冬季里群芳凋谢，几株大树掉光了树叶，光秃秃的树干挺立刺骨寒风中。白雪半寸，在脚下吱咯轻响。
他蹲堆着雪人，片刻，一个臃肿雪人已稍具雏形。
正玩得不亦乐乎，极轻微的脚步声从身后传来，苏倾国不动声色。
脚步声的主人停在他身后几步之遥，就不再上前。
苏倾国等了好一阵，都听不到那人说话，忍不住回过头，瞪着那个一身白衣，似与雪地融为一体的男人。「喂，你看什么？」
瞪大的眼睛，明澈如两泓清泉……慕容九州深沉地凝望了很久，才淡淡道：「没什么。」
那还盯着他看那么久干什么？苏倾国觉得这皇帝多半脑子有病，做个鬼脸，回头继续堆雪人。
慕容九州又看了苏倾国一阵，突然问：「你不怕朕？」
「为什么要怕你？」苏倾国奇怪地停下手，站起身仔细端详起慕容九州。慕容九州背负着手，竟也任由苏倾国的视线到处乱瞄。
将慕容九州从头到脚认认真真地看了个够，苏倾国才呼出口长气，笑道：「你是长得比我以前见过的人都要好看，可你也没有多出个眼睛、鼻子什么的，又不是妖怪，我为什么要怕你？」
他笑得一脸轻松，根本就没在意身前的男人是手握天下人生死的九五之尊。
慕容九州脸色阴晴变幻，终是低笑：「贺兰那小子，倒是捡到宝了。」
「什么宝？」苏倾国不懂他笑什么。
慕容九州唇角噙笑，莫测高深，慢慢走到苏倾国面前，凝视不语。
苏倾国被他看得有些发毛，睁大眼睛回瞪过去。「看什么？」
「哈哈哈……」慕容九州大笑，凑在苏倾国耳边低声道：「下次记得来朕屋顶偷看时，要换上夜行衣，别再穿着跟白天一样的衣服。」
苏倾国立时僵住。
半天终于明白过来，他昨晚吃完饭，没换衣服就跑去慕容九州的屋顶了。枉他还自以为聪明地拿袖子遮住了脸，人家看到他的衣服，想一想就知道他是谁了。
吐血！这次下山，他这府宗真够丢脸的，幸亏没带上仇若痕和楚信，不然两个师侄一定会笑破肚皮。
顶着满面黑云，苏倾国再次落荒而逃。
慕容九州朝着苏倾国背影消失的方向，又笑了一轮方转过身，面对不知何时悄然走近的许朝夕。
「九州……」许朝夕看着慕容九州面上微笑，有些微恍惚。「你很多年都没这么笑过了。」
「你不觉得那孩子确实很有趣么？」慕容九州眼里掠过丝自己都未觉察的温柔，轻声问许朝夕：「许师兄，你有没有发现，他的眼睛很像她……都那么干净……」