第三章
风光明媚的江苏沿海地区，路上人车穿梭，好不热闹。放眼望去，街道两边尽是人来人往的商家，沿路叫卖的小玩意儿也不少；再往郊外走，景色却又不同，湖光山色，绿影扶疏，百花争妍，气象万千，各种鲜丽颜色尽在眼前，看得人心旷神怡。
至少布彦泰就是满脸笑容、眉开眼笑。然而，云海虽然也是第一次到江苏，也是四处张望观赏，但大多时候却显得心不在焉。
“难怪都说江苏是鱼米之乡，看这繁荣的景况，还有这样优美的景致，我看不只是农产丰盛，就连美人也特别多。”布彦泰两只眼睛转来转去，看得都快掉出来了。“你有看到吗？路上的女人皮肤都挺白挺好，而且总是笑意盈盈的，可真是别有一番风情啊。”
“嗯。”云海应了一声。
“就说刚刚从客栈走出来，已经看到好几个貌美的……，喂！你有没有在听啊？”布彦泰垮下脸。“你这是怎么了？你没看到好多年轻女子在看咱们吗？”
“看就看，随他们去看。”云海蹙眉。“早跟你说了我这趟不是来玩的。”
“不管你！这几天老是怪里怪气的。”布彦泰不满的横他一眼，然后又四处观赏街上美人。
正确说法应该是：自从云熙的同僚要他一定得来此一趟之后，他就觉得像是有颗石头卡在胸口，既不能对别人说，但一想到就又让他莫名的烦躁。
“等会儿咱们各走各的吧，我得去找人。”云海睨了布彦泰一眼，料想他在这里应该会乐不思蜀吧。
果然，布彦泰猛点头，压根没理会他。
想起那日乍听云熙的同僚所说的事，可真是让他震惊不已，第一个念头就是：这件事没到最后关头，绝不能让敦华知道。
云海按照先前云熙同僚所说，迳自往郊外走去。经过一处杨柳垂条的小湖，再往里头走进去，看见了一整排竹子做的篱笆；走进宽敞院子，里头养了一些兰花，看来十分风雅，屋子里有几个十来岁的少年正在读书写字。
“你找谁啊？”一个中年妇人的声音从后方传来。
云海连忙转身，一看对方年约四十，两手提着洗好的衣裳。“请问这儿是平家书院吗？”
妇人点头。“你要找平老师傅吗？”
“是，劳烦通报一声。”云海客气回话，却见屋子里走出来一个年约五十的老者。
“我就是书院的平师傅，尊驾何人？找老夫有什么事？”平师傅身穿粗布灰袍，看来清瘦文弱，不过说话时两眼打量着云海，眼神十分防卫。
“我是北京醇亲王府来的，是云熙的……。”
“尊驾请回吧，小小书院容不下皇亲国戚，咱们这样的人家也没什么好跟王府的人往来。”平师傅没等云海说完，就僵着脸下逐客令。
云海微愕。来的路上想过很多种情况，却没料到竟是还没开口就被驱赶。
“平师傅为何不问在下的来意？”云海反问。
平师傅冷冷的看他。“老夫已经说了，没什么话可跟王府的人谈。”
“可这事也不由得平师傅作主。”他强调。
“尊驾请回。”平师傅指着大门。
“爹！女儿求您别这样！”几乎要哭出声的女子嗓音传来，伴随着急促的脚步声。
云海连忙要看向来人，但那女子还没走出来就被平师傅大声制止。
“你给我进屋去！不许出来！少给我丢人现眼！”
随着平师傅的怒斥，屋里所有学生都忍不住往院子里瞧；云海正想要开口相劝，却看见方才说话的女子从后头走了出来。
“女儿知道丢脸，但如今也没其它方法了。”
云海转身，看见一个相貌秀气的女子站在后头，脸上犹有泪痕，身形看来十分消瘦。
云海忍不住将视线停在女子微微隆起的小月复上，虽然极不明显，可云海确定那隐约之间的浑圆，他表面上没显露出来，但内心却大受震撼！这不在他预料之中，云熙的同僚并没有提到这个啊！
“你还知道丢脸？！你要真知道丢脸，会……。”平师傅红了眼，哽咽。
“老师傅，别再嚷嚷了，咱们去后院谈吧。”方才提着衣裳的妇人连忙阻止。
平师傅瞪视着女儿，那眼神，既愤怒又失望，瞪了一会儿后才冷哼一声走开。“要谈你们去谈吧，我不想听。”
“这位爷，跟我来吧。”洗衣妇人领着云海往后走，那女子默默跟在后头。
云海早透过云熙同僚约略知晓平家的状况。平师傅年轻时考中进士，还当过几年地方小官，但因为个性平淡而选择返乡教书，在这地方上算是享有清誉的书院师傅；平师傅的妻子多年前过世，只留下一个女儿陪伴他，闺女名叫平绢，今年芳华一十八。
平绢从小由父亲教养成知书达礼、文采颇佳的女子，加上相貌秀气斯文，也算得上是人人口中才貌兼备的江苏才女；这两年来许多人上门说媒，可平绢却都没看上眼的，看来也是个死心眼的女孩儿，非得觅得让自己倾慕的郎君才肯点头下嫁。
而现在看来，那个夺走她芳心的人，就是被圣上派来查缉私盐的云熙贝勒。
洗衣妇人将他们带到后院院子里的凉亭坐着，只说了一句要去沏茶，就迳自离开，显然想让平绢和云海单独交谈。
“平姑娘，在下是云熙的弟弟，你的事云熙的同僚约略跟我说了。”云海看着平绢，刻意等她开口，好判断她到底心中有甚么想法。
平绢盯着他一会儿，那眼神既温柔又闪现失望。“你和云熙哥一点都不像……。”
云海炯炯有神的目光从没离开过她脸上，听她说得凄楚，神情却又含羞带怯，登时稍加放了心。至少这女子对云熙的情意是毋庸置疑的，况且看来还算是用情颇深；这样倒好，应该不需担心她闹出有损醇亲王府名誉的事。
云海待人算是宽容，可也不是乐善好施的大善人，更不是会任人予取予求的大傻瓜；当然，私带敦华出走是个意外，答应她的要求则全然带着私心，无法相提并论；可他待人处事都有个底线，倘若想挑战他的攻防限度，那他就会全力反扑；而云海心中最重要最必须扞卫的，就是醇亲王府的名誉。
“我们是同父异母兄弟，所以长得不像。”云海说。
“原来如此。云熙哥的后事都办妥了吧？”平绢说到“后事”两字时，语气十分艰难。
“他是在派遣外地期间染病，所以圣上特令从优抚恤。”
“云熙哥染上的传染病其实在这里很多人都染过，可却没像他病发得如此凶猛快速。”平绢声音略微颤抖，想起一开始发病时，都以为云熙会像其他人一样吃几帖药就慢慢恢复体力，哪知道过没几日竟是完全不同的结果。
“我大哥跟云熙是同一额娘所生，也是感染了小病就没再起来过。云熙额娘那边好几个男丁也都早逝，似乎是跟他额娘家族一直以来身子骨较弱有关。”云海尽量详细解释，好让平绢对于云熙的猝死能稍微释怀。
“原来他从娘胎里就带出病因了，所以才会如此严重。”平绢许久之后才点了点头，旋即眼眶又一红，显然觉得老天对待云熙和她太不公平。
云海看着她凄清的脸庞，倏地想起另一个在云熙灵前泪流不止的容颜，不由得将两人做了比较。
平绢秀气之中带着书卷气，说话声音略小而纤细，个性似是十分内向害羞。云海自认识人的眼光算得上精准，攀谈短短几句后，他几乎可以肯定这女子没有争夺、闹事的野心，因为她温柔的眼神明显带着脆弱胆怯，就像是需要男人照顾的脆弱小兔儿，而这样脆弱的气质可以激起男人无穷的保护。
陡然间，云海知道了云熙想在平绢身上找到什么，也知道了云熙想要弥补的遗憾是什么。
论相貌，平绢虽是秀气斯文，但肯定远远不及敦华的艳冠群芳；说到性格，两人更是完全不同。敦华冷漠高傲，平绢却是温柔带怯；若说敦华是一座遥不可及、只能膜拜的冰山，那么平绢就是一池让人容易亲近掬取的清溪泉水；而这，就是云熙想要的感觉。
一瞬间，云海感到呼吸困难。倘若敦华看到了平绢，以她的冰雪聪明，肯定能立刻知晓云熙找上平绢的理由，而这般残酷的事实要她如何承受？
“我……，可以去祭拜云熙哥吗？”平绢以哀求的眼光看着云海。
云海没立刻回答，因为这不是将她带去北京拿香拜一拜这么简单的事，这其中牵涉极广，尤其是她月复中胎儿让事情变得更为复杂。