棒着千万里之外的战地，将来自远方、自己心间上疼惜的女孩儿所捎来的书信贴身藏在内甲之中，仅与一层里衣相隔，领兵作战的端烈揣着那封信，竭力阻止自己想扔下这场战争、快马加鞭赶回冬舒恋身边的强烈冲动。
他几乎失去理智地想念着她。
在血腥弥漫的战场上，他想念她身上柔软的女儿香；在兵器相击的尖锐之中，他想念她柔软娇女敕的身子；在许多无法成眠的晚上，他想念她在他怀里睡得香甜可人的模样。
越是想念，他杀的人越多。
手段越是激烈，战事就结束得越快。
等到他将敌方大将首级拿到手、收了降书之后，他扔下还待打扫的战场、许多还要收尾的繁杂事务、以及众多要回返的兵士，将这一切都交托给副将去处理。
他低声恐吓副将：“办砸了，你就不必回来了！”然后丢下欲哭无泪的副手，他跳上快马，扬鞭就走。
一众十六人的贴身护卫也从战场转移，跟着他一同回去。
端烈归心似箭，心中很慌。
时序已经入秋，就要临近冬季了，而回程纵使日夜兼程、快马加鞭，也要花上半个月的时间——他恐怕赶不及怜花宴了。
马匹倒下一匹，就再换另一匹，尽量将进食和睡眠的时间缩得越短越好，他一心都在赶回长安、闯入三千阁抢回他的美人这事上，他的神色很疲倦，情绪却非常高昂。
随行的护卫一言不发地紧跟着他们的主子，但这样一日接着一日下去，他们也要忧心起主子的身体撑不下去。像这样子才刚从战场上退下来，连一夜休息都没有，就开始日夜兼程地激烈赶路，太过于伤身体了。
默数着怜花宴的时辰已经过去大半夜，而长安城还远在两日的路程之外，几个带头的护卫互相使个眼色，将满脑子只想着赶回去的主子敲昏了，一把塞进马车里，然后空出手来给三千阁主送了封短信之后，他们主仆一行继续他们的归程。
马车无声无息地滑在道上，里面昏睡着的端烈，拧紧的眉头没有松开过。
他反覆喃喃：“恋恋……”
怜花宴上的冬舒恋，极其地美丽。
一身雪白将她簇拥着，仿佛发着淡淡的莹光，乌黑长发上绾着一只镶翡翠的发带，那流泄而下的长发衬着那身雪色，越发地乌亮丝滑，而她上着淡妆的眉眼带着漠然，整张小脸上净丽得几乎没有胭脂的颜色，然而她的眼瞳这样黑，她的唇色这样珠润嫣红，那样一个安静得几乎带出一种冷厉的美人，足以吸引众多寻芳客争相挑战。
怜花宴如期举行，没有延误一时半刻。
知道端烈正在加快脚步赶回来的阁主，也仔细地问过了冬舒恋，是不是要将她的初夜留给端烈呢？
舒恋这样回答：“他赶不及怜论宴，要恋恋怎么留呢？”
她答得很冷静，很清醒。
月映很担心，她搂紧了沉默的冬舒恋。“恋恋，你不是喜欢着王爷吗？若你还不识情爱，也就罢了……但你明明喜欢着王爷的。如果不是被喜欢的人所拥抱……恋恋，那样就太悲伤了。”
冬舒恋垂下了如扇的眼睫，“映，我是想过了这一切，才进来三千阁的。如你所说，我喜欢端烈，端烈也喜欢我……也许他正在赶回来的路途上，但是他赶不及怜花宴，便什么也不用说。我啊，不只是端烈喜欢的恋恋，同时也是三千阁里的姑娘啊！我是为了和你在一起，才进来这里，是为了成为名妓，才没有逃跑，是为了成为让端烈钟爱一世的好女人，才会在这里。”
她抬起眼，望着月映。“端烈有他的工作，我也有我自己的工作。即使是互相喜欢着的，也不可以遗忘自己的职责。”
月映哑口无言。
“我不会后悔的。”冬舒恋轻道：“我想了很久很久，想得很清楚了，才做出这样的决定。”
她伸出手，握紧了月映。在月映的手心里，她的指尖发着颤。
“虽然想清楚了，可是还是会怕的……映，你握着我的手，我们两个一起过这怜花宴，好不好？”
月映哑着嗓子，很轻地回答。“好。”
她们紧紧握着彼此的手，为彼此加油打气。尽避想得非常清楚了，连将会发生什么样的事、该怎么应对，都已经无数次地预先想像、也请阁里的姐儿们教导过了，可临到阵前，总还有些恐惧。
但却没有过逃跑的打算。
月映想着她入阁前所许的愿望，冬舒恋想着温柔地疼宠她的端烈，直到她们被分别带开——
冬舒恋被一个充满铁与皮革的气味、沉默而坚定的手臂所拥抱。
那是一个待她很小心、竭尽所能温柔的人。
她在那个人的手臂里睡去，没有梦见什么，也没有被什么所梦见。
端烈的梦里，全都是冬舒恋。
哭泣着的她、欢笑着的她、任性的她、胡闹的她、发怒的她、咬着他的她、想睡的她、作着美梦的她。
很多很多的冬舒恋……
等到他睁开眼睛的时候，眼前什么也没有。他的手里没有握着冬舒恋的指尖，她不在他身边。
今天是什么日子？
端烈睁大了眼睛，忽然，他听见门打开的声音。
转头望去，那个美丽得几乎带上厉气的女人，端着一碗东西走了进来。
“你醒了。”似笑非笑地，她招呼道。
端烈的嗓子沙哑而干痛，“恋恋呢？”
“这个时间，还在睡呢！”阁主将碗放在端烈手里，盯着他喝下去。“要一口喝干哦！这可熬了很久，吐一口出来都不行。”
端烈抽了一口气，着大不了苦死的壮烈心情，一口干了。
那药没有他想像中的难喝，这么一碗下去，他的嗓子明显好了很多，连身体关节上隐的抽痛都减缓下来。
他把碗交还给她，“怜花宴……”
“已经结束了。”阁主平淡言道，把碗搁在几上。
端烈愣了一下。“你说什么？！”
“你不是问怜花宴吗？”她瞧他一眼，“已经结束了。你的皇帝哥哥忙昏头了，忘了派兵来阻拦。至于恋恋……是她自己决定要参与怜花宴的——你没有赶上，也没有完成你的承诺，端烈。”
“恋恋……”端烈面如死灰。
绑主淡漠地望着他。“那人待她很好，恋恋没有伤着哪里，隔天一样活蹦乱跳的，没有需要什么休养。”
端烈捂住脸，掌背上浮现了青筋。
“你若不想再见恋恋，就打理一下，和你的护卫离开这里，不要再来了。”阁主轻声说道，而后合上了门，离开了。
那一贯的嚣张狂妄、风流傲慢的端烈王爷，将自己捂掩在沉默的黑暗之中，一动也不动地，几乎僵化了。
他的痛苦与懊恼，无法言述。
冬舒恋抱着膝，坐在十二金钗专属厢房中的朱栏窗台上。夜风很冷，她把自己裹得很实，包成一团毛绒绒的小兔子，冰凉凉的脸埋在膝里，看不清表情。
怜花宴过后，她和月映都从偏房中搬出，各自移进了十二金钗的厢房之中。她们紧临着彼此，若要去找对方的话，只要抱着枕头就可以直扑隔壁房。
心里没有人的月映恢复得很快，她马上全心投入工作之中，短短的三日内，为自己开拓无数的新客，其中有半数都将在日后持续地指名于她，维持住她不坠的地位。
然而冬舒恋心里有着人，她还需要时间恢复精神……
尤其是，她已经从月映口中，听说了端烈回来的消息。
和怜花宴的日子，差了两天半的时间。
“你没有赶得及回来……端烈，你以后再也不想见到恋恋了吗？”
她对着自己心间呢喃，那声音微弱得仿佛只是低泣。
然而有一道阴影，将她笼罩，呼唤的声音像是一朵重瓣的山茶，沉重而决绝地堕下。
“恋恋……”
她屈成一团的身子惊惧地缩了一下，复又小心地舒开，她隐匿的脸庞从膝间抬起，迎着灯火，展露在远行归来的青年面前。
她的唇微张，又合紧，发着细细的颤。“端烈……”
她呼唤他的名字，宛如悠长的叹息。
狠狠揍过自己两拳之后才来见她的端烈，看着她憔悴的脸庞，心里懊恼得想再多补自己两巴掌。
在进门前，他遇见了忙碌奔波的月映，她似乎注意他的动静很久了，赶在他踏进冬舒恋房门前拦住了他，轻声告知他，冬舒恋老早就猜出他的身分，只是装着傻，等着他自承而已。
但他还来不及向她坦诚告白，就迎面撞上了这个几乎能摧毁他们之间三年情谊的打击。
心里紧张焦躁的端烈，呼唤她的声音也就分外地谨慎了。“我回来晚了，恋恋。”
她嘟起嘴来，像是笑了，又像是哭了，“为什么不回信呢？你不想念恋恋吗？你不知道……恋恋会害怕吗？”
“因为……写了信……”他结结巴巴的，带着一点难以启齿的丢脸。“写了信，就想直接回来了……你的信我有收到，我把信贴身收着，每晚都拿出来看……越看，越想回来。”
声音顿止了一下，他的语气低沉下去。“但我没有……赶得及回来……对不起，恋恋。”
对什么人也从不低头、向意气风发的端烈王爷，面对着自己打从心底疼惜的女人，低下了头，恳切地道歉。
那红通通的大眼睛仰望着他，“端烈，你喜欢恋恋吗？”她单刀直入地问，一点也不害臊。
忏悔着的青年用力点头。“喜欢。”
“没有把恋恋当作玩物吗？”
“以前是……但现在不是了。”
“因为这次分开了，恋恋终于察觉自己是想念着、是喜欢着你的，端烈……只要恋恋喜欢着你，就会对你很好很好；端烈如果也喜欢恋恋的话，也会对恋恋很好很好吗？”
“会的。我会比以前更宠你、对你更好。”他紧紧抱住怀里柔软的女子，发觉她身上低凉无比。
“端烈……不在意恋恋已非完壁吗？”冬舒恋睁大眼睛。
端烈抿紧唇，“很在意……非常在意。”他将双臂收得更紧，将她的身子烘得暖和起来。“恋恋很害怕吧？很痛吧？我没有赶回来，没有保护你，让你这么担心……我让你一个人面对，真的很对不起……”
他在道歉。他没有生气，他怜惜着恋恋，他知道，她其实很害怕……
冬舒恋白细的指尖颤抖着，揪住了他的背心。
在怜花宴过后，一直没有办法睡去，也没有办法休息，仿佛干涸了一样的眼睛里，蓦然涌出了泪水，她哇地一声哭了出来，声嘶力竭的。
端烈紧紧地抱住她，没有片刻松手。
他呢呢喃着她的名字，一遍又一遍的，像是要补足在分离的这段日子里，没有呼唤到的部分。
一直到冬舒恋停止哭泣之前，都没有停止。
哭得倦了的冬舒恋，窝在端烈怀里迷迷糊糊地睡去了。
端烈将她从窗台上抱下来，将她藏进被子里去，然后坐在床沿，凝视她泪痕斑驳的脸庞。呆呆看了一会儿，他忽然醒悟到应该去拿盆清水来为她擦擦脸才对，于是又满屋子地转，终于在屏风后头找到了伺候的雏儿预先准备的一盆水。