'爵爷。'
'怎麽样了？'乔夫等著部属回报消息的当口，全身肌肉竟不自主的绷紧。
'他们应该快到法国了。'派使中国的那组人马已经上路一段时间了。
'有找到那名女仆吗？'这才是乔夫最关切的问题。
'有，其他的事情也全依照爵爷的吩咐处理好了。'
'他们一到，立刻通知我。'
'是。'知道主子对这件事的重视，没人胆敢怠慢。
乔夫不知道自己为什麽要做这些，只知道他不喜欢看到喜儿难过无助的神情，他喜欢她初始与他在一起，什麽都未发生时候的笑靥。
他想将它找回来。
'还有……'他沉吟了一会儿，'明天派人去接海蕾小姐回来。'
她们努力为彼此求情的神情撼动了他，他忘不了这几年来海蕾委曲求全的哀愁，他在她璀璨的人生岁月孤立了她那麽多年，够了……
'喜儿，你这是何苦，你要钱，我有啊，为何要委屈自己在大街上忍受风吹日晒做生意？'她日形消瘦的身子教柯德看了心疼得紧，却不知该怎麽说才能扭转她的决定。
'爵爷，谢谢你的好意，但我发誓要靠自己的双手筹钱。'喜儿忙著招呼客人，甘之如饴的说。
只要日子过得忙，什麽也没空去想，就不难过了……
'你这样子教我怎能放心？'他不是那种勉强别人一定得爱自己的恶徒，但只要朋友有难，他就无法坐视不管。
'我过得很好，爵爷毋须担心。'一个人的夜，她从不知是如此安静、如此美丽，她不饿、不渴、不冷，还可以看到月亮……
一个女人还值得更多吗？
'喜儿……'迟疑了片刻，他还是开口了，'乔夫……都没再来过了吗？'
'我们说好不提他的。'
他的疑问，让喜儿的笑意顿时冷凝在脸上，须臾，那明显僵化的勉强笑容，又似冻过头的花瓣，悄然谢去。
'你还是爱他。'不是问句，而是再确定不过的肯定句。
'但他不爱我。'
'你不接受我的帮忙，是不是心有顾忌，怕他误会我们之间存在不单纯的关系？'
像是心事被拆穿，喜儿的神情显得无比慌乱，'没有的事……'她想逃躲，眼泪却狼狈的滑落。
'喜儿，我们是朋友，在我面前你不用隐瞒，懂吗？海蕾很担心你，你还想躲她至何时？'自海蕾的口中，柯德知晓了事情的始末与乔夫对她残酷的利用。
'我对不起她……'所以她还没有勇气面对她。
'听说乔夫让她搬回圣马罗，回到玛夏念书了。'
'真的吗？'他让海蕾回来了，这意谓他的心结已解了吗？
'我没必要为此说谎。下次她再来找你，别再避不见面了。'柯德拿了几样她亲手编织的结绳，塞了钱在她手中。
'爵爷，太多了……'喜儿看到手中的钱币，连忙想退还给他。
'我觉得你的东西有此价值，上次拿一条绣帕送给公爵大人的千金，她喜欢的不得了，还直问我在哪儿买的。'
'谢谢你……'
柯德审看手中具中国风的手工艺品，陡地，馀光瞥见一道迅速闪进巷道里的黑影。
霎时间，他笑了。
莫怪这一两个月来，每到喜儿这儿总有被监视的感觉，原来是真的遭人怨恨的瞠视著，并非他神经质。
'喜儿，好好保重，幸福应该离你不远了。'他故意亲密的搂了她的肩膀，存心气煞躲在暗处的男人。
喜儿虽不明白他的话，却不去细想，她已经不再幻想、期待了。绽出一朵能让他宽心的笑花，她目送他离去。
柯德前脚刚走，乔夫立刻自巷道後现身，看著她笑脸盈盈的与人寒暄，他突然渴望那个接受她如花桀笑的人是自己。
这些日子他的心情乱透了也糟透了，他无法阖上双眼，因为一旦闭起眼睛，那个憔悴失神的形影立刻会占据他的全盘思绪。
那抹身影什麽事也没做，就是伫立在他面前，用她那双炯然而晶亮的黑瞳看著他，在她的注视下，他的心总是杂乱无章无法平静，每每她看得愈深，心底就会升起一股懊恼与悔恨……
这些情绪反应原先在他看来，皆是那样的可笑与荒唐，可最近他却频频感受到，难道他真的错了吗？
承如她所说，当年谁也没错，一切只能怪爱情来的不是时候……而他，不该在多年後如此偏执的复仇，折磨了自己，也伤了她。
旁观者的海蕾将事情看得比他还清楚，她早自己更先弄清心意……
他是霸道没错，却从不会为了女人而嫉妒吃醋，可她却教他尝遍了这些酸涩的味道……
他是错了，早该知道如此患得患失的心情，已说明他栽人情海中颠覆了。没有她的日子，他明了了想念是何气味，知晓了其实他没有因此而好过，说什麽厌倦，根本是为挽救自己已沦陷的心而编造出来的谎言。
她的无私教他难堪，他不该让上一辈的恩怨情仇左右，不该那麽偏激，一切都是他作茧自缚。
她又说对了，凡是有血有肉的灵魂，终究还是没法阻挡温情的轮渡的，他谁都不怨了，只怪自己伤她那麽深。
来不及出口的爱，只怕会来不及……原来摒除所有的外物，他确实是爱她的……
想了这麽多天，还远不及这个发现来得震撼，一举敲醒了他浑沌不明、繁杂纠结的思绪。
现在只等著他们来到，然後他将向她证明自己爱她的心，苍天可鉴。
***
甫回到住处，看到透过房门底缝穿泄出来的晕黄，喜儿觉得自己的呼吸凝住了。
她的房间有人？
明知道心不该再怀著期待，可心跳却像月兑缰的野马，狂奔急跃。
站在门口，她拚命的调整气息，努力的深呼吸，却还是无法鼓起足够的勇气推开房门。
心绪摇摆不定之间，木门咿呀被打开了。
当她目光瞥见踩在地上的那双小脚并非男人所有时，她的心掠过失望同时也松了口气，只是，再注意到小脚的主人穿著的衣裳是她熟悉的中国女性服饰，她诧异的抬首――
这一看，她感动又激动的咬唇，说不出话来。
'小姐！'倒是喜儿的丫不阿珠一见著睽违将近一年的主子，眼泪鼻涕瞬间齐飞，扑进了她的怀里，与她相拥。
'小姐，你好不好，阿珠好想你……'
'我也好想你，好想大家……'积压多时的委屈与难过，像是找到了可以倾诉的对象，她用力搂著贴身丫环，就怕这一切只是自己的梦境，一放手就成空，什麽都模不著了。
'小姐，老爷……'知道她和爹亲的感情好，一直相依为命，就是如此，阿珠不晓得失去依靠支柱的小姐，以後该怎麽办。
喜儿一迳的摇头，哀伤的情绪透过她的动作完整的传达出来。
'你变瘦了，老爷地下有知一定会担心的。'她心疼的审看著主子更形纤瘦的身材。
'我没事……阿珠，你怎麽来法国的？'拭去盈眶的泪水，喜儿突觉纳闷不解。'为什麽你知道我住在这儿？'
'是几个外国人去广州带我来的。'向来排他意识极浓的阿珠，这会儿说得眉飞色舞，好不崇拜，'他们还将咱们被抢走的船行索讨了回来，我不知道他们是怎麽办到的，不过听说好像一个子儿也没花到…现在，以前在瑞洪船运工作的那些夥计全回来了，大家又有饭吃了！'
'那现在瑞洪是谁……当家？'喜儿无法克制的心悸，问得小心翼翼，深怕自己好不容易又燃起的期待火焰，会让一阵不知何处卷来的风给吹熄。
会是他吗？
拜托，倘若只是同情，也不要这麽折磨她，不要在她的心已经适应宁静的时候再来扰乱……
'一定就是那群外国人的主子嘛，我听不懂他们说的语言，问了也不知道，所以乾脆就没问。'阿珠一派理所当然的下结论。
'对了，小姐，那群外国人的主子还要我把老爷的牌位接来法国，还说我可以永远留在这里服侍你……我刚刚就到那个主子他家去了，好大喔，是咱们国府的好几十倍呢，老爷的牌位被供奉在一间光线很好的房间里……'
承受不住更多了！破碎的心因为这段话一片片的缝愈，涨满了喜悦的感动，'阿珠，谁带你来的？'
喜儿知道是他，一定是他！只有他才有办法将所有的事情安排得如此周全，不让她有後顾之忧。
'我也不知道他是谁，不过好像住在那里的人全都得听他的指示，咦，他会不会就是那群外国人的主子啊！'她自问自答的彻头思考。
'他在哪里？'心中存在着从未有过的急切，她想见他，想问清楚这是怎麽回事，就算事实不若她一厢房愿的想像，解慰相思之苦也好……她真的好想他。
'我在这里。'
背对著楼梯口的光亮，一抹身影映照过来，声音不再冰凉，载满了思念与爱情的温度。
***
'为什麽……'那副伟岸的身量一出现在眼前，喜儿仍如初识那天，饱受震撼。
来了，他真的来了……不是在梦中，而是真真切切地站在她的面前。
不知怎地，她觉得今天的他所散发出的气势更加魅惑，是因为逐渐明白他的心的缘故吗？
'对不起。'乔夫的声音艰涩暗哑，还不习惯感情的支使。
'不要……'喜儿看著他摇头，她不要他因为愧疚而伸出援手，她要的不是出自这样心态的帮忙。'如果不是爱我，不要说这三个字……'
他明明不是谦逊的人，为什麽能如此轻易的向她认错道歉？
'喜儿，原谅我曾经那样的伤你，你愿意再给我一次机会好好爱你吗？'乔夫抚著她清瘦的脸颊，另一手的指甲深深刺入掌心，似要惩罚自己对她的折磨。
原来真正的爱是会因对方的喜怒哀乐，而牵动自己的情绪，会时时牵挂著对方好不好，会心疼、会难受……
原来他是这麽的爱她，只是抚触她的面颊，就足以慰藉这些日子以来，只能躲在暗地里保护她的思念。
'不要回去广州，永远留在我身边，当聚风堡第二十三任最幸福也是唯一的女主人。你的家在这儿，你的父亲来了，最亲近的丫环也来了……'
'为什麽让我等那麽久……'听到他的爱语，喜儿的心防被攻落了，成了一个只想依恋他胸膛的泪人儿。
没有芥蒂，没有隔阂，她完全相信他了，因为他的所有举动与付出。
'喜儿，别哭，别哭……'她的泪撼动了他，他流不出的泪却让她替他流了，但这不是他的本意呀！
'都怪我愚昧，长年侵浮在怨恨之下，教我连善恶、是非都分不清了。'乔夫慌乱的想安慰她，却不知道一般人在这种情况Ｐ都是怎麽做的。
她，就像一道乍现的清流，缓缓濯净了他满带仇恨的灵魂，却想在他幡悟时，悄悄带著他犯下的错误，彻底消失在他眼前。
如果不是海蕾的当头棒喝，他没有及时省悟，那他就要错过她了……若是如此，他会一辈子活在悔恨之中，永不原谅自己。
'我知道你要为已故的父亲守孝一年，我会陪你的，陪你茹素，答应不碰你……除了你，我不要其他的女人。'
'乔夫，谢谢你……'喜儿噙著泪，环抱著他的胸膛啜泣得不能自已。
爹，一定是你在保佑我，对不对？你知道女儿爱他，特地将他的爱留给我，是不是？她仰头望著，依稀看到墙上出现一抹模糊的形影，她的父亲安慰的对她露齿笑著，然後身影愈来愈淡，消失在墙壁里。
爹，谢谢你。我会幸福的：'不，该言谢的人是我，谢谢你带给我重生，喜儿，我爱你……'乔夫轻轻吻上她的额头，谢谢老天爷没有带走她对他的爱。
他发誓往後的每一天，都要加倍的爱她、宠她，弥补曾经的不足。
互望著彼此，两人之间只有空气，没有欺瞒的面纱、没有狂傲的自尊、没有决意的残酷，也没有八股式的平静自若，眼神互诉的是浓浓的情意。
冷风阵阵袭来，情意浓浓的散开，温暖了房内的每一处。
***
话说这是一个灯光美、气氛佳的宴会，可仅是室内如此，大门口却吵得不可开交，热闹滚滚。
'喂，你睁大眼睛看清楚，这是我们的邀请函耶！'莱拉狗眼看人低，扬著三张薄薄的纸张在门房的面前晃著。
'对不起，宾客名单上确实没有三位的名字。'
'但这确实是瑞祺公爵给的邀请函啊，你再仔细看看。'曼丽自好友的手中抢过精致的卡片，送至他眼前。
'等等，你的宾客名单借我瞧瞧。'艾莉莎更霸道，一把夺来男人手中的资料，身旁的两个女人立刻凑了过去。
'曼丽、莱拉，你们看，这不是我们三个人的名字吗？'
'对啊，本来不是写上去了吗？为什麽又画掉了？'莱拉问著掌管公爵宅邸出入份子的男人。
'我只是依令行事，刚才公爵大人派人来交代我，取消三位的出席资格。'
'为什麽？'霍地，三人异口同声，拔尖声音问道。
'这就要问公爵了，详情我不清楚。'这麽高傲又无礼的女人，活该不能参加。男人心里幸灾乐祸的想著。
'你说什麽鬼话，我们现在连进去都困难了，怎麽问他？'莱拉火气一扬，口无遮拦的破口大骂。
'曼丽，你不觉得很诡异吗？为什麽这阵子不管到哪个宴会，我们都被拒绝在门外？'
'对啊，而且最怪的是我们都有收到邀请卡！'
'不，三个人一起被挡在门外才最教人纳闷，你们说，我们到底招谁意谁了？'
招谁惹谁了？
三位娇娇女真是贵人多忘事，忘了自己曾招惹了洛瓦公爵的未婚妻，冒犯了他最宝贝的妹妹，现在他动用关系给教训来了。不只这一次，恐怕还有下一次。附注：别忘了《求爱宫廷系列》还有'求爱候爵'、'求爱伯爵'喔！
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