当阎宣之听说儿子带着湛离一起同赴豫章郡时,简直快把肺给气炸了。
「是不是-把消息泄漏给天痕的?一定是-!宠儿不孝,都是-这个慈母害的!」他指着妻子的鼻子斩钉截铁地痛骂。
「老爷,我没有说,是天痕自己决定的。」阎夫人无辜地喊冤。虽然她心底也想把消息透露给儿子知道,但是丈夫盯得紧,她始终没有机会,没想到儿子够机灵,也让她大大松了一口气。
「难道他早料到我会轰走湛家母女?」他知道自己的儿子聪明,但不会连他想狠下辣手的念头都猜得到吧?
「老爷,我看算了吧……」
「什么算了!走了一个,还有一个,我就不相信我轰不走姓湛的!」
阎宣之气冲冲地出门,乘着马车单独来到「水月街」的「春不老酱菜铺」。
一进铺子里,湛大娘立刻迎上来热切地招呼着。
「这位老爷要买什么酱菜?」
阎宣之四处打量了一下,虽然卖的是便宜的酱菜,不过店铺整理得挺洁净清爽的。他转过脸,眼神锐利地观察着湛大娘。
「这是什么酱菜?」他随手指了一坛黑呼呼的酱菜问道。
「这是甜酱姜芽,您尝一块试试。」
「不──」阎宣之一声「不用」还没说完,湛大娘就挟了一筷子的甜酱姜芽送到他口边了。
「您尝尝,味道很好的!」湛大娘热情招呼。
阎宣之尴尬地吃进去,嚼了两口,觉得滋味当真不错。
「味道如何?还不错吧?」湛大娘对自家祖传的酱菜很有自信。
「嗯,不错。」他不由自主地点头。猝然间,想起自己来此的目的──他是来轰走湛家的,怎么居然尝起他们家的酱菜来了?
「您没来过这儿吧?我好像没看过您-!」湛大娘笑着攀谈。
「呃……听闻『春不老』的酱菜口味独特,所以特地过来──」话还没说完,阎宣之就在心里暗骂自己说这些做什么?他要说的应该是「-们湛家立刻给我滚出『翠微镇』,湛家女子永远别想踏进我阎家大门」才对呀!怎么会进来了大半天,连半句狠话都说不出口?
「那您再尝尝其他口味,我们铺子里的酱冬瓜可是远近驰名-!」湛大娘开心地又去挟来一块酱冬瓜给阎宣之尝。
「不用了,不必了……」他忙推拒。
「您别客气,尝这一块我不会收钱的。」
湛大娘的殷勤热络让阎宣之简直招架不住,莫名其妙又吞下了那一块酱冬瓜。
「好吃吧?」湛大娘对镇店之宝更有信心。
没错,好吃,太好吃了!阎宣之情不自禁地点头,他万万没想到,湛家腌制的酱菜居然会这么好吃!
「您喜欢就好。要买多少?我帮您装起来。」
「不用太多,一个小瓦罐就好了。」天哪,我不是来买酱菜的!快说啊,叫她们母女滚出「翠微镇」啊!阎宣之在心里痛骂自己。
「您要是吃了觉得好吃,请再来光顾。」
阎宣之清了清喉咙。「这个铺子只有-一个人看吗?」他决定办正事要紧。
「还有我女儿帮着我,不过她现在出远门去了,过阵子才会回来。」湛大娘一边装酱菜一边说。
「我听说……-女儿跟阎家公子……」
「怎么,您也听说了?那些闲话传得可真快。」她无奈地叹气。「大家都在等着看我们湛家和阎家的笑话吧?」
阎宣之蹙紧了眉头。「看什么笑话?」
「看阎家绝对不可能娶我湛家女儿的笑话呀!」
「如果两家结亲,确实是一桩天大的笑话!」阎宣之冷哼。
「当然,我也是这么想的。」湛大娘没听出阎宣之语气中的冷嘲,径自抒发自己的想法。「高攀了富贵人家,我自己心里也不舒服。谁不知道我们两家几代以前结过仇,这冤结可不好解呀!不过话说回来,阎家公子人品是真的好,虽然是富贵人家的大少爷,可对我的态度很恭敬,人品好得没话说,对我家阿离又很真心,完全不在乎她生的怪病,阎家能够教养出这样的好孩子来真是不容易,不像很多有钱人家的公子那样骄纵浪荡,您说是不是很难得呀?就是不知道我家阿离有没有嫁到如意郎君的好福气了。」
阎宣之呆站了半晌,什么话也说不出口了。人家赞美他的儿子人品好、有教养,又赞美他的家教好,他还能说什么吗?
最后,提着两小坛酱菜,他茫然地坐上马车回府。
一路上,他想着自己始终的坚持,对门当户对的固执,还有对诅咒的恐惧,忽然有种哭笑不得的荒谬感。
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马车疾驶在林间山道上,惊飞了栖息在其中的鸟儿。
湛离仰望着天,青空碧洗无云,山道旁是一片片茂密的树林和灌木,她的心情快乐得好似振翅飞翔的小鸟,没有忧虑,只单纯想知道自己能飞多高。
「我从来都没有出过远门,我以为我这辈子都不可能有这个机会。」她接住一片枯黄的叶片,笑着对阎天痕说。
「我们这次是去办事,没有多少时间让-游玩,下一次我带-到杭州,那里更美。」他被她的兴奋之情感染。
「你去过吗?」
「有一年和爹娘去过。」
「好,如果我们有了孩子,也带孩子去!」她眨了眨眼,粲然一笑。
阎天痕笑着轻拥住她。
眼前山色如画,微风一过,山林间的花木清气淡淡袭来,一种恬静的幸福绵密地罩下来。
颠簸了两天,他们终于来到豫章郡的伐木地。
湛离从来没有过连续坐马车两天的经验,她累得浑身骨架好像要散掉似的,阎天痕把她留在客栈内休息,他则前往伐木场与伐木商接洽周旋。
独自一人躺在陌生的客栈内,湛离一直有种心神不宁的感觉,她以为是自己第一次出远门,才会如此不安。
但是,就在她半寐半醒时,隐约听见树梢有飒飒风声,又彷佛听见袅袅不断的低语声似乎自天际传来,在她耳旁空灵地回响。
是谁在说话?
她想听清楚到底是什么声音?
寒风刮过树梢,拂过沙上,吹来了阵阵呓语,那是一种幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。
『我不会放过-……娇奴……我不会放过-……』
娇奴?
娇奴不正是传说中被阎家大少女乃女乃诅咒的湛氏女子吗?
湛离忽然感到毛骨悚然,浑身沁出冷汗。
我不是娇奴!我不是娇奴!她惊骇得想从梦中醒来,但是不论她如何挣扎,她的身子就是无法动弹,眼睛也无力睁开来。
恐怖的寒意在屋内流淌着,她动弹不得,只能一遍一遍听着凄凉栗人的声音,在她耳畔不停地低吟──
『我不会放过-……娇奴……』
突然,像有一只冰冷的手掐在她的脖子上,阴沈而寒煞,重得让她无法呼吸,狠狠阻断她的气息与声音。
我不是娇奴……
她发不出声音来,浑身急遽颤栗,生死的交界全凝结在咽喉上,她恍惚听见悚人女声的冰寒吐息──
『阎氏与湛氏永生永世都不得结亲,倘若阎氏子孙违背誓言,爱上了湛氏子孙,从此湛氏男子将一无所有,乞食终生,湛氏女子将失去美貌,终生都得不到幸福!』
湛离惊悸不已,喉头紧箝住她的力量大得截断她的气息,她想呼喊、想求救,却怎么也发不出声音!
这是可怕的恶梦,她却无法从恶梦中醒过来!
「阿离!-怎么了?阿离!」
脸颊上一阵急切的轻拍唤醒了她,听到熟悉的声音,她禁不住失声大哭,放心地投入温暖的怀抱。
「好可怕!天痕,我作恶梦了──」她宛如从鬼门关被及时抢救回来,仍惊惧不已地颤抖着。
「-作了什么恶梦?」阎天痕抱着她浑身冰凉湿冷的身躯,轻拍着她安抚着。
「我梦见有人叫我娇奴。」说到这个名字,湛离的身子又不自禁地一阵哆嗦。
「娇奴?」他一时没反应过来。
「你不知道吗?娇奴就是被你们阎家那位大少女乃女乃诅咒的女子呀!」她紧紧抱着他寻求温暖。
阎天痕背上倏地窜起一阵寒意。
「阿离,-是不是因为太在意那个诅咒了,所以才会作恶梦?」他希望只是这个原因。
「我也不知道……」她惶惑地摇着头,一个诡异而又不肯相信的念头在心中翻腾着。「天痕,有没有可能……大少女乃女乃找我报仇来了?」这个念头才起,她就已窜上一股阴冷的寒栗。
「别想这些,这是不可能的事。」他拥紧她,眉头结得死紧,惊愕中掺杂了一丝悚惧。
「我也希望不可能,我也希望是我胡思乱想,我也希望这只是单纯的恶梦……」
她强迫自己去相信。
可是湛离错了,到了豫章郡之后,这个可怖的恶梦夜夜都出现,她总是在自己恐惧的喊声中惊醒。
这是一种暗示,还是提醒?抑或是……警告?
阎天痕察觉到湛离的神情愈来愈不对劲,脸色愈来愈苍白,精神愈来愈委靡,因此他迅速处理好收购木材的事,决定提早带她回去。
尽管回到了「翠微镇」,回到了湛离熟悉的房间,但是她的情况并未好转,恶梦仍然频繁,总是在那个诅咒之后惊醒,大汗淋漓。
湛大娘心疼女儿日渐苍白消瘦,急忙又去请匡大夫来看她,谁知一诊脉,竟然是喜脉!
湛大娘惊骇得差点没软倒。
阎天痕则是满心狂喜,以为湛离的苍白和所有不适都已得到了答案。
可是,湛离在开心喜悦之余,却有一股莫名的不安潜入她的心。
难道那个恶梦是一种预兆?那一个诅咒是一种警告?警告她──湛氏女子终生都得不到幸福!
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湛家女子怀了阎氏子孙的消息,立刻又从匡大夫口中传扬了出去。
阎天痕不但不恼匡大夫的长舌,反而还乐见其成,希望消息传得愈快愈好,最好闹到全镇人尽皆知。
当这个消息传入阎府时,阎宣之气得暴跳如雷。
「不知羞耻!不知羞耻!简直丢人现眼!」他快气疯了。「都还没成亲,居然就有了孩子!太不知羞耻了!」
阎夫人的反应则完全相反,想抱孙子的渴望盖过了一切。
「老爷,既然都有了孩子,咱们就别反对了,再反对下去,说不定儿子没了,孙子也没了。」
「-看-、-看-!就这么心甘情愿被-儿子玩弄在手掌心里!-看着好了,我不会让他称心如意的!」
阎夫人长长地叹了口气。「唉,不知道是谁呀,说要去把人家轰出『翠微镇』,结果没轰成,还买了两坛子酱菜回来唷!」
阎宣之被激得脸色一阵青、一阵白。
「那个湛大娘好生厉害,满口夸赞着-儿子,-想我轰得下手吗?」
「人家是丈母娘看女婿,愈看愈有趣,夸你儿子也是正常的。」
「什么女婿?这门亲事我还没答应呢!」阎宣之仍然不服输。
阎夫人白他一眼。
「好吧,你就撑着吧,看最后鹿死谁手。」
「哼,不肖子连他爹的面子都不顾,我也偏不给他面子,看最后是谁的脸丢得最大!」阎宣之下定决心不低头。
阎夫人气得不想理他,起身刚要走出花厅,就看见阎天香急匆匆地往外走。
「天香,-要去哪儿呀?」她出声唤。
「娘,我要去找戚大夫。」阎天香脚步未停。
「等一下,找戚大夫做什么?」
「让戚大夫去看看我未来的嫂嫂。」
「什么嫂嫂?谁让-乱喊嫂嫂了!」阎宣之不悦地冲出来骂道。
「爹!」阎天香受不了地翻了翻白眼。「人家肚子里都有咱们家的骨血了,她还能不是我嫂子吗?」
「等等,-说让戚大夫去看-嫂嫂?她怎么了吗?」阎夫人忙挥手制止他们父女俩斗嘴。
「她身子太虚了,胎儿好像有些保不住,哥让我快把戚大夫找过去。」阎天香连忙说。
「什么?胎儿保不住?!」阎夫人急慌了。「这可不得了啊!快,快点,娘跟-一起去!」
阎宣之呆呆地看着母女俩的背影匆促离去,整个人傻站着。
胎儿不保?胎儿不保?
这怎么成?那可是他们阎家的骨血呀!
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湛离虚弱地躺在床上,因为脸色的苍白,让她皮肤上的猩红蝶斑更为明显。
在她的床畔围着很多人,叽叽喳喳地讨论着她的病情,她感觉到阎天痕的手始终紧紧握住她,给她一股力量。
她心中隐约有种不祥的预感──她的孩子会被夺走,会被大少女乃女乃那双阴寒复仇的手夺走!
湛氏女子将失去美貌,终生得不到幸福。
这些诅咒就要一一应验了。
不,她可以失去美貌,但不可以失去孩子!
她用尽全身的力气握住阎天痕的手,期盼他给她多一点对抗恶运的力量。
「阿离,别担心,我请来了戚大夫,他医术高明,会帮我们保住孩子的。」他怜惜地安慰她。
湛离勉强扯唇一笑。
「你娘来了,我却没办法起床叩见,真是太不应该了。」
阎夫人听到湛离微弱的声音,忙靠到床边来轻抚她的额。
「傻孩子,等-身子养好了,再来跟我磕头也不迟。」
「是啊,嫂子,快把身子养好了,我等-来喝我的喜酒。」阎天香也探过头来笑说。
湛离感动得几乎要落泪,她想象过很多次和阎家人见面的场景,总是以为阎天痕的家人一定难以亲近,没想到他的娘和妹妹都这般和蔼可亲。
就在戚大夫讲述她的病情时,屋内突然闯进不少人来,只听见阎夫人没好气地惊呼着。
「老爷,你怎么突然来了?还带这些丫头来做什么?」
「-们去,把少女乃女乃小心搀扶上车!」阎宣之冷着脸吩咐四名婢女。
「喔?少女乃女乃……」阎天香抿着嘴偷笑,朝阎天痕眨了眨眼。
阎天痕望着父亲微笑。
「爹……」
「你这个不肖子闭嘴!在外头胡搞出个孩子来,又不晓得好好照顾孩子的娘!有了身孕就得好好补身子,万一不小心没保住孩子,你对得起咱们列祖列宗吗?」阎宣之用怒骂儿子来掩饰尴尬。
「是,儿子知错了。」阎天痕忍着笑。
「快快快,马车就在外头!」阎宣之催促着。「咱们阎府要什么有什么,让丫头们都给我好好侍候着,多弄些补品补身子,省得给我出什么意外!要是咱们阎府连一个孙子都保不住,岂不是太丢人了!」
「是呀是呀,老爷都吩咐下来了,咱们还不得照着办!」阎夫人赶忙搭腔。「马车上的褥垫铺得厚不厚?可别震坏了我的宝贝孙子啊!」
湛离迷迷糊糊地被几个婢女搀扶着往外走,她恍惚得还没弄清楚到底发生了什么事?
一大群人浩浩荡荡地往屋外移,全挤在「春不老酱菜铺」的大门口。
门口停着一辆豪华的大马车,吸引了「水月街」的人驻足围观。
湛离被小心翼翼地扶上了马车坐好,婢女们手脚伶俐地在她脑后、腰后都垫上了柔软的靠垫。
当有人听说是阎家的人要来接走湛家的媳妇儿时,一声接着一声的恭喜霎时不绝于耳,热闹的气氛传遍了「水月街」。
湛大娘看着自己的爱女终于有了好的归宿,忍不住激动得红了眼眶,她感激地频频向女儿未来的公婆弯腰致意。不过,在看到阎宣之时,觉得他愈看愈眼熟,好像在什么地方见过……
「对了,我想起来了!是你!」湛大娘认出阎宣之来,惊讶地指着他喊。「你那天来找我买过酱菜不是吗?」
众人的目光纷纷移到阎宣之的脸上,疑惑地盯着他看。
这下子,阎宣之的脸色就跟酱菜差不多了。