天足夫人 第一章 作者 : 心宠

跨过这扇雕有骏马奔腾的深红朱门,只见屋内如同琉璃世界,燃着七彩烛光,低垂的帐子上绣着花鸟虫鱼,亦是色彩缤纷,闪耀夺目,还有不知哪儿传来时断时续的叮当声,清亮悦耳,再加上清风吹拂,带来不同于乡野的清新,花香芬馥,闻之凝神定气,引人入眠。

小宁从来没瞧过这样漂亮的屋子,不由得瞪大眼睛,差点忘了礼数,她按照周嬷嬷的吩咐,在帐外站定,面前一张偌大的铜镜照出她瘦小苍白的身影,正不安地瑟瑟发抖。

「哥儿——」周嬷嬷笑盈盈地对帘内人道:「把丫鬟给你领来了,是现在瞧,还是明儿个再瞧?」

说话之间,小宁看到不时有奴婢端着茶水碗筷,进进出出,很显然,帘内人正在用膳。

「既然来了,就领她进来让我瞧瞧吧。」帘内人回答。

小宁心里一怔,本以为是个大老爷,谁知那人声音清脆,带着儿音,听起来似乎同她一般年纪。

还在思忖,奴婢便已掀起帘子,小宁愣愣地站在原处,与对方正巧打了个照面。

原来,所谓的「哥儿」真是个孩童……此刻的他正趴在床上,撑着下巴,丫鬟挑了膳食,蹲到他面前,一口一口往他嘴里送,那模样,尊贵娇宠无比。

「快给哥儿请安啊!」

周嬷嬷见她还在发呆,一把按住她的头,突如其来的力道,逼得她顺势跪下,连忙照着之前管事教导的,磕了三个响头。

「原来是个小姑娘!」少爷笑道:「今年多大了?」

「回哥儿的话,已经十二了。」

「哦?」少爷上下打量着小宁,「跟我一般大?但看上去为何这样瘦小,七八岁似的。」

「哥儿不知道,」周嬷嬷代为回答,「穷苦人家的孩子,三餐不济,哪能长得象样,瘦小些也是正常。」

「她是大脚」冷不防的,少爷突然拔高音调,口气满是厌恶,「你们买她的时候,怎么没看清她是大脚」

「哥儿,大脚好啊!」周嬷嬷连忙打圆场,「大脚好使唤。以后你这屋里的粗重活儿,全交给她便是。」

「可大脚好丑哦!」少爷努着嘴,满脸不情愿,「粗重活交给小厮便是,真弄不懂祖女乃女乃为什么忽然给我买个丫鬟,还是个大脚。」

「太夫人是怕哥儿寂寞,故意买了个年纪相当的小丫鬟给你解闷呢。」周嬷嬷解释,「小厮到底不如丫鬟,太莽撞,要不然,你这腿也不会被他们带折了……」

原来,他的腿折了,怪不得要趴在床上吃饭,还当他娇气呢!

「是我自己要爬到树上看鸟窝的,不怪他们。」少爷对属下倒是挺维护,「周嬷嬷,您就替我跟祖女乃女乃说说,把这丫头给退了吧,至少,换个漂亮的、缠过足的来!」

「哥儿,怎么你就不明白呢?」周嬷嬷摇头道:「不是说过了吗?你屋里都是小脚的丫鬟,行动起来不方便,特意给你买了个天足的。」

「好,我先问问她。」少爷不耐烦地看着她,「过来,别这么畏首畏尾的,妳先说句话让我听听,口齿伶俐就留下,我最讨厌充哑巴。」

「哥儿叫妳过去,就快去!」周嬷嬷推了小宁一把。

她仍不敢起身,就这样用膝盖当脚,急挪向前,来到床边。

「妳叫什么名字?」少爷盯着她,蹙眉问。

「小宁。」她低声回答。

「有什么话要对我说吗?」少爷忽然反问。

呃?她抬起头,有些不知所措。

「哥儿,别为难她,小姑娘没见过世面,进得府里,怕都快怕死了,你还指望她能说出一朵花儿来?」周嬷嬷在一旁叹道。

「我就想听她说说话,嬷嬷别打岔。」少爷很坚持。

「妳就随便说些什么吧……」周嬷嬷俯,在她耳畔吩咐。

「我……」小宁只觉得一颗心怦跳得厉害,都快从喉咙蹦出来了,好半晌,才咬咬唇,嗫嚅道:「我想问问少爷……为什么……烛光是七色的?」

此话一出,听者皆怔愣住。

「妳想知道烛光为什么是七色的?」少爷笑了,彷佛觉得她十分有趣。

「还有……为什么帘子也会发光?那叮叮当当的,又是什么声音?」小宁索性豁出去了,一古脑儿把疑惑问个清楚,即使被撵出去也值了。

「妳这丫头倒也坦白!-」少爷笑道:「这灯罩子是用七彩琉璃做的,所以灯光一映,自然也成七色的了;帘子上钉了许多琉璃珠,同样灯光一照,便会闪光;至于那叮叮当当的声音嘛——是琉璃做的风铃。」

这一口气说下来,不知提到多少次「琉璃」,小宁在老家听过,这「琉璃」可是很贵的东西,想来这些装饰价值不菲。

「明白了吗?」少爷见她沉默,笑着对她眨眨眼,「妳喜欢琉璃吗?」

「喜欢,像咱们家乡的泉水一样通透,而且是七色的,好漂亮。」她颔首答。

「说得好!-」少爷频频点头赞赏,「通透二字用得最好,泉水这个比喻,也用得妙——妳这丫头,就留下吧!」

留下?小宁又是一愣。

不过,周嬷嬷却大为惊喜。「哥儿,就这样让她留下了?」似不放心,她再次确定。

「这丫头虽然傻了点,但胜在坦白。」少爷伸了个懒腰,「不像有些人,一见我就奉承,好话说了一堆,却都是讨厌的废话。」

「快谢谢哥儿,谢谢哥儿!」周嬷嬷欣喜地再次按住小宁的头,示意她行礼。

「不必磕了,」少爷挥挥手,「改天把脚裹了吧,天足实在看得难受。」

「哥儿,你不知道,她已经十二了,错过缠足的年纪,现在再缠,别说缠不出样子,脚说不定也会废了。」周嬷嬷连忙道。

「所以,她这辈子都是大脚了?」少爷看着小宁的一双脚丫子,深深叹了一口气,「可怜——可惜——」

真的很可怜、很可惜吗?小宁从前一点也不觉得,因为邻居姊姊缠足时,哭得死去活来,她那时还庆幸父母没给自己上刑,但今天,这双大脚却让她头一次感到如此自卑。

没由来的,她突然很希望眼前这个尊贵的男孩子能多喜欢自己一点儿,哪怕只有一点点……

但一双天足,注定了她也许永远不可能得到他的青睐。

十年后

对小宁来说,每天下午的这个时候,是她一天中最轻松惬意的时光——

因为该忙的都忙完了,没忙的还没到时间,她有空闲,就会待在书房里,坐在墨香扑鼻的案边,或者看看书,或者写写字。

阳光从窗外射进来,隔着幔子,并不显得炙人,却蓬勃有生气,让人不禁对明媚的未来怀抱着无限憧憬。

这个时候,府中大部分的人大多午睡去了,周围静悄悄的,只闻树上断续的蝉鸣。

「乔眠风。」她在宣纸上一笔一画写下这个名字,口中喃喃念道。

这个名字,改变了她的一生,每次听到或提起,都让她心怀感激,甚至……掺柔着爱慕。

看着这个名字,她的嘴角不自觉上扬,形成美丽的微笑。

她的书法并不算好,唯独这三个字写得极好,超过这世上所有的人,甚至超过名字的主人。

「已经把墨磨好了?」

声音突然从身后传来,小宁提起的笔,停顿在半空中,连忙回眸,巧笑倩兮,「爷,这么快就醒了?当心晚上看书犯困。」

从前的「哥儿」,已变成现在的「爷」,无论称谓如何变化,他仍是他,让她一见便笑若晨花的男子。

「妳的字越写越好了,」乔眠风走近她,瞅了案上的宣纸一眼,颔首道:「明儿个写帖子,妳替我就成。」

「爷过奖了,小宁哪敢啊!」看他坐下,她习惯性地替他梳理头发,将松散的辫子重新绑好。

乔眠风真是这世上最英俊的男子,不只有张比女孩儿还漂亮的容颜,就连头发也乌黑油亮,茂若海藻。

不过,最让她心动的,还是他那一双眸子,澄净得似秋天的湖水,泛着明亮的光彩。

别人都说,乔眠风的脾气捉模不定,喜怒无常,但只要看一看他的眼睛,小宁便知道他心里正在想什么。

这样的本领,全府上下,恐怕也只得她一人拥有,因为,她对他最为尽心。

「对了,我从前画的那些美人图,妳收到哪儿去了?」乔眠风忽然道。

「在最上边的怞屉里,得找找。」小宁一怔,料定他不会没来由提起。

「妳现在就去找吧,辫子等会儿再绑。」他的命令,哪怕是芝麻绿豆小事,也刻不容缓。

小宁知道他的脾气,立刻放下梳子,命人搬进短梯,爬到高高的架上,翻开怞屉,逐格逐格地找。

「别的都还罢了,有一幅秋千图,妳得特意寻出来。」乔眠风站在下边,仰头高声道。

「那幅图我记得,是爷两年前画的,用了一个通宵呢。」小宁笑应。

「亏妳还记得。」他不由得摇头称叹,「这府里,就数妳记性最好。」

记性最好?呵,其实,她只是对他的事处处留意罢了,换了别人,恐怕她也早忘了。

「看来当年妳没缠小脚,倒也方便。」乔眠风忽然瞧向她的裙襬下方,微微一笑,「否则,我也不敢叫妳爬上爬下。」

所以,她的一双天足,只得这点好处?十年来,只能得到他这句赞美吗?

隐约觉得有些心酸,毕竟女孩子都希望别人夸自己漂亮,而不是「方便」。

「爷,我寻到了,是这张吗?」她仍站在梯上,将手中的美人图一摊,刷的一声垂坠下来,正好教爷能看得全貌。

「对,是她!就是她!」乔眠风的双眼顿时迸出一抹惊喜之色,痴痴地凝视自己的旧作。

小宁蹙眉。爷从不爱惜周围物件,别说一幅旧画,就算金银珠宝,也是随手乱扔,他今儿个是怎么了?

「小宁,妳知道她是谁吗?」

终于,她听见爷问了。

彩莲阁其实是乔府的一个库房,不过这库房中放置的,并非金银珠宝,而是各色俱全、千奇百怪的——小鞋。

乔家有两样东西闻名天下,一是财富,富可敌国。二是缠足的女子,无论哪一双脚伸出去,都有「倾国倾城」之态。

小脚,又称「金莲」。北宋开启此种风气,到了明末,更是风行到极致,清人入关后,因禁令旗人女子缠足,此风气才稍稍得到缓息,不过民间仍偏爱小脚,女子悄悄地裹,男子悄悄地爱……

小宁万万没想到,永玉格格居然对小鞋——或者说,是对小脚感兴趣。她不是旗人女子吗?难道,她忘了他们满人的禁令了?

掌着灯笼,一路往彩莲阁行去,小宁注意到永玉格格的那双玉足,虽然并未缠裹,却天生纤巧瘦软,颇有金莲之态。

「小宁,」永玉格格忽然问:「妳不是说这彩莲阁是乔府的禁地吗?妳哪来这么大本事偷得钥匙?」

「钥匙?」小宁回眸笑道:「奴婢并没有偷啊!」

「难道是妳在掌管?」她更加不解了,「原来妳在乔府这么有地位啊?」

「我虽然没有钥匙,可我主子有。」小宁据实回答,「我请他亲自将库门打开便是。」

「妳主子是谁?」永玉格格终于问道。

「还以为格格知道呢。」她莞尔不答。

「我不大确定,却也能猜到几分。想来,妳一定是有身分的丫头。」

「那就不必猜了,等会儿见到人,格格便知道了。」

继续掌着灯笼,一直行到那库房门前,只见门虚掩着,里头早已亮了灯,想必人已经等在那儿了吧。

永玉格格却忽然停下脚步,踌躇不前。

「格格,怎么了?」小宁注意到她的异样,「放心,一切都安排妥了,不会有人发现的。」

「我不是害怕……」永玉格格的双眼忽然迸出晶莹光芒,「我是高兴……就要见到闻名天下的东西了,我高兴……」

「一些小鞋而已,哪是什么闻名天下的东西。」小宁摇摇头,一点儿也不理解这种心理。

世人对金莲的痴迷,在她眼中,皆是病态,她倒主张满人的禁令,不管本意如何,至少让女子少受一点苦。

「说了妳也不懂,」永玉格格不屑与她争辩,「进去吧。」

小宁推开门,却意外不见乔眠风的身影,不知此刻他藏在何处,来不及多想,只能先将灯笼搁下,拉开怞屉,领格格逐一参观。

怞屉里皆存放着乔家世代制作的小鞋,珍藏的数量没有上万,怕也有几千双,鞋子的主人皆是乔家历代的夫人、小姐或侧室,她们的香魂早已远逝,身前穿过的小鞋却留存在此,宛如专属的牌位。

「好漂亮啊,好可爱……」永玉格格忍不住发出惊叹,手指轻抚过鞋面,居然忍不住颤抖,「要是我也能穿上这么一双鞋子,死也值了。」

小宁连忙说:「格格不知道缠足可疼了,要皮烂骨损方可成形,就算缠成了,每晚还要复缠方可保持,稍不小心,就会长鸡眼,流脓流血。」

「想漂亮,是得付出代价。」永玉格格却不以为然,忽然指着一双牛皮漆金的高底鞋叫道:「咦,这是什么?好有趣,倒像咱们旗人的马靴,有名字吗?」

「这个是下雨天穿的。」小宁曾见府里有人穿过类似的,「牛皮比起一般的绸布沾水少了些,也比较暖和,下雪时也可以穿,只是没那么漂亮,漆了金粉再雕些镂花,方可入眼。好像有个名字,叫、叫……」

天啊,她一时竟想不起来!-对她而言,鞋就是鞋,能穿就好,玩那么多花样,起那么多花稍的名字真是费工夫。

「叫『踏雪无痕』。」忽然,身后传来一道声音回答。

爷终于出现了,见到心上人,他还能这么镇定,倒让她有些意外。回过头,小宁看着乔眠风微笑的俊颜,心里又在隐隐酸疼。

同样是未缠的大脚,他整天奚落她,却对格格一见钟情,真是天壤之别……

「踏雪无痕?」永玉格格亦不惊讶,彷佛早已知晓乔眠风是谁,莞尔道:「这名字真好听……」

「格格夸奖了!-」乔眠风施礼,「府里的女子平素闲着无事,胡乱取的。」

「都说这『三寸金莲』学问可大着呢,我本不信,如今来到贵府,总算开了眼界。」她待他彷佛多年老友般自然,「想必,这位就是乔家的公子吧?两年前,我阿玛过生辰,你似乎来送过礼。」

「在下就是那个时候与格格有过一面之缘。」乔眠风颔首,目光满是欢喜。

原来,她也记得他……小宁只感到他们两人之间有着强大的缘分,让她嫉妒的缘分。

「你只见过我一次,却能画得那么像,」永玉格格道:「想来乔公子应该是个心细之人。」

「我只是记性好罢了。」他很明白她的意思。

「既然乔公子的记性这么好,不如与我介绍一下这里的珍藏,比如每双鞋的名字、来历、功用,」永玉格格勾唇笑,「我很想听呢!」

「在下一定为格格仔细讲解,」乔眠风此时终于侧眸看向小宁,「妳出去守着,别让人进来打扰格格。」

爷的话,她懂。叫她去把风是吧?毕竟没有太夫人的允许,彩莲阁是不许外人随便进入的!-哪怕……对方是格格。

他就这样轻易地打发了她,彷佛不是她的功劳,不是她费尽心思才把永玉格格带到他面前,让他能有和格格单独说话的机会……

避开他深邃的眼眸,小宁点点头,立即转身掩上门。

在这个世上,就算他做了让她再怎么难过的事,对于他的命令,她也不会有丝毫犹豫。

此时月亮高挂夜幕,这会儿花园里正是风凉芳香之时,她站在上个月被雷劈坏的槿木前,数着年轮。

一圈、两圈、三圈……反复数着,好消磨无聊的等待时光。

不知过了多久,约莫也有半个时辰了吧,他们两人估计应该说够了,她忽然转身,对随行的婢女小桃道:「妳去周嬷嬷那儿传个话。」

「周嬷嬷?」小桃吓了一跳,「姊姊,妳不是说今晚的事,不能让府里任何人知道吗?」

「现在可以了。」小宁微微翘起唇角,「快去请周嬷嬷来,说有人私自闯入彩莲阁,请她做主。」

这个决定并非突然,而是早在她送画之前就做下的。

她懂得纸包不住火,今晚这事迟早会传到周嬷嬷耳里,而周嬷嬷知道,也就等于太夫人知道了。

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