双面贼商 第一章 作者 : 元柔

唐高宗.显庆三年

益州,成都城。

唐高宗年间,成都已成为唐朝西南方政治、交通、经济等重心之地,为长安次下的首都之市,规模并不输给首都长安,益州一带饮茶之风十分盛行,成都街道上开设了许多茶馆,让此地的儒生学士,方便品茗谈论国家大事。

其中最大间的为拂晓茶馆,来头算不小,是成都的铸剑世家—楚氏所开设,楚氏自前朝开始便在成都扬名,就连如今唐朝军队所使用的兵器,也有过半属于楚家所出。

近午时间,茶馆里自是人声鼎沸,桌桌客满,每间厢房也都座无虚席,此时,一间厢房的门缓慢的让人给推开,里头走出了茶馆的管事与另外两名男子。

茶馆的管事福大,正弯身哈腰的恭送贵客,「五少爷,您请放心,小的会多注意您方才交代的事情。」

站在福大身前,其中一名穿着暗红衣衫的男子扬笑点头,「福叔,用不着这么客气,我只是出来办事,想说顺道绕过来同你说说罢了。」

福大颔首,「小的知道。」他哪敢对五少爷不客气,谁不知道楚家五少爷楚和谦,在商场上是赫赫有名的精算子,不但精明有先见,所开设的每一个分行都只赚不赔的,个性温和又谦良,表面上啦……私底下,几个管事都知道,五少爷才不像外表那么好惹。

楚和谦看透他脑里的想法,但笑不语,扫视一圈茶馆里的景象,「近日馆里的生意,似乎比先前好上许多?」

「是啊,前些日子,开在城东的名鸿茗铺不知怎地突然就关了,原本去名鸿的人全都另外找茶馆待,所以咱们茶馆的人也变多了。」福大擦擦额角的汗水,心里有苦不敢说。人手就固定那么几个,多了这么多客人,他每天可是忙到叫不敢啊。

原来如此。楚和谦看了看人数,「福叔,有空到牙行去多聘几个人回来帮忙,客人多这么多,茶馆就这些人,你们肯定忙不过来。」目光移向站在他身边一直低头不语的随侍。

察觉到主子的视线,福修缘尴尬的抓抓脸笑了笑,低下头吐。五少爷一定发现了!

原本今天五少爷是要去巡城东兵器楼的生意,路上却因为他说口渴想喝茶,五少爷又想起先前有些假茶流入市井的事,想说绕到城西茶馆来喝茶顺道提醒一声。

一到茶馆看到店铺里的情况,五少爷就知道他是故意带他来这里的,目的就是要他看见茶馆人手不够的问题。唉,毕竟这里的管事正是他爹,做儿子的人,当然要帮快累死的爹一把嘛。

「修缘,你还渴吗?」父子俩狼狈为奸。

对主子的问话,福修缘赶忙摇头,「不渴了、不渴了。」五少爷都识破了,他当然也要识相一点。

「那咱们可以去巡兵器楼了吗?」楚和谦笑问。

「那当然!五少爷,都过晌午了,咱们快走吧。」身后好像有针在扎似的,福修缘抖了下,一马当先的冲出茶馆。

转头看看福大,「福叔,修缘真是个好孩子啊。」

他也很尴尬,「是啊,嘿嘿……」

摇了下头,楚和谦径自转身迈开脚步离开,一踏出茶馆门口,就看见福修缘的身影迎上前来,「走吧。」他率先往前走去。

「是。」轻应一声,在他身后拍胸吐气。还好,看样子五少爷没生气。

走在街道上,楚和谦过人的气质与外貌吸引了大街上许多的目光,一直走在主子身后的福修缘,心中有一种与有荣焉的感受,钦佩的目光投注在主子身上。

说起楚家,可以说是无人不知、无人不晓,楚家几代以前,只是个平凡的铸铁匠,直到三代前,楚家一位老太爷,不仅仅是外貌过人,铸铁手艺非凡,更有个金头脑。正逢朝代交替的乱世之道,老太爷看准了时机,买了大批的废铁重新铸镕为武器,因为他知道战乱之世,最需要的就是武器;老太爷也看准了对象,投靠了当初仍是李家二子的李世民,最后李家更成功的推翻了隋朝暴政,统一天下。

为此,秦王李世民感念楚家一路走来的扶持,原先要授予官职,但老太爷更深知伴君如伴虎的道理,婉拒了秦王的好意,但自此以后,唐军的武器有一半全是出自楚家之手。

楚家就因此铸造武器而闻名于世,直至现在三代以后,楚家仍是以铸剑世家而闻名天下,这一代楚家出五子,更是将楚家的产业扩展到三百六十五行中。

楚家长子楚和祺,身为长,继承了铸造武器的天份,擅长打造弓箭。打造弓自然就得有好木材,自然而然就由他负责掌管楚家所有木材与南方几省商行的帐务,个性温和的他,是楚家被称为脾气最好的主子。

楚和珈,为楚家二少爷,擅长打造剑,剑术也是一绝,但本身个性较为孤僻、不爱出门,但身为楚家人,就是得负责帮忙治理家业,板着一张冷脸的他,最适合去楚家大江南北所有的商行巡视,所有的主事只要看到他那张冰块脸也不敢做怪。

楚和挚,楚家三少爷,擅长打造枪,也是楚家几代以来所出的唯一武林盟主,热爱武艺及打造兵器的他,自然而然的掌管着楚家的本行,凡是兵器制造等等都属于他的范畴之内。

楚和虢,楚家老四,擅长打造刀,他算是在楚家最不引人注目、却最有人缘的主子,众家商行主事全都十分喜爱这位爽朗的四少爷,他负责掌管楚家所有茶行。要知道,唐朝饮茶之风盛行,管理茶行也是一份苦差事,也是每年都得怞点时间到各州城的茶行去走走、看看。

楚和谦,身为楚家么子,他虽没继承了楚家人擅长铸造武器的天份,却继承了老太爷的金头脑,他聪颖过人,心思细腻之外,楚家如今庞大的规模与组织,可以说是他一个人的功劳,将楚家发展到三百六十五行都有涉猎,也是楚家真正的主事者,对外却只负责掌管楚家的饭馆、客栈、酒楼等等商务,但每到年关将至,所有的账册通通都得送回到楚家等着他审核。

福修缘真觉得自己是修了几辈子的福气,才能跟到这样的主子,他原本是没有机会跟在五少爷身边的,他可是体制之外的人啊,只是个简单的管事之子而已。

楚家有个不成文的规矩,每一位少爷身边,都必定跟着一位小厮跟护卫,每一位护卫都是万中选一的高手,都以颜色命名,而小厮虽然听起来是贴身的奴才,但每一个却也都是自小就开始训练,不擅长武艺却都能独当一面帮忙掌理商行,小厮以数字命名。

不过这一代的五少爷较为特殊,自小就离家上山学艺,所人并没有贴身小厮也没有贴身护卫,等他学成回到楚家之后,原本老爷要为他安排一位小厮,但五少爷却婉拒了,反而自个挑了个没受过训练的他来当贴身奴仆。

不知身后人的心思,楚和谦的双眸不停移动,看着来来往往的人潮,走过几条街后,来到自己不常走动的城南街道,发现了一件事。

街道上的人群,不少人手里都捧着油纸包裹的东西,也有人正啃着油纸里的白胖大馒头,为数还不少哩。

「五少爷,怎么这条街的人特别爱吃馒头?」福修缘也发现了。

再细看了下,打量街道四周的商家,是有许多卖吃食的店铺和两间客栈,但好像没看见卖馒头的店?看看天色,思忖了会儿,他下了决定,「先到兵器楼,回程再绕过来。」

「知道了。」

主仆两人脚步加快,几刻钟之后,便匆忙的走进兵器楼里。

所谓的兵器楼,正是楚家老本行,也就是买卖出自楚家师傅的一些独家兵器,此处共有三层楼,第一楼卖的是一些常见的兵器,第二楼卖的则是较为特殊少见的兵器,第三楼卖的是出自楚家五子之手的兵器,十分稀少,所以几乎是展示给别人观看,没有在贩卖的。

兵器楼里的管事福二,他早就等得心急如焚,往常十分准时的五少爷突然不见人影,吓得他还以为出事了,正吩咐人手要去街上找人。

「五少爷,您到哪去了?小的很担心您。」福二急忙走到才踏进兵器楼的主仆两人身边。

「抱歉,二叔,路上有些事耽搁了,下次我会注意。」楚和谦笑着说道,同时拍拍福二的手,安抚他的心。

自从五年前,楚家发生有人被掳走的事件之后,只要有谁不见踪影,就马上会惹来一堆关心。

「嗯,五少爷,您请进,铸剑师傅都在房里等您了。」福二领着两人往兵器楼的后厢房而去。

今天是例行巡视的日子,凡是管事跟铸剑师傅都要出席,讨论兵器楼的生意,还有前些日子所不见的一批铸好要送至军队的刀枪。

「嗯。」楚和谦踏入厢房,同每位师傅点头示意,一落坐之后,就开始冗长又凝重的讨论。

许久之后,等到楚和谦踏出兵器楼时,已经过了快两个时辰的时间。

福修缘早饿得肚子咕噜叫了,从中午在茶馆吃了些糕点后,就什么都没吃,现在肚子饿到都痛起来了,希望主子可以发现他的怨念,带他去吃饭。

楚和谦虽然才刚谈完事情,脑海里却还挂念着之前在城南所发现的事,「我们再去一趟城南。」

苦着脸,福修缘可怜兮兮的跟上他,「是。」有气无力的回答。

走在他身前的楚和谦脚步一顿,回头拍了下他的脑袋,「城南街上一堆吃的,不要装成一副我虐待你的样子。」这家伙,越来越会装模作样了。

福修缘一听,脸上原本凄苦的表情收得一乾二净,「是的!五少爷。」说话声也变得雄浑有力。

笑着摇头,楚和谦还真拿他没办法,主仆俩一前一后往城南而去,只是这时间再过去,路上却已没有他们先前所见情景,打量四周一会儿,他往一旁卖糕点的小店铺走进去。

糕点铺的老板一看到客人进门,当然是给他一个热烈的笑脸,「这位少爷,有什么需要吗?」

向福修缘点个头,他上前一步,从怀里掏出锭碎银放到桌上,楚和谦这才出声道:「老板,我想向你打听一件事。」

一看到那锭碎银,糕饼铺老板眉开眼笑的,「您说!只要小的知道,一定知无不言。」赚到了。

「约莫午时过后,我曾经过这条街,发现街上许多人手上都拿着馒头在吃,几近半条街的人都是如此,但这附近又没看见馒头店铺,不知道老板你可知道店家在哪儿?」边问他心底边盘算着。

他会这么在意这件事,是因近日他想在城里开间酒楼,大致上都已准备得差不多,酒楼的主厨等都聘好了,但这城里已有好几家老字号的客栈跟酒馆,如果要引进客源,一定需要某个东西来吸引人潮,照之前所见,那馒头在城南算人人皆知的美味,若是能聘请到这位师傅进来帮忙当做一个特点,那他的酒楼会更加完美。

「这位少爷,您真是识货,那馒头店并非开在这外街道上,反而是在小巷里。这馒头啊,一天只限卖两个时辰,味道可是让人吃了还想再吃,馒头味甜细腻,一剥开香气扑鼻,一个馒头足足要三个铜板呢!」糕饼铺老板想起来,嘴角的口水都快流出来了。要不是天天要顾铺子,他也很想去排队买哩。

「喔……真有这么美味?」

楚和谦一笑。如果真如这位老板所说,那这位做馒头的人,手艺肯定不凡。

「那店铺在哪?」眼见为凭,虽然心底打算好了,但还是想见过了再说。

糕饼铺老板伸出一手指着街道上的榕树,「您从这数过去第七棵大树时,会有一个小巷子,往里头走进去,没几步路就能见着那馒头店,不过,您要快些,瞧瞧时间,那馒头店应该是准备休息了。」

「多谢。」得到了答案,他当然是毫不迟疑的往老板所指点的方向而去。

「不客气。」糕饼铺老板喜孜孜的将桌上的碎银收进袋子里。

绕进方才被指引的小巷里,楚和谦一眼就看见了巷底那小小的店铺,也瞧见的确有人正在收拾东西。

想了会儿,他并没有走过去,反而转身离开。

福修缘原本才想往巷子里走的步伐急急缩回,赶紧转身跟上主子,「五少爷,咱们不过去看一下?」

楚和谦摇首,「咱们明天巳时再过来,方才那老板说一天只卖两个时辰,明天他们开店时,再过来尝尝味道。」没有真的吃过,任何的夸赞都只是虚名,等明天亲自来吃过之后,再做决定。

「喔。」福修缘点点头。

主仆俩一前一后穿过大街,徐步走回楚府。

就在他们转身走人的时候,巷子里也走出一个姑娘,面貌清秀,一双水眸清澈动人,身穿朴素衣衫,手里捧着东西往他们所行的另一边走去。

她身后有个人追了上来,是个壮硕的中年男子,同时嘴里喊道:「小柔啊,妳东西忘了拿了!」

那清秀的姑娘脚步一顿,回过身看着中年男子,一手拿过他手上的袋子,「走得太匆忙,忘了拿,爹你快回去吧。」

「好!妳快去快回。」中年男子对她摆\摆\手。

她微微一笑,点个头转身离开。

走远了的楚和谦不知为何,回头一望,只看到那姑娘纤细的背影,摇了摇头,回过身跟着福修缘一起离开此地。

楚和谦一脚踏入自己所住的阁楼时,马上定住脚步,另一只还没踏进厅里的脚开始慢慢的往后退。

「你想去哪啊?」落坐在他阁楼花厅内的人扬声尖锐的问。

苦笑了下,知道躲不过了,他这才认命的往厅里去,看着厅里的大阵仗,叹口气,「娘,有什么事吗?怎么带这么多人坐在我这里?」扫视一圈花厅里的人。

除了主位上的娘亲,还有落坐在两旁的大嫂、二嫂,以及一个非常、非常眼熟的人,眼熟到让他想把人给扔出去。

楚夫人瞪着儿子,一脸气呼呼的模样,「你这死孩子,我早上不是吩咐过你,要你下午一定要回府里来,人家任媒婆已经等你等很久了!」说到她生的孩子,每个都躲亲事躲得像什么似的,好不容易盼到老大、老二成亲了,老三、老四却给她跑得远远的,而留下的老五又最会忤逆她。

唉,她真命苦啊,家里唯一一个贴心的女儿,偏偏又嫁到北方去,害她连想说个贴心话的人都没有。

其实,她最为忧心的就是老五这孩子,虽然事隔多年,但这孩子当年疯狂残暴的模样,永远烙印在她脑海中,是她这个当娘的错,要不是因为她忽略了这孩子,也不会造成那种憾事,影响了这孩子一生啊……

「我有事情耽搁,一忙给忘了。娘,妳当心别气坏身子。」楚和谦轻轻一笑,走到楚夫人身后,抬手轻轻拍抚她的背。

她没好气的挥开儿子的手,「你这孩子,你那商人的性子会忘记时间?现在当你娘是三岁孩子吗?」才不信他说的咧。

他的确是故意的,但现在承认的话,不等于自找死路吗?所以,要坚持到底。

「不!我是真的忘记了。娘,妳不信我?」

楚夫人斜睨着他,「不信。」再怎么样,他都是从她肚皮里出来的,她怎么会不知道这儿子在想什么。

落坐两旁的楚家两位媳妇,不禁掩嘴偷笑几声。

大媳妇揶揄的看着小叔,「和谦,你就认命吧。」

看看眼前一群娘子军,楚和谦也很识趣,自动自发的坐下来,还倒了杯茶给坐在一旁脸色也不是很好的媒婆。

「任姨,是我失礼了,还望妳别生气。」唉,太失望了,拖到这么晚回府里,她还不肯走,看样子,下次要使一些特别的手段了。

任媒婆脸上挂着职业的笑容,「当然不会,谁都知道楚家五公子有多忙嘛。」嘴上这么说着,但心底想的是非常文雅的一些「脏话」。

「你给我说清楚,你今天不是去兵器楼而已吗?到底又溜到哪去了?」楚夫人一肚子怨气。她可是坐在这里看任媒婆的脸色看一下午呢!本来任媒婆想离开了,是她好话说尽,人家才勉为其难的留下来。

楚和谦的目光飘向站在门口的福修缘,只见他脸色惨绿,轻轻摇头,哀求的看着他。低笑一声,他让他给惹笑了。

要是让娘知道,是修缘特意带他绕路的话,不知道修缘会怎么样?

没想到,他笑了,楚夫人却被他的笑声给惹毛了。

「你这混小子!娘在跟你说事情,你还给我笑!」没东西打,她气到了,拿起脚上的绣花鞋,开始用力打儿子。

「娘!娘!我不是在笑妳啦!」这下楚和谦真吓到了,呆呆站着给楚夫人货真价实地打了好几下,也不敢出手去挡。

「娘!别这样。」原本还在一旁看戏的大媳妇跟二媳妇看婆婆气坏了,连忙跳起来帮忙劝架。

整个花厅闹烘烘的乱了好一会儿,楚夫人打够了才松手穿回鞋子,拿过媳妇递来的茶水,咕噜咕噜的灌到嘴里。

「哼!不给你一点教训,你都忘记我是你娘了!」

任媒婆倒是坐在另一边看戏看得很开心,桌上甚至还有一些茶点,等到闹剧结束了,她还意犹未尽地真想站起来拍手呢。

柔柔发疼的手臂,楚和谦躲在二嫂身后,「娘,妳是怎么着?说就说嘛,做啥动手打人?」真的动气了?唉,他又不是笑她。

回答他的,是一只飞出的绣花鞋,也就是刚才殴打他的绣花鞋。

扯着二嫂的手臂,他脚步轻移,轻松的闪过飞鞋攻击,「娘,打都给妳打了,气也出够了,当心伤到二嫂。」他指指身前的二嫂。

原本还想扔出另一只绣花鞋的楚夫人看他有挡箭牌在手,心想算了,二媳妇现在身怀六甲,万一不小心打伤就得不偿失了。

楚家二媳妇苦笑一下,捡起婆婆的鞋子,走到她身边,「娘,别生气了,还是快点谈正经事吧。」小叔也真是的,都几岁了,早该成亲的。

「哼!你给我过来,任媒婆,麻烦妳了。」楚夫人用鼻孔瞪着儿子。

楚和谦这下可真的是笑她了,瞧娘像孩子般的模样,感到好气又好笑的摇头,回到刚才的位子坐下,「任姨,这次又带来什么新货色了?」

任媒婆脸皮一怞,没好气的睨了他一眼,「五少爷,你话可得讲清楚啊,什么新货色?你以为我任婆子是老鸨,拿姑娘来卖啊?」真是的,把她当成了翠红院的嬷嬷啊!

花厅里所有的人都很想赞同她的话,她的确很像妓院里的老鸨,拿着姑娘的身家四处推销。

拿出怀里的纸卷,任媒婆将纸摊开来,「五少爷,你上次嫌婆子我找的人不够温柔体贴,这次婆子我找遍所有闺女的数据,可是找到五个一定很温柔、很体贴的小姐。」要不是看在楚家给的红包特别厚的份上,她还真不想接这门亲事。

楚和谦笑看着纸卷上所有人的名字,「嗯……这些……」还好他功\课也算做得不错,娘有娘的张良计,他也有他的过墙梯。

任媒婆紧张的看着他,「满意吗?」这可是她倾尽全力所收集而来的,都是当红的姑娘家呢。

他摇摇头,回道:「我都不满意。」

楚夫人伸手捏了儿子一把,「什么人你都不满意,到底要怎样的姑娘你才肯娶啊?」这根本就是存心搞砸的!

痛得低呼一声,他缩缩手,「娘啊,不是我故意不满意,是任姨介绍的人都有问题,不关我的事。」

「五少爷,你自个不想成亲,也别拖着婆子我下水嘛!」她不满地抗议。

「这可不是乱说的。」楚和谦伸手指着纸卷上其中一个人,「这个姑娘,是城西一个富豪的千金吧,昨儿个才传出她跟她家下人私奔了,既然已经私奔,又怎么嫁给我呢?」他两手一摊,「剩下的,李家的闺女肚子里已经有块肉了,正想找个人当爹,王家的女儿已经有两个情夫了,我想我娘应该也不会答应。」

「那还有一个呢?这个吴家小姐,人长得漂亮又温柔体贴,总可以了吧?」她不死心地指着最后一个人选。

楚和谦对她一笑,「我话还没说完呢,这最后一位吴小姐,的确长得漂亮又体贴……」

任媒婆整颗心都被他未完的话给吊得高高的,「然后?」拜托,正常一点,让她能够对楚夫人交代。

「这位吴小姐,她昨晚因为被情郎抛弃,疯了,妳不知道吗?」他残忍的将她最后一丝希望也打碎了。

楚夫人听完,脸色一凝,「任媒婆,妳怎么能挑这些人给我儿子当媳妇?太过份了吧!」好家伙,摆了她一下午的脸色,居然就是想介绍这种人给她当儿媳妇?

太好了,这下换她算帐了!

任媒婆如今冷汗狂冒,「这、这、这我也不知道,楚夫人,妳先别动怒。」要死了,怎么去跟这些闺女要数据的时候,都没把事情说清楚!

闹剧换人演演看,楚和谦悠闲的坐在椅子上,吩咐下人重新沏茶,品尝桌上香甜柔软的糕点,看着娘亲如何怒审恶媒婆。

楚家两个媳妇无奈的对看一眼,笑着摇头先行离开了。

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