绚烂的晚霞辉映着远处海面上的点点归舟，渔人坐在船头整理渔具，身后的渔舱里满是跳跃的鱼儿，银鳞被夕阳染成了金色，好一派日暮渔舟归的景色。
小小的码头上挤满等待归航的人们，等候夫婿的渔妇、买卖渔货的渔贩、等着新鲜渔货的饭馆老板……每一张脸上都洋溢着笑容。
此时，一辆做工精致的马车停在码头，比寻常马车更宽大的车身显得气派十足，车身两边都印着「越」字标记。马车的主人是一个身穿绫罗绸缎的中年男人，立在一群粗布衣衫中间颇有鹤立鸡群的味道。
有眼尖的人认出中年男人的身分，一传十十传百，不消一盏茶工夫，整个码头都知道越府的大总管来了。
这一片海域属于越家所有，附近几个村子的生计都依赖于此，说是依附越家而活也不为过。不过，此地距离京城路途遥远，道路崎岖往返不易，当地人已经十几年没见过正牌的越家主子了。
每年珍珠的收获季节，越老爷都会派大总管卢桑过来负责采珠事宜，久而久之，看在这些当地人眼里，这大总管也跟正牌主子没啥两样了。因此当他们认出中年男人就是大总管卢桑时，每个人都很敬畏。
等到李家村的村长闻讯赶来，本该热热闹闹的码头上已经以大总管为中心围了一大圈，除了一些顽皮的女圭女圭还在追打嬉戏之外，所有大人都战战兢兢的。
「去去去，到别处去玩，别惊扰了大总管！」村长赶走玩闹的孩子，对大总管点头哈腰的招呼道：「您要过来怎不先通知一声，也好让小的去迎接您。」
往年大总管总要到采珠季前一两天才会赶到，这回却足足提前了半个月之多，着实让他措手不及。
「莫非我过来还需要先征得你的同意吗？」大总管冷哼一声。
「您、您这话说得可真教小的无地自容了。」李村长热脸贴了冷，硬着头皮道：「您远道而来一定饿了，我让他们在三元楼……」
这渔货最讲究吃新鲜了，刚从海里捞出来的时候用点清水煮，就鲜美得不得了，可是若隔了几天再吃，口感、鲜味都会大打折扣。
他知道大总管对于海鲜情有独钟，每回到这里都要大啖各种海鲜，而他当初能入得了大总管的法眼，也是因为拥有烹煮海鲜的好功夫。
「不用了。」李村长的话还没说完，大总管就大手一挥截断他的话。
「呃，有您最喜欢的大龙虾、海瓜子，就等着您……」大驾光临。李村长愣了愣仍想再努力一下，不料──
「你听不懂我说的话是不是？!」大总管怒喝。
「是是是，啊！不、不是……」连续两次踢到铁板的李村长再也不敢多说什么，闭上嘴老实站在大总管身边。
「你通知下去，让各村把今年的账本，不，往年的也一并拿到我那里。」大总管想了想道。
怎么忽然要查账本，难道上面发现了什么？李村长一个机伶，有种大事不妙的感觉。
「另外，京里的主子今年也要来，你们合计一下该怎么准备，尽量弄得隆重些。」大总管又嘱咐道。
「京里的主子？您是说越家主子！」莫非「那些事」真的被越家主子发现，要来找他们算帐了？!一听这话，李村长差点惊跳起来。
「镇定，别自乱阵脚！」一双手及时按住他的肩膀，大总管凑到他耳边轻声道：「只要我们事先做好准备，就永远不会被发现。」
「是是是是。」李村长一边应道，一边频频擦冷汗。
「机警点，别给我捅出什么楼子。」大总管狠狠的掐着他的肩膀，冷冷的道：「还有，管好你的人，别让他们乱说话。」
「是是是是是。」见大总管的眼神彷佛要吃人似的，李村长冷汗流更多了。
「你先去联络其它村长，记得一会儿把账本送到我那里。」
大总管每次过来视察，都会在当地最大的客栈里包下一个院子。只是客栈里人多嘴杂，再加上过来拜访的人不少，稍有不慎就可能被人听去什么，远不如这看似嘈杂实则隐秘的码头安全。
「这马车……」注意到一旁的马车，李村长有些迟疑。
「过会儿车夫会把马车赶回客栈去的。」当然前提是车夫酒醒了之后。大总管一边走一边道。
大总管是故意挑了个酒鬼做车夫的，外人都以为他为人宽厚顾念旧情，这才包容车夫的酗酒恶习，却不知他需要的就是车夫的烂醉如泥。
刚才他注意到车夫的酒瘾又犯了，就打发他到处去转转，想来这会儿那家伙正在哪个酒馆里喝得酩酊大醉呢！
渔船归航之时正是最繁忙的时候，所有的渔货都要卸下船，小贩们也会乘机来交易，只是碍于大总管在，生怕鱼腥味会熏到这位贵人，谁也没敢卸渔货。
这会儿大总管离开了，天色也不早了，大伙立刻动了起来，码头很快恢复平日的热闹和喧嚣。
忙碌中，谁也没注意到本该空无一人的马车里传出一道声响，某颗小脑袋撞上了板壁，发出一声略显稚女敕的痛呼声。
还好还好，只是肿了一个小包而已，可──还是好痛好痛呀！模着脑后凸起的肿包，小小舟的眼里浮起一层薄薄的泪，不过他勇敢的咬着嘴唇不发出更多的声音。
他可是瞒着家人跑出来的，要是被人发现了一定会被带去见大总管。大总管铁定会立刻回报他老爹，再派人把他送回家，那他这一路的辛苦就全白费了，想到外面见识一下的愿望更是成了泡影。
所以他一定不能哭出声来，一定不能被人发现！藏在马车厢暗阁里的小小舟握紧拳头，益发坚定自己的决心。
有许多人在外面走来走去，还不时能听见说笑声、重物移动的声音……透过板壁间的隙缝不时传来阵阵海腥味，让小小舟对外界的好奇心上升达极点。
但他可不想一出去就被人逮回去，所以一定要有耐心，要等待最好的时机行动。
等啊等，等得他都快睡着了，外面终于安静下来了。
嗯，差不多是时候了！小小舟弯着身正要爬过去开门，不料马车忽然往前猛的一冲。
猝不及防之下，他整个身体往前冲，小脸「砰」的一声贴在暗门上，疼得他眼泪直流。
「啷里格朗来啷里格朗，姊喝酒来妹喝酒，喝完大被一枕眠……」车座上传来醉醺醺的歌声，原来是溜去喝酒的车夫回来了，正醉醺醺的把马车往客栈那边赶。
快快快，再不走就来不及了！小小舟手忙脚乱的去拉那扇隐密的暗门，但是门像是卡住了似的，怎么也拉不开。
快呀！他可不想什么都没看见就被大总管送回家去！小小舟更着急了，把门把弄得？哒作响。
「什、什么声、声音？」车厢内的声响惊动了车夫，他嘟囔着停下车来察看，「谁在里面呀？」
糟糕，被发现了！听见上面车厢被打开的声音，小小舟赶紧停下手，大气也不敢喘一口。
「什么都没，还、还真是见、见鬼了！」望着空无一人的华丽车厢，车夫柔柔昏花的醉眼又回到车座上。
「快开啊！」车一动，小小舟又开始拉暗门。
「难道是、是、是那个……」鬼？要不然怎么不见人影却有声响？车夫吓出一身冷汗，酒也醒了大半。
「？哒、？哒……」
天～～这里不就是上次他们抛、抛下那个人的地方吗？想到这，车夫再也没有停车察看车厢的勇气了。
「冤有头债有主，白衣鬼大哥，你还是去找大总管吧！别再跟着小的……」
这时，小小舟才想起要开暗门得先打开暗扣才行，于是赶紧用力一按。
金属弹开的声音在寂静的夜里显得特别清晰，终于车夫那根脆弱的神经绷断了。
「大总管不在车上，白衣鬼大哥饶命啊！你、你、你放过我，不是我害你的啊……」车夫一边惨叫着，一边「唰唰」几鞭怞在马身上。
小小舟正犹豫着怎么才能下去，不料马车竟在此时加速了，小小的身体顿时像颗土豆似的从马车上滚了下去。
滚了几滚，最后脸朝下摔在地上，幸好地上都是软绵绵的黄沙，他穿得又厚实，除了两只手掌磨破了皮之外，其余没有大碍。
「咳咳咳……」小小舟咳嗽着抬起头来。
只见他头上的两个抓髻被撞歪了，扎着的那两颗拇指大的珍珠现在只剩下一颗了。在锦绣坊订做的那身锦衣也滚得皱巴巴、脏兮兮，再配上沾了一脸黄沙的脸，整个人显得很狼狈。
「呸呸呸……」小小舟一边吐出嘴里的沙土，一边用力擦去脸上的沙土，小脸擦得红通通的，眼睛也因为进了沙无法睁开。
「有人吗？」
「谁来帮帮我？」
「……」
喊了好久都没得到响应，小小舟只能拚命的睁开眼泪哗啦啦流的眼睛，想看清自己究竟在哪里。
眼睛才睁开一会儿就疼得要命，他赶紧又瞇起来。
他隐隐听见海浪的声音，还夹杂着其它声响，不过此时他只想弄点水来洗洗眼睛，好让自己舒服些。
小小舟伸出双臂，模索着往海那儿走去。
一步、两步、三步……终于，他的鼻子闻到咸涩且清新的味道，脸上也感觉到湿润的海风。
「到了！」小小舟欢呼一声就要飞奔过去，但脚下一绊摔倒了，迎接他的是钻心的刺痛。
原来这里的海岸并不是软绵绵的沙滩，而是尖利的礁石，一不小心竟把他的锦衣划破一个口子。
「呜……好痛好痛！」小小舟怞噎着爬起身，之前的兴奋消失大半。
他从出生起就过着锦衣玉食的日子，哪曾受过一丁点苦？自母亲去世后，父亲更是把他捧在手里怕碎了、含在嘴里怕化了，恨不能连天上的月亮都摘下来给他。
所以这次的逃家，可真是让他吃足苦头了。
此时除了风声、海浪声，耳边就听不到其它的声音，小小舟瞇着眼朝着海边走去。
他的视线仍很模糊，无法判断距离海多远，只能一手抓住礁石的棱角，探出身子用另一只手想要掬取海水。
一掬没掬到。
他把身体放低些。
再掬又没掬到。
他把身体放得再低些。
三掬……
「哗啦、哗啦……」
水下好像有什么东西在动？这一分神，他脚下顿时打滑，整个人因为失去平衡而往前扑去。
「糟了！」小小舟下意识抓紧礁石想稳住自己的身体，却被尖利的礁石割伤了手指。
吃痛之下，他本能的松开了手，却发现自己做了件傻事，但已经来不及了……
黄昏时天色渐渐暗了下来，出海打渔的人大多回家与家人团聚了，就连那些原本在海边玩耍的娃儿们也都被爹娘带回家。
先前还很喧闹的码头一下子安静下来，而白日里寂静的村子变热闹了，家家户户的烟囱里都飘出了炊烟，一片祥和。
对于谭珠儿来说，一天的生活才刚开始呢！
傍晚时分，她像平常一样跟娘亲交代了声，就带着旧鱼篓出去了。她们的家是一间快要倾倒的破木屋，当她合上两扇木门要出门时，又听到娘亲那撕心裂肺的咳嗽声，这让她的心里更忧虑了。
采珠的季节就要到了，那时她就不能下海了，家里的粮食也就成了问题，而村里人早就巴望着能把她们母女赶走，才不会顾念她们的生活过不过得下去！
所以，她得趁现在多捕些鱼才是，所幸天气已经转凉，她不用担心抓回来的鱼会放坏了。如果不是担心娘亲的身子，她甚至可以把鱼拿到远一点的地方去卖呢！
谭珠儿将鱼篓背在背上，鱼篓通常都是系在腰间，但这鱼篓是父亲留下的遗物，对于孩子来说太大了，她只好在鱼篓上面穿了两根绳子，把它背在背上。鱼篓大，她的身子小，从后面看起来整个人就只剩下两条腿了。
虽然她已经尽量避开诸如广场等人多的地方，但仍避不开那些闲言闲语。
「哟～～那不是谭家的小丫头吗？」
「还真不怕丢人呢！她老子做出这样的丑事，换作我早就没脸见人了，哪还有脸出来丢人现眼。」
「那也没办法呀！谁让人家家里还有个疯妈，不出来弄吃的难道要在家里等死吗？」现任村长的女儿李琼花，有一张公认的刻薄嘴。
她的娘亲才不疯！娘只是太想爹了，才会……听到这话，谭珠儿真想冲过去打她的嘴，可是一想到娘亲的嘱咐，又强自按捺住。
哼！别以为说点难听话就能把她们母女俩赶走，反正在她爹回来之前，她们哪里也不会去的！她握紧了鱼篓的背带，恨恨的想。
「我听说这会儿被偷的是一颗夜明珠？」才刚嫁进村没几天的小媳妇儿好奇的问道。
「那不是普通的夜明珠，而是要献给当今皇帝的异珠！我告诉妳，事情是这样的……」李琼花一听这话顿时精神都来了。
她每回说的版本都不同，却都有一个共同点──她那个村长爹大义灭亲，揭露谭风平偷珠的陰谋，还为了护珠英勇受伤。
就算天底下的人都是贼，她爹也不会是贼！谭珠儿很想冲着她们大吼，可是──
无论她们说什么闲话妳都别理会，别让他们找到赶走我们的理由！
娘亲的叮嘱又一次在她耳边响起。
嗯，不管她们说什么，她就是不信，总有一天爹会回来洗刷他的冤屈！珠儿握紧小拳头告诉自己。
「龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞，你们说贼的女儿长大了会是什么？」李琼花故意提高了嗓门道。
「当然是贼啦！」其它人纷纷应和，讨好的意图明显。
「我才不是什么贼！」珠儿拔足狂奔，泪水迷蒙了双眸。
风声呼呼从她的耳边掠过，她的鼻子里闻到了海洋的气息，熟悉而湿润的味道抚慰了她受伤的心灵。
「我才不相信那些瞎话，我爹一定是被冤枉的！」珠儿一口气冲上一块大礁石，对着大海吼出自己的心声。
自小爹就对她说「做人要有节躁，穷要穷得有骨气，不是自己的就算金山银山也不能拿」，她才不相信正直的爹会做出监守自盗的事情。
再说，爹总说她和娘才是他一生中最珍贵的宝贝，怎会因为贪图夜明珠就丢下她们不管呢？
「爹你快回来啊！我跟娘在家里等你，爹快回来……」珠儿把手拢在嘴边吶喊。
回来、回来……隐隐的，她似乎听见有个声音在回答。
「爹，别忘记我们的约定啊！」终于珠儿停止了呼喊，「扑通」一声跳进海里。
她爹娘都是万中选一的采珠好手，而她从四岁起就接受采珠训练。如今她虽仍年幼，却已深谙水性。
十月的海水挺凉的，珠儿快速游了几圈好让身体适应水温，然后才深深吸了一口气潜入海里。
这片水域水流平缓、藻类充足，一向是大小鱼儿的乐园，只是不知什么原因成了禁地，除了她之外几乎没人过来。因为长时间无人捕捉，这里的鱼大多呆呆的不怕人。
天色已是黄昏，射入海水的日光变弱了，视线不若白日那么清晰，但是珠儿一点都不觉得害怕。
沁凉的海水包裹着她的身体，鱼群在她身边游来游去。在海的怀抱里，珠儿忘记了烦忧，像游鱼般灵活穿梭，不时会有鱼儿撞在她身上，还有小鱼直追着啃她的脚趾头呢！
这里的鱼实在太多了，几乎一伸手就能抓到一条，才一会儿珠儿的鱼篓里就装了一半的鱼，就算藉助浮力也感觉有些重量了。
珠儿知道再多些自己就背不回去了，于是双手各抓住一条鱼，双脚踩水就要钻出水面，不料──
「糟了！」蓦的，头顶上传来一声惊呼。
有什么东西掉下来，正好砸在刚冒出个头顶的珠儿身上，将她硬生生的砸回海里。
珠儿急于钻出水面，身后的鱼篓却被什么绊住了，直将她往海底拖去。
她的小脸因为憋气而通红，四肢用力拍着水，努力想要浮出水面，可是她的身体却感觉愈来愈沉重……
小小舟好不容易抓住一根「浮木」，哪舍得放手？双手将鱼篓抓得紧紧的，连双脚都缠上来了。
珠儿憋气的时间已超出极限，随时都有呛水的可能，她只得拔出随身的小刀，忍痛割断两根系住鱼篓的绳子。那种沉重的感觉一消失，她毫不犹豫的翻身向海面游去。
「咕嘟、咕嘟、咕嘟……」别丢下他，他还不想死哪！小小舟想大声吶喊，可一张嘴就喝进又咸又涩的海水。
最后，他只能眼睁睁的望着那娇小的身子像箭般往光亮的海面窜去，自己则连同抓在手里的鱼篓一起往下沉去。
鱼篓的盖子不知何时被打开，逃跑的鱼儿们遮蔽了他的视线……
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