寧启隆在天下钱庄碰了一个大钉子，灰头土脸的回到家，女儿寧若水主动为他递上热毛巾，这本是寧启隆的习惯，但是今日他连用毛巾擦脸的心情都没有，只是将手一推，重重嘆道：“若水，看来咱们家银楼是保不住了。”
“爹，何出此言？”她的脸上平静如常，并未被父亲这个突来的消息打击到。
“唉，楼子里可以动用的閒钱已经不多，爹本想凭著和天下钱庄这些年借贷的好信誉再找古大少商量一下，暂时借贷个三、五十万两银子周转，但是古连城不知为何今日连见都不肯见我，难道是我哪里惹到他了吗？”
“古连城？”寧若水轻轻吟诵著这个名字，嘴角微微挑起，似是明白了。“爹，古家不肯借，我们就没有别人可以借了吗？”
“天下钱庄是昊月国第一大钱庄，和他们借贷爹是最放心的。并非其他小钱庄借不来钱，但爹从未与那些小钱庄有过合作往来，不敢保证他们的信誉，万一提前催债，那可就是雪上加霜了，况且爹现在最怕的是如果真的在何时得罪了古大少，那只要他发话下来，全国还有哪间钱庄敢借爹钱？
唉，唉……我到底是何时得罪了他？我怎么都想不起来呢？”
寧若水默然无声，她心中明白古连城为什么将父亲拒於门外，但是又不方便说出。
就在此时，看门的家丁气喘吁吁地跑来，“老爷，门口有人要见您，是……”
“不见！不见！”寧启隆正心烦，连连挥手。
“可是老爷，来的人是古大少……”
寧启隆一听打翻了手边的茶杯，几乎是比家丁还要气喘吁吁地追问：“真的人在哪里？我这就去迎！”
“爹……”寧若水想拦阻父亲，提醒他古连城的态度变化未免太快，应要提防，但父亲已经急匆匆地跑出去了。
不一会儿，寧启隆就笑逐颜开地陪著古连城进了正堂。
古连城已经换了一身衣服，和寧若水稍早之前见到的不一样，但依然是淡青色的，衣服上绣了一片旖旎的云朵。
他漫不经心地看向寧若水，先微笑致意，“寧大小姐。”
寧启隆非常诧异，“大少认得小女？”
“今晨在静修禪院有过一面之缘。寧老闆的女儿真是博学多闻啊。”古连城别有深意的看著她。
寧若水对他微微一福，便向父亲告退，但是古连城却又道：“听寧大小姐说，寧府有一只青花大罐，在下想看看，不知道可否一观？”
寧启隆一怔，支支吾吾地说：“那罐子不过是寻常的瓷罐，不是什么了不起的东西。”
“这么说来，寧老闆是不捨得将罐子请出来了？无妨，连城向来也不强求别人，就此告辞了。”
他说来就来、说走就走，甚至连脸色从头至尾都只是淡淡的疏冷，看不出任何变化。
但是他这一走，宁启隆却着急了，连声叫着，“大少请稍等一下！”然后回头对女儿叫道：“若水，去把那个青花大罐拿出来让大少看看吧。”
宁若水轻轻咬着唇瓣，眼中染上一层怨念似的乌云，像是要分辩几句，却拗不过父亲的意思，只好不甘心地离去。
过了半晌，只见她捧着一个大大的桧木匣回来，那罐子就装在桧木匣里。
古连城迈开脚步走过去，盯着她将青花大罐捧出，放在桧木匣盖上。
古连城并未伸出手碰触，只是微俯，盯着青花大罐看了片刻，然后将目光移到宁若水的身上，看到她眉心依然纠结，便用蚊蚋一般的声音低低的问：“你在怕什么？”
她抬起长长的羽睫，眸光清冷，“大少心里明白。”
这句似答非答的话，换得他唇角一片笑意。
他自然明白这对父女在怕什么，天下人都知道他古连城喜欢奇珍古玩，爱到成癖成痴的地步，所以这鉴宝大会虽然名为鉴宝，实则是他在为自己寻觅宝物，一旦有他看上眼的东西，他会不惜重金将其购入。
从来都没有他买不到的东西——只要是他想要的，无一例外。
他一转身，看着身后已经开始偷偷在擦着额头汗水的宁启隆，依旧淡淡的说：“的确是个稀世之宝，宁老板请善待吧。连城告辞。”
只是如此？
宁启隆怔怔地看着他飘然离去的背影，好一阵才反应过来的追出去相送。
而宁若水的手心却是一片湿漉漉的汗水。
刚刚古连城盯着她的时候，她的背脊都在发麻。这个男人竟然给了她这样重的无形压力，让她几乎失去向来的冷静自持，忍不住要反唇相稽回去。
但是她又明白，宁家已经不能再触怒他了。
可是他这次特意前来看这个青花大罐，难道不是为了豪夺吗？为何连价码都不开，就这样转身走了？
难道是她对他有所误会？他其实并不如传闻中那样会不惜重金强买看上眼的心爱之物？
但不管怎样，她心中都有个预感——这件事应该还没有到此结束。
鉴宝大会上，古连城一共选出十件稀珍宝贝编纂在今年的“昊月奇珍榜”里。
其中六件由皇宫买下，归入大内，剩下的四件便由天下钱庄收藏。
据说天下钱庄中有一座藏宝楼，摆放着各种前所未见的稀世宝贝，而能摆在那里的东西，无论是哪一件，都价值连城。
这座藏宝楼，除了古连城之外没有人上去过，里头到底是什么样子，又有哪些奇珍异宝？就不得而知了。
此刻古连城就在这座藏宝楼中。
他正在看一只罐子。
青花大罐。
九层纹饰，每一层都画着若干孩童，姿态不一却情趣盎然。而在罐子最上面接近罐口的位置，用着清晰的小楷字写着：百子图。
自从三年前他得到这个青花大罐的时候，就一直在费尽心力寻找另一只罐子，虽然连皇帝都曾劝过他，“这样保存完好的珍品，从中原漂洋过海到昊月国来已属不易，你想再找到同样的另外一只，根本不可能。”
但是他并不想放弃，他还是希望能找到另外一只，因为在他的人生中最不能接受的就是“不完美”，虽然他也知道寻找另外一只的机会是微乎其微。
没想到这微乎其微的机会现在居然出现在他眼前。他会怎样做？只因为一个女子的拒绝就轻易放手吗？
自然不可能！
将青花大罐放好，用一旁的鸡毛掸子轻轻挥去架子上的灰尘，再用一块薄纱将罐子盖上后，他才走下楼梯。
藏宝楼外，一个太监正在等他。
“大少，陛下请您入宫。”
皇宫几乎快成了他第二个家了，每隔一天就要去一次，因为皇帝总有各式各样的事情烦他。
对方是皇上，他也不好拒绝，只是这频频的传召有时候真让人心烦。
所以入宫之后他的第一句话就是——
“陛下有没有听到最近外面的流言？关于连城与陛下的？”
朱雍莫名其妙地看他，“我们两个人能有什么流言？”
他一本正经地回答：“外面风传陛下有断袖之癖，而我是陛下的地下情人。”
朱雍楞了楞，然后爽朗地笑道：“真是滑天下之大稽！谁想出来的流言？”
古连城叹气，“连城一直没有娶妻，却频频出入皇宫，大言不惭地说，我又有几分姿色，看在别人眼中，自然是十分怪异。”
“你也想要有个妻子了？”朱雍冲着他眨眼，“这样吧，月静公主一直没有出阁，长得虽不敢说闭月羞花，但也算是如花美眷……”
他不耐烦地打断他的话，“陛下今日传召有什么事吗？连城家中还有无数的事情急待处理。”
“就你和朕说话总是这么放肆。”朱雍没趣地哼了哼，“你不想娶就算了，反正我们公主还愁嫁不出去吗？倒是你，眼高于顶，不知道要单身到什么时候。连城，听我一句，男人这一生若是没有个心爱的女子，就不算完美，你不是最恨做事不完美吗？”
古连城听了，却是古怪地笑笑，“这么说来，陛下是很躁心我的终身大事了？倘若我有了心仪的女子，陛下要怎样？”
“怎样？自然给你主婚了！还要送你一份大礼！”朱雍兴匆匆地说，“怎么？难道你有心上人了？”
“谈不上，只能说……”他眼中精光一闪，“有了攻击的目标而已。”
“是谁家的姑娘？”朱雍追问，“怎么没听你提起过？是官宦之家，还是商贾之后？”
古连城却忽然打了个哈欠，一伸懒腰，“陛下，我也累了，陛下若是没有大事，还是让我走吧，这些不相干的事情，等日后有空了再和陛下详谈。”
“别，你慢走一步，朕找你是有正事的。”朱雍背着手，踱步了几圈，“是这样的，朕的弟弟，秦王朱睿，他心中存着反意，这事你也是知道的。朕听说他在城南锣鼓巷内有一座饭庄，其实就是他在外会见反贼的据点，但是朕不知道该用何种方法去刺探消息才不会引起他们的注意。你对城中的商户熟悉，在那据点周围可有什么商户是可以利用的？”
“锣鼓巷？是仪和饭庄吧！”古连城思忖了一下，忽然露出个古怪的笑容，“在它对面有一座银楼，应该可以为陛下所用。”
“银楼？谁家开的？”
“汀兰银楼，至于东家，陛下虽然不认得，但是他未来的女婿是陛下的心月复。”他看朱雍还不明白，就笑着解释，“东家姓宁，他未来的女婿是谁，陛下应该已想起来了吧？”
朱雍双眸一亮，拍手笑道：“是李准的岳父家啊！太好了，既然是自家人的地盘，那用来就方便了。一会儿朕叫李准来，就在那银楼安插几个眼线，就近监视仪和饭庄。”
“这件事就不必麻烦陛下了。”古连城忽然自动请缨，“就交给我和李准吧，也算是为君分忧。”
他那少见的粲然笑容让朱雍忽然一阵狐疑——这笑容背后似乎隐藏着什么诡异的算计？是有什么人要倒霉了吗？
李准一听说陛下要安排人手监视叛贼，立刻热情地应承下这个任务，然后调集了自己的几个得力属下要安插入汀兰银楼，而传达这个消息的古连城却也要求一同前往。
李准不疑有他，就带他一块儿来到汀兰银楼。
此刻偌大的厅堂里，只有宁若水一人坐着，她一见到这浩浩荡荡的人马以及和李准一起出现的古连城，不禁面露诧异。
“准哥，这是怎么回事？”她手中拿着一本像是帐本的册子。
“宁叔呢？”李准语气颇为高兴，“是有点事情，要借用你们楼子一下。”
宁若水又看了眼古连城，“是公事还是私事？”
“自然是公事，否则我自己来就行了，还用带这些人来吗？”
她犹豫一下，“爹这两天身体不好，总是咳嗽，现在在楼上休息呢。”
“那我上去探望他一下，你不用跟着我，陪古大少聊聊天就好。孙飞张虎，你们几人在楼子外面等着。”
汀兰银楼的一楼是门面大堂，古连城在堂中负手而立，四处张望了一圈，然后笑道：“今日楼子里不忙吗？”
空旷的大堂中除了两个伙计之外，再没有一个客人。
宁若水别过脸去，“今日盘点，大少进来得匆忙，大概是没有看到门口的牌子。”
古连城状似讶异地说：“哦，原来是盘点，我还以为汀兰银楼已不需要盘点了。”
这句挑衅已经近乎直白，宁若水陡然抬起脸，直视着古连城，“大少这次前来，是要助汀兰银楼一臂之力吗？”
一丝笑痕泛起，他悠然说道：“天下钱庄的大门永远对天下商户打开，如果银楼缺钱，可以借贷，钱庄从来没有推拒过。”
“但是大少应该知道，银楼中并没有什么可以用来抵押的地契房契。”宁若水习惯性地咬唇，“大少自然不会做无本的买卖。”
“虽然没有土地宅院，”古连城踱步到一个柜子前，“但单这雕花的紫檀柜，就该值个三、五千两的，更何况随手就能拿得出青花大罐的府第，总不至于没有什么能拿来抵押的东西吧？”
宁若水瞪着他，压抑着声嗓，“大少有所不知，那个青花大罐是先母留给我的嫁妆，母亲临终前有言，此生就算是穷途末路，也不能卖出青花大罐，所以若水是不会拿来抵押的。”
“已是黑夜路，又过独木桥，难啊……”古连城叹着，却是笑着叹息，一副幸灾乐祸的样子。
他这模样看得宁若水很想抓起什么东西狠砸过去。
“这么说来，谁娶了宁大小姐，这青花大罐就归谁了？”他忽然话锋一转，语气中带着几分戏谑，又让人觉得犀利。
一种不好的预感又在宁若水心底涌动，她连忙说：“话不能这样说……”
“但事实就是如此。”他靠到她身边，笑眯眯地盯着她的眼，“你想嫁给李准吗？”
这直截了当的问话让她脸色一红。“这与你无关，准哥是我的未婚夫，我既然已经许配于他，就矢志不移！”
“好个矢志不移。”古连城鄙夷地眯着眼，“我就不信这世上能有什么事情是矢志不移的。”
她像是受了侮辱，恶狠狠地说：“那你今天算是见识到了！”他点点头，“见到一个自称能矢志不移的傻瓜。”
“古连城！”她忍无可忍地叫着他的全名，“不要因为你是人人捧得高高在上的古大少就待人如此轻贱！你凭什么不信别人的誓言？”
“因为我会动摇它，不惜一切动摇它！”这话仿佛是一首诗般由他唇间逸出，但却字字冰冷得刺痛人心。
她的眼波震荡着，每个碎痕中都是他那张清俊幽冷的容颜。
古连城的话让宁若水镇日心神不宁，以致晚上都失眠了。
宁宅就在银楼的后面，每天关了店门，她就直接回宅内休息，近日因为父亲身子不佳，向来只是在后院绣花读书的她，也不得不抛头露面承担家中生计。
原本这个店铺与她是没有关系的，从头至尾，父亲只想把银楼交给她弟弟宁若林继承，但是若林只有十二岁，还是在学堂玩耍的年纪，根本不知道世间疾苦，更没有能力接手银楼，所以她只能硬着头皮自己上了。
没想到站楼的第一天，竟然就遇到了古连城这个难缠的角色。
他的那番话又是什么意思？是要立誓得到青花大罐吧？但那又和准哥有什么关系？看他那陰险的笑容，仿佛要陷害什么人一样……
“若水，你睡了吗？”门外传来李准的声音。
她一边讶异这个时间李准会来，而下人又没通报，一边庆幸好在自己还没有宽衣，于是起身去开房门，门一开，只见李准一脸羞涩地伫立在门口，手中像是捏着一个盒子。
“那个……我白天在楼子里看到一对镯子不错，就买下了。”
她哑然失笑，“你在我家的银楼给我买镯子吗？”
“是啊，你放心，我已经付了钱，不是白拿的。”李准怕她误会，急忙解释。
她轻叹，“准哥，其实你不必费这份心思的，我已经是你的人了。”
李准的脸更红了，将盒子往她手中一塞，“还未成亲，就不算是，所以我是真的急着想将你赶快娶过门，为什么我们的婚期要定在半年之后？下个月就成亲难道不行吗？”
“你别忘了，我要为我娘服孝三年，只差这半年就期满了。准哥，你连这六个月都等不了吗？”
她柔柔的安抚让李准的情绪终于平静了些，纵使有万般无奈也得认了，“唉，这日子实在难熬，好在陛下让我在银楼中安插几个人监视对面的仪和饭庄，以后我可以借公事之名经常过来看你……对了，今天听你爹说，楼子里最近经营艰难，有什么需要我帮忙的吗？”
她想了想，“就是缺银子周转，可是你们家也不是可以一掷千金的，只怕……是帮不上忙。”
李准连忙说：“我家里虽然没钱，但是我认识一些有钱的朋友，说不定可以……哦，对了！找古连城帮忙，钱的事情他最懂了。”
“别！别找他。”宁若水急忙拦阻，见李准一脸不解，只好坦言，“我们已向他开过口了，但是因为没有什么可以抵押的物品，所以他不肯借钱。”
“这有何难？我去和他说，他不会不给我这个面子的。”李准笑呵呵的，一脸有十足把握的样子。
宁若水并不放心，可见李准执意帮忙，便说：“好吧，你去试试看，若是他还是不肯，就不要强求。”
“不会的。”
李准信心慢慢地离开了，一天之后，他垂头丧气地回来了。
一看他的表情，宁若水就知道他必定也在古连城那里碰了一鼻子灰。
她什么都没问，只是给他端了一杯茶水，然后一手扶着他的肩头，柔声问：“准哥，你饿了吗？要不要让厨房给你准备点吃的？”
李准没有办成答应好的事情，很是沮丧地咒骂，“这个可恶的古连城，居然对我摆出一副公事公办的嘴里，一定要我先拿出抵押物才肯借贷！我又不是借钱不还，又跑不到哪里去，他还怕我赖着不还吗？”
“算了，就算是借不到也无妨，楼内暂时还能撑一阵子。”
李准握住她的手，神色充满歉意，“若水，真对不起，没有办好答应帮你的事情。你放心，我还会再去试试看，古连城虽然是个奸商，但是也有弱点，只要我们投其所好……”
她警觉地立刻怞回手，“准哥，你这句话是什么意思？”
他嗫嚅着道：“我记得你们家中应该还有些古董，值点银子，古连城答应用那些东西做抵押，照付至少十倍的银子，而且利银算得很低……”
宁若水立即沉下脸来，“准哥，如果是这样的条件，抱歉我不能答应。”
“为什么？这条件已算是很好了。”
“总之我不能……我有不得已的苦衷，你就别问了，而且楼子还没有到山穷水尽的地步，我总能想到办法的。”
面对李准疑惑的眼神，她只能暗自咬牙，说下了大话。
其实她能有什么办法？楼中的现银越来越少，虽然是银楼，以经营珠宝玉器为生，但是如果客人不来买，东西永远只是东西，变不成现银。
眼下不是逢年过节，不会有大批的客人来采买这种东西，眼见货物堆积如山，而帐面上的债务也同样越堆越高，宁若水决定铤而走险，命人在楼外挂了一个招牌，上写着——
让利左邻右舍，全银饰降价四成，限时七天，过期不候。
柜台的伙计们都纷纷劝她，“大小姐，咱们银楼自从开业以来从没有这样做过，让利四成就只能保本了。”
她充耳不闻，因为对于现在的汀兰银楼来说，能保本已是天大的万幸了，还有什么能计较的？
她又命人印了些单子，将门口这几句广告都张扬出去，结果第一天让利开门，门板就几乎被街坊的妇人们挤破。
一天之内，帐面竟然进帐三千两白银！这是汀兰银楼自开张以来从来没有过的进帐数字。
宁启隆知道她削利兜售这件事时大动肝火，但一得知第一天的盛况之后，也转而静默，算是默许了。
有了父亲的支援，宁若水再无顾虑，之后两天一鼓作气，竟然卖了一万两银子！
她盘算着，再这样卖上五天应该就可以平帐了，而且从此以后再也不用看谁的脸色过日子，古连城也没有借口再来烦她了。
没想到第四天，斜对街的另一家银楼却挂出了“让利六成，限时五天”的招牌，因为那间银楼地方大、货品全、样式新，一下子将汀兰银楼好不容易聚拢的客源全都吸引了过去。
宁若水一番心血安排就此化为无用，她不禁气愤地叫人过来询问，“那间银楼是谁开的？让利六成，难道不怕银楼关门大吉吗？”
伙计无奈地说：“没办法，大小姐，人家背后的东家是天下钱庄，就算是首饰全都白送，也关不了门。”
她为之气结。天下钱庄？竟然是古连城在背后搞鬼！
若再这样耗下去，天下钱庄富可敌国，汀兰银楼可没闲钱和闲时奉陪，到时这一仗，她必输无疑！不仅输掉了良好的商机，也输掉了银楼的首饰，最重要的是，她还输掉了将银楼从悬崖边缘挽救回来的大好时机！
古连城，他是存心的！真想不到他竟然是如此陰险卑鄙的小人！
古连城又在下棋，依然是自己与自己为敌，门房此时来报，“汀兰银楼的宁大小姐求见。”
他捻着棋子，微微一笑，“请她进来吧。”
宁若水今日不像往常般那样冷静，只见她一脸怒容，冲到他面前开口便问：“古大少，若是您想让汀兰银楼走上绝路，请当面明示，我愿和父亲坠楼求死！但若想让我们摇尾乞怜，死也不能！”
古连城坐在椅上，只微微抬着头，望着她那刚烈的神情，淡笑着问：“会下棋吗？”
她没好气地说：“会！那又如何？”
“坐下，与我下一局，若赢了，我再与你说话。”他云淡风轻地摆手，将手中棋子递到她面前。
她看了一眼那颗漆黑光润的棋子，与他白皙修长的手形成鲜明的对比，带着几分挑衅意味的在她眼前肆意张扬。
她一把接过棋子，看了眼棋盘就顺手放下。
古连城点点头，从棋盒中捻出一枚白棋，信手应对。
她干脆坐了下来，全神贯注于棋盘上的战局，两个人你来我往，片刻间竟然在方寸之中厮杀出惨烈的战局。
也不知下了多少时间，手边的热茶都被婢女悄悄换了三次，棋盘中已经密密麻麻全身黑白双色棋子。
终于，古连城捻起一颗白棋，看着棋盘许久后，又将棋子放了回去，“这一局该是和局。”
她直视着他的眼睛，“那我现在是否有和大少对话的机会了？”
他又是一笑，悠然地望着她，“你一直都有这样的机会。”
“大少，请解释为何要唆使您的银楼与我们作对？您该知道汀兰银楼是迫不得已才做让利销售，我们如今只是为了保本，全无多余的进项，您让您的银楼和我们打对台，还降价更多，明显是在砸钱要我们一死。”
古连城慢条斯理地喝完半盏茶后才开口，“我早就告诉过你们，想要和天下钱庄借钱并不难，是你非要在独木桥上死撑。”
“那个青花大罐……就为了那个青花大罐……”她的嘴唇轻颤，“或许对大少来说那不过是个价值千金的罐霜子，但是对我来说，那是我母亲唯一留给我的遗物，我到死都不会让它损伤分毫，又岂能拿来借贷？”
“一只是借贷的抵押物，又不是出让。”
“倘若银楼没有按时归还借款，那个罐子岂不就是大少藏宝楼中的私藏了？”
“你没有信心按时归还借款，又为何要借钱？”
古连城一句一句地堵她，让她几乎没了言词回击，虽然明知他想要什么，但是他的话又并非全是歪理。
她冷笑，“大少现在说得轻松，但倘若您执意要那个罐子，在我将罐子拿来借贷抵押之后，今日之事难保不会再度发生，天下钱庄富可敌国，您就算是砸掉三座银楼，也不过游戏一般，但汀兰银楼是宁家唯一的命根子，我们没有任何本钱与您对杠。”
“那就难了……”他慢声道：“又想保住罐子，又想保住银楼，两全其美的事情可没那么容易。”他这句话，几乎已经算是默认自己会再用非常手段巧取豪夺。
宁若水苍白了脸色，明白自己这一趟已算白来，古连城认定的事情又岂会改变？于是她起身，连告辞都不说的转身就走。
古连城忽然在身后拉住她的手，轻轻道出一语，“其实罐子与银楼，都可以保住，办法并非没有，只是端看你肯不肯了。”
她蓦然被一个男子抓住手，但传来的那种温度却极冷，仿佛她的指尖已感染了冰凉，连身上都忍不住打了个寒颤。
她一转身，看到他幽沉深邃的黑眸，心弦轻颤后月兑口而出，“我不愿意。”
他没有说方法是什么，她甚至连听都不想听。
她拒绝得如此之快，有点出乎古连城的预料，但是随即他又恬然一笑，“既然如此就不强求了，我送你回去。”
“送我？”她一怔。
“天色已经暗了，我总不能让你一个弱女子独自回去吧？此地距离汀兰银楼还有半个时辰的路程，看你这样子心神不宁的，只怕会让登徒子有可乘之机。我不能让人日后因此在背后指摘我任何不是，更何况我与李准是朋友，照顾他的未婚妻是理所当然。”
这番话他说来竟是如此温柔又自然，完全不像他平日的淡漠，而且他也不容宁若水拒绝，就这么牵着她的手走出了书房大门。