李承毓出征那日，天空格外的陰霾，那是聂青澜自到血月以来，遇到最糟糕的天气，这让她心中有种很不祥的预感。
她到宫门口去送他，只见他已经月兑掉了平日里的峨冠博带，换上了紧身铠甲，往常看上去极为温文尔雅的发髻，都被铁制的盔帽遮盖了。
她从未见过这样的他，如此冷峻威武，杀气逼人，有如换了一个人，竟让她看得都愣了。
李承毓原本在队伍的最前面，被铁雄告知聂青澜来了时，他一回头，远远地从队伍那端掉头过来。微弱的阳光下，他铠甲反射出的光芒映入她眼里，将她眼瞳刺得生疼，仿佛要流出泪来。
“有劳殿下亲自为我军送行。”他从马上一跃而下，拱手跪倒。
聂青澜急忙伸手扶他，“丞相大人，我只望你能早日归来。”
他点点头，起了身，从铁雄手上接过一件东西，用布包好交到她手上，用只有两个人才能听得到的微弱声音说：“殿下，倘若我此行遭遇不测，请您带着这件东西……回司空朝去吧。”
她微怔。明明告诫他出征在即，不该说这样不吉利的话，他为什么还要说？他交给自己的这件东西又是什么？
大军如遮天蔽日的乌云一般，滚滚流向天际，李承毓的身影，也渐渐模糊成了一个黑点，逐渐地看不到了。
聂青澜握着那个布包，怅然若失地站在原地。
杨帆走来悄声说：“将军，陛下又送信来了。”
她含糊地应了一声，心思并不在司空晨的信上，全在这个小小的布包里。
快步回到自己的寝宫，司空晨的信就放在她手边，她甩掌推开，抢先打开了布包。
布包包得很紧，一层层，千裹万裹，也不知道裹了多少层，终于打开之后她便呆住——竟是自己的那双玉镯。
兜兜转转，几次送出，到底李承毓还是把它留下了。
为什么？因为他知道这双玉镯对她来说意义非凡吗？
她的手指下意识模着玉镯的边缘，那冰凉的触感能有什么感情？只搅得她心底一阵阵地怞痛。
好一阵，她终于拆开司空晨的那封信，信上依旧是寥寥数句的关切之词——
近日安好？登基之事眉目如何？李承毓可有为难之处？皇亲贵戚可有异心？前日送去钱粮之时，朕已备大礼为你打点三位侯爷，若李承毓不足信，或可试连手他人。紧要时，依前策，与边关蘅老将军联络。
聂青澜捏着这封信，嘴角泛起一个嘲讽的苦笑。司空晨果真是费尽心思要帮她在这里登上皇位，她的久无动静，大概让他怀疑了李承毓的诚意，竟然要她转而去联系那三位虎狼，让她去与他们连手。
在他心中，这一切的安排究竟是为了她的安全，还是为了他夺取血月的江山？
她一挥手，将那封信放在烛台上烧成灰烬，起身叫道：“杨帆，拿西山的地图来！”
自此后，接连数日，聂青澜都密切关注李承毓的大军动向，他每走一地，她就在地图上画下一个红圈，以示进程。
她不知道除了她之外，血月国中还有什么人关注这次战役的进程，于是暗中走访六部。所谓“暗中”，自然就是深夜探访，这是最不引人注意的方式。
结果她发现，六部中，吏部对李承毓的进展最不关心，这也难怪，吏部的人从上到下都和他不合拍。
相比之下，户部的周大人，刑部的吴大人，以及礼部的张大人，倒是对他的情况比较关注，但是又似乎都碍于三位侯爷，不敢有大动作。
看来这一战的关键，不仅在李承毓的战果，还在三位侯爷的手中。
既然司空晨曾经给三位侯爷送过大礼，她也有必要去走访一下。
三人中，她最不喜欢上官荣，对端木虬也没什么好感，而公冷安比起前两人似乎还稍微好说话点，她决定从这人身上下手。
初到公冷安的侯爷府，他给了她一个下马威，让她足足等一个多时辰。
杨帆都等得不耐烦了，怒道：“将军何必为了李承毓的事情这样费心？这公冷安明显是给将军脸色看，您不等又怎样？”
“稍安勿躁。”她背着手，“杨帆，你跟了我这么多年，怎么还是这样沉不住气？先不管我们要不要帮李承毓，就算是为了司空朝，难道你都等不起这一点点时间吗？”
杨帆闷着头，还是一脸不耐烦的表情。
又等了好久，这府里的管家才磨蹭地出来说道：“聂将军，我家侯爷午觉刚睡醒，要您到内堂稍候。”
“多谢。”她客气地跟着管家走进内堂，吩咐杨帆在侯爷府门口等候。他不放心，还要说什么，被她冷冷看了一眼，只得留下。
公冷安姗姗来迟，还打着哈欠一边用热毛巾擦着手，见她一人在内堂等，身边连个随从都没跟，便哼哼笑道：“聂将军还真有胆量，孤身进我这侯爷府，不怕我一时发了狠，要和你算一算当年战场之仇吗？”
“我今日来，是为了血月的事情，侯爷不会公报私仇的。”她笃定的说。
公冷安面露动容，坐下来看着她，“我不知道你和我能有什么关于血月的公事谈，你要明白，你可还不是我的主子，无权命令我任何事。”
聂青澜依然站着，显得很是谦恭，“我知道自己的角色，我今日只是以后辈的身份，来向侯爷讨教一些问题。”
听她这样说，公冷安很受用，僵硬的嘴角若有似无的挑起一丝笑意。
她趁势道：“李丞相外出剿匪，他临走前向我殷殷嘱咐，若有疑难之事可以来问候爷，因为侯爷是他举朝中少数几个可以信得过的人，所以我如今也只有壮着胆子来烦扰侯爷了。”
公冷安一听，更是高兴了，身子向后方椅背一倒，“有什么问题就问吧。”
“西山的这批山贼，应该不是存在一两日了，为何一直剿灭不成？我知道侯爷和兵部关系匪浅，侯爷又是个正直忠勇的人，这其中定然不是兵部的责任，难道有什么人在背后捣鬼？”
公冷安像是讶异于她的这个问题，打量了她一会之后沉沉开口，“你倒是聪明。所谓官匪一家，常人说到山贼屡剿不绝，都会怪到兵部头上。兵部里有不少我的徒子徒孙也无端遭到一堆指责，人人都很郁闷。其实，这与匪徒一家的“官”可不在兵部。”
聂青澜听到了重点，双眼一亮，“难道……会是在吏部？”
他又一惊，“你怎么会……”
“我怎么会想到这一点？”聂青澜歪着头一笑，“各部之中，最有外心的就是吏部，吏部也是与各地方大小官员联系最密切的，倘若要故意走漏个风声消息，有的是管道方法去做。说不定，你们兵部的兵马还没到，消息已经递过去了。”
他沉默了，似是已经默认。
聂青澜再道：“既然侯爷知道这里面的问题，有没有和丞相提起过？”
公冷安无声地哼笑，“他那么精明的一个人，怎么会不知道？只是不好揭穿罢了。”
想起李承毓以前的种种为难，她猜想，说不定当初指使宫女燕儿暗杀自己的幕后黑手，就是吏部那边的人，所以他同样是心知肚明，却不好揭穿？
“那，侯爷可不可以帮我一个忙？”
“什么？”
“帮我看住吏部的人。这一回，不能再让他们继续和山贼互通有无，否则丞相若是败了，对血月何曾有利？只是亲者痛、仇者快罢了。而侯爷，您难道会是仇者那边的人吗？”
聂青澜的话似是触动到了公冷安，让他扬起浓眉凝视着她，“你这样一个异国女子，为什么对我们血月的国事如此关切？也许你一辈子都当不成血月的女皇。”
“我一直都说，其实我不在意这个女皇之位，倒是你们比我还要在意。自从我来到血月，李丞相对我颇为照顾，我从他身上看到一个真正忠君爱国的臣子应有的风范，我深感敬佩，实在不愿意见到血月国少了这样一位好丞相，所以我要尽力保住他。侯爷，您肯不肯帮我？”
公冷安望着她，意有所动。还没开口时，忽然有人急匆匆地跑来，冲口就说：“侯爷！兵部来了急报，昨夜丞相在西山出了险情，被山贼围困在南山角一侧，危在旦夕！”
聂青澜惊得双目圆睁，顾不得规矩，抢在他之前一把接过了战报。
那人不知道她的身份，想要夺回，被公冷安伸手按住，喝道：“你先退下。”
快速地将战报看了一遍，她喃喃自语，“怎么可能？昨天的战事明明还是他占优势。”
公冷安淡道：“你我从军出身，都该知道战场上的事情瞬息万变。西山山贼最善夜战，偏偏丞相的夜战是个弱点。”
“为何？”她飞速抬头。
他疑惑地看她，“你不知道？他的双目有疾，一到夜晚就看不清道路。”
“夜盲？”聂青澜愣住。
他点头，“所以铁雄总是寸步不离地跟在他左右。”
她只觉得自己呼吸困难，艰难地问：“那……他为何要冒险出征？”
公冷安笑了，“就像你说的，他是个难得的忠君爱国的臣子，既然别人指望不上，就只有指望自己了。以命搏命，原来在战场上他也惯用这招，虽然凶险万分，倒是也能出奇制胜。”
聂青澜急急地问：“那我们该怎么办？侯爷要发兵救他吧？”
他慢条斯理地说：“不是我不想救他，在血月用兵可不容易，虽然大部分部队是我的部下统领，但要动用超过一万几以上的人马要皇上本人亲自下旨。现在国中没有女皇，援军便不好过去。”
她又急又怒，“那也不能眼见他身陷险境而置之不理吧？”
见她情绪激动就要冲出去，他忽然心中一动，叫住了她。“眼下倒有一支人马，人数不多，可以交给你管，只是不知你愿不愿意领兵？”
“当然！”聂青澜一口答应，这正是她求之不得的事情。求人不如求己，战场上的事情她向来不愿意假手于他人。若不是李承毓次次阻拦，她早就带兵跟随在他左右了。但是，会有什么人马甘心让她统领呢？
公冷安笑得古怪，“你去刑部大牢看看吧，你要的人就在那里。”
刑部大牢会有她适合的人手？聂青澜真是不解公冷安的话。
不过，他也算足够给她面子了，亲自带她来刑部。
刑韶尚书吴大人，一见他们竟然连袂而来，也大惑不解。
直到公冷安神秘兮兮地说：“麻烦吴大入打开一号地牢的牢门。”
“一号？”吴大人一惊，用不可思议的目光看他，又瞥了眼聂青澜，小声道：“侯爷，那牢里关的可是重犯……而且是先帝御旨判的刑，没有新帝的旨意，怎么能随意打开牢门？”
公冷安沉下脸来，“你应该也知道丞相大人在西山遇险的事情了吧？现在聂将军愿意去救人，但是却没有合适的部下，难道你要她孤身去西山吗？老吴，你要是不想在日后落个助纣为虐、落井下石的臭名声，不如现在睁一眼闭一眼算了。”
吴大人无奈地看着两人，叹道：“侯爷，你真是会给我找麻烦。这件事要我做了，就算不抄家砍头，也要丢官罢职。”
他呵呵笑道：“反正你当尚书十来年，快到解甲归田的时候了，我帮你早点返乡，含饴弄孙，你该谢谢我。”
吴大人哭笑不得，又是摇头，又是叹气，但最终还是带着聂青澜去了天牢。
所谓一号地牢，听来真是个神秘所在，否则不会让公冷安看得这么重，也不会让吴大人这样为难。里面关的到底是什么人？他，或他们，真的可以帮到她吗？
一步步走进潮湿昏暗的地牢深处，穿过长长的信道，信道两侧哼哼唧唧的各种罪犯，有的在唱歌，有的在说笑。忽然听到有外人进来，许多犯人都扑到栅栏旁，伸着脖子看进来的是什么人。
“哎哟！来的是个女人呢。”
“好漂亮的女人啊！难道是官儿老爷们怕我们过得太寂寞，特意给我们送来的妞儿，让我们也过过那销魂的日子？”
“别作梦了，也许是牢里哪个有钱大爷包下的花娘，可没有你的份儿。”
“喂！美人儿！爷模不到你，冲爷笑一个也好啊！”
污言秽语在身边飘来飘去，聂青澜充耳不闻，只一心向前走。好不容易走到最前面，牢房门口挂着一个牌子：一号。
“就是这里了。”牢头朝里面喊着，“喂！有没死的，吭一声！”
聂青澜眯起眼，向漆黑的牢房中看去。里面黑压压的，仿佛关了十几个人，但是每个人都脏兮兮的，也看不清眉目。
忽然间，牢中迸出满是惊诧的喊声，“将军大人？您、您怎么会到这里来？”
这声音虽然消失久远，聂青澜却一下子就辨识出了，不禁月兑口响应，“郭将军？是您吗？”
“是！是属下！属下侥幸不死，终于重新见到您了！”一个头发乱蓬蓬的人头扑到栅栏边，脸上满是惊喜的泪水，同时向身后喊道：“喂！快起来！是将军大人来救我们了！”
忽然间，十几个人高高低低的抓住栏杆，都拼命向外伸着手，呼唤着聂青澜。
她恍惚着以为自己不是身在血月的地牢中，而是在司空朝的前线大营内。
因为这些人……都是她的旧部。
说来真是神奇，前年司空朝和血月曾有一战，因为策划出了漏洞，司空朝虽然重创血月，打败了上官荣的父亲，但是不知从哪里冒出的一支奇兵，不仅将上官荣父亲救回，冲散了她的阵型，还使得她这边折损了不少兵马。一战结束后，有近千兵马被俘。
事后，聂青澜曾想用血月的战俘交换自己人，但是遭到血月的拒绝。她早听到传闻，说血月不会留下战俘的性命，都是一律杀掉，所以她一直以为这些部下必然遭遇了不测，甚至为他们立了衣冠冢，上报朝廷，为他们请封了忠勇之号。
没想到，时隔两年，在异国他乡，她竟然还能与旧部重逢！
不只是地牢中的这十几人，据公冷安后来告诉她，其实当日他们俘获的司空朝将士有八百多人，除了最高统帅、将级、校尉等官职人员被关押在此之外，其它的士兵，都被分散到各支部队中去做苦役。
公冷安这一回，很是大方的要自己的属下们把所有司空朝的士兵放出，于是在皇宫的门口，她惊喜万分地看着眼前黑压压一片的司空朝将士。
经过一番体息整顿之后，这些士兵已经重新焕发了生机勃勃的战斗力，这几年在血月所受的苦难成为他们的资本，让他们更可以顽强地面对生死。
聂青澜慨叹道：“真不愧是我聂家军的人。”
“将军，属下不解，您怎么找到我们，说服血月国放人的？”
郭跃将军最是激动，一直跟着她忙前忙后。
听到他的问题，她不禁有些为难，看了眼杨帆，“这件事，回头让杨副将告诉你。当务之急，我们现在要奔赴西山去打一仗，你们都还能战吗？”
“能！”数百人喊得慷慨激昂。
聂青澜郑重道：“我知道你们被血月俘虏关押了两年多，心中都有不满。我要坦白告诉大家，这一仗，我们其实是为血月而打，因为我们要去救血月的丞相李承毓，而且只许成功，不许失败。”
听她这些话，一干人都惊得目瞪口呆，有人甚至月兑口而出，“为什么？将军！让他们丞相死了最好！”
“是非曲直，忠奸善恶，我现在不便和大家细细道来。你们若还尊我为帅，愿意唯我马首是瞻，就跟我一起出发。不愿意的，便可以从这里向东，返回家乡。何去何从，任凭你们自己定夺。”
场上一片死寂的沉默，聂青澜没有再多言，她叫杨帆牵过她的战马，翻身跃了上去，其余跟随她前来血月的几十名扈从，也一同上了马。
“将军！”郭跃忽然开口，“当日老将军在世时，我等誓死效随，老将军去世后，我等也全力辅佐您。每次战前，将军与我们饮酒，都会说起八个字，“手足相亲，生死与共”这八个字，我郭跃记在心中永不能忘，所以我才能苟延残喘活到现在。如今既然将军急需用人，我当义不容辞，誓死追随！”说罢，他也跳上为他准备的马。
在他的带动之下，那八百多名士兵都一言不发地列队两旁，做好了出征之姿。
聂青澜心潮澎湃，千言万语无从说起，只是眼眶一阵阵地发热。但她知道此时不是儿女情长之际，她必须要尽快赶到西山，以解救被围困的李承毓。
于是她在马背上高高挥舞着桃花刀，喝道：“出征！”
去往西山的地图，聂青澜日日在看，即使闭上眼睛都能把地图上的每一条道路记得清楚明白。仰赖公冷安调停，帮她自户部悄悄准备了足够一千人兵马用度二十余天的粮草，兵安神速，她只用了三天就奔到距离西山几十里外的扈县。
一打听，李承毓的部队之前曾经在这里出现过，与山贼有过交锋，并且的确曾经占据了很大的优势，直到后来部队向西山月复地挺进的时候才遭遇险境，具体情况如何，外面的人也不清楚。
她将人马先驻扎在这里，和几员将领商量后面的进程。
一路上，郭跃将军已经从杨帆那里听到了关于聂青澜来血月的目的，虽然听来不可置信，像是个故事，但他还是接受了。
在他心中，只要是效力聂青澜，就不在乎是在血月还是司空朝。
此际，他提出由自己做先锋部队，带一小队人马悄悄潜入西山之内，打探一下情况。
聂青澜犹豫着，“西山这里地形复杂，若没有当地人带路，我们肯定模不到门路。附近有什么老百姓，可以为我们带路的吗？”
“老百姓都惧怕山贼，问及带路这件事，全都推说不认得路。”杨帆已经去找过人了。
“告诉他们，这是为了血月的李丞相，丞相若是在这里遭遇不测，他们就再也没有好日子过了。”她斩钉截铁道，下令再去找人。
好不容易一位婆婆被找来，她哆哆嗦嗦地看着这些官兵，“你们……你们怎么好像不是血月的兵？”
“我们是司空朝的兵马，为了救李丞相而来。”聂青澜和颜悦色地说。
婆婆惊诧地睁大眼，“为了救丞相，你们司空朝都派人来了？”
“是的，婆婆。因为李丞相是个好人，连司空朝也敬重他的为人，所以不愿见他命丧山赋之手。但是这里的山路我们并不熟悉，婆婆可不可以教我，如何能找到进山的快捷方式，还不被山贼发现？”
婆婆握着她的手，细细摩挲着，“多好的姑娘，心地这样良善，我们血月就没有多少这样的好官。李丞相是个好人，路过这里时，看我们生活困苦，还要部队留下了一部分的钱粮给我们。唉……我们不是不懂得知恩图报的人，只是山贼太过凶狠，若是让他知道我们有人为官兵带路，日后必然会回来报复的。”
“我绝不会给他们报复村民的机会。”她坚定地握住婆婆的手，“这一次若不能彻底剿灭山贼，我聂青澜愿死在西山！”
“聂青澜？”婆婆一惊，“你是……司空朝的那个青龙将军？”
“是。”她点头。
“以前……你总是和我们血月作战，杀了不少血月人。”婆婆神情恍惚地似在回忆，“如今你竟抛弃旧仇来救我们丞相……我代血月的百姓谢谢你了。”说着，婆婆竟然老泪纵横地跪下。
聂青澜急忙把她扶起来，婆婆擦了把眼泪，说道：“进山的路一共有四条，丞相人多，走了其中的三条。其实还有一条是秘密的小路，就是山贼都不知道。每年春夏雨季，山中会有一些草药长成，百姓们就会顺着山洞悄悄爬进山去，采一点就赶快回来。因为山洞狭小，每次只能允许一个人爬进去，不适合大队人马行走。前次丞相来，我们便没有告诉他这条路。”
她心神大震，连忙说：“请婆婆帮我指点这条山路的所在。”
按照婆婆的指点，聂青澜很快找到了那个山洞。
正如婆婆所说，山洞非常狭窄，就连她，也只能低着身、双膝跪倒在洞中爬行前进。
杨帆见山洞这么不好走，坚持要走在第一个，却被聂青澜拦住。她心中焦急如焚，越是耽搁一日，李承毓就越多一分危险，若不能第一时间看到他平安无事，她只怕要被自己的担忧逼死了。
山壁深厚，山洞狭长，曲曲弯弯，她直爬得自己的双膝都开始火辣辣的疼，想是裤子都磨破了，膝盖也流了血，但她顾不得这些，只一心一意地快速前进。
好不容易，爬到了山洞的尽头，她用手推了推，挡在洞口的是一块石板，石板并不大，因为长满了青苔，覆着树叶，所以从外面不易被人发现。
她凝神运气，将石板缓缓推开，外面的光线瞬间打入山洞之中。
他们准备进山时，还是夕阳西下，如今居然已月挫当空，万籁俱寂。
“传话下去，全体保持戒备，不要说话。”聂青澜向后传令。
这次进山，她不能将所有人马都带来，除了将七百余人另外布署，她只带了一百名精锐跟随。
命令被一个一个传递下去，她看了看左右没有动静，双手撑住山壁，纵身跳了出来。
双脚踏在地上，踩得枝叶沙沙作响，聂青澜屏住呼吸，一手怞出桃花刀，悄悄砍断挡在眼前的枝叶荆棘，为属下行辟着道路……
转过一道山壁，她蹑手蹑脚地向旁边移动身子，倏然间，她感觉到了一丝凌厉的杀气从旁边飘来，立刻全身绷紧。紧接着，一柬银亮的寒光从左侧如电般划落！
她本能地抬起桃花刀，向上一挑，架住了那道寒光。
对方应变极快，一击没有得手，立刻怞剑反刺。
就在这第二剑即将逼到眼前时，她忽然惊喜地低呼出声，“承毓！”
瞬间，剑光消散，明月下，暗影中，走出那个让她心心念念惦记了数日的人。
在他的手中紧握着的，正是聂青澜借他的那柄明月剑，也正是因为这柄剑独特的光华，才让她在黑夜中认出了他。
“青澜，你……太冒险了！”他的脸上自然流露出同样的惊喜，但随即变成了愤怒，低声喝斥，“谁准许你到这里来的？我不是说过要你在皇宫等待，我已经告诉公冷侯爷，若是我不幸死了，他会派人护送你回国！”
“我以为我们已经是朋友了。”从未见他对她这样疾言厉色过，但是他斥责得越重，她心中越是开心，因为她终于可以确定他是平安无事的。“既然是朋友，就不能在朋友有难的时候袖手旁观。”
“这边我应付得来，你回去。”他命令道。
“不。”她响应得一如他一般的坚决。“我既然来了，不帮你扫平贼寇，就绝对不会回去。这无关我能不能当上女皇，而是关系到你最关切的血月安危。你不要妄想说服我，因为你是不可能说服我的。”
李承毓盯着她半晌，清晰地感受到从她身上传来的那股坚定力量，终于轻轻叹了口气，“不知道我拉你来血月，到底是对还是错？”
聂青澜用手握住他的手腕，“你不是眼睛不好？怎么还到这半山崖上？其它人马呢？”
“谁告诉你关于我眼睛的事情？”他皱紧眉，“公冷安？”
“怪我以前太任性了，老拉若你月下喝酒。”她满怀歉意，“以后不会了。”
他却展颜一笑，“不，能和你月下共饮是我的荣耀，我很愿意。”他向身后一指，“铁雄带着一队人马在后面，其它的人己经分散在这山中的各个角落，否则怎么会你一出现我就知道了？”
“还有多少人？”聂青澜问，“损失大吗？”
“损失？只是损失了几车粮草，人员折损不过几十人而已。”
七千大军相比几十人的折损，的确不算大，聂青澜在长呼一口气后，又不禁大为不解，“那为何战报上说你被困山中，身处险境？”
“战报？”李承毓微一沉吟，便明白了。“只怕是有人故意捏造。”
“为何？”
“我的粮草有失，若不能尽快结束战斗，在这里耽搁久了，就会被逆转形势。显然是有人知道我的情况，故意制造的谣言吧。朝中除了你，还有谁肯来救我？”
见她沉默，李承毓便苦笑道：“果然是没有别人了。你看，是有人想置我于死地。”
“又是吏部？”聂青澜义愤填膺。岂有这样的事情！自己人在前方打仗，却有人在后方扯后腿，盼着将士战死？“待胜了这一仗，你必须解决那伙人了。”
“我知道。”他扶着她的手腕，彼此搀扶着，“小心脚下的碎石，这里的石头不牢固，很容易滑倒。”
“你准备几时结束这场围剿？”她除了自己小心提防脚下，还要留心保护他。
尤其在听说他有夜盲症之后，更是为他担心。这茫茫黑夜之中，凶险无比，他要如何进退才能既保全自己又可以克敌制胜？
“若不是遇到你，刚才进攻的号角就已经吹响了。”李承毓微微一笑，告知她一个出乎意料的好消息——“今夜，就是决斗之期。”