周从心在天井洗好衣服，晾起，一抬头，发觉已近黄昏，太阳仍然毒得很，如果不打伞，一下子晒起红印。;;
一排村屋已经残旧，一则没有资源修理，再说，屋主都在等地产商来收购土地重建。;;
城市边缘渐渐扩张，乡村农地都改建高楼大厦，地平线远处，已不是山坳，再也看不见日出日落，而是一层层高耸入云的玻璃幕墙。;;
空气混浊，紫霞笼罩，远处的城市，像神话中魔宫，十分诡秘突兀。;;
从心呆呆地眺望。;;
她从来没去过那边，听年轻的姊妹们说，真是五光十色，什么都有，她们回来时都熨了头发，有的还染成金黄，穿着时装，满口袋钞票，买回各种电器赠送家人。;;
从心最穷，因为信义婆不让她到城里找工作。;;
这时，信义婆站在门口说：“好进来了，傻瓜似站在太阳底下晒，干什么？”;;
从心把大塑料盆搬进屋里去。;;
信义婆问她：“在想心事？”;;
从心答：“光在家里吃，不是办法。”;;
"你想怎么样，跟着秋照与春萍她们出去？”;;
从心不出声。;;
信义婆年纪其实不大，但自从丈夫周信义去世后，不到一年，全头白发，远看，真像老婆婆，人家就叫她信义婆。;;
从心自小知道自己的身世。;;
她同信义婆一点血缘也没有。从心是一名弃婴。;;
一日清晨，信义婆上路去市集，经过一株老槐树，看见野狗在嗅一个包裹，布包裹传出婴儿哭泣声。;;
她心中有数，本来打算走过算数，但忽然之间，包裹蠕动一下，露出一只小小拳头。;;
啊，眼不见为净，现在看见了，无论如何也不忍心，她走近，蹲下，轻轻掀开布包，看到洋女圭女圭般一张小脸。;;
她将婴儿抱了回家，非法领养。;;
老远托人买了女乃粉回来，赶着缝制小衣服，长到几岁，又送她到乡村小学认字。;;
从心长得很特别，皮肤雪白，鼻子高挺，他们叫她小外国人，渐渐知道，她也许是个混血儿。;;
从心十分听话，从来不叫信义婆生气，担起家中一切杂务，邻居都说：“信义婆你好心有好报。”;;
可是，信义婆心中明白，从心人大心大，以后，势必不会安分守己。;;
还能把她与世隔绝多久呢，城里的引诱像潮汐般涌入，夏景、冬珊与从心一起长大，早已离家，偶然回来，给小友讲天方夜谭，从心听得津津有味。;;
有电视机的人家晚上收看歌舞节目，主持人统统穿得像《西游记》中的蜘蛛精……世界早就不一样了。;;
隔壁的寿安嫂忽然走过来，"从心，你在这里？找你呢。”;;
从心尊敬地问：“什么事？”;;
"有一份差使，不知你做不做，酬劳相当高。”;;
信义婆代从心问：“做什么？”;;
"村头有一个病人，需要人服侍。”;;
信义婆自有智能，一听，这两句话里不知有多少漏洞。;;
"病人是男是女，多大年纪？”;;
"是女子，二十多岁。”;;
"什么病？"姜是老的辣。寿安嫂踌躇一刻，"肺病。”;;
"那会传染，从心不去。”;;
"她出高价。”;;
信义婆说：“那寿安嫂你自己为什么不去。”;;
"我有两个小的，走不开，不然我才不怕，做半年，洗衣机、电冰箱、电视机，统统有了，何乐而不为，我去帮了她三天，她都付我三百。”;;
"一日一百？”;;
"就是，我想多做几天，她嫌我手脚粗。”;;
从心在一旁说：“我去。”;;
"慢着，这女子是什么人？”;;
"不知道，从前没见过，租了雷家房子住。”;;
"为什么无端端来乡下地方？”;;
"养病，贪村里空气好。”;;
"她干哪一行，那么有钱？”;;
"信义婆你太奇怪，人家给你钱赚你还查根究柢，钞票张张一样，赚不赚看你的了。”;;
从心又一次说：“我去。”;;
"这村里只走剩你一个女孩，你跟我去看看吧。”;;
信义婆无奈，"从心，你自己当心。”;;
寿安嫂笑，"就你们一家还用手洗衣裳。"从心只得？腆地笑。;;
她跟着寿安嫂出去，走出门，已看到一天橘红色夕阳。;;
寿安嫂轻轻说：“信义婆四处欠债，替她还清这一两千，兼替房子修补屋顶，也是好的。"从心答：“是。”;;
一样的村屋，雷家那间粉刷过了，看上去干净得多。;;
推开门，只见室内也整洁。;;
寿安嫂扬声：“我带了人来。"里边没有响应。;;
寿安嫂说：“从心，你负责打扫、洗衣、煮饭，都是你做惯做熟，没有问题吧。”;;
这时，房内轻轻问：“叫什么名字？”;;
"叫从心。"寿安嫂回答。;;
"进来。”;;
寿安嫂说：“进去吧，别怕，是个病人，力气没你大。"从心点点头。;;
她掀开竹帘进房。;;
只见大卧室里挂着雪白的新帐子，有人躺在床上，看见她，十分诧异。;;
"咦，"她轻轻说：“你也是混血儿。”;;
也是？;;
她揭起纱帐，从心看到了一张苍白瘦削的面孔。;;
虽然满脸病容，但是五官仍然秀丽，一把乌黑发，与从心非常相似。;;
她怔怔地看着从心，"你与我长得真像。”;;
从心只是陪笑。;;
"你父母哪一方是外国人？”;;
从心迫不得已答：“我不知道，我是弃婴。”;;
"呵，那么，生父是洋人。”;;
从心不语。;;
她挪动身体，"有件事，想麻烦你。”;;
"你说吧。”;;
"请你替我搔搔背脊。”;;
从心还以为是什么艰巨的任务，一听是这个，不由得答：“当然可以。”;;
从心掀开病人的衬衫，用毛巾裹着手，替她轻轻扫背脊，她不住喊舒服。;;
背上没有一∪猓脊椎骨一节一节可以数得出来。;;
而且，病人身上有味道。;;
"我帮你洗头。”;;
"好极了。”;;
从心小心翼翼帮她清洁，病人身体瘦削，一把可以揪起，从心已经把她背了好几回。;;
从心侍候她吃，站在她身后不出声。;;
"你很会干活，留下来吧。”;;
从心头点。;;
病人自我介绍：“我姓燕，我的名字叫燕阳。”;;
从心静静聆听。;;
"在某一个年代，人人的名字都需朝着太阳，要不，就又红又专，燕阳，就是艳阳的意思，母亲希望我的生命像一个艳阳天。”;;
她忽然自嘲地笑了。;;
"你看我们华人，连一个名字，都善颂善祷，太苦了。什么都殷切盼望转机，外国人可没有这种习惯，人家叫铁芬妮、玛丽、贝华莉、米兰达，一点涵意也无……"忽然问：“你可会英文？”;;
从心摇摇头。;;
"我教你。”;;
从心刚在欢喜，又听得她说：“从今日起，我只与你讲英文，你不懂也得懂，很快会讲会答。”;;
从心倒怞一口冷气。;;
这女人真怪，她说的话别人不大听得懂，却会讲外语，已经病重，居然还有闲情教英文。;;
她说：“我累了，你在外边睡，陪我，别走。”;;
从心说：“我回去同婆婆说一声。”;;
"寿安嫂会去说，关门吧。”;;
从心去掩门，离远，高楼大厦灯色已经亮起，闪烁美丽，像在招引年轻飞蛾的魂魄。;;
燕阳在她身后呢喃了一句英语，从心知道她的意思，她似在说：“多少人想朝那方向飞过去。”;;
临睡前，燕阳点燃一支线香，奇异的甜香沁人心脾，使从心很快堕入梦乡。;;
她从来没有睡得那样好，直至燕阳唤她。;;
天已经——亮，淡淡一个人影，站在她的对面，叫她服侍她梳洗。;;
从心这才发觉，病人身上气味来自呼吸，五脏六腑大概都坏了。;;
燕阳说：“把药拿过来。”;;
她有一只盒子，里边分十多格，放着不同形状颜色的西药丸。;;
替她梳头的时候，头发一蓬蓬落下。;;
从心暗暗心惊，这是肺病吗？好象不似。;;
从心把她放在藤椅上，端到门前，让她晒太阳，顺手在天井撒一把米，好让麻雀来啄食。;;
燕阳静静看着小鸟跳跃，嘴角似笑非笑。照说，病得那么厉害，应该痛苦才是，但是从心看出她的心境异常平和。;;
像是在说：回到家来了，一切不用怕，终于到了家了。;;
她有一只小小录音机，播放不知名的外国音乐，从心只觉乐声如泣如诉，叫人忍不住侧耳聆听。;;
燕阳看着她笑了。她俩相处得很好。;;
从心什么都肯做：脏的、重的、琐碎的，来回跑市集找鲜口食物，半夜起来给病人吃药。;;
燕阳每星期付她一次酬劳，从心迅速替信义婆还清债项。;;
信义婆讪讪接过钱说：“你瘦了，从心。”;;
从心答：“也算不停手。”;;
"难服侍吗？”;;
"人很好，很客气。”;;
"听说，她已经垂危。”;;
"有时精神神还好，话也颇多。”;;
"难为你了，从心。”;;
"没有的事，她孑然一人，很可怜；即使没有厚酬，也应该帮她。”;;
"一个亲人也没有？”;;
从心摇摇头，"从没收过信，也无人探访。”;;
"她不是我们这里的人，不知从哪里来。”;;
从心说：“她从美国纽约来。”;;
"她告诉你？”;;
从心点点头。;;
那天，从心回到燕阳处，看见门外有两个公安在说话。;;
从心连忙赶上去。;;
只听得一人礼貌地说：“这位女士，有病该进医院，国家医疗设施十分先进，一则可获得照顾，二则避免传染。”;;
门内没有响应。;;
从心发觉是乡公所的熟人，立刻笑说：“洪大哥、鲁大哥，你们怎么在这里。”;;
这两人本来可以做从心的叔伯，所以一听大哥两字，立刻舒畅无比，整个人松懈。;;
"咦！小从心，你在这里做工？”;;
从心自菜篮取出梨子，恭敬递上，满面笑容：“我在这里帮佣。”;;
"你东家患哪种传染病？”;;
从心低声答：“的确有病，却不会传染，是癌症，已在康复中，不希望被蚤扰，才回乡休养。”;;
"原来如此。”;;
"一定有好事之徒，传得如此不堪。”;;
"你在她身边有多久？”;;
"两个多月了。”;;
从心一张脸红粉绯绯，十分健康，大叔们乐得去忙别的事。;;
他们走了。;;
从心推门进屋。她看见燕阳靠在椅子上，目光有点惊疑。;;
"对不起。"从心扶起她，"我来迟了。”;;
燕阳恢复镇定，她缓缓吁口气，"全靠你。”;;
"我乱说话，请原谅。”;;
"不，你讲得很好，我的病，比癌症可怕得多，不过你说得对，这病并不随便传染。”;;
燕阳的脸，瘦得已现骷髅之形，看上去有点可怕。那晚，从心替她抹身，发觉她背上冒出一个个拇指大紫血泡，随时会得溃烂。;;
燕阳乏力地叹息一声，"我末日已近。”;;
从心心酸，轻轻替她穿好衣裳。;;
"不久之前，我同你一样，有光洁皮肤，手臂。”;;
从心忍不住问：“发生了什么事？”;;
"我爱错了一个人。"语气中却一点恨意也没有。;;
"是他把病传给你？”;;
燕阳抬起头，"你已知道这是什么病？”;;
从心点点头。;;
"啊，乡下人也有常识。”;;
"你放心休养，想吃什么，告诉我。”;;
"昨天你做的虾仁云吞，好吃极了。”;;
"那很容易。”;;
"谢谢你，从心，你是一个小天使。”;;
燕阳乏力，挽着从心的手松月兑。;;
手指似皮包骨，关节凸出，像鸡爪。;;
她模样一日比一日可怕。;;
从心却与她愈来愈投契。;;
从来没有一个人与她说那么多心事，回答她那么多问题，而且，身世如此相似。;;
渐渐燕阳不能进食，呕吐频频，只吃流质。;;
"燕姐，我送你进医院。”;;
她摇头，"我愿平静在家中安息。”;;
"或许-”;;
"不，生命那样吃苦，我不介意。”;;
有时，燕阳不住讲英语，从心只能测度她心意，不过，也听熟了那音韵，陪她聊天，是每天主要工作。;;
"请告诉我，纽约是一个什么样的地方。"从心说。;;
燕阳微笑，"一个极尽丑陋罪恶的城市。”;;
"啊。"从心战栗。;;
"也是绝对美丽包涵的城市。”;;
"什么？”;;
"它的坏比全世界坏，它的好又比全世界好，它是最奇妙的都会。”;;
从心鼓起勇气问：“同香港一样吗？”;;
她缓缓摇头，"略不同，将来你自己会体会到。”;;
"我，"从心笑，"我能去哪里。”;;
"别小觑自己。”;;
从心不出声。;;
"你愿意出去吗？”;;
从心答：“村里年轻人，只走剩我一人，略有能力的都往外跑，寻求更好生活，打我们祖先起，凡是沿海居民，都冒险飘洋过海。”;;
燕阳声音很低，"跟我一样。”;;
"燕姐，把你的遭遇告诉我。”;;
燕阳抬起头，想一想，像是准备说出来，但是随即又摇摇头，"我的见闻，与一般找出身的穷女并无不同。”;;
"吃亏吗？"燕阳凄惶的牵牵嘴角。;;
"可是受尽委屈流血流汗？”;;
"你都猜对了。"从心打一个冷颤。;;
"那么，一辈子守着婆婆，不要离开乡村。”;;
正在这个时候，有人在门外叫：“从心，从心，你在吗？"从心一听，是夏景的声音。;;
"小朋友找你？你去一会好了。”;;
在门口，从心一把拉住夏景的手。她打扮得十分别致，染了一角黄发，银红胭脂，穿毛毛大翻领外套，喇叭裤，高底靴。;;
夏景在从心面前转一个圈，"好不好看？”;;
从心由衷地说：“难看死了。”;;
夏景笑：“你这乡下人不识货，"一边把只大纸袋交给她，"送你的围巾帽子。”;;
"谢谢你。"从心十分欢喜。;;
"从心，让我带你见识一番，乘车出去，一天来回。”;;
从心只是笑。;;
"你婆婆说你在这一家做佣人？”;;
从心点点头。;;
"什么脏事都得做，吃的拉的你一手包办，可是这样？"从心沉默。;;
"走吧，还留在此地干什么，出去一年，我保证你婆婆可以享福。”;;
从心也是人，一边害怕、一边向往。;;
忽然，夏景缩缩鼻子，"这是什么味道？”;;
"是线香。”;;
"啊，"连见多识广的夏景都说：“这样痴缠的甜香，我从来没闻过。”;;
"夏景，改天我再同你谈话。"从心说。;;
"我后天走，跟不跟我，你自己想清楚。”;;
从心回到屋内，看见燕阳坐在藤榻上，双眼眯得很紧，她以为她睡着了，拿出一块丝被轻轻盖在她身上。;;
燕阳却微微睁开双眼，轻轻说：“一双小老鼠偷到一点点油吃喜孜孜，夸喇喇。”;;
啊，她是指夏景吗？;;
随即她叹口气，又闭上眼睛，像是享受线香带来的宁静。;;
婆婆见到从心，点过一叠钞票，小心收妥，才说：“那小舞女又来诱你出走？”;;
"夏景在夜总会带座，她不伴舞。”;;
"不要再同她说话了。”;;
"婆婆，你怕我走？”;;
信义婆婆点点头，忽然流泪，伸手去抹眼角。;;
"我一定照顾你一生。”;;
"想当日，拾你回来，一点点，猫样大，浑身紫蓝，不知可养得活……"真的，从心微微笑，如果没活下来，今日就不必抉择去留了。;;
"你生母始终没回来打听你下落。”;;
"我明白。"老人是要提醒她，她在世上已无亲人。;;
"看样子也留不住你，从心，本村姓周的人也不多了。”;;
从心握住婆婆的手。;;
傍晚，她回东家处。;;
一进门，就觉得不妥。;;
是那股腐臭的味道，一群苍蝇嗡嗡地在屋内打转，叫从心害怕。;;
燕阳倒在床上，嘴角有浓稠漆黑的血渍，苍蝇叮着她的脸，当她是死人一样。;;
从心轻轻扶起她。;;
她喉咙咯地一声，又吐出一口血。;;
从心喂她服药喝水，替她更衣。;;
她没有说话，沉沉睡去。;;
第二天清早，燕阳的精神却回来了，若无其事，同从心说：“来，听我讲。”;;
从心看着瘦成一页纸似的她，想起人家说过的回光返照，心中明白，异常镇静。;;
从心过去，喂她喝半杯蜜水。;;
她挣扎着说：“从心，多谢你不辞劳苦。”;;
从心佯装什么都没听见，替她抹脸。;;
"从心，我送一件礼物给你。”;;
燕阳自枕头下取出一本深色小册子，封面上精致地熨着徽章及金色英文字。;;
"呀，护照。"从心失声。;;
"当年，我乘一辆突粕货船，与三百人挤在舱底，在太平洋航行个多月，抵达彼岸，在风雨中上岸，藏匿三年，出尽百宝，才得到这本护照。”;;
从心打开扉页，只见燕阳小小照片贴在一层闪闪生光的薄膜下边，绝对不可能揭起更换。;;
"送给你。"从心一时还不明白。;;
燕阳笑了，"照片中的我，像谁？”;;
照片里的她巧笑倩兮，大眼高鼻，十分漂亮，骤眼看，像煞一个熟人，是谁？;;
燕阳笑了，"傻子，像足了你。”;;
从心暗暗吃惊，说的是，十足周从心穿上时髦衣裳化了妆的样子。;;
"护照上的年龄不是真的，我报小了五年，与你年纪相仿。"从心发愣。;;
"你还不明白？"从心摇头。;;
"这是货真价实的加拿大护照，你拿着它，全世界通行无阻，去到哪里都可以，海阔天空，任你闯荡。”;;
"你……要我冒名顶替？”;;
"去，飞出去。"但是，为什么她最终又打回头？;;
"你不说，再也没有人知道你不是燕阳。"她的声音渐渐低下去，像是累了。;;
从心的手握着护照，不由得颤抖起来。;;
"不出去一次，怎么都不甘心。”;;
燕阳笑了，神情十分妩媚，脸颊忽然饱满，像是说到她一生最得意的事，不过-那间，她又黯然，面孔又转得灰败如昔。;;
"我只剩这本护照及一箱行李，你都拿走吧，当是答谢你的礼物。"还有一卷美金，拳头大，紧紧用橡筋扎住，各种面额都有。;;
"燕姐，我替你去找亲人。”;;
"嘘……"燕阳阻止。;;
她侧着头，像是在听什么声音。;;
从心惊疑，四周围静寂一片，一点动静也无。;;
然后，燕阳忽然兴奋地说：“妈妈叫我，听到没有，妈妈叫我呢。”;;
从心寒毛竖起，忍不住落泪。;;
"好了，我将去见母亲了，再见，再见。”;;
她轻轻呢喃着，昏昏睡去。;;
燕阳全身被虚汗湿透，从心照顾她到最后一刻。;;
不眠不休，从心看守着弥留的病人，深夜，实在累，眼皮无论怎样都撑不开，她靠在床沿盹着了。;;
正睡得香甜，不知身在何处，忽然有人推她，"从心，从心，我走了。”;;
从心一看，只是燕阳。;;
她精神饱满，一脸笑容，"从心，记住，从此之后，你叫燕阳。”;;
"燕姐，你已痊愈？”;;
从心惊醒，才知道是一个梦。;;
她去看燕阳，发觉她已经没有气息。;;
从心相当镇定，她鞠一个躬，"燕姐，你好走。”;;
好几个月相处，叫从心依依不舍，落下泪来。;;
从心出去找人办事。;;
婆婆轻声说：“有了经验，将来，也好替我办。”;;
"婆婆要活到一百岁。”;;
信义婆十分智能，"届时，手足还能活动吗？吃的用的靠谁？"从心欷。她领回了燕阳的骨灰。;;
那个洪大哥对她说：“我替你打通了好几关……”;;
从心递一个红包给他。;;
他先了一，"要不是你……"拆开看一眼，见是外币，又满心欢喜，说几句闲话，走了。;;
从心本来已经沉默寡言，这几天更加心事重重，不发一言，怔怔的不知在想什么。;;
一日傍晚，她终于打开了燕阳的行李。;;
都是七成新的衣物，颜色很别致，有蛋壳青、紫灰、玫瑰红及米黄。;;
从心忍不住换上一条连身裙，说也奇怪，尺寸刚刚好，她又套上鞋子，略紧，但不轧脚。;;
从心学着燕阳那样挽起头发夹好，骤眼看，同护照上的照片几乎一模一样。;;
从心吃惊，呵！像燕阳复活了。;;
婆婆看见少女穿着别人的衣服走来走去，不敢出声。;;
行李里还有一只鲜红色丝绒包，打开一看，香气扑鼻都是化妆品，小巧金色镶水钻的粉盒，水晶玻璃香水瓶子；它们的主人已经化为一嵝⌒〉幕医，但却成功地找到替身。;;
从心学着燕阳的一颦一笑，她记得燕姐有冷冷的眼神，满不在乎的笑意。;;
半夜惊醒，从心像是听到有一把声音同她说：“要走快走，以免夜长梦多。”;;
第二天，她站在婆婆身边，欲言还休，无限依恋。;;
老人内心澄明，轻轻地问：“可是要走了？”;;
从心点点头。;;
婆婆说：“凡事自己小心，大不了回来，婆婆在这里等你。”;;
"婆婆。"从心握紧了老人双手，华人不习惯与家长拥抱亲吻，握手已是最亲密举止。;;
从心留下一点钱给婆婆，收拾了一点细软，乘车离开了乡村。从心每过一关心都咚咚跳，怕给别人识穿。;;
说也怪，那小小本子好象一件法宝，制服人员一看封面，肃然起敬，有些还实时同她讲起英语来。;;
从心迅速过关。看一看别条线上的同胞，长龙排到看不见尾巴，从心不觉羞愧，只觉迷惘。;;
她终于一站一站，来到夏景及冬珊她们最向往的大都会。;;
呵！人绯砻埽每条马路上都挤着，匆匆路过的人群，不知他们从哪里来，又想到何处去。;;
从心迷了路，呆呆地看途人、看橱窗、看汽车，走进迷宫似的时装店、超级市场，一声不响，怕一开口，泄了真气，会被人认出是冒牌货。;;