探险 第十一部:大闹哥老会 作者 : 倪匡

一个军阀而有一个不听话又洋化的女儿,怎能不大起冲突,韩夫人叹了一声:“那时我还小,只知道姐姐是不肯听父亲的话嫁人,所以才出走的,父亲曾派人去抓她,她拚着一死,不肯回来,父亲也就无可奈何。”

韩夫人闭上眼睛一会:“实在说,我对姐姐的样子,也十分模糊了,可就是越来越想她。”我和白素都没有表示什么,韩夫人继续说当时的情形,这是第几次时空交错的叙述了?且别管它,因为事情发展下去,越来越是古怪,在这个叙述中,韩夫人是一名小女孩。

当下,陈大帅面色一沉,不怒而威:“别提这贱人。”

小女孩一扁嘴:“姐姐不是贱人。”

手握重兵,威风八面的将军,有什么人敢反对他所下的判断,可是面对的是一个小女孩,又是他最钟爱的小女儿,官威再大,也发作不起,所以只是闷哼一声。这种情形,自然十分尴尬,满堂贵宾,都不知怎样才好,本来是闹哄哄的,忽然静了下来,也正因为这样,所以忽然之间,有几个人“咦”了一声,就人人可闻。

接着,还有一个人失声叫了起来:“这小虫儿,不是那姓白的下江汉子的东西吗?”

随着那人一叫,立时有四五个人,身形快速,刷刷地向前掠来,掠向大帅的席位,一时之间,气氛变得十分紧张,大帅的卫士长,大声呼喝,也赶了过来,大有剑拔弩张之势,众宾客纷纷站起,不知道有什么变故发生。

那五个人的身形十分快,一下子就到了大帅的席前站定,却不再有动作,只是五双眼睛,死死地盯着小女孩手上的那只铜盒子看。

大家这时也看清,那五个人,有两个是高级军官,一个还是师长,另外三个人,也都气派非凡——本来,能参加大帅的宴会,自然不会是等闲人物,但是这五个人的身份,更是鲜明,不论他们的表面身份是什么,他们真正的身份,是袍哥的首领,地位极高。一看清了这五个人是什么人,所有人都松了一口气,因为人人知道,大帅和袍哥的关系极好。可是却也人人奇怪,因为看来,这五个袍哥的首领,十分紧张,像是发生了重大的事情一样。

五个人之中,有性子急的,已经张大了口,想要喝问什么,可是大帅却泰山崩于前面色不变,皱了皱眉,沉声问:“怎么了?”那五个人也知道自己失态,各自后退了半步,一个看来相当老成的道:“大帅,早些日子,有一个姓白的下江汉子,大闹袍哥总堂,妄想当总堂主的事,大帅想来已听说过。”

大帅是听说过,而且也知道,双方还动了手,袍哥方面,很有些人受了伤,本来讲好了是比武,可是输得急了,难免意气用事,弄僵了,又欺负人家是单身一人,群起而攻。可是结果,那“姓白的下江汉子”还是全身而退,把袍哥弄了个灰头土脸,狼狈不堪。

正因为大帅知道这个经过,所以他缓缓摇了摇头:“事情过去了,别提了吧。”

他这是顾及袍哥的面子,那三个人自然知道,可是还是指着那铜盒子:“这正是那姓白的下江汉子的东西。”

袍哥在吃了亏之后,曾下了追缉令,扬言要那姓白的下江汉子在四川寸步难行,可是人家却照样大摇大摆,所以袍哥首领早已怒气冲天,这时,虽然只看到了一只铜盒,也如同和仇人狭路相逢一样,难以自制。

这时,小姑娘开了口,她童音清脆:“这是我姐姐托人带来给我的生日礼,不是什么姓白的下江汉子的东西。”当韩夫人讲到这里的时候,已经出现过好几次“姓白的下江汉子”这样的称呼了。

当这样的称呼第一次出现的时候,我和白素就心中一动,互望了一眼,又紧握了一下手。

四川人很自负,四川省又居于长江的上游,所以把其他省籍的人,叫“下江人”,并没有什么特别的侮辱之意,但也当然不会有敬意。而那五个袍哥首领却又称那姓白的是“下江汉子”,那是十分尊敬了——可知虽然把他当仇人,但还是敬佩他的。

再听下去,我和白素,都毫无疑问,可以肯定那姓白的“下江汉子”,不是别人,正是白素的父亲白老大。

这一来,我和白素都兴奋莫名,因为白老大先到四川,再西行进入苗疆,那三年时光,白素兄妹相继出世,正是我们千方百计想要破解的谜团。忽然之间,平空有了线索,怎不高兴。

再听下去,我和白素,都不禁咋舌,知道了白老大那次入川,竟然闯了那么大的祸——他有时,也太妄自尊大了,四川的袍哥,有上百年的基础历史,非比一般寻常的帮会,他只身前往,竟然想人家奉他为总堂主,这怎能达到目的。演变为全武行,是必然的结果。

不过,白老大的目的虽然未达,可是他一个人大闹袍哥总堂的场面,却也惊人,连想上一想,都叫人全身发热——那必然火爆之极,不知有多少场恶斗,白老大自然尽展所能,这才是双方虽然反目成仇,但还是赢得了对方尊敬的原因,草莽英豪,很懂得惺惺相惜的道理,绝不矫柔造作的。

韩夫人也看到了我们有异样的神情,所以停了一停,向我们望来。

白素忙道:“请说下去,那……姓白的下江汉子,听来像是家父。”

白素这句话,说得心平气和之至,可是韩夫人一听,神情讶异莫名,好一会说不出话来,呆了半晌,才向何先达看了一眼。

何先达却并不惊讶,淡然道:“白先生的来历,后来自然弄清楚了,所以我早知卫夫人是他的千金。”

我和白素,简直紧张之极,齐声问:“当年他在四川,你曾见过他?”

何先达点头:“有幸见过一面,那年我十一岁,才出道儿,说来惭愧,白先生大展神威之时,我是躲在桌子底下的。”

我和白素互望了一眼,悠然神往之至,恨不得白老大大展神威之际我们也在场,就算是躲在桌子之下,也是好的。

照我和白素的意思,都想先听何先达说说白老大大展神威的情形,可是这时,韩夫人的反应,却奇特之极,她盯着白素看,看得白素不由自主模着自己的脸,以为有什么不妥。韩夫人不止如此,又拉起白素的手来,翻来覆去地看。她的年纪不会比白素大很多,可是在这样的情形下,她却像是比白素大很多一样。

白素本来就对韩夫人很有好感,所以也任由她,我在一边,看得奇怪之至。

过了几分钟之久,韩夫人才长长地吁了一口气,松开了白素的手,神情仍是古怪之极,又低头想了一会,再抬起头来,才恢复了常态。

她低叹了一声,轻轻说了一句:“对不起。”

然后,她又道:“当时,我只知道那只小虫,是我姐姐送给我的,根本不知白先生是什么人……江湖上的事,我不清楚……”

韩夫人说到这里,很是神伤,白素向她靠了一靠,表示安慰。看来,她准备继续她的故事,我们自然也不方便打断她的叙述。而且,她的叙述,也间接涉及白老大——从袍哥有事来求我们,忽然又和白老大当年的隐秘生活有关连,这一点是我们事先绝想不到的,世事变幻之奇,于此也可见一斑。

韩夫人吸了一口气:“那时,我还坐在先父的膝头上,小女孩的话,令人很尴尬——”

小女孩的话,确然令那五个袍哥的首领十分尴尬,但这时,袍哥由于吃了亏,上下都想也令白老大受到同样的难堪,很想把他在四川境内截下来,羞辱一番,以出那口恶气。所以,成千上万的袍哥,都在留意白老大的下落。

偏偏白老大又行踪成谜,如神龙见首一样。竟有几次,传他在相隔几百里的地方,同时出现的,所以,后来,白老大在和袍哥冰释前嫌之后,袍哥中人,有些以“白神仙”称他的,这是后话了。

那五个之中老成的一个,不好直接问大帅“令千金在何处”,只好向小女孩问:“小妹妹,你姐姐在哪里啊?这是你姐姐给的,一定是那姓白的给你姐姐的了?”

袍哥首领,急于想知道白老大的下落,行为自然也出了格,大帅和袍哥的关系再好,也不能容忍人家盘问他的小女儿。

当下,大帅面色一沉:“这算什么,她小孩子家,又懂得什么?”

此言一出,五个袍哥首领,知道大帅动了气,立时又后退一步,大帅又道:“这种铜盒子,苗子多的是,盒中的小虫,也不见得只有一只。”

大帅的意思很明白:别见了风就是雨,小孩子手中的物事,未必和姓白的有关。

那五个人自然不敢再说什么,可是小女孩却又道:“这虫子,带来的人说,世上无双,是一群会使蛊的苗子的宝贝,留着,说不定什么时候,很有用的。”

这几句话一出,满堂的人,又静了下来。

虽然由一个小女孩的口中说出来,可是“会使蛊的苗子”这句话,还是令得人心头栗然,那自然是由于人人都知道那是怎么一回事的缘故。

那五个袍哥领袖,也是只见白老大取出这虫子来过,并不知道它的来历,这时一听,竟和蛊苗有关,也不禁脸上变色——袍哥的势力再大,对于有办法杀人于无形的蛊苗,还是招惹不起的。而如果白老大竟然和蛊苗有关的话,那岂不是糟糕之极。

大帅在这时,又斥道:“小孩子知道什么是蛊?”

小女孩撒起娇来:“我不知道,我问了捎虫来给我的人,他也说不明白,爹,什么是蛊?”

大帅也不免啼笑皆非,放下了小女孩:“去,去,自顾自去玩耍。”

小女孩立时有女佣带走,大帅沉声吩咐了一句:“找带这东西来的人,看看他,我和这五位,有话要问。”

大帅的吩咐,自然有人承诺,大帅也算是给足了那五个袍哥大爷的面子,当然,其实大帅也很想知道,自己的宝贝女儿,究竟在什么地方。

找到了那个带东西来的人,一问,才知道他从川滇交界处,一个叫芭蕉滩的小地方来的,那小镇在金沙江上,那人也是做贩卖金子生意的,——当一队士兵把他从客栈找出来的时候,把他吓了个半死。

找那金贩子的事,韩夫人是不知道的,我们是后来又找到了一些人,才问出来的,但不妨先在这里叙述一下,因为时间很接近的缘故——从芭蕉滩到成都,直线距离不足两百公里,可是“蜀道之难,难于上青天”,金贩子足足走了二十六天,所以,那是离韩夫人五岁生日不到一个月之前的事。

算起来,那时候,是在白奇伟出世前一年,白素出生前三年的事。而我们又是在见了韩夫人之后又若干年,才找到了有关人等,知道经过情形的。照说,那么多年的事了,当事人一定有点记忆模糊了吧?但事实并非如此,正如何先达所说:“当年发生的事实在太精彩了,有幸参与的人,就算像我一样,只是躲在桌子下偷看,也会感到惊心动魄,是一生之中,最最难忘,又再无机会重逢的盛事。”——所以,一些人都印象深刻,连一些微末的细节——都可以记得起来。

却说当时,那个金贩子在重兵押拥之下,进了大帅府,不知是吉是凶,直到进了偏厅,看到大帅和几个气派非凡的人,正躺在榻上,吞云吐雾,旁边还有几个花旦在清唱,这才知道泰半会没有什么,而松了一口气。还是袍哥首领之中,那个看来老成的人先开口,这位老大一开口,就是一连串流利之极的袍哥切口,这金贩子也是江湖上走惯了的人,而且本身也在哥老会中,所以一听就明白,诚惶诚恐行了礼,既然都是自己人,就容易说话了。

那袍哥领袖道:“我们在找一个人,这人大闹哥老会,是一个下江汉子,那载着小虫的盒子,应该是他的,你知从何处得来的?”

金贩子一听,就“啊”地一声:“你们要找的是一个高大英挺,天神一样汉子。嘿,这汉子,真叫人看了就心服。”

一个脾气暴躁的袍哥领袖喝:“哪有这么多罗嗦,问你什么就说什么。”

金贩子忙道:“是。是。是。”

他一面答应,一面还在自己的脸上拍打着,表示自己的多口。

大帅这时才问:“你也见到……大小姐了?”

金贩子突然一惊,一时之间,张大了口,合不拢来,过了好一会,才用力一顿足,又犯了多口的毛病:“唉,我怎么会想不到。当然是大帅府的大小姐,不然,四川就算是天府之国,也难见这样标致妹子。”

由于金贩子是在称赞大帅的女儿,所以这次没有受到责斥,但由于最后他的话中,语气不是很尊重,惹得大帅沉下脸来,哼了一声,吓得他又重重打了自己一个耳光。

这时,事情已经很明白了,这金贩子见过白老大,也见过大帅的那个反叛大小姐。

于是,金贩子就被要求,“详细说来”,金贩子也就抖擞精神,把经过情形说了个生动万分,至于其中是不是有加油添醋,或歪曲事实之处,那是决计无法查考的了。

金贩子和他的伙伴,沿着金沙江在赶路。金贩子大多数沿金沙江来回,收购采金客身上的金子,带回大城市去,从中取利,都是些跑惯江湖的人物,所以在赶路的时候,突然听到身后有一阵急骤的蹄声传来,他们只是向路边靠了靠,决不会有任何人多事,回头去望上一眼的。

两匹骏马,不急不徐,并辔而来,那两匹是典型的川马,身形不高,才一入眼,金贩子全是长年跋涉江湖的人,对牲口自然都有认识,所以明知不应多口,也还是有几个人叫了一声:“好马。”

那确然是两匹好马,都是青花骢,铁青的马身,油光水滑,神骏非凡,跑得不急不徐,缰绳松驰,可知骑者并没有对马加以控制,全是马儿自己在跑,却又恰好符合主人的意思。

马不但矫健,而且到了能心领神会马背上人的心意时,那才叫真正好马。

这一下喝采,引得马上的一男一女,都转过头来,向他们望了过来。

这一伙金贩子,本来就已经放慢了脚步,这时,马上的人,一转过头来,他们就像是突然之间,遭了雷殛一样,被钉在地上,一动也不能动。

那一男一女两人,身上的衣服,都再普通不过,除了看起来十分整齐之外,并无特别,可是那男的气势慑人,不怒自威,但却又叫人感到他有一股极大的正义力量,自然而然,对他生出敬意。那女的年纪很轻,最多二十二三岁,美目流盼,双颊微红,握住了缰绳的手,莹白如玉,竟是一个绝色的美人。

那一男一女回过头来的用意,只不过是由于人家赞了一声“好马”,而点头示意。可是那一干金贩子,却个个呆若木鸡,看傻了眼。

一男一女见了这等情形,相视一笑,又转回头去,继续前进。那一干金贩子兀自失魂落魄,一双男女在驰出了十来丈之后,却又折了回来,来到了仍然未曾移动过的那伙金贩子的身前,男的还在马上,女的翩然下马,向他们走了过去。

刹那之间,看那伙人的神情,可以知道他们个个天旋地转,要互相扶持,才能站得稳当。

那女的到了各人身前,轻启朱唇,发出来的声音,自然也动听之极,她问:“有到成都去的没有?”

其中一个金贩子福至心灵,他本来不到成都的,可是在别人还没有定过神来之际,他就先道:“我,我到成都。”

他本来不是到成都的,但是却抢着说了,那女子向他嫣然一笑:“有一样东西,想托大哥带到成都去。”

女子说着,向马上的男人望了一眼,男人点了点头,女子就在身边,取出了一只布包来。那布包看来并不起眼,可是女子接下来的一番话,却令得那干金贩子又惊又喜,有几个,甚至把不住发起抖来。女子的话,其实也很简单,她只是把盒子打开了,把那翠绿小虫的来历,说了一下。

西川接近云贵,金贩子们,自然知道蛊苗是怎么一回事,身边带了这东西,不论遇上了多么凶悍的土匪,一亮相,土匪非鞠躬而退不可,这一趟旅途,可以说是万无一失的了。

那女子又吩咐:“到了成都,最好在一个月之内,送进去给一个过五岁生日的小女孩,说这是她姐姐特地给她找来的生日礼物,别看是一只小虫,用处大着啦。”

女子说到这里,又向马上男子望了一眼,问:“要不要告诉妹子,这小虫原是你的。”

那男人笑了起来,笑得豪爽之极:“不必了吧。”

女子又转回身来,取出一叠银洋,那金贩子却死活也不肯收,那女子也不再坚持,道了谢,翻身上马,和那男子,又并辔驰去了。

那金贩子在大帅府的偏厅中,说到这里,就住了口。一个哥老会的大老问:“他们到哪里去了?”那金贩子道:“看他们的去向,像是出四川,奔云贵去了。”

五个领袖都不由自主,松了一口气,那金贩子口中那个气势非凡的男人,当然就是白老大,白老大若是离开了四川,那他们面子上至少交代得过去了,而且可以吹擂成白老大毕竟不敢再在四川逗留,就更有面子了。

大帅喷出了一口浓烟,十分生气:“孤男寡女,成何体统。”

那金贩子十分爱多口——要不然,他也不会在一伙人之中,最早应大小姐的话了,他一听大帅这样说,竟然走前一步,笑着道:“大帅,那汉子英气勃勃,一表非凡,你老没见,见了一定喜欢,大小姐的眼光怎会差。能有这样的女婿,那是乘龙——”

他一番议论,并没有能充分发挥到底,因为大帅已重重一掌,拍在烟榻之上,大喝一声:“你有完没有?”

大帅的威严,又非同凡响,吓得他连退三步,又掌掴了自己两下相当重的,可是本性难移,还是咕哝了一句:“是实在的嘛。”

这一下,逗得所有人都笑了起来——白老大有这样的知己,他可能还不知道哩。

打发了金贩子之后,五个哥老会的大老一商量,觉得还是要派人去看一看。大帅迟疑了一下,又吩咐:“派出去的人,若是见到了小女,对她说,回来,我不再逼她嫁那人便是。”

五个人也接着告辞离去,不过,做父亲的虽然终于屈服,但是倔强的大小姐,却并没有回去,而且从此下落不明,再也没有出现过,直到韩夫人找上门来。

而韩夫人找上了我和白素,实在也容易明白:白老大曾和大小姐在一起,而且大有可能,连袂进入苗疆这一件事,他们并不知道。

何先达曾对白素是白老大的女儿,一点也不惊异,他也只知道白老大曾出现过,不知道曾和大小姐有关。

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