香罗带 第 五 章 作者 : 高庸

秦天祥点点头,道:“很好!老夫已经忠告过你,信与不信,你自己酌量吧!日落之前,老夫会命人带着空白银票,在城外十里长亭中相候,希望你不要去得太迟。”

郭长风笑道:“在下根本不会去,如果那位朋友把空白银票拐带逃走了,可跟在下不相干。”

秦天祥目光如冷电暴射,凝注着郭长风,许久才缓缓说道:“郭老弟,老夫敬重你是条汉子,本有怜才之心,你若一定不听良言忠告,却休怨老夫心狠手辣。”

郭长风一欠身,道:“在下本来也不想伤人,但若迫子自卫,也就顾不得许多了。”

秦天祥道:“好!好!好!”

连说厂三个“好”宇,拂袖而起,大步走了出去。

郭长风仍然很有礼貌地送到后院门口,抱拳拱手,欠身作别。

回到房上,越想越觉得不对,秦天祥既然愿意用空白银票作为离境的交换条件,足见并不反对“花钱消灾”,为什么竟不肯耐心等待几天,藉“比价增酬”的机会压倒对方?

果真撕破脸动手,秦天祥未必便能稳躁胜算,他这样做,岂非太傻?

同样是花钱,又何必翻脸成仇?

唔!

其中一定有缘故。

很可能他们已经发觉无法在限期内筹足七万五千两现银,为了颜面的关系,才出此下策。

以寂寞山庄和红石堡的财力,区区数万两银子,应该没有困难,如果筹不足现银,必然是受到黑衣人的阻挠。

看来,解铃还须系铃人。

这件事,还得自己亲自出马才行……

郭长风想到这里,立刻整衣出店,径向“老福记钱庄”走去。

抵达钱庄门口,只见那胖得像蛤蟆一样的彭管事,正在低头猛敲算盘。

郭长风走上前去。在他肩上轻拍了一掌,笑嘻嘻道:“大管事,忙呀?”

彭管事一惊抬头,连忙起身招呼道:“原来是郭爷,快请坐!快请坐!”

郭长风道:“有清静些的地方吗?最好没有闲杂人打扰。”

彭管事低声道:“郭爷有事来么?”

郭长风点点头,也压低声音道:“是件大大的财气,必须慎密耳目。”

彭管事轻哦一声,忙领着郭长风进入柜台后面一间密室,并且亲自放下门帘。

坐定,郭长风便从怀中取出那尊玉石人像,小心翼翼地递给了彭管事。

彭管事看了看,说道:“这是什么人像?”

郭长风肃容道:“你先别问是什么人像,仔细瞧瞧它的资料和雕工,能值多少钱?”

彭管事又看了一遍,道:“对雕工手艺,我是外行,不过,单看这座玉石,也能值几千两银子。”

郭长风摇摇头,道:“差得太远了,你再仔细看看。”

彭管事果然又凝目细看,诧道:“这是玉石雕的嘛,莫非不是?”

郭长风哑声道:“玉石当然是玉石,但不是平常白玉,你难道看不出?”

彭管事道:“那是什么玉石?”

郭长风道:“告诉你,这是‘波斯温玉’,你听说过没有?”

彭管事道:“什么‘波斯温玉’?”

郭长风道:“这种玉,产自波斯国,夏不濡汗,冬不寒身,哪怕是腊月大雪天,手里捧着这块玉,通体温暖,睡觉都不用盖被褥,不信你模模,是不是暖暖和和的?”

石像刚从贴身取出来,自然留有余温。

彭管事模了模,连连点头道:“不错,敢情这东西还是个宝贝……”

郭长风接口道:“算你猜对了,这东西不仅是宝物,而且是举世罕见的异宝,你可知道它叫什么名字吗?”

彭管事道:“不是叫‘波斯温玉’么?”

郭长风道:“不!‘波斯沮玉’只是这玉石名称,整座雕像却还另有名字。”

彭管事道:“叫什么?”

郭长风道:“波斯语叫做‘纳塔牟尼’佛像,换成咱们的汉语,就是‘无眼观音’。”

彭管事吃了一惊,忙又低头审视,诧道:“这会是观音菩萨?怎么手上役有净瓶和柳枝呢?”

郭长风道:“它是波斯观音,又不是咱们中国观音,当然没有净瓶柳枝。”

彭管事沉吟道:“坡斯国观音怎会连跟睛也没有?”

郭长风道:“这就是神奇的地方了,你别看它没有雕眼睛,每到子夜时候,佛像上自会显出目光,而且,眼睛还台转动,如果你命运亨通,家宅平安,神像上的目光是绿色,如果将有凶险意外发生,目光会自动变成红色,所以这佛像又称为‘天眼观祸福,神目示吉凶’。”

彭管事骇然道:“真有这种奇事?”

郭长风道:“我何须骗你,可惜现在是白昼,不然,让你见识见识,你就相信了。”

彭管事被他天花乱坠一顿胡谄,不禁有些半信半疑,子是又问道:“这宝物是从哪儿得来的?”

郭长风道:“不瞒你说,这是一个波斯商人带来襄阳求售的,索价二十万两银子,结果由我和一位朋友,用十五万两买了下来。”

彭管事咋舌道:“十五万两银子?要这么贵?”

郭长风道:“一点也不贵,若论这佛像本身价值,足可卖到四十万两,不过,那商人急子要月兑手求现,我和两位朋友也只想转手赚个十万八万花花,这才成交了。”

彭管事道:“你们准备卖给谁呢?几十万两银子,可不是个小数目?”

郭长风笑道:“放心,咱们已经找到买主了,十五万两买进,三十万两卖出,转手之间,净赚了一倍。”

彭管事惊叹道:“啊!郭爷真有办法,这么容易赚钱的机会,为什么不提携小可也跟着沾点余泽?”

郭长风故作诧异道:“怎么?彭兄也有意思兼营这种生意?”

彭管事道:“只要靠得住转手就赚钱,谁会不愿意呢!”

郭长风跺脚道:“唉!这话你怎不早说?现在交易已经谈妥了,再约彭兄参加,对朋友似乎不好交待,唉!真不好意思,我怎么竟没想到先跟你彭兄说一声……”

彭管事忙道:“没关系,这次来不及,还有下次。”

郭长风道:“不!我一定要补偿这份歉意。现在还有一个机会,不用花一文本钱,转手就可白赚五千两银子,不知道彭兄有没有兴趣?”

彭管事大喜道:“什么机会?郭爷请说来听听。”

郭长风移身近前,压低噪音道:“最近几天,城中银根奇紧,各处缺少现银,这情形,彭兄想必很清楚?”

彭管事点头道:“不错。”

郭长风道:“可是,那位波斯商人是个番蛮子,为了急子携款回国,坚持要求,价款半数须付现银,所以,咱们也只好向买主要求,十五万两中,必须有七万五千两现银,这项要求,那位买主也已经答应了。”

彭管事道:“他能拿出七八万两现银吗?”

郭长风道:“那位买主家产极大,十万八万两银子是毫无问题的,不过,他手下一位管家却很难缠,藉口市面银根缺乏,一定要咱们付五千两回佣,作为贴现代价。”

彭管事道:“这家伙也太黑心了。”

郭长风道:“本来,羊毛出在羊身上,少赚三五千两银子,咱们也不在乎,但这口气叫人忍不下,咱们宁可让彭兄赚,也不甘心受他剥削。”

彭管事道:“郭爷的意思是”

郭长风道:“彭兄把库里现银暂提七万五千两出来,装在一辆车上,咱们两人同去交货付款,我包你在一个时辰以内,原车带回七万五千两现银,同时白赚五千两回佣。”

彭管事呐呐道:“可是,现在店里没有现银……”

郭长风不悦道:“彭兄,我可是一番好意,如果你不想赚这一笔钱,那就不谈了。”

彭管事忙道:“郭爷不要误会,说实话,库里的确没有这许多现银。”

郭长风道:“这话我不信,前天你还亲口告诉我,单是我那位姓何的朋友,便存入五万两银子。”

彭管事迟疑着道:“可是……那笔银子,何老夫子随时会来提取,我怎么敢挪用……”

郭长风道:“前后只须个把时辰,有什么关系?就算他来了,你还可以往我身上推,那些银子,不就是准备给我用的吗?”

彭管事道:“话虽不惜,小可在店里只是一名管事,上有东家掌柜,实在无权作主。”

郭长风摇摇头,道:“既然你胆子这么小,就别想赚钱啦,五千两银子,只好眼睁睁让给人家了。”

说着站起身来,大有拂袖而去之意。

彭管事连忙将他拦住,道:“郭爷,别走!咱们再商议商议。”

郭长风道:“没有什么可议的了,我还得赶去买主家里交货,那波斯蛮子还等着回音哩。”

彭管事道:“韩爷刚才说,只要个把时辰,仍然将银子带回来,是真的吗?”

郭长风道:“当然是真的,你亲自跟我一块儿去,一块儿回来,难道我还会半途抢了银子逃走不成?”

彭管事赔笑道:“郭爷请多包涵。我只是不懂郭爷的童思,银子付给了波斯商人,怎么还能带回来?”

郭长风道:“谁说银子要付给波斯商人?我让你带着银子一同去,只是为了给那位管家看看,使他知道咱们不受挟制,他自然老老实实照付价款,咱们就用那些钱,付给波斯商人,根本用不到动你的银子。”

彭管事道:“万一波斯商人要先收银子呢?”

郭长风道:“那也没关系,反正买主已经答应价款中须付七万五千两现银,这笔数目,也是我应分得的利润,我再把它存进你们店里,不是正好抵上了么?”

彭管事似乎已经动心,但又怕上当,是以沉吟难决。

郭长风道:“彭兄,愿不愿快些决定吧!五千两银子虽然不算什么天大财富,按老兄的薪俸来说,可不是三五年能赚到,何况你亲自在场,还怕什么风险……”

这句话,正说中了彭管事的心坎,毅然道:“好!只要银子能原数带回来,我就照郭爷吩咐干了。”

郭长风笑了笑,道:“如果你不放心,尽可多带几名伙计同去,不过,事不宜迟,要去就得快些!”

彭管事想到那五千两白花花的银子,把心一横,急忙传话备车……

每箱一千两,七十五只银箱,搬上车内,彭管事亲自随车押运,另外十名剽悍伙计紧随在左右。

郭长风指示车把式,直驰城外十里长亭。

抵达时,天色犹未过午,远远望见亭中坐着一个人,竟是杨百威。

郭长风吩咐将银车停靠路边,自己步行走进亭中,拱拱手,道:“有劳杨兄久候了。”

杨百威身为寂寞山庄总管,自然认识管事和老福记钱庄的标记,忽见郭长风乘坐钱庄银车而来,不禁大感诧异。

同时,他自从和郭长风两次聚饮,表面上是朋友,如今却成了敌对,遽然相见,心里难免有些尴尬,连忙起身相迎,抱拳道:“郭兄这是准备离开襄阳了吗?”

郭长风笑而不答,反问道:“据秦堡主说,有一张空白银票请杨兄转交给在下,不知杨兄带来没有?”

杨百威忙道:“带来了,小弟正为此事,在这儿专候,请郭兄过目。”

说着,取出一张银票,双手交给了郭长风。

银票上未填金额,出票银号,居然正是“老福记钱庄”的太原分号。

郭长风笑道:“太好了,一客不烦二主,既是同一字号,事情更好办。”

子是,向彭管事招招手,道:“请过来一叙,顺便带一份笔墨来。”

彭管事将银车交伙计看守,自己捧着笔盒走了过来,一面跟杨百威见礼,一面向郭长风频施眼色,似乎对子杨百威的出现,感到惴惴不安。

郭长风假作没有看见,取笔在空白银票上填了金额数目纹银八万两。

然后,吹干墨渍,将银票交给彭管事,道:“这是贵店太原分号的银票,不错吧?”

彭管事点头道:“不会错。”

郭长风道:“那就请收下吧,我该没骗你,这不是五千两银子赚到手么?”

彭管事迷惘道:“这……这……”

他捧着银票,张口结舌,竟不懂郭长风在弄什么玄虚?

郭长风又对杨百威道:“那边车子里是七万五千两现银,是我替贵庄向彭兄调借的头寸,请杨兄转交林姑娘。不过,车上银子最好不要动,仍然原车送到客栈来,别让人家彭管事无法向主人交待。”

杨百威听了这番话,目中精芒暴射,也不知是惊是喜?

愣了好一阵,才激动地道:“郭兄,那真是一车现银?是真的?”

郭长风笑道:“整整七万五千两,小弟又虚填了五千两,算是伙计们辛苦的代价,杨兄该不会反对吧?”

杨百威没有反对,却一把扭住彭管事的衣领,厉声道:“好呀!姓彭的,为什么骗我说店里没有现银?连珠宝抵押也不肯答应?难道咱们寂寞山庄不是主顾?咱们的银票是假的不成……”

彭管事吓得脸色铁青,颤身发抖,一句话也答不出来。

郭长风轻轻解开杨百威的手指,含笑道:“杨兄,这不能怪他,他也是吃人家的饭,由不得主,现在银子已经送来了,还是先办正事要紧。”

杨百威仍然余怒未息,恨恨对彭管事道:“看在郭大侠情面,权且饶你这一次,快叫银车转头,随我到寂寞山庄去!”

彭管事畏怯地望着郭长风,呐呐道:“郭爷,我……我能去么……”

郭长风道:“你只管放心去,寂寞山庄决不会为难你,更不会动你车上一块银子,我敢保证你原车回城,平安无事。”

彭管事哭丧着脸道:“原来你说的波斯商人,竟是寂寞山庄。郭爷,你可把我坑苦了。

郭长风笑道:“寂寞山庄虽不是波斯商人,却是买主,何况,你银票已经到手,并没有吃亏。快去吧!我在客栈等候,希望你们早去早回。”

杨百威拱手,道:“郭兄盛情,小弟会转报秦堡主,一切容当后谢。只是,小弟有一点不明白,郭兄为什么坚持只要现银,不收银票?否用,又何必多添这些麻炳?”

“这是为了公平,我收对方的是现银,自然不能收贵庄的银票,那样不是厚此薄彼了吗?”

杨百威又道:“郭兄既有襄助之心,何不跟小弟同往敝庄?”

郭长风摇摇头,道:“杨兄请不要误会,我帮你们调换现银,只是为了便子‘比价增酬’,并不表示咱们就是朋友。”

说完,一抱拳,出亭而去。

杨百威望着他飘逸洒月兑的背影,再绢细琢唐话中的语气,竟分辨不出他这番话,是否矫情之言。

敌友之别,在乎一念,固然难以划分界线,但杨百威决不相信他是为了“比价增酬”才帮助寂寞山庄,如果目的仅是为了钱,一张空白银票岂不较“比价增酬”更方便,更实惠?

※※※

郭长风旧雨楼客栈不到一个时辰,银车也到了,车上现银分毫未动,押车的人却多了一个秦天祥。

从清晨到现在,也不过才半天时间,秦天祥的态度,却前后判若两人,一进门就抱拳当胸,满腔堆笑道:“郭老弟,我是亲自登门谢罪来的。”

郭长风淡淡一笑,说道:“这可不敢当,在下厚颜收了堡主的银票,只怕不能依限离开襄阳,到时候,还求堡主高抬贵手……”

秦天祥腔上一阵红,一阵青,口里却打着哈哈道:“老弟,你要这么说,不如打我两记耳光还痛快些,千怪万怪,都怪我秦天祥有眼无珠,不知老弟原是性情中人。”

接着,又叹了一口气,道:“秦某是个直属子,心里闷不住话,这次的误会,虽说已经雨过天晴了,但事情实在太出入意料,以红石堡和寂寞山庄的名声资产,居然凑不足七八万两现银,说给谁听,谁也不会相信,这分明有人在暗中躁纵控制,存心跟咱们捣乱……”

郭长风没等他说完,忽然起身道:“堡主和杨兄请稍坐片刻,在下还有点手续必须跟彭管事料理一下,暂时失陪。”

子是,领着彭管事同到前厅,向柜上要了一份纸笔,说道:“现在七万五千两银子仍由你运回店里入库,算是我寄存在贵店的,不过,你得写一张收据给我,注明某年某月某日,收到郭某人寄存现银七万五千两,凭此收条,随时提取。”

彭管事只求现银能顺利回库,同时手中已有一张八万两的银票,等子转帐,自然如言照办。

打发彭管事和银车去后,郭长风又吩咐伙计准备了一桌酒莱,送至上房,自己却匆匆写了个宇柬,趁无人注意时,塞在小强房外花盆底下,然后才缓步回房,邀请秦天祥和杨百威同饮。

席间,秦天祥又提到晨间的事,一再表示歉意,并且诚挚地道:“郭老弟,不管你愿意不愿意,我是交定你这个朋友了,‘比价增酬’的事,咱们决定全力以赴,非把对方比下去不可,即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产,也在所不惜。”

郭长风微笑道:“可是,对方的财力也不弱,他既能在暗中控制,使寂寞山庄筹不足现银,没有相当财力是办不到的。”

杨百威接口道:“这话不惜,想不到立业已十余年的寂寞山庄,竟然受制子外人之手。”

秦天祥道:“郭老弟,别怪我说话不中听,事到如今,咱们已经跟对方挑明比价,你还有什么顾虑?何不干脆把对方是谁告诉我们?”

郭长风反问道:“堡主和寂寞山庄是至亲,林庄主曾与何人结仇,堡主莫非不知道?”

秦天祥道:“据我所知,元晖是个安分守己的人,除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战,实在想不出另外还有什么仇家。”

郭长风道:“堡主不妨再想想,或许是属子男女之间感情上的纠纷。”

秦天祥大惊道:“难道那人竟是个女子?”

郭长风道:“这只是在下的揣测而已,是否真实?就不敢断言了。”

秦天祥问道:“你根据什么,作此揣测?”

郭长风低声答道:“因为对方给了我一件东西,要我在下手的时候,面交林庄主……”

秦天祥急问道:“是什么东西?”

郭长风道:“一条女用的罗带。”

秦天祥浑身一震,月兑口说道:“香罗带?”

郭长风道:“不错,正是一条香喷喷的罗带,堡主知道它的来历吗?”

秦天祥脸上顿时变色,连忙摇头道:“不!不知道,不知道……”

郭长风道:“既不知道,堡主怎会一口说出它有香味?”

秦天祥呐呐道:“我只是……只是随便猜猜罢了……”

话未完,忽又改口道:“因为,元晖的确有一条香罗带,那是他们林家的传家之宝,不知道是不是同一件东西……”

郭长风轻哦了一声,疑云顿起,道:“堡主有没有见过那条香罗带?”

秦天祥道:“见过。”’

郭长风点点头,从贴身处取出布袋,将罗带扬了扬,道:“是这东西吗?”

秦天祥神色大变,突然站起身来,飞快地探手便夺……

郭长风一缩手,道:“别忙,请先看清楚,不要弄错了。”

秦天祥迫不及特地道:“不会错,正是这东西!”

郭长风道:“它既是林家传家之宝,怎会落在外人手中?”

秦天祥道:“是被人偷去的这东西已经被窃整整十八年,想不到今天又重新出现。

郭老弟希望你能成人之美,使它物归原主,现在就交给老朽……”

说着,又伸手来拿。

郭长风不但没给他,反而将罗带放回布袋,重又藏入怀中,口里却道:“既然是传家之宝,还是由在下暂代保存的好,等下次见到林庄主时,再当面交付,以示慎重。”

秦天祥满脸不悦,道:“老朽是林元晖的岳父,东西交给我,难道郭老弟还不放心?”

郭长风道:“话不是这样说,因为罗带是对方托我面交林庄主,在下受人之托,必须忠人之事,何况,这条罗带是否真是林庄主家传之物,还不能绝对肯定。”

秦天祥道:“莫非你怀疑老朽在说假话?”

郭长风微笑道:“不敢,在下只是怕堡主认错了。”

秦天祥道:“老朽亲眼见过的东西,怎会认错?”

郭校风笑笑道:“堡主的确亲眼见过吗?”

秦天祥道:“当然!我何须骗你。”

郭长风又道:“堡主真的没有记错,这东西已经失窃了十八年?”

秦天祥道:“绝不会记错。”

郭长风笑道:“堡主大约忘了,十八年前,令嫒还没有子归寂寞山庄,那时候,堡主还不认识林元晖,怎会见过林家传家的宝物?”

“这……”

秦天祥一时语塞,竟答不出话来。

愣了好一会,才哈哈大笑道:“也许我记错时间了,反正这东西失窃了很久,没有十八年,也有十六七年吧!当年我的确见过,这是绝不会错的。”

郭长风道:“天下相似的东西很多,时间会记惜,东西也可能会认错,为了谨慎,在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”

秦天祥目光连闪,突然站起身来,道:“既如此,就烦老弟和咱们同往寂寞山庄,让元晖自己鉴别一下,如何?”

郭长风摇头道:“实在抱歉,在下午后还有事,改一天,自当专程趋访。”

秦天祥道:“那么,老朽现在就把元晖带来,叫他跟老弟当面谈谈!”

郭长风道:“堡主这样性急,莫非怕在下吞没了这条罗带?”

秦天祥道:“不!老朽只是希望东西能早归原主。”

郭长风道:“十多年都过去了,又何必急子一时?东西若真是林家的,在下一定负责物归原主就是了。”

接着,擎杯笑道:“只顾说话,竟忘了喝酒,来!我敬两位一杯!”

杨百威毫不迟疑,举杯一饮而尽。

秦天祥虽然也勉强举起酒杯,双手却不停地颤抖,几乎将酒液溅出杯外……

郭长风看在眼里,疑云更浓。

这一席酒,吃了不到半个时辰,侵草草终席。

秦天祥似乎有满月复心事,不愿多留,临行前,又一再问起何时能至寂寞山庄?

显然对那条香罗带,始终念念不忘,无法释怀。

郭长风想了想,道:“在下必须先处理‘比价增酬’的事,大约一二日内,便有回音,届时自会赴庄面谈。”

秦天祥道:“比价的事很简单,如果郭老弟不再坚持要现银,咱们愿意用珠宝和房屋田地折价,倾力与对方一搏,老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带,千万不可再失落了。”

郭长风道:“堡主请放一百个心,只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方,咱们就等子化敌为友,这条罗带,在下一定要原物奉还的。”

秦天祥凝目道:“郭老弟,咱们就这样一言为定,希望你言而有信。”

郭长风道:“决不食言。”

秦天祥点点头,道:“好!咱们暂且告辞,静待回音。”

郭长风也不挽留,将二人送走以后,立即掩闭院门,取出“香罗带”,仔细检视。

罗带是锦缎制成,丝质细柔,隐含异香,带上嵌缀着七彩珠花,若以这些珠宝本身价值估计,大约可值三万至五万两银了……

但郭长风探信,秦天祥之急子想得到这条罗带,绝不会是为了数万两银子的价值,必定另有其他缘故。

三五万两银子,对穷苦人家来说,固然是一笔大数目,在红石堡主眼中,应该算不了多大份量,然则,秦天祥为什么一见罗带,竟流露出惊骇失措的神情,甚至想动手抢夺?由此可见,这罗带必然隐藏着极大秘密。

可是,郭长风反复看了许久,无论是从罗带的质料,珠花的形式,图案的配色,以及一针一线……

始终也看不出可疑之处。

如果一定要说有什么奇特的地方,就只有带上那股淡淡的香味了。

那香味,不知由何处而来,既不像花香,也不像檀香,既不浓烈,也不消褪,细细分辨起来,仿佛有一丝轻微的药草气味。

罗带若真是林元晖传家之宝,黑衣人岂会不知道?

当他将罗带交给郭长风时,为什么没有提起呢?

他既然对林元晖衔恨入骨,又何必在杀死林元晖之前,特地将罗带送还?

正百思不得其解,忽听院门外一声低咳,紧接着,一道白光,穿窗射人。

郭长风一抬手,用两个指头轻轻挟住,却是个纸团。

纸团上写着

“船泊扛心沙洲,桅顶上有黄色小旗者。”

郭长风知道是小强踩探的回信,连忙将罗带贴身藏好,启门而出。

抵达北门,正是午后休憩的时候,江边船楫纵横,却不像平时那样喧哗,船家们有的在休息,有的在洗涤船拢,码头上无人走动,显得分外宁静。

郭长风拢目眺望,果见远处江心,有一片沙洲,芦苇塘边,泊着一艘双桅木船,桅顶飘扬着黄色小旗。

沙洲离岸很远,那双桅船停泊在芦苇塘边,对往来船只,一览无遗,的确是既隐蔽,又安全。

郭长风雇了一叶小舟,缓缓向江心驶去,才到半途,果然已被大船上发觉了。

只见船上红旗招动,芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇,抡桨如飞,直迎过来。

快艇上,站着一名面貌清癯的灰衣人,横篙拦住,沉喝道:“干什么的?”

郭长风推开舱篷,跨出船头,拱手道:“在下郭长风。”

灰衣人似乎微感意外,瞿然道:“你就是‘魔手’郭长风?”

郭长风微微一笑,道:“不敢,正是区区在下。”

灰衣人道:“郭大侠有何见教?”

郭长风道:“在下有重要大事,想面见贵主人,麻烦老哥代为通报一声。”

灰衣人道:“你来得不巧,敝主人上岸去了,有什么事请留下话来,我会替你转达。”

郭长风道:“贵主人不在,跟何老管家谈谈也行。”

灰衣人道:“抱歉,何老管家也不在。”

郭长风道:“他们要什么时候才能回来呢?”

灰衣人道:“不知道。”

郭长风想了想,道:“既然这样,在下只好上船去等候了。”

灰衣人脸色一沉,道:“郭大侠,让我老实告诉你吧,你要说的话,敝主人早已知道,入夜以后,自会约你见面,这地方却不是你应该来的。”

郭长风笑道:“这意思是说,贵主人就在船上,只是不想跟我见面?”

灰衣人冷冷道:“正是如此,敝主人以船为家,正是为了要避人耳目,你竟然在光天化日之下,找到这儿来,岂非太鲁莽?”

郭长风道:“我能找到这儿来,别人一样也能找来,反正已经瞒不过人了,又何必再藏头露尾呢!”

说着,便想跃上快艇。

灰衣人沉声喝道:“郭大侠,我劝你还是回去的好,否则,休怪我对你不客气了!”

郭长风笑道:“何必呢?来了再回去,那有多麻烦,老哥不愿意通报,在下只好自己报门而进啦!”

笑语声中,身形已凌空掠起,大步一跨,上了快艇。

那灰衣人一声厉吼,手中竹篙一式“横扫千军”,拦腰击到。

郭长风双脚业已踏上快艇船尾,突然像风摆荷叶般向后一仰,让过篙尖,一挺腰,又站立起来,笑道:“老哥,咱们可是自己人,动起手来多不好看!”

灰衣人见他居然仍在原处分毫不动,不禁恼羞成怒,竹篙飞快地一圈,又是一招“乌龙出洞”,猛向他心窝戳去。

快艇长不过八尺,艇上还有四名躁浆的水手,竹篙抡动,笼罩全船,使人无处可避。

郭长风左手一翻,抓住了篙尾,低声道:“船上狭窄,老哥千万站稳些,别跌进江里去了。”

灰衣人冷哼道:“咱们倒要试试谁会跌进江里去?”

郭长风道:“那一定是你老哥,因为,在下不会游泳。俗话说:淹死都是会水的……”

话犹未毕,灰衣人突然双手握篙,猛力向前一送,喝道:“下去!”

“噗通”一声,一人应声跌落江中。

但落水的并非郭长风,却是船头的灰衣人。

原来郭长风早有准备,趁他全力推送竹篙的刹那,突然蹲子,左手压住篙尾,右手借力向上一挑,竟把灰衣人像弹丸般凌空挑起,摔落江中。

艇上四名水手,都惊骇失声,哗然大呼。

郭长风道:“你们去捞人吧,在下可要失陪了。”

竹篙向艇舷上轻轻一点,飞身而起。

快艇和双桅大船之间,还有十余丈距离,郭长风利用竹篙的反弹之力,一掠十丈,堪堪力尽下坠,忽然拳腿曲身,双掌连环,疾劈水面,悬空一个筋斗,飘落在大船上。

“嘿!好身法!”

一声冰冷的语音人耳,大船舱门口出现两人,正是何管家老夫妇俩。

郭长风拱手笑道:“多承过奖,献丑了。”

何老头脸罩寒霜,冷冷一哼,道:“可惜这里不是郭大侠炫耀武功的地方,郭大侠若急子想显露一手,应该去寂寞山庄才对。”

郭长风笑道:“在下正是为寂寞山庄的事面来,无奈贵属不肯通报,只好冒昧闯进来了。”

伺老头道:“咱们已经奉告郭大侠,等天色入夜以后再见面,难道就不能多待这半天时间?”

郭长风道:“在下却认为不必多此一举,这只双桅船已经不算秘密了。”

何老头沉声道:“现在寂寞山庄正侦骑四出,搜查敝主人的下落,郭大侠既受咱们的委托,迟迟不肯下手,已经有负当初的承诺,难道还准备将咱们的行踪,出卖给寂寞山庄?”

郭长风讶道:“老管家这话是从何说起?”-伺老头道:“你可知道,从今天早上开始,寂寞山庄已在客栈四周布置了眼线,你的一举一动,都在他们监视之下,现在,你找到这里来,岂不是等子替他们领路?”

郭长风哦了一声,笑道:“这有什么关系呢?诸位不是也在寂寞山庄布置了眼线?他们的一举一动,诸位不是也了如指掌么?”

何老头道:“可是”

郭长风接口道:“老管家,这些都不是问题,只要咱们能早些把‘比价增酬’的事解决,其他的也就迎刃而解了,对吗?”

何老头还没有回答,船舱中突然一声冷笑,接道:“很好,咱们就先解决‘比价增酬’的事,请郭大侠进舱里来吧!”

何老头夫妇应了一声:“是!”

双双侧身退开,让出了舱门通路。

何老头微微欠身道:“这件事,也只有敝主人才能作主,在下依命告退了。”

跨进船舱,只见舷窗紧闭,布幔低垂,舱顶却悬着一盏雪亮的琉璃灯。

那黑衣人仍然以头罩掩面,坐在对面一口大木箱上,左右各站着一名侍女,也都以黑纱覆面。

郭长风四周望望,才发觉这间船舱里除了十几口大木箱外,并无桌椅等陈设。

黑衣人一摆手,道:“请坐。”

郭长风耸耸肩,只好在一口木箱上坐了下来。

坐前,他暗地试了试,木箱十分沉重,但不知内藏何物?

黑衣人道:“我要请教,这‘比价增酬’的办法,究竟是专对咱们而订?还是对双方都同样公平?”

郭长风道:“自是双方同样公平。”

黑衣人道:“当初议定‘比价增酬’,必须先付半数现银为订金,这规矩也是你郭大侠定的吧?”

郭长风道:“不错。”

黑衣人冷哼道:“既然如此,寂寞山庄无法在限期内凑足现银,郭大侠就该秉公处置才对,为什么反而暗助他们诈取现银?这算是公平么?”

郭长风笑道:“阁下误会了,七万五千两银子,是他们用银票向老福记钱庄提取的,在下只不过替他们居间介绍了一下而已。”

黑衣人道:“居间介绍,难道就不是帮助对方?”

弊长风道:“在下替他们介绍并非为了帮助寂寞山庄,实际是为帮助阁下。”

黑衣人道:“噢?你帮助我什么?”

郭长风道:“因为阁下曾经说过,一定能在‘比价增酗’中胜过对方,寂寞山庄有红石堡主支援,事实上绝对拿得出七万五千两银子,阁下控制了襄阳的钱庄银号,只不过使他们多费些时间罢了,如果旷日持久,事情不能早日解决,岂非对阁下不利?”

黑衣人冷哼道:“郭大侠真会说话,现在对方既然已经付过订金,事情又何尝解决了?”

郭长风道:“在下此来,正是为了想早些解决‘比价增酬’的事。”

黑衣人道:“依你说要怎样解决?”

郭长风道:“现在你们双方都已经付过订金,从此不必再为筹措现银虚费时间,寂寞山庄出价十五万两,端看阁下能增加多少?如果阁下以最高开价,压倒对方,事情不就解决了么?”

黑衣人道:“说来说去,仍然要比价,这跟以前有什么不同?”

郭长风道:“以前要现银交易,筹措费时,现在可以用珠宝折价,而且只须让我看看是否有足够的珠宝,不必预付。”

黑衣人冷笑一声。道:“你以为只有红石堡和寂寞山庄才有珠宝么?”

说着,拂袖而起。对两名侍女喝道:“开箱!”

两名侍女应声动手,立刻将舱中十几口大木箱全部启钥打开……

刹那间,但见珠光灿烂,耀踉生花,红的是玛瑙,绿的是翡翠,亮的是珍珠玉石,暗的是铜鼎古玩……

敢情那十几口木箱,竟是成箱的珠宝。

郭长风愣住了,心底泛起一阵阵莫可名状的惊悸。

使他吃惊的,不仅是珠宝的价值,也是黑衣人显露出的可怕决心。

郭长风之所以顺应秦天祥的要求,同意用珠宝折价,无非想藉此换取时间,以便从容探查双方结仇的真象。

现在,他却发觉黑衣人对子刺杀林元晖这件事,不但“志在必行”,简直已经“迫不及待”。

这许多珠宝,别说红石堡和寂寞山庄不可能拿得出,就算是王侯之家,也未必拿得出来。

郭长风只怪自己一念之差,弄巧反拙,如今懊悔也来不及了。

黑衣人冷冷一晒,道:“郭大懊要详细估价吗?”

郭长风苦笑道:“我想不必了,一定是个惊人的数字。”

黑衣人道:“这些珠宝是我家两代积蓄的全部财富,再加上大江南北还有一百三十四处钱庄银号,就是我能出的最高价格。”

郭长风道:“也包括‘老福记’钱庄在内?”

黑衣人道:“不错,但经营钱庄并非我亲自出面,那位彭管事也不知道我是钱庄的真正主人。”

郭长风哦了一声,笑道:“这就难怪寂寞山庄会提不到现银了。”

黑衣人傲然道:“若论家产财富,不是我自夸,像红石堡和寂寞山庄那样的产业,一夜之间,我可以买下十处,他们要跟我‘比价’?简直是痴心妄想。”

郭长风点点头,没有出声。

这话若在昨天听到,他或许还有几分怀疑,现在,他不能不承认这是实话,决无半点夸张。

黑衣人又道:“郭大侠,你还犹疑什么?只要你杀了林元晖,这些珠宝,全部都是你的了。”

郭长风微微一笑,道:“你真舍得出这么高的代价吗?”

黑衣人道:“一言出口,决不反悔,但我要求在三天之内办到。”

郭长风道:“如果三天之内无法办到呢?”

黑衣人道:“我相信郭大侠一定办得到,因为”

他故意停顿了一下,然后加重语气,一字字道:“因为我也相信重赏之下,必有勇夫。”

这无异明告郭长风,如果他办不到,另外也有人会办得到。

郭长风默然片刻,道:“不错,‘重赏之下,必有勇夫’,但现在我还不能答应你,必须等待寂寞山庄‘比价’以后,才能决定。”

黑衣人道:“还要‘比价增酬,?”

郭长风笑道:“这是例行规矩,对方能否‘增酬’是另外一回事,我总不能有失公平。”

黑衣人冷哼道:“好吧!你不妨再去试试看,今晚三更时,我听你的回话。”

郭长风道:“在什么地方见面?”

黑衣人道:“现在不必问,到时候,我自然会派人通知你。”

郭长风耸耸肩,起身告辞。

才走到舱问口,忽又停步道:“噢!还有一件事,我几乎忘了。”

黑衣人道:“什么事?”

郭长风道:“上次你给我那只布袋,我已经当着红石堡主的面前拆开,布袋里是一条女用罗带,对吗?”

黑衣人道:“不错。”

郭长风道:“据秦天祥说,是林元晖的传家宝物,十分珍贵,已经被窃了十八年……”

黑衣人截口道:“他在胡说!十八年前林元晖还没做红石堡的女婿,他根本没有见过那条罗带,怎么知道它是林元晖的传家宝物?”◆OCR→大鼻鬼◆郭长风道:“这么说,罗带并不是林元晖的传家宝物了?”

黑衣人道:“我只能告诉你,那条罗带就是林元晖的罪证。其余详细情形恕我暂时不能奉告,郭大侠也用不着打听。”

郭长风道:“可是,我不明白,罗带既是林元晖的罪证,阁下就应该妥为保存,为什么在临杀他之前,反将证物交还给他?”

黑衣人冷冷道:“我这样做,是要他知道‘天网恢恢,疏而不漏’,他虽然躲过了十八年,最后仍难逃报应临头!”

郭长风乘机探道:“莫非阁下和林元晖结仇,就由那条罗带而起?”

黑衣人尚未回答,何老头忽然抢着道:“郭大侠,时候不早,接你的船也来了,有什么疑问还是当面去问林元晖吧!”

说着,推开舱门,拍手“送客”。

郭长风微微一笑,举步跨出船舱,临行,又回头道:“如果我将罗带交给红石堡主,阁下有没有意见?”

黑衣人道:“交给谁都没关系,只要当着林元晖的面,让他亲眼看见就行。”

郭长风退出舱外,果见自己雇的那只小舟,犹在江上遗巡徘徊,尚未离去。

郭长风不禁暗诧道:“我已经付清单程船钱,并没有要他等候,这船家倒很会巴结生意。”

心里想着,便扬手招了招,那小舟远远望见,立刻躁浆迎过来。

郭长风没等它靠近,一提真气,飞身而起……

他身子刚落在小舟上,那双桅大船立即扬帆启航,缓缓驾离沙洲向上游而去。

郭长风沉声道:“舱里是什么人?”

“六哥,是我。”

船篷应声启开,果然舱中坐着小强。

郭长风急忙低头钻了进去,顺手拉上舱篷,埋怨道:“你好冒失,万一被他们发觉,以后就不方便了。”

小强道:“我本来不想来的,可是,在城楼上望见你跟他们动上了手,放心不下,才跟了上来。”

接着,又问道:“比价的事,有结果了吗?”

郭长风摇摇头,道:“事情越来越难办了。”

子是,便把经过情形,大略说了一遍。

小强听完,却显得很平静,微笑道:“这不是很好吗?他出价越高,寂寞山庄和红石堡少不得也要倾力以赴,咱们岂不是坐享其成?”

郭长风叹道:“但是,黑衣人出的代价实在太高了,那十几箱珠宝价值惊人,决不是寂寞山庄和红石堡能够抗衡的。”

小强道:“那是他们自己的事。六哥已经替他们弄过七万五千两现银,总不能再帮他们去弄十几箱珠宝吧?”

郭长风苦笑道:“就算我想帮他们,也无能为力。”[豆豆书库独家连载]小强道:“既然如此。还有什么难办的呢?”

郭长风道:“难在咱们至今尚未查出结仇的真象,如果依约下手,只怕误杀了好人,如果不下手,对黑衣人又无法交待。”

小强默然良久,道:“六哥的意思是准备怎样?”

郭长风道:“现在唯一希望,全在那条‘香罗带’上。我想,只有把‘香罗带’当面给林元晖观看,或许能从他口中,探问出当年结仇的经过。可是,要进行这件事,必须有充裕的时间才行。”

小强道:“现在才申牌不到,距午夜还有三个多时辰,去一道寂寞山庄,时间还不够充裕吗?”

郭长风摇摇头道:“此事关系重大,我必须跟林元晖单独晤谈,不能有第三者在场,尤其是红石堡主秦天祥,绝对不可让他参与。”

小强诧道:“为什么?”

郭长风道:“秦天祥对香罗带的事过分热衷,神情反常,言语中又处处是漏洞,我觉得他好像有什么不可告人的企图。”

小强沉吟道:“他是林元晖岳父,要想使他不参与过问,只怕不太容易。”

郭长风道:“所以我说需要充裕的时间,只要时间从容,总能有机会摆月兑秦天祥……不过,最令人担心惧怕的,还是那十几箱珠宝,价值实在太高了。”

小强道:“珠宝有什么可怕呢?”

郭长风感慨地道:“常言道:财帛动人心。那许多珠宝,别说买一条人命,即使买人的道义良心,也不是什么难事……”

说到这里,小舟业已抵岸。

小强低声问道:“六哥,事情究竟准备怎么办?”

郭长风叹一声,站起身来,喃喃道:“到现在为止,我还没有想出妥善的办法,这是我平生所遇第一桩棘手事,必须仔细想一想。”

小强道:“那么,寂寞山庄,还去不去?”

郭长风摇摇头道:“如我推测不错,也许不用我去,秦天祥就会自己赶来。”

※※※

这一次,郭长风只料对了一半。

当他回到客栈,果然发现有人已经在房中等着了。

不过,来的并非秦天祥而是林百合。

出乎意外的是,林百合未戴面纱,也没有带贴身侍女“樱儿”同来,竟然独自一人,伏在卧房内书桌上睡熟了。

她显然已来了不少时间,枯候无聊,才由客室进入卧房,坐在书桌前看书消遣。后来倦极伏案稍憩,不知不觉酣然入梦,连郭长风回来了也不知道。

郭长风轻轻走到书桌边,只见她云发半斜,香息微微,桃腮压着书卷,樱唇微张,嘴角还有一丝梦涎。

这情景,真个娇憨无邪,美不可描,纵是天下第一丹青妙手,也绘不出如此动人的“玉女春睡图”。

郭长风看得呆了,心里一阵怜爱,实在不忍叫醒她,便蹑足遇到床前,取一条薄毡,轻轻替她披在肩上。

谁知毡子没披好,顺着肩头滑落地上,林百合忽然一惊而醒……

她一眼瞧见郭长风站在自己身边,直吓得跳了起来,急忙整衫理发,羞怯地笑道:“啊!

对不起!我……我怎么会睡着了呢……”

郭长风微笑道:“没关系,姑娘如果疲倦了,应该去床上睡,这样,容易受凉的。”

林百合呐呐道:“我……我一定睡了不少时候……现在什么时辰了?”

郭长风道:“还早,才申时刚到。”

林百合跺脚道:“真该死!竟睡了一个多时辰,你为什么不早些叫醒我呢?”

郭长风笑道:“我本想早些叫醒姑娘,可惜那时候我还没有回来。”

林百合忍俊不住,“噗嗤”一声,笑了出来。

郭长风也仰面哈哈大笑……

林百合嗔道:“有什么好笑嘛!人家又不知道,你是什么时候回来的,顺口问一问,也没关系呀!”

郭长风不答,一面取过铜镜,交给林百合,一面大笑着出屋而去。

林百合急忙举镜端详,不觉吃了一惊,只见粉白红女敕的脸蛋上,竟印着几行清晰的黑字,乍看之下,真与纹面刺花的野女一般模样……

仔细想想,自己也不期哑然失笑

原来她刚才伏案面卧,面颊正好压在书卷上,以致使书中字迹,印在脸上了。

郭长风再进来时,端着一盆清水,盆里浸着一条半新面巾,笑道:“现在不便招呼伙计,这是我的面巾,姑娘别嫌肮脏,将就着用吧!”

放下水盆,又退了出去。

林百合又好气,又好笑,只得匆匆洗了脸,重整鬓发,低头走出卧室。

郭长风已经替她斟好茶,含笑侧坐相陪。

林百合仍然讪讪地,垂首道:“今天的事,你该不会拿去对人乱说吧?”

郭长风道:“本来没有事,叫我说什么?”

林百合赧然道:“我这一辈子,从来没有用别人的面巾洗过脸,更没有在别人房里……”

话才说了一半,连忙顿住,低头咬着下唇,满面绯红,不胜娇羞。

郭长风笑道:“把面巾给女孩子洗脸,我也是第一次。”

林百合偷偷“瞟”了他一眼,低声问道:“你真的刚刚回来?没有趁我睡熟的时候,对我怎么样?”

郭长风道:“什么‘怎么样’?”

林百合低啐道:“哼!不要装傻,自己心里明白……”

郭长风“哦”了一声,笑道:“你是说那个‘怎么样’?遗憾得很,我还没有想到要‘怎么样’,你已经醒了,如你一直不醒,也许我会‘怎么样’?也许不‘怎么样’,可就难说了。”

他好像在念“绕口令”,林百合早已羞得耳根全红了。

不过,娇羞之中,又有一丝宽慰,显然,郭长风真是“实报实销”,并没有对她“怎么样”。

林百合情不自禁,又偷偷“瞟”去一眼,轻笑道:“人家都说你是江湖浪子,其实,你并不像他们传说的那样坏嘛!”

船长风笑道:“我也觉自己并不如传说那样坏,不过,姑娘若认为我是个正人君子,那可又错了。”

林百合道:“你为什么就不能学做正人君子呢?”

郭长风道:“因为我还没有见过谁是真正的正人君子,不知道从何学起。”

林百合一怔,竟为之语塞。

默然良久,才长长吁了一口气,道:“你真是一个怪人!”

郭长风微笑道:“怪人也罢,坏人也罢,咱们暂时不谈这些。姑娘到这儿来,想必有事?”

林百合道:“不错,我是不向你要一件东西。”

郭长风道:“是红石堡主要姑娘来索取那条‘香罗带’,对吗?”

林百合愕然道:“原来,你已经知道了?”

郭长风道:“我只知道他一定会来索取,却没想到他如此迫不及待,竟要姑娘出面。”

林百合道:“外公说那条罗带是我们林家传家之宝,理当由我出面领受。”

郭长风道:“既是林家传家之宝,交给令尊不是更恰当么?”

林百合道:“可是,外公认为在‘比价增酮’的事未作最后决定之前,我爹爹还是暂时不跟你见面的好。”

郭长风道:“是怕我杀害令尊?”

林百合嫣然道:“这只是为了爹爹的安全设想,你又何必多心呢?等到‘比价增酬’以后,我们自会安排让你和爹爹见面……”

郭长风摇头道:“到那时候,一切都来不及了。”

林百合道:“为什么?”

郭长风道:“让我老实告诉你吧,‘比价增酬’,你们已经输定了。”

林百合变色道:“我不信,难道合寂寞山庄和红石堡的财力竟会比不过他?”

郭长风苦笑道:“姑娘,别怪我说泄气话,对方的财力,至少超过寂寞山庄和红石堡十倍以上。”

林百合道:“你怎么知道?”

郭长风道:“我亲眼看见,对方的珠宝装满了十七大木箱,每一件都是罕世珍品,非仅价值连城,简直称得上富可敌国。”

林百合倒吸一口凉气,骇然道:“你真的亲眼看见了?”

郭长风道:“绝无半句虚假。”

林百合面色一片苍白,用力搓着双手,不停地说道:“竟有这种事,竟有这种事……”

她好像是怀疑郭长风的话,又像是在抱怨自己运气不好,居然遇上这么有钱的仇家。

郭长风心里不禁泛起无限怜惜,轻叹道:“姑娘,事到如今,你难道一点都想不起对方的来历吗?”

林百合道:“现在还问这个有什么用?知道……他的来历,事情就解决了不成?”

郭长风道:“话不是这么说,如能知道对方来历,了解你们两家结怨成仇的真象,也许能设法从中化解。”

林百合摇头道:“我连他姓甚名谁都不知道,他的来历……”

微顿,又道:“你是他们雇请来的,总该见过他的面貌,知道他的姓名吧?”

郭长风叹息道:“我若知道,就不必问你了。直到现在,我也只见过对方两三次,每次见面时,那人都穿着一身黑衣,用布罩遮着头脸,根本无法看到面貌。”

林百合说道:“这不就结了,他对你尚且不肯显露本来面目,我更是无从猜测了。”

郭长风想了想,道:“据我从侧面观察,那人说话时语音低沉,分明年纪不大,却故意改变噪音,掩人耳目,而且,他身边有两名管家老夫妇,男的姓何,女的姓吴,这两人武功都很了得,似乎跟他有极深的关系……姑娘,你把这些蛛丝马迹连贯起来,是否能猜测到什么?”

林百合深锁眉尖,苦思了许久,仍然摇头道:“我实在猜不出来。”

郭长风又道:“那只有一个办法,赶快让我跟令尊见一次面,或许可以由‘香罗带’揭破对方的身分……”

林百合废然道:“来不及了,我爹已经”

话未毕,忽又顿住,不肯再说下去。

郭长风急道:“令尊已怎么样了?”

林百合期期艾艾道:“他……他已经离开襄阳,不在庄中……”

郭长风道:“是去了武当山?还是去红石堡?”——

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