乞兒的菜刀經 楔子 作者 ︰ 陽光晴子

「只到潘陽嗎?」問了路邊的行人,點頭稱謝後,袁裘兒吐了口長氣,模了模餓扁扁的肚子,低著頭,有氣無力的走著,接著轉往巷弄里一家不起眼的小當鋪。

鋼條直立似牢的櫃台,露出一個四方窗口用以進行交易,老板無聊的撥打著算盤,口中還喃喃埋怨,「天下太平、百姓過得富裕安康,這當鋪生意一日不如一日啊!」

聞言,她扭扭捏捏的走進來,遲疑一下,便轉身走人,不一會,再進來,走人,又進來……當鋪老板撥算盤的力道路越來越大,臉色也越來越難看。

在見那圓滾滾的身影猶疑不定又要出去時,他再也忍不住的拿起算盤一拍台面,「來調頭寸就上前,別進進出出的,你來亂的嗎?!」

吼聲一起,圓圓的身軀嚇得連退幾步,又突然急忙往前挪動。只見她肥短的手指拎了一支跟破銅爛鐵沒兩樣的發釵放在窗口,老板兩眼一眯,連放大鏡都懶得拿,鄙夷的瞧了那身破衣裙一眼,受不了的搖頭。唉,窮光蛋一枚!

「我說這位客人,你要典當這把發釵,還不如當了你腰間那把破刀。它勉強還值個幾文錢。」他伸手指向她系在腰帶上插在皮袋里的刀。

「不行!什麼都可以當,就這把菜刀不成。」她緊握著斑剝的木頭把手。這把菜刀是爹留給她的遺物,是袁家的傳寶,說什麼都不能當!

老板詫異她的反應,好奇心使然,抬頭想看是什麼樣的人會隨身帶菜刀。

這一看,原本困惑的表情突然笑開。「小姑娘,我介紹個掙錢的好法子給你,包你馬上就可以吃香喝辣的。」

這小丫頭長得真不錯,靈活清澈的黑眸有著堅定的光彩,圓圓的臉蛋很可愛,雖一身粗布衣,但卻遮不了凹凸有致的豐腴身材,若是瘦一點,就是傾城大美人了。近日青樓老鴇買姑娘的價格不錯,將她引薦到萬花樓,多少可以拿一點中介費。

袁裘兒見他色迷迷的上下打量自己,這種不安好心的眼神,她可看多了。「不用了。我就是要當發釵。」

瞧她執拗的瞪著自己,當鋪老板沒好氣的回道︰「去!這東西一文錢都不值,拿回去!」他拿起發釵,順手一扔,她急忙伸手接,卻沒接著,發釵落了地。

她退後一步想蹲找,卻听到 的一聲,她臉色一變,一抬腳,圓臉頓時變成苦瓜臉。發釵被她踩壞了。

「萬花樓的老鴇人挺好的,要不要考慮看看?看你是要顧肚子還是要面子?」

「我寧可當要飯的!」她氣呼呼的拾起斷裂的發釵,雙手握拳頭的怒瞪老板一眼後,轉身走了出去。

回到熱鬧的街道,聞著賣吃的攤販飄出的香味,她猛吞口水,自問︰當真要乞討過活?!

不,天無絕人之路,她有手有腳,肯干活,定能找得到差事,填飽肚子。何況,她離開老家前,寫了信請人交給遠在揚州的姑姑,只要她收到信,一定會派人來找她的,一定……會吧?

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