下南洋 第二章 糟糕現狀 作者 ︰ 南派三叔

現在已經是民國二十九年六月十六日。

自從前年廈門棄守,日本人的飛機就常常往泉州城里扔炸彈,兩年來不知道炸死了多少人。就在本月,永寧和崇武火煙沖天,听說燒殺死了幾千人,船也被打沉幾百條,如果不是國軍逃跑的時候破壞了沿線的公路,怕是泉州也早就淪陷了。

世態動蕩之下,就連獨帆船都瘋了一樣往外海跑,而本來絕不可能出洋的烏艚,也開出了外海,少過三十塊現大洋上不了船。最有名的,就是眼前的這艘黑船:福昌號。

我記得那天叔父偷偷數完錢給掮客,回頭來安慰我︰「閩生,不要擔心,福昌號是有點顛簸,不過船老大蛟爺是個厲害人物,他年輕時候一腳就能踢死一頭牛,你只要上了船就沒什麼好擔心的。」然後遞給我一枚一分面值的鎳幣,上面斜打了一個「蛟」字,說到時拿這個上船。

那時候的我不知道蛟爺能一腳踢死一頭牛和出洋有什麼關系,但我知道,叔父應該找不到其他能讓我安心上船的理由了。他對我說完話後,就在前面一步一頓地往回走,我望著他老邁的背影,心情也變得遲滯而沉重起來。

我並不明白叔父為什麼要那樣說,也沒有對福昌號有任何的想象,等到三天前我回到泉涌堂,發現藥堂人去樓空,心里才隱約有了一個念頭。我找遍了泉州城,才從一個伙計那里打听到叔父兩天前就坐上太吉商行的「安慶號」走了,在伙計的沉默中,我終于明白過來——自己再一次被遺棄了。「安慶號」是一條英吉利商人的大輪船,半個月開一次,船票要二百個現大洋,還不收鈔票折現。

而二百塊大洋在當時是什麼概念?賣掉我們整個藥堂,恐怕也只能弄到一百多塊大洋,叔父為了上那條船,必然是盡用了所有的錢財。叔父是個實誠人,在只能買到一張救命票的情況下,我能想象出他帶我去付廣船票錢時,心中是如何的忐忑不安。

我從沒料到叔父也會拋棄我,從我七歲那年從安溪縣來泉州城投奔他算起,到現在已經十三年過去了,我們一直相依為命,他對我就像對親生兒子一樣,我對他恨不起來。十三年前,同樣是在逃難途中,我弄丟了姐姐,在這個亂世,我以為我已經沒有了依靠,是叔父給了我衫食,教給我中醫術,教我識字讀書,給我講微軀賤命,願治世人百病,講懸壺濟世……現在還有這張船票和先前他給我的十元錢鈔票,我沒什麼好怨的。

我只是傷心叔父偷偷離開卻不告訴我實情,身為亂世賤民,其實他只要對我講,我就能理解,在這個破濫的年代,多少事情都已偏離了正常生活的航線。

當時,我認為一切事情都不會比那時候更糟糕,但是如今,我一個人面對這艘奇怪的「烏槽」,卻發現,這才是我面臨的最大問題。

我是第一批交錢的,最早一批上了船,我對守住舷梯的淘海客出示了手里印有特殊印記的硬幣,他拿過檢查了半天,不情不願的揮了揮手,我順著舷梯爬上了船。

從露出水面的船舷部分可以看出,這艘船是已經經歷過很長時間的海上歷程,吃水線以下的船體上頭,好幾塊地方布滿是藤壺和數不清的殼狀寄生物。而其他的船體,則是看上去挺新的木材,上面倒是沒有太多寄生物,可這樣一對比,更顯得斑駁不齊,看上去很不舒服。

看這樣子,倒像是船體最近才經過了大的修正改造,難道是為了應付這次的遠航?

但是我知道這並不是我覺得船異樣的原因。上到甲板之後,我來到船舷,我終于開始發現有些不尋常。

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