那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮講出一件事來，說起金棺墳古冢的來歷。原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十余只。群貓中有只兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離左右。
誰知有一天貴妃娘娘正在御花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百只波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一只純金獅貓，神態憨然庸懶，兩只貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，在精美玉匣里盛了，獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
但是好花不常開，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終于驚著了當朝的太後。又有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂欲加其罪，何患無辭，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的狸貓成了精，進宮來用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太後久在深宮，養了滿月復的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命。皇帝事後得知，雖然懊惱，卻也發作不得了。他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在金棺寺里停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城里居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城里的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，即為貓主。後來名動天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。只不過青出于藍，而勝于藍，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因為控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換面，雲游四海去了，終于不知其下落所終。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無名無姓，只得一個道號在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，覺吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這林中老鬼早年間心術不正，意圖要貓兒藥煉就金丹，用之點石成金、服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了面目。他僥幸逃出命來，口里接了貓舌，身上補了貓骨貓皮，從此後再也不能以真面目示人，躲在金棺墳里一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場大劫要是躲不過去，只能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。
如今想得大道，只有用當年貓奴傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，于是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮。這張小辮天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱鬼仙，以要結善緣為名，傳了張小辮幾件相貓的本事，又唬他有榮華富貴高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那長面羅漢貓屢有異狀，自知劫數將至，只等此貓開口出聲，就是他命喪之時了。這時候張小辮也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮這三品武官，來替自己擋過天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當中，被三眼老狐引出來躲過一死。那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。
看來那長面羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，只不過貓主不是張小辮，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了天意難違之語。
張小辮先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時听了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的。事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐狸相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓里。但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，听說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮總算知道了自己根本沒有富貴不可限量之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是「一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔」。他問那說書先生道︰「想來此事埋根極深，不知你這位只會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？」
那說書先生誠惶誠恐地答道︰「說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城里的種種作為，就知道必定是此人在背後指點。只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。」
張小辮心里惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說︰「現在連黃花菜也都涼了，說來又有何益？」
那說書人忽然給張小辮下拜道︰「林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。」
張小辮聞言大喜過望︰「軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營里倘若有了先生這等人物，在一起談談講講，今後還有什麼難過的日子？」可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。于是又對他說，上水泊梁山入伙還得先納個投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當回說客，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。
那說書先生見張小辮命數離奇，才有心要跟隨左右照看于他，當下笑道︰「何難之有。」隨即講出一個計策來。原來在靈州城貓兒巷的野貓里，有只小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作「千文錢」，古稱「喜錢兒」。按照相貓之說，這只貓最能向人討好，它跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌游說，不愁此事不成。
張小辮本來只是想難為難為這個說書先生，沒想到娶親之事竟然被他說得易如探囊，不覺喜動顏色，急忙就要起身到貓兒巷里去捉千文錢，先教老圖海那狗官曉得他些手段。
誰知那說書先生又道︰「如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時節，還暫且不宜談婚論嫁，此事應當徐圖後計。」
張小辮心想這可倒好，三爺我是急驚風遇上了慢郎中，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時，于是召來營中弟兄，暗中開了香堂，讓這說書先生插香入伙，立下盟誓大咒，其中經過自不必說。
那說書人入營不出三日，果然如其所言，雁營要奉命南下剿寇。看來官軍與粵寇之間，即將展開一場前所未有的大戰。張小辮經那先生指點，在離開靈州城開拔之際，帶了幾只得勝貓在身邊，率領著雁營兵勇，會合了大隊官軍，浩浩蕩蕩而行。
此後數年，雁營跟著大軍轉戰南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿捻匪，直到隨著左帥的楚軍揮師西進，一舉收復新疆全境，才得以功成身退。其間輾轉萬里，立下了無數汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內，這正是︰「海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰游。
（全文完）
手機用戶請閱讀︰滋味小說網繁體手機版︰https://m.zwxiaoshuo.com/cht/
滋味小說網簡體手機版︰https://m.zwxiaoshuo.com/