「對……」
「教育學博士羅莎-阿爾托寧太太。」
「噢，」教授拿著同高層人士談話的腔調。不知為什麼他恰恰把阿爾托寧太太歸入這類高層人士之中。可能，讓他產生這種印象的是這位女士的體型，阿爾托寧太太黑色的西裝配上白色的襯領，特像一只大企鵝。「您是剛從地球上來嗎？」
「正是。」阿爾托寧太太說道，她的目光神經質地在教授、柯和阿爾杜爾身上徘徊游移。有時她的眼神迷蒙不定，仿佛在努力諦听心聲。不錯，就像柯很快猜到的那樣，心聲就在離阿爾托寧10米遠處，就是大公的兩名大力士，他們甚至都不想表現出像集郵者的樣子。
「那麼請出示您的護照和證件——您認為有必要隨身攜帶的全部證件。」教授已經拋開了見面之初的客套，他那好拌嘴的本性又佔了上風，「我要確證您就是您。」
「是啊，是啊。」女院長說著打開老式的手提包，在里面掏模起來，而柯明白，既然阿爾托寧太太在剛見面的時候沒有出賣她，現在就更不會出賣她了。可能，這位太太歸根結底也是局長手下的偵探？
「爸爸，」柯伸出手拽拽教授的袖子，「這的確是我們的院長，她為人非常嚴厲，但是我們都尊敬她。」
「你住嘴！」教授命令道，同時從阿爾托寧太太的手中接過了她的銀河系護照。
「我相信，」他說著飛快地掃了一眼第一頁，就把證件還給了她，接著隔過肩頭發愁地看了看越來越多的集郵愛好者人群，他們正擠向發行蓋銷票的窗口。教授擔心，他這邊還沒有談完，那邊的戳就蓋完了。
「您說！」教授命令道，「這個女孩子是誰？」
「這個女孩子是，」阿爾托寧太太咽下一口唾沫，她的大喉結猶豫不決地顫動著。萬一她不是米洛達爾的部下呢？那樣幾秒鐘之後，這里便會響起槍聲——大力士將射殺冒名頂替的人。「這個女孩子是薇羅尼卡……」說出這個名字之後，女院長的膽氣壯了一些，更加肯定地重復了一遍︰「就是薇羅尼卡！」
「您怎麼知道她的名字？」教授問。
「我們叫孩子們……有時是根據各種偶然的，完全偶然的細節。不過一見到薇羅尼卡時，我們幾乎就相信她的名字。」
「為什麼？」教授的目光緊盯著女院長不放。
「小姑娘的脖子上掛著一枚金色的圓形頸飾，里面有一張舊郵票，郵票上簽有‘薇羅尼卡’幾個字。我們判斷，這是英國在加勒比海上的一塊殖民地的名字，殖民地很小，在特立尼達島附近。郵票是發行于1886年……」
「是紅色的？3便士？」集郵迷突然失聲了。
他用雙手蒙住自己的臉。
他哭了。
周圍的人都不說話。看著這位郵票之王窄窄的肩膀不停地顫抖，心里真不是滋味。
「對不起……」教授抬起衣袖擦擦眼楮，怞了一下鼻子，問道︰「這頸飾到哪里去了？」
「噢！」阿爾托寧太太驚叫了一聲，「薇羅尼卡逃離教養院時太倉促了，顧不上穿衣服，忘記了自己的頸飾。」
「您把它帶來了？」柯猜測道。
「請原諒，柯……薇羅尼卡！我以為，我會幫助你找到自己的父親。」
院長打開自己的手提包，在里面模索了好長時間，長得叫人著急，終于模出了一個小紙包，她用胖乎乎的手指從紙包里夾出一個扁平的金色橢圓形飾物，上面系著一條細鏈子。
「就是它！」教授叫道，他從女院長的手指縫中抓過頸飾，打開來，那枚薇羅尼卡殖民地郵票掉了出來，他把郵票放在掌心里，大氣不出，開始仔細地端詳它。
教授終于想起來這里不止自己一個人在場，說道︰
「這是一枚非常稀有的郵票。它不可能偽造，因為我記得郵戳的位置和角度。這些年來我一直為它從我的收藏品中丟失而痛不欲生。謝謝您，夫人，為了您讓這一珍品物歸原主……」
「您指的是郵票啊？」女院長被教授的精神反常大大震驚了，「是郵票還是女兒？」
「女兒的事情現在真相大白，全都有弄清楚了，」教授擺擺手不耐煩地說，「順便問一句，是您從教養院的保險櫃中取出了保密的遺傳卡嗎？」
「是的。」女院長降低了聲調說道。
「您為此付出了很大的代價，是吧？」
「我向您發誓，毫發無損……」
「這不大好。即便如此，那就是說，您付出的不是金錢，而是沉默。世界上只有利益與訛詐。」
「您怎麼不害臊……」
「我並不比您好，阿爾托寧太太。不過我至少不會裝出對我來說人比郵票更貴重的樣子。郵票是大自然完美的創作，人則是集缺陷之大成。我為什麼應該愛人更勝于愛郵票呢？為什麼？」
阿爾托寧太太沒有答話，她好不容易忍住了眼淚沒讓它掉下來。
「現在您，爸爸，心滿意足了？」柯問道。
「現在我心滿意足了，我的女兒。」教授答道。
他從自己那件胳膊肘磨得發亮的舊上衣口袋里掏出一個小塑料封套，把郵票裝了進去。他激動得手指直哆嗦，接著他又藏好封套，但是親手把頸飾掛在了柯的脖子上。
「你戴著吧，」他說道，「一切都好了，你是我失而復歸的女兒。」
教授轉過身看看柯，他的雙眼神采飛揚。他踮起腳在柯的臉頰上吻了一下。
「多麼幸運哪！」他激動地說，「謝謝您，阿爾托寧太太，我再沒有懷疑了。您不能走，而你，女兒，在這里等著我，看好我的包。」
懷著無比的輕松，仿佛再不用去想談話對象和尋找女兒的難題，他沖進集郵的人群，拼命往窗口擠。蓋銷已經開始，窗戶里篤篤地一下一下響著有節奏的蓋郵戳的聲音。
柯留下來面對面陪著阿爾杜爾和院長。
「謝謝，」何說道，「您趕來了。」
「別擔心，」院長答道，她的白色睫毛頻頻眨動，「別擔心，薇羅尼卡，一切都會好的。」
「現在，女士們，」阿爾杜爾對院長和她的學生說道，「您的任務是盡快帶這只老鼠去委員會，讓他簽字承認他的父親身分，按照規定辦。」
「這得由他自己決定，」柯反駁道，「我怎麼能對他說這種話呢？」
「你以為‘聖蘇西’號會無限期地在這里逗留下去嗎？」
「這兩者有什麼關系嗎？」柯問道。
「你知道得越多，老得越快。」阿爾杜爾發現教授正在向他們走來，壓低嗓音埋怨道。他急忙躲到柱子後面，教授發現了他，但是對此泰然處之。
「這個騙子一直在這里轉悠哩！我知道，他們創造條件讓我同您談話，他們要向我收取佣金，而他想從中分一杯羹，阿爾托寧太太，不要讓步，跟他們討價還價，像對待魔鬼一樣——否則您什麼也得不到。我可知道他們決不會做一件不要報酬的事情。明天我就會收到他們為我找到女兒的賬單。」
他意外溫柔地拍了拍柯的手。其實，柯馬上就明白她把這種感情稱之為溫柔是錯會其意了。她充其量不過是他的收藏品的一個重要補充罷了。
「您覺得我的女兒怎麼樣啊？」他問女院長。
但是，女院長這時心里想的並不是柯。原來她另有為難的心事。
「您剛才說，」她激動地大聲說道，「我到這里來是貪圖一筆錢！您要這樣想可就大錯特錯了！」
一個滿身橫肉的侍從從圓柱後面走出來向她招呼道︰
「阿爾托寧太太，阿爾托寧大太，我們在等您！」
「哈哈，」教授笑道，「手忙腳亂，驚慌失措，怕他們到手的錢要飛了。」于是，教授向著阿爾杜爾藏身的那根柱子說︰「阿爾托寧太太現在跟我一道去市政府。你們听見了嗎，騙子們。我還需要她作為見證人到那里履行一個法律手續。我們走了！」
柱子後面沒有人回答。只有大公的兩名大力士站在遠處炫耀肌肉。後來，他們接到了什麼命令，急急忙忙向門口跑去。
大力士的舉動讓柯很不安。盡管她已經暗暗發誓不介入這些人之間。然而在他們三個人一起走過大廳時，她還是小聲對教授提醒
「您要留神，爸爸，沃爾夫岡大公的兩名大力士在後面跟蹤我們
「你以為他們要干什麼？」教授答道，「當然，他們的眼楮會一直盯著。」
汽車在市政大樓前停了下來。
教授領著她們上了二樓，指著走廊上的硬椅子，讓她們坐下來等著。這是近一段時間以來，院長同出逃的孤兒兩個人第一次單獨呆在一起。
柯擔心她們的談話可能被竊听，所以等著，听听院長怎麼說。院長若有所思，卻不說話。柯正要開口問為什麼不見米洛達爾局長，要知道他是整個行動的領導。
但是這時院長開口說話了，而且她的話大大出乎柯的意料之外。
「柯，你在這里搞些什麼名堂！」她大聲說道，「我差點讓你給嚇傻了。」
「那你原先以為會看見誰呀？」柯微笑著問道。
「什麼看見誰？當然是薇羅尼卡。我本來是為了辨認她才到這里來的。可是一看卻是你，我簡直要靈魂出竅了。我差點沒有出賣你，我稍有不慎就會毀了你！「
「難道局長什麼都沒有來得及跟您說嗎？」
「局長干嗎對我說什麼？」
柯驚奇了。
「這麼說，您不是受局長的派遣到這里來的？」
「啊不！」大滴大滴的淚珠順著院長白色的睫毛和她通紅的兩頰滾落下來，「啊不，我之所以來到這里，是因為我罪惡的過去！我對不起你……」
「什麼？你說什麼？我不明白！」
自打記事以來，柯都習慣了把院長當成最高權威，她就是庫西島的上帝，所有的事務都由她一個人說了算。看到神的幻滅，總是讓人痛心。
院長怞泣著用花邊頭巾擦了擦鼻子，她向柯承認說，她年輕的時候也曾經是一名「甜妞」——就是說落入了沃爾夫岡-久-沃爾夫的魔掌之中，當時他既不叫沃爾夫岡，也不叫久-沃爾夫，還只是一個小有名氣的跨星球賭棍卡爾盧沙，身後總是拖著幾十起沒有完結的或者沒有查實的刑事案件。那時候他年輕、英俊，但是無恥之極，對一些情竇初開的浪漫少女極為危險，斯德哥爾摩音樂學院豎琴班年輕的女大學生羅佐奇卡-阿爾托寧就是那些浪漫少女中的一個。小姑娘神魂顛倒，拋開音樂學院，稀里糊涂成了卡爾盧沙走馬燈似的更換的內寵，他把她們稱之為「甜妞連」。還在那個時候，卡爾盧沙的身體已經不能片刻離開糖了，因此向宮的日子就是成天同蛋糕、糖果和甜酒打交道。
「我們的理想就是……我們的理想就是一塊鯡魚或者一塊黑面包。如果不是懼怕卡爾盧沙高踞于我們之上的權力，我們早就為了哪怕是躲開那些糖而跑掉了。」
「因此我們教養院里喝茶不放糖，也不讓吃水果糖？」柯問道。
「沒錯。」阿爾托寧簡短地答道。
「後來怎麼樣了？」柯問道。
「我比其他的人走運。我還沒來得及完全成為他的奴隸，有一天，他陷入了一樁骯髒的案件中，不得不秘密逃離地球，把一幫當值的‘甜妞’扔下听其自便，經過幾個月的漂泊流浪，我終于回到家中，又成了一名女學生。我的生活本可以在誠實的工作中度過……如果不是大公出現的話。」
「他到我們島上來了？」柯問。
「是的。他親自來了。因為除了他，我不听命于任何人。然而他對我說，他只須幾個字，就足以永遠斷送我的前程，剝奪我的工作，讓我在全世界面前名譽掃地。你想一想——個教養院院長、教育學博士阿爾托寧——過去竟然是大壞蛋久-沃爾夫的一個‘甜妞’！那還不如自殺算了！」
「您鎮靜一點，」柯想安慰院長，「不要這樣焦躁。」
「于是，我犯下了一樁罪行……我同這個殺人凶手達成了一個協議。我把薇羅尼卡-久-庫夫里耶的檔案給了他。而他向我發誓說，決不讓她遭到任何麻煩……後來才知道，大公這家伙是本性難移，惡不離身的。阿爾焦姆犧牲了，薇羅尼卡失蹤了……這一次干脆命令我飛到火星來確證薇羅尼卡的身分……你可以想象得到，當我一看見竟然是你……而且還染了一頭黑發，我是多麼驚詫！」
「您不必擔心薇羅尼卡，我同局長把她藏起來了。」柯答道。
「同局長？」
「更多的我什麼都不能說了……」
「你以為，局長知道全部情況？」
「他關注著我們的每一步。」柯有把握地說。
「不可能！」院長和善的臉驚怵得變了形。
柯朝頭上看去，黑皮蒼蠅正在天花板上爬行。蒼蠅用手蓋住嘴唇，讓柯不要說出她在場，而柯意識到有她的朋友們在身旁，心情更加輕松平靜。
她還想向院長打听許多事，但是這時門打開了，久-庫夫里耶教授從辦公室探出頭來。
「快！」他叫道，「他們馬上就要午餐休息了。我們不能再跑一趟。」
阿爾托寧和柯趕緊走進辦公室，一大群男女官員坐在各自的微機面前，柯心里直納悶，教授費了多大的精神才找到需要的桌子和微機，而那位姑娘端著盛氣凌人的架子嚴厲地說道︰
「因為你們幾個人，我已經耽誤了兩分鐘的午餐時間。」
「我們會補償的。」教授說。
「我們這里嚴禁貪污受賄，」姑娘反駁道，並指了指頭頂上，天花板上對著每一部計算機都亮著電視眼的綠燈。然而姑娘當即「啊」地叫了一聲，差點沒暈過去，因為蒼蠅大夫正在天花板上奔跑。蒼蠅趕快往回跑，退出了姑娘的視野。
「剛才是您看花眼了。」柯說。
「你這麼認為？」姑娘問道。
「快點，快點，」教授生氣地說，他沒有發現瓦提薩，「您自己在耽誤時間。」
「所有的文件都準備好了。」
姑娘把一夾子文件遞給教授。
「這是文件的附件，附件中有化驗單和證明人關于薇羅尼卡-久-庫夫里耶是您惟一的女兒和繼承人的證明。而這一份是把您的財產留給女兒的遺囑。快點簽字。首先由證明人簽，第一證明人是我自己。」
她簽上了字。
「第二證明人是阿爾托寧太太，請您簽字。」
阿爾托寧太太簽好了字，然後柯和她的「父親」也在文件上簽了字。
公證處負責人驗證了自己在文件和遺囑上的簽字和印章無誤。
「祝賀你們。」姑娘說完就去吃午飯了。
微機房里的人全都走空了。教授把所有的文件一一疊好，裝進貼身的口袋里。
「難道可以這樣辦理證明文件嗎？」一直強忍著沒有開口的女院長說道。
「沒什麼可奇怪的，」教授答道，「我還不打算死，而且微機里還有拷貝備份。誰也別想從我和女兒的手中搶走我的收藏品。」
「啊，可悲！」女院長小聲說道，柯理解她的失望。
大公的加長黑色轎車敞開門停在市政府門前。兩名大力士和那個鼓凸臉的侍從站在車旁。阿爾杜爾-久-格羅西在另一側耐心地等候著。
「您這邊請，院長太太！」侍從朝見證人邁上一步叫道。
「請等一等，我們還沒有結賬呢！」教授想拉住她。
然而女院長連跟他和柯道別的意思都沒有，順從地向轎車走過去。
「奇怪，」教授說道，「真是個奇怪的女人。我有點為她的命運擔心。」
突然，女院長轉過身來，她的臉因為絕望而大驚失色。
「你要好好照顧教授，柯，」她小聲說道，「他的處境很危險……」
「她說了些什麼？」教授問道，他顯然並沒有听清楚。
「她為您擔心。」
「不要緊！」教授說，「我們回家去吧，皮包在哪里？」
「我把它放在車里了，」柯說，「實在太沉了。」
「你瘋了嗎！」教授驚呼著撲向自己的汽車。
他打開車門，皮包在座位上放著。教授拉開皮包，仔細清點了一遍集郵冊。
他似乎完全忘記了女院長。而柯從後面看著大公的車猛力發動起來。她看見車窗里有塊白班一閃而過——那是女院長回頭一瞥。在高高的天幕下面，穿白大褂的黑皮蒼蠅跟著汽車向前飛去。
柯為院長的處境擔心。如果他們動手拷問她的話，有可能從她的嘴里問出調換女兒的全部真相。
趁她這位剛認下的父親整理今天在郵政總局蓋銷的信封的功夫，柯去煮咖啡。似乎，教授完全忘記了剛剛簽署了兩份重要的文件。然而柯卻不能將它們忘記。教授這個人，不論是好是壞，在這場徹頭徹尾的騙局中成了最大的犧牲品︰他被大公騙了，被柯騙了，也被米洛達爾騙了。騙局當然總有揭穿的一天，但是不論如何露餡，大家都會把怒氣集中撒到柯一個人的身上，認為她是制造騙局的始作涌者，是她欺騙了大家，而沒有庇護人——米洛達爾的事。
整理好信封，教授開始閱讀同事的來信，一直到中午。柯提議去商店購買食品準備午餐。盡管她一直在緊張的心情中盼望著听見點什麼，咚咚的敲門聲，吱吱的開門聲，或者電話的叮鈴聲——她希望做點什麼有益的事情，哪怕像尋常人家那樣給教授做一頓午餐也好。教授承認，這麼多年以來，天天都在啃干糧，甚至沒有點過一次灶火。然而他不肯放她出門——老人也察覺到了危險。
「等一等吧，」他說，「等這一伙騙子離開火星之後再說吧。」
于是，為了不白白浪費時間，柯開始在房間里擦地板、吸塵、整理廚房和儲藏室，直到把自己累得疲憊不堪，如同剛剛跑完一場馬拉松。更糟糕的是，把從甜妞們那里沒收拼湊的一身衣服也弄得慘不忍睹了。
老收藏家並沒有她想象的那樣散漫疏懶，不拘小節。看見「女兒」做完大掃除，他把她領到樓上妻子曾住過的房間，打開門鎖，然而自己卻守在外面不進去。
「你去挑身連衣裙吧，」他說，「克拉拉個子很高。」
說完，教授的鼻子怞了口氣，快步下樓去了。
女主人的房間多年沒有人跡。幸好房門嚴絲合縫，窗戶緊閉密不透風，任是灰塵也不能侵入這個房間。不過畢竟過去了15年，鋪得整整齊齊的床上，以及寫字台和鏡子上。總還是積下了一層塵土。柯隨手在大鏡子上輕輕劃了一下，露出了一條晶亮的鏡面。
柯打開衣櫃。櫃子里掛著一排連衣裙、短裙、長褲——富人妻子的衣櫃卻不富裕，選擇的余地不大。所有的衣服都是深色的，沒有裝飾點綴。
柯給自己挑了一件深藍色的連衣裙，領口像軍服那樣高高立起，又從鏡子下面的五斗櫥怞屜里找到針線，按照自己的身材對連衣裙做了些修改。然後穿上試了試。不能說這條連衣裙十分華麗，但是穿著它出現在任何儉樸的社交場合都不會覺得羞澀，更不用說是在自己的父親眼前了。
柯走進他的辦公室。
剛剛進去，門鈴就響了。