溫柔半兩(上) 第一章 作者 ︰ 黑潔明

第一章

艷陽天,大廟前。

車馬轆轆行過長街,坐在車上,她能從小窗看見街上熱鬧的人潮。

今日是廟會,街上人來人往,熱鬧非凡。

城西這兒,擠滿了各式各樣的攤販,街這頭有人指使猴兒在表演雜耍,街那頭有人在斗摔角,不一會兒,經過了一戲台,台上幾個角兒在唱戲,男人擠滿了台前,一旁分隔男女的棚子里也擠滿了姑娘與婦人。

車馬再往前行,經過了一棟三層樓高的建築,那樓面不寬,不顯眼,但門簾上的「當」字,卻極為觸目。

那大大的「當」字,讓她心頭一緊,車馬不停,繼續前行,把那間當鋪留在廟前,她卻無法控制的想起當年。

她清楚記得第一次看見那男人時的情景。

每一個細節,都一如昨日,好似才剛剛發生……

五年前──

她出門時,天還沒大亮,薄薄的晨霧,讓一切都看不真切。

跨出門坎的那一刻,她心跳飛快,手心有些冰涼,雖然換了男裝,穿了男鞋,出門前她也再三從鏡子里檢查衣裝,確定自己看起來就像個男人,即便如此她仍有些緊張。

她這行為,若被人發現,她這輩子就完了,可想到躺在床上高燒不退的翠姨,她一咬牙,還是抬腳跨了出去,回身合上了自家後門。

薄霧中,到處都靜悄悄的。

她住的小別院在城外,要走到城里,還要走上個把時辰,她提著心在路上走著,當第一個人出現在眼前,她一顆心跳得好似要從嘴里竄了出來。

可那人只挑著兩簍青菜,和她錯身而過。

她強迫自己往前走,慢慢的,街上人多了起來,一開始她每遇到一個人,都好怕被人叫住,手心一直冒著汗,但一個兩個、三個四個,越靠近城門,人就越多,但沒人多看她一眼。

出門時的膽怯慢慢退去,發現沒人多瞧著自己,她漸漸安了心。

當她終于來到城門前時,看見門前排著等著進城的人龍,一旁有人賣著清粥小菜,也有人在路邊賣著包子饅頭,她看了兩眼,但沒有上前去買,只排到了人龍的尾端,加入那群等著進城的人。

城門等時間一到就開了,看見守門的官兵,她心又跳,可她沒受到任何刁難,等著做生意買賣的人們涌入了城里,朝最熱鬧的城西市集而去。

她跟著那些人,來到廟前當鋪,當鋪的門還沒開,怕自己被人認出是個姑娘家扮的,不敢就這樣生生的站在大街上,她走到了對街的小巷里杵著。

在等對街的當鋪開門時,她不禁伸手模了模藏在懷里的玉珠子,怕自個兒太緊張,方才落在了路上。

它還在,還好好的待在她懷里。

翠姨說,這串玉珠子是當年娘嫁過來時,老爺送娘的,是娘的寶貝。

娘是正妻,娘家是書香世家,祖上還進過文淵閣,曾是朝中大官,替皇上寫過字,代筆下過旨。娘是大家閨秀,纏了小小的足,穿著小小的金銀繡鞋,坐著艷紅軟轎,被人抬過了千山萬水,從京城嫁到了蘇州來。

可娘雖懂得棋琴書畫,卻不懂男人。

娘的娘家,家道中落了,才將娘嫁與富商。

雖然富,卻不懂生活,沒有文采,夫妻倆說話總牛頭不對馬嘴。

這是下嫁。

翠姨總愛撇著嘴,說娘當年有多委屈,說老爺多麼不懂得珍惜,說老爺後來娶了妾,讓娘多傷心,說娘是因為這樣才病了,嫁過來不到三年就走了。

這些年,她听著早沒了感覺。

她雖是正妻所生的孩子,卻不受寵。

娘死後,那小妾扶了正,當她懂事時,翠姨和她早已不住在溫家大宅里,而是住在城外的小別院。

小妾看了她覺得礙眼,連見都不想見,找了各種理由,說服了老爺,讓翠姨和她搬出大宅。

那一年,她三歲,什麼也不懂得,也不覺得有什麼。

她不愁吃,不愁穿,有屋子可住。

後來懂了,是因為被人笑她沒有纏腳,是天足。

後來懂了,是因為那女人,連說親也不為她說。

後來懂了,是因為人們總會在她背後說三道四,指指點點。

她是正妻的孩子,卻是個不受寵的孩子,娘不受寵愛,她模樣似娘,不愛笑,性格不討喜,也一樣不得寵。

每年,她能見到老爺的時候,就是過年吃年夜飯的時候。

但,也就那樣了。

那男人不喜她,女人當然更不會讓她有機會得寵,常常話都不讓她說上一句,有時連問安都不讓了。

女人生了四個孩子,三女一男,那男孩白白胖胖的,見人就樂呵呵的笑,一臉討喜又聰明,讓男人樂翻了天,一雙眼更看不到她這正妻留下來的女兒身上,就算偶爾想起瞥來,也被女人拿兩人的寶貝兒子給擋了上前,眨眼便又忘了她的存在了。

翠姨進不得廳堂,在窗外偷看,回來總也要叨念幾句。

初時,她听著還會惱,到了後來,卻也漸漸習慣了。

那男人就不在意這事,若在乎她這女兒,也不會讓事情演變至此,就算她去爭,能爭得什麼?

早些嫁出去嗎?

十五剛及笄時,她還想過,想著能嫁人。

後來發現那女人總攔著,干脆也不想了。

她一雙天足,娘家再有錢,人人都知她不得娘家疼,嫁到了夫家去也不可能得寵。娘嫁來時,嫁妝不多,就是幾櫃子的書,翠姨帶著她搬到小別院時,把書也帶了過來。

她是翠姨帶大的,翠姨教她識字念書,教她刺繡女紅,翠姨雖然偶爾愛叨念,卻事事都做好。

那時她原想著,就住在這城外的小別院,也沒啥不好。

然而,前些日子,翠姨卻病了。

當她試圖到大宅和二娘說,想讓人請大夫來替翠姨看病時,才發現那女人有多狠,可以多狠。

「病了?」

「請大夫?」

「丁翠可不是我們溫家的人,妳娘當年可說得明白,丁翠不是陪嫁丫頭,是她的姊妹,我們白養她那麼多年,吃穿用度樣樣沒缺她一個,可是她賺到了。」

「我的姑女乃女乃,咱們家里老老小小的,有上百口要吃飯,老爺賺錢辛苦,可不是為了讓小姐您這樣撒銀子的。」

她記得自己站在那偌大的廳堂里,看著那女人穿著金絲繡裙,小小的腳踏著五彩繡鞋,坐在圈椅上,臉上涂著上好的脂粉,手上留著長長的指甲,用那雙黑白分明的眼看著她,一邊用那朱紅一般的唇喝著熱茶,一邊冷冷吐出那些字句。

「不就著涼嗎?睡個幾日不就好了,需要請大夫嗎?」

她無言以對,只覺心寒。

看著眼前那女人的冷眼,她清楚明白,那女人不只討厭娘,討厭她,也討厭翠姨。

沒有再多說一句,她轉身離開那棟大宅。

她盡力照顧翠姨,但翠姨情況越來越差,上吐下瀉的,到了昨天深夜,已虛得連話都說不上一句了。

見狀,她拿了件舊衣,連夜將它改成了男裝,翻出了娘的玉珠子,天一亮就換上了衣,決定把這珠子拿到當鋪當了。

玉珠子雖然是娘的寶貝,卻不是她的。

可翠姨卻是她的翠姨。

蘇州城不小,人極多,大家閨秀足不出戶,不拋頭露臉,加上她穿上了男裝,束起了發,還有一雙天足,又套著男人穿的布鞋,她不認為真的有人會認出她是誰。

她夜里思前想後,清楚當了這玉珠子,她才請得起大夫,更重要的是,她需要這筆錢,除了幫翠姨請大夫,她還有別的打算。

大宅每個月都有給月例錢,但那些銀兩不多,就是一個剛好的狀態,那女人不曾給他們多留一點余錢,這些年,大宅那兒給的月錢一年還比一年少。

若再這樣下去,老爺若有什麼萬一,那女人定會將月錢給斷了。

翠姨是跟著娘從北方娘家嫁過來的,除了女紅,也懂詩書,從小就教她讀書寫字,翠姨盡力將她當小姐養,可人在城外小院,一開始這兒還有幾個丫鬟幫忙,隨著年月過去,那些靈巧的丫鬟們也被支走了,除了翠姨和她,這兒就剩一個看門的老僕邱叔幫忙灑掃庭院。

邱叔老歸老,人倒是挺好,見她不得爹疼,覺得她挺可憐,時不時就會和她說些早年和老爺子一起出門行商的故事。

邱叔口中的老爺子,不是現在的老爺,是老爺的老爺,是她爺爺。

老爺子是白手起家的大商,一路走來,磕磕絆絆,卻也過關斬將,她從小听邱叔說那些行商的有趣故事,本只是當故事听著,她是個姑娘家,在這姑娘大門不出,二門不邁的世道上,不可能出門行商。

可久了,還是擱到了心上。

邱叔老了,做不得啥事,老爺和那女人看他也礙眼,于是才支到了這小別院。

後來,又來了一個眼楮不好的遠方小堂妹雲香,和老爺有些個遠到不能再遠的親戚關系,爹娘死了前來依親,雖是個遠親,怎麼樣還是個親戚,那女人怕落人話柄,一不能趕,又不想留,也扔到了這兒來。

再又有一名瘸了一條腿的車夫陸義,也帶著一頭老驢和驢車,讓那女人給差到了這兒。

陸義異常的沉默,雖然會做事,可問他什麼,他也不大吭聲。

講好听點,那女人是賞她一輛車,說白了,那是嫌著他礙眼,瘸了腿扛不動重物,模樣不好看,又不會說話,干脆差到她這兒來。

雖然多了幾口人吃飯,女人也沒多給點月錢,讓小別院這兒的日子早快過不下去,她知道一直以來,是翠姨做女紅,請丫鬟偷偷出去賣給其他婦人,他們才能過得了日子。

這事,她早想了不只一天兩天,翠姨雖瞞著她,不讓她知道,可她吃著、用著,偶爾去了大宅,見了那兒的佣人,從他們不屑的眼神臉色,從那些丫頭穿得比她還要好的衣著打扮,也看得出來自己被人瞧輕了。

溫家的小姐,可不只她一個。

所以早先,她就趁一次機會,托口要作畫時拿來參照,讓邱叔在街上買了一雙男鞋和小帽備著。

只是,原先她還有些猶豫,現今的世道,不時興姑娘在外拋頭露臉。

可幾次廟會,她也曾見過有些婦道人家在做小生意,養家活口,即便那些女人都會在後面被人說三道四,她仍知那才是解決小別院生計的唯一之道。

她不能也不會在這小院里,坐困愁城。

她曾想過找陸義依她的意思去跑腿,但陸義不只瘸了腿,還沉默到讓她懷疑他是個啞巴,實在不是做買賣的料。

翠姨的病只是讓她下了決心。

她要用這些換來的銀兩做些小買賣──

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