澡堂小娘子 楔子 作者 ︰ 春野櫻

烏雲蔽空,原本幽暗陰森的山林更顯詭異。

爾家村位于鬼門山中,爾氏一族世居山中,據說是百余年前為逃避戰亂而避居于此,而後便在此地安定下來,當年的領頭人成了族長,其子孫世襲族長之職,主宰村中一切事務,包括祭儀。

鬼門山地險貧瘠,少有雨露,避居至此的前幾年經常鬧饑荒,餓死了不少老人跟小孩,村里的神婆某夜夢到山神,其表情憤怒,指責爾氏一族擅自入境叨擾,又未經祂同意便鑿石砍樹蓋屋舍,要爾氏一族獻祭十六歲的少女以換永世安康。

神婆醒來,立即告知族長此一夢境,並提議獻祭山神以求雨露。族長初時不同意,但眼見村人饑病交迫,接連死去,他只好妥協。

族長讓村中所有十六歲的少女抽簽,選出一人,將她帶到深林中的祭壇活埋獻祭。驚奇的是,隔天風雲變色,下了足足三個月的大雨,解了旱象,也讓村人可儲水以供飲用及灌溉。

自此之後,爾家村每隔兩年便會向山神獻祭,此傳統流傳許久,直到二十年前的族長爾奇認為活人獻祭太過殘酷,強勢終止。

另有一說,當年是爾奇十六歲的閨女抽中了簽,他不忍將女兒活埋,才廢了這項傳統祭儀。

原本族人都擔心終止獻祭會惹得山神再次震怒,可是日子一天天過去,倒也安和平順,久而久之大家便漸漸淡忘了活人獻祭一事。

爾氏一族向來男丁單薄,十個新生兒之中,頂多只有一、兩個男孩,族中長老認為應是近親通婚才導致男丁減少且體弱,擔心爾氏無後,開始派人到外面想辦法帶回童女。

這二十年間,爾氏族人慢慢往外發展,他們會外出買賣,以物易物,帶回山里所欠缺的物資,還有可以繁衍後代的健康童女。

但在兩年前,雨不下了,村中亦常有少女進了深林後便失蹤,族人懷疑是山神作祟,求助現任族長爾威。

爾威決定恢復獻祭儀式,將異母妹妹爾沫獻給鬼門山的山神,以平息其怒,交換滋養大地的雨露。

爾沫已十七,早已過了獻祭的年齡,但爾威宣稱她其實是七個月便生下的早產兒,實際年齡未及十七。

就這樣,爾沫被迫淨身,換上素衣,在村中男丁及長老的押送下前往祭壇。

他們不顧她的哭求,喂她吃下短暫昏迷的藥,將她放進早已挖好的土坑里,然後將土掩上……

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