小廝與花郎(上) 第二章 作者 ︰ 沈韋

「娘娘,葉宗祝前來拜見。」先前去請馬太醫的宮女領著一老一小匆匆奔入。

年長的男人滿頭華發,胡須花白,一進到寢房,立即行禮請安,「微臣叩見嬗妃娘娘。」

在男人身後的是九歲大的女娃,她遵照離開家門前爺爺的叮嚀,五體投地請安,「芙蓉叩見嬗妃娘娘。」

緊抱兒子不放的嬗妃見葉宗祝祖孫出現,急切開口,「你們可來了。就是她嗎?快上前。」

身為宗祝的葉長松推推孫女身側,葉芙蓉像只小狗怯懦爬上前,來到嬗妃腳邊。

「抬起頭來。」

葉芙蓉緊張抬起頭,對上嬗妃蓄滿淚水的雙眼,嬗妃仔細打量她的小臉,狐疑道︰「她瞧起來並不特別,真是與爵兒同年同月同日同一時辰出生?」

一個不漂亮,丁點都不突出的女娃,真有辦法為她的爵兒消災擋禍?

葉長松恭敬道︰「回娘娘,芙蓉確實與八公子同年同月同日同一時辰出生,微臣縱然有天大的膽子,也不敢欺瞞娘娘。」

「葉宗祝,經由你的卜算,說這女娃兒可以替爵兒消災解厄,今日本宮就瞧瞧你是對是錯。」

自開國以來,精于卜算祭天的葉府便是宗廟宗祝,代代相傳,歷代君王甚是倚重葉府宗祝。

每五年舉辦一次的禘祭與每三年舉行的大合祭,立于祭壇的葉家宗祝是萬眾矚目,威風凜凜,凡是君王有疑惑,必定請示求解,可到了大王登基後,一切便急轉直下。

依禮法,大王于每年春郊和秋獵時,必得祭告禰廟才行,偏偏大王不當一回事,更甭提禘祭與大合祭時,大王總是意興闌珊,多年來上行下效,使得葉家宗祝不再廣受朝臣敬重,為此他終日郁悶寡歡,這回總算讓他挨到嬗妃來求助,自是不會放過翻身的大好機會。

嬗妃因公子爵長年喝馬太醫所開的湯藥,病況卻不見起色,無計可施之下,只能求助葉宗祝,經葉宗祝卜算,需要找尋一名與公子爵生辰八字相同的女娃來代為擋災,巧的是,葉家宗祝的孫女正是此一命格,于是她便命葉宗祝帶孫女進宮。

乖乖跪坐的葉芙蓉禁不住滿腔好奇,望向嬗妃懷里看似死透了的男孩,他是她見過氣色最差的人,心想,原來將死之人會眼窩深陷,全身瘦得只剩骨頭,不太好看呢。

突然,公子爵睜開眼,瞪著跪在母妃腳邊的女娃,烏黑的眼瞳帶著好奇,直勾勾盯著他,教他心生不快,出聲嫌棄,「她真丑。」

嬗妃見他醒來,柔聲道︰「爵兒,美丑不是問題,重要的是,她可以替你擋災。」

「嬗妃娘娘說的是。公子爺,芙蓉她是來替您消災解厄,美丑丁點都不重要。」葉長松笑著附和。

遭到當眾嫌丑的葉芙蓉錯愕不已,她知道自己臉太圓,鳳眼細長,嘴唇太厚,完全夠不上「美人」二字,可她敢說八公子比她更丑,嬗妃娘娘和爺爺卻嫌棄她,她著實委屈。

難受的葉芙蓉不喜歡王宮,偏偏爺爺和爹爹說她非得進宮不可,她明明什麼都不懂,為何能替八公子消災解厄?她什麼時候可以回家?

渾身都不舒坦的公子爵與丑丫頭大眼瞪小眼,沒一會兒,便疲累的又閉上眼。

「娘娘,微臣這就趕回去開壇祭天,為八公子祈福。」葉長松刻意忽略八公子已快油盡燈枯的事實,連馬太醫都束手無策,他這早就不受大王重用的宗祝又有何法可想。

想他葉家歷代祖先深受朝廷重用,偏生到這他這一代榮景不再,他無論如何都不能愧對祖宗,得力挽狂瀾才行。

「既然如此,葉宗祝,你速速為爵兒擺壇祭天祈福。」嬗妃可容不得他有絲毫耽擱。

「是,微臣告退。」葉長松雙手作揖告退。

葉芙蓉見爺爺要離開,心慌跟著磕頭也要離開。

「芙蓉,妳留下來陪伴公子爺。」葉長松對她投以警告一眼。

「爺爺……」

「咱們說好了,妳要幫忙照顧公子爺,莫非妳忘了?待公子爺好了,爺爺就帶妳回家。」葉長松哄著,銳利的眼眸警告她不許鬧脾氣。

葉芙蓉心里焦急,拉著爺爺的衣襬,無聲懇求。

嬗妃抓住她的手臂,擠出笑容道︰「芙蓉,妳與爵兒同年,有妳陪伴,爵兒一定會很開心,病也就會好得快。」

嬗妃以眼神朝葉長松示意,命他快點去辦事。

葉長松躬身一揖,自孫女手中拉回衣襬,無情轉身離開。

葉芙蓉不安的看著打定主意不放人的嬗妃,再回頭望著葉長松遠去的背影,爺爺和爹爹騙人,說王宮有許多新奇有趣的事物,她一定會玩得樂不思蜀。

可新奇有趣的事物她一件也沒見著,只瞧見傷心欲絕的嬗妃娘娘和快死了的八公子,她竟要幫著照顧八公子,哪里好玩了?

心急的嬗妃拉過葉芙蓉的手,低聲命令,「妳握住爵兒的手,須臾都不許松開,明白嗎?」她衷心期望爵兒身上的病癥能過到葉芙蓉身上,如此,她的爵兒便會安然痊愈。

嬗妃嚴厲的眼神讓葉芙蓉不敢反抗,只能僵硬點頭,握住公子爵冰寒的右手。

嬗妃滿意頷首,模模兒子的頭發,「爵兒,相信母妃,你明兒個就會好了。」

葉芙蓉不敢說話,也不敢移動,只能牢牢盯著與八公子交握的手。他的手背青筋畢露,好似從沒好好吃飽過,宮里都不給人好好吃飯嗎?真是可憐。

公子爵察覺到與母妃觸感截然不同的手正握住他,他不愛旁人隨意踫他,想要甩開,偏生提不起力氣,著實氣惱。

「娘娘,馬太醫來了。」宮女領著馬太醫及背著藥箱的學徒匆匆趕到。

正值壯年,身形富泰的馬太醫拱手行禮,「微臣見過娘娘。」

「馬太醫,你來得正好,快看看爵兒,為何他喝了藥之後,病情不僅不見任何起色,反而更加嚴重?」

馬太醫滿臉驚訝,「理當不致如此,微臣馬上為公子爺診斷。」

葉芙蓉想要讓出位置給馬太醫,嬗妃眼尖的瞧見,按住她的肩,嚴厲命令,「妳待著別動。」

葉芙蓉盯著膝蓋,乖巧應答,「是。」

馬太醫詫異瞄了面生的小姑娘一眼,「她是……」

「她是陪伴公子爺的玩伴,並不重要,你先看公子爺的情況。」嬗妃簡單帶過。

馬太醫擠到葉芙蓉身旁,為八公子號脈。他蹙眉沉吟了一會兒,長嘆一口氣道︰「娘娘,八公子他……」

「他怎麼了?」善于察言觀色的嬗妃心沉到谷底,涼了。

馬太醫雙膝跪地請罪,「微臣對娘娘不敢有所欺瞞,恐怕微臣只能再開些讓八公子舒緩些的湯藥了。」

明明早有預感,卻無法接受事實的嬗妃沖至馬太醫面前,雙手抓住他的肩,激動的搖晃,「你給本宮說清楚,什麼叫只能開舒緩些的湯藥?說!」

面色凝重的馬太醫額際沁著冷汗,極力安撫幾近瘋狂的嬗妃,「娘娘,請您冷靜。微臣的意思是,無論如何微臣定當傾盡全力醫治八公子。」

發髻凌亂的嬗妃指著馬太醫的鼻尖,聲音拔尖的道︰「你最好是傾盡全力。」

馬太醫以衣袖拭去額際冷汗,「微臣定當不負娘娘所托。」

跪坐在地的葉芙蓉嚇壞了,她閉緊嘴巴,大氣都不敢吭一聲,五指牢牢勾纏八公子的手指,以免娘娘認為她沒听從命令,也瘋狂搖她的肩。

「還不快去!」

「是。」

馬太醫及小學徒一退下,嬗妃全身力氣彷佛被抽光,雙腿發軟跌坐在地,悲傷的眼眸瞥向床上陷入昏迷的公子爵,一顆心又酸又苦,淚水再次滾滾掉落。她到底做錯什麼,老天爺要這樣罰她。

「娘娘!」宮女見狀,急忙上前關切,扶她起身。

六神無主的嬗妃被扶到梨花椅上,虛弱擺手,「本宮沒事。」哀痛的眼不住淌淚,片刻都不願離開兒子身上。

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