苦命世子 第一章 作者 ︰ 香彌

第一章

盛夏,烈日當頭,暑氣逼人。

午後時分,一名約莫十八、九歲,身形挺拔俊朗的少年,領著兩名隨侍走進一間茶樓。

正撥著算盤的掌櫃,瞧見那名少年,趕緊走出櫃台,那張約莫二十來歲又瘦又黑的臉上,瞬間堆滿了諂笑,殷勤的親自上前招呼。

「唉喲,今兒個一早就听見喜鵲在叫,小人還想著今日該不會有什麼好事吧,沒想到竟是世子大駕光臨。」

祈兆雪笑罵了句,「李德成,你這張嘴怎麼還是這般油腔滑調。」

「哎,世子,小的說的可都是真的,沒半句假話。」他堆著滿臉笑,躬著身子將祈兆雪領到里頭一處雅間,揚聲吩咐小二沏一壺茶樓最好的茶,再拿些茶點過來。

他接著回頭朝祈兆雪介紹道︰「世子,我娘新近做了一種雪片糕,滋味可極好,是用蓮子做成的,清香又不甜膩,您待會嘗嘗……」

「成了、成了,你下去忙自個兒的事吧,用不著在這兒招呼我了。」祈兆雪嫌他羅唆,有些不耐煩的擺擺手攆他走。

這間茶樓是李德成父親留下來的,這里的茶也就一般,不過茶點倒是比別處還來得可口些。那些茶點都是李德成的母親親手所做,很合他的胃口,幾年前嘗過一次後,偶爾有空時,他便會過來。

那時李德成的父親還在世,他是個老實人,話也不多,沒想到生的兒子卻同他不一樣性子,不僅羅唆,還是個愛逢迎巴結的。

李德成也沒敢再多說下去,應了聲,「哎,那小的就先去忙了。」這南風侯世子性子霸道,脾氣也不太好,不過倒不會仗勢欺凌百姓,每次到酒肆、茶樓或是其他鋪子,那銀子都只會多給,絕不會少給,故而他們這些東家,都極歡迎他登門。

不久,小二便送了茶和茶點過來,他沒敢像自家掌櫃那般多話,送上東西就退了下去。

也不等隨從替他斟茶,祈兆雪取過茶壺,口干舌燥的連飲了幾杯,也不知是不是太渴了,竟也不怕燙,沒一會兒,一壺茶便被他飲完。

見主子口渴,兩名隨從中的那名膚色較白的隨從走出雅間,去吩咐小二再送來幾壺茶水。

飲完一壺茶,解了渴,祈兆雪抬袖,隨手抹去嘴邊沾到的茶水,想起一事,緊皺著眉峰罵道︰「爹近來頭疾越發嚴重,這滿城的大夫都找了,就沒一個中用的,難道這世上醫術精湛的好大夫都死光了嗎,只剩下那些沒用的庸醫!」

「侯爺已寫信去請九獅山那位俠醫路栩,听聞路栩精通岐黃之術,等他到了,說不得便能治好侯爺的頭疾了。」留下來的隨從孫哲說道。他高大魁梧,方頭大耳,虎目一瞪便能嚇哭小孩。

「爹半年前還好端端的,你說怎麼突然就患了頭疾呢?」祈兆雪納悶的問。

這事孫哲也回答不了他。

祈兆雪接著思及另一事,問道︰「對了,再過兩日,就是春娘的十七歲生辰,孫哲,你說屆時我送什麼生辰禮物給她好?」

何春娘是他今年春天邂逅的一個姑娘,這何家在勺江城也算是大戶人家,初春時她與幾個姊妹一塊兒乘畫舫游河時,被在另一艘畫舫上的他瞧見。

她面若芙蓉,模樣嬌媚,少年慕艾,他一眼就瞧上了她,這兩、三個月來,他借故到何府看了她幾次。

他今年已十九,祈家老祖宗規定,祈家男子要年過二十才能議親,他打算明年便要請父親向何家提親,將何春娘娶回家。

吩咐完小二的武浩走回雅間,剛巧听見主子的問話,不等孫哲開口,便說道︰「世子,這要送禮,自然要送她喜歡之物,才能討得何小姐的歡心。」他面白臉長,身上透著一抹書卷味,因幼時曾傷了喉嚨,故而嗓音沙啞。

祈兆雪追問,「那你說她喜歡什麼樣的東西?」

見武浩被問得微微一滯,孫哲趕緊出聲表示,「世子,屬下這就去打听何姑娘喜歡什麼東西,再回來稟告世子。」

祈兆雪擺手催促,「那你還不快去。」

「是,屬下這就去。」他咧著嘴,離開前朝武浩得意的橫去一眼,大步走出雅間。

雅間里的三名主僕,沒人留意到就在隔壁的一間雅間里,有人將他們三人所說的話听得一字不漏,還在孫哲出去後,悄悄跟在他身後。

祈兆雪在茶樓里等了一個多時辰,因著外頭日頭正烈,祈兆雪也懶得回府,索性就在雅間小憩了會,一邊等著孫哲回來。

半晌後,孫哲帶著打探到的消息,回來稟告自家主子。

听完,祈兆雪驚訝的挑起眉峰,「你說什麼?春娘真喜歡那種玩意兒?」

孫哲也覺得不可思議,他粗厚的手掌撓著腦袋,「這事是我向那何小姐身邊侍候的女乃娘打听來的,應當是錯不了。」

一旁的武浩也詫問,「怎麼會有姑娘家喜歡那種玩意兒,孫哲,你是不是听錯了?」

听見武浩懷疑的質問他,孫哲虎著一張臉回道︰「這事是我親耳听見那女乃娘說的,絕對錯不了。」

他接著拍胸脯向自家主子保證,「世子,這事屬下打听得很清楚,絕沒有听錯,雖然何小姐喜歡那種玩意有些奇怪,但人各有所好,就像二爺是個男人,卻愛躲在房里繡花一樣,也不是不可能。」

想起自家二叔喜好繡花之事,祈兆雪頷首道︰「孫哲這話說得也有道理。」他接著吩咐,「既然春娘喜歡那種玩意兒,你們去給我找些過來,待她生辰時,好送去給她。」

听著孫哲應聲,隔著一牆傾听那三名主僕談話的女孩,在他們離開後,那張明艷秀麗的臉上揚起笑,噗哧笑了出聲,露出兩枚小巧可愛的梨窩,一臉期待的自言自語。

「哎呀,真是迫不及待想瞧瞧,那姑娘若真收到那玩意兒,會是什麼表情呢。」

何府。

深夜時分,一名約莫十六、七歲的少女,施展輕功潛入何府,避開巡守的護院,用迷藥迷昏了一名丫鬟,悄悄將她藏在柴房里。

接著她取出帶來的易容工具,對照著那丫鬟的五官,躲在柴房里制作人皮面具。花了一、兩個時辰做好之後,她將那只輕薄的人皮面具覆在自個兒的臉上,再拿出面小鏡子瞧了瞧,須臾,她滿意的收回鏡子,接著扒下那丫鬟身上一襲淺綠色的下人服換上,最後再把自個兒身上的衣裳給那丫鬟換上。

離開前,她在那丫鬟的懷里塞了塊銀子,同時對那昏迷不醒的丫鬟說道︰「哪,這銀子是補償你被我迷昏之事,你在這兒好好睡上一夜,等明天過午之後便能清醒過來。」

自顧自輕聲說完,她便如來時一般,沒有驚動到任何人,悄然離開柴房。

翌日一早,便是何家大小姐何春娘十七歲的生辰。

晌午時分,何春娘在府里的花園里宴請了一些常來往的親朋好友,來的泰半都是女眷,只有少數幾名男性親友。

祈兆雪自也在其中,他身為南風侯世子,沒人敢將他拒之門外。何況何家人早察覺出世子對何春娘有意,都樂見其成,畢竟能與南風侯府結親,對他們何家只有好處沒有壞處。

此時花園里眾人言笑晏晏,一群丫鬟侍婢們在一旁服侍著。

用了些茶水點心後,前來為何春娘慶賀生辰的賓客們紛紛送上賀禮。

一名身著淺綠色下人服的二等丫鬟,在祈兆雪從武浩手中接過帶來的生辰賀禮,攜著提步朝何春娘走去時,不動聲色的跟了過去。

來到何春娘跟前,祈兆雪送出手里那只提籃,那張劍眉星目英朗的面容,咧著嘴,笑著說道︰「春娘,這是我送你的生辰賀禮,你瞧瞧喜不喜歡。」

此時所有的人,包括何春娘,都很好奇南風侯府世子送了什麼禮物給她。

何春娘嬌羞的朝他欠了個身,說了番客套的話,「小女子生辰,世子能大駕光臨,已是小女子的榮幸,世子怎的還如此多禮的帶了禮物來。」

她看得出祈兆雪對她有意,他儀表堂堂,模樣俊朗英挺,又是身分尊貴的南風侯府世子,她心里對他也頗為中意,娘也一再囑咐她要把握住這場良緣,以期能嫁進侯府成為世子夫人,因此她在他面前,也努力展現出自個兒溫柔婉約、知書達禮的模樣。

她說話的嗓音柔柔媚媚的彷佛帶著勾子,勾得祈兆雪的心騷動著,「你生辰豈能不送禮,快打開瞧瞧喜不喜歡。」他親昵的拉起她的手,將手上攜著的那只籃子塞到她手上,期待她瞧見籃子里的東西後露出的欣喜表情。

大寧王朝民風開放,男女之防素來不嚴,但當著這麼多人的面,被祈兆雪拉起手,何春娘白皙的面頰染上一抹紅霞,嬌軟的嗓音輕應了聲,抬手掀開那籃子上頭的蓋子。

她心忖以祈兆雪的身分,所送之物定然十分貴重,滿含著期待朝那籃子里看去,下一瞬,她驚恐的逸出一聲尖叫,嚇得花容失色的丟開手里的籃子,逃到一名婆子身後,滿臉恚怒的瞋瞪著祈兆雪。

「世子,你這是什麼意思,為何送我這種可怕的東西!」

「你不是喜歡嗎?」滿心想看見她驚喜表情的祈兆雪,被這變故弄得一怔。

何春娘指著那籃子里滿滿蠕動的蚯蚓和蜈蚣,口不擇言的厲色罵道︰「鬼才喜歡這些惡心的東西,世子這是存心來侮辱我,看我笑話的嗎?!」

被她這一番責問,讓原本想張口解釋的祈兆雪瞠目結舌,方才那嬌羞柔婉的春娘上哪去了?這指著他鼻子叫罵的潑辣女子是誰?

那名身著淺綠色下人服的丫鬟,板著臉,抿著唇,悄悄離開。

她再不離開,就要憋不住大笑出聲了。

來到無人處,她施展輕功,躍過那高聳的圍牆後,再也抑制不住,雙肩聳動著捧月復大笑。

思及適才瞧見祈兆雪那一臉呆滯的模樣,她笑得眼角都沁出了淚。

「哈哈哈哈,想不到六年不見,那家伙還是一點長進都沒有,當年還敢大言不慚的說日後再見,定能打敗我。本姑娘不過略施小計,就讓他當著心上人的面丟了這麼大的臉。」

她這麼做固然一來是為了好玩,但同時也是出自一片好心,想幫祈兆雪認清那何春娘的真性情。

先前她來到勺江城時,準備到一處藥鋪去抓藥,途經一處無人的巷口,听見打罵聲傳來,她好奇的探頭一看,發現是一名主子裝扮的女子,正在責打不知犯了什麼錯的丫鬟。

挨了主子兩巴掌,那丫鬟跪在地上磕頭認錯,嘴里拚命求饒。

「奴婢下回不敢了,請小姐息怒。」

「哼,我方才臉都讓你丟光了,竟然讓那陳家小姐發現我鞋子上破了個小洞,因此被她嘲笑了。這鞋子是你給我準備的,連鞋子破了都沒瞧見,還要你何用,回去就把你發賣出去,不要你了。」

「不要啊,小姐,奴婢以後定會仔細小心,不敢再粗心大意,求您別賣了奴婢。」那丫鬟抱著主子的腳哀求。

最後那主子踹了那丫鬟一腳,「這回就暫且饒你一次,再有下回就把你賣了。」

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