縣太爺的小廚娘 第四章 作者 ︰ 田芝蔓

第二章

趙文睿來到仁遙縣也好些天了,雖然交接的公務已經陸續在處理,但最讓他頭痛的並不是那些記錄在案的案件。

他讓崔守仁去查了帳,每年朝廷撥款修築官道的款項都確實收到了,賬目上也都按名目核銷,可怎麼一條官道會修成那副模樣?難怪縣里的物產運往他縣銷售走的都是水路,陸路如此怎麼運得了貨?

既然通商主要走的是水路,那應該加重水路關稅,雖然負責制定稅額的是朝廷,但實務評議卻是由縣衙上交府衙再上交朝廷依評議核定,怎麼反而減輕了水路關稅,降低了稅收?

關稅依律八成上繳國庫,兩成做為地方稅收,有了稅收就算朝廷撥下修築官道的款項不敷使用,至少可以用地方稅收補貼,但如今的仁遙縣是捉襟見肘了。

趙文睿也不難猜出肯定是某些大商號送了孝敬才能降稅,只是這環環相扣的,孝敬只送到了縣衙就能辦到嗎?怕是至少還有府衙的人牽涉其中。

剛來仁遙縣那日去的茶樓或許是位于城東的關系,雖有人對縣政高談闊論,但大多說得隱晦,趙文睿想著他多去幾次或許能听出個端倪,于是換了一身常服打算再去探探有沒有什麼其他消息。

只是他剛走出官邸來到轉角小巷,就見辛小月鬼鬼祟祟的走出官邸後門,見她行止怪異,他尋了處地方藏身偷看,發現她走出小巷轉向大街,手里還提著大包小包的,急著往城西走去。

今天送膳來給他的不是辛小月,一問之下才知今日是辛小月的休沐日,既然如此,她怎麼還在官邸里,離開時又怎麼會提著那些包袱?

難不成他官邸里的廚娘做了賊?

趙文睿也不知是真懷疑辛小月還是好奇心使然,便偷偷跟在後頭。

然而才走沒多久,他發現她並不是往她老家的方向去,而是要往城西貧民戶去。

這些日子他偶爾會與辛小月談起她的事,知道她的老家位在城外約莫五里的地方。

趙文睿來到仁遙縣後也想著去城西視察,但一來因為官道和關稅的事起了疑心,打算先調查清楚,往城西視察的事便耽擱了下來。

他跟著辛小月來到城西貧民戶聚集的地方,這里的百姓住著的屋子是茅頂土牆,巷弄里穿梭的人也大多衣衫襤褸,他與辛小月的出現實在突兀,他雖然是隔著一段距離跟著辛小月,但住在這里的百姓只要看見他們,大致也能猜出他們應是同行的。

不過這些百姓都自顧不暇了,誰管眼前人是哪來的公子哥,又是來做什麼的。

趙文睿隨著辛小月越走越深入,直到她走進一戶連大門都傾圮的人家。

辛小月一進門便對著屋子里大喊道︰「余女乃女乃,我是小月,我拿了些好吃的東西來給您,余女乃女乃,快出來趁熱吃吧!」

趙文睿站在那戶人家外頭,看著辛小月把一個個食盒擺在院子里一張缺了一截桌腳、拿石塊墊著的桌上,不一會兒,就由屋里走出一名老婦人及幾個孩子。

「小月,妳又從官邸里偷拿吃食送來了?」余女乃女乃看著食盒里的精致吃食,輕斥道︰「不是叫妳不準再做這種事嗎?」

那些孩子可管不了東西是從哪兒來的,雖然他們一個個沒有余女乃女乃同意都不敢動,但都睜大眼,一副垂涎三尺的模樣。

余女乃女乃看了不忍,只好說道︰「吃吧,但下不為例。」

孩子們一得到允許,一個個上前吃了起來。

辛小月拿了一塊糕餅送到余女乃女乃面前,討好地道︰「余女乃女乃,這可是我一早起床做的,吃一個嘛!」

有空做這些,卻沒空給他送膳?趙文睿看著辛小月做善事的模樣,就想到了初見她那天,她也是當了老好人,自己在街上打掃。

「小月啊,妳別再這麼做了,當心被發現。」余女乃女乃接過了糕餅,又叨念了一句,才把糕餅送入口中。

「反正是多做的嘛,不吃也是讓張總管拿去了。」

「既然如此,以後不會做少一些嗎?怎麼就那麼巧,每回妳要來就會多做?還有啊,妳說的那個張總管,他如果要就給他,別得罪他。」

辛小月扁了扁嘴,十分不服氣,「余女乃女乃妳不知道,這仁遙縣啊,從上到下都貪,前任許知縣貪,他縣衙里大至幕賓小至官差都貪,張總管是不敢明目張膽的貪,但小偷小模的也不是沒有,他才不敢說我什麼呢,更何況我這些真是多做的,余女乃女乃妳放心。」

余女乃女乃嘆了一口氣,「我知道妳是可憐我帶著這些孤兒辛苦,妳放心,這些孩子跟著我雖然吃不飽,但至少不會餓死街頭,我這老婆子也不是什麼好心人,就想著消業障,來日下了地府,閻王爺看我做過一點好事,能讓我少吃點苦就好。」她倒不認為收留這些可憐的孩子是什麼大善事。

「余女乃女乃會長命百歲的,說什麼下地獄啊,真是的……余女乃女乃再多吃一點,等一下我幫您把這屋子里外打掃干淨,您年紀大了,做這些活兒太累了。」

余女乃女乃上了年紀,每回打掃都幾乎要了她這條老命,她確實對辛小月十分感謝,但還是忍不住擔心地道︰「小月,妳休沐日肯來幫我做灑掃我很感謝,但下回別再從官邸里帶東西出來了,知縣換了人了,或許對官邸里的事會更留心,要是發現妳這小把戲怎麼辦?」

趙文睿一直缺個女主人持家,今日若不是跟著辛小月來,他的確不會知道官邸里這些小事,小偷小模的他當然不允許,但也不至于要重罰,回去口頭告誡一番便是,至于辛小月偷拿吃食過來,其實是在做善事,讓他賞罰都不對,他正想著該怎麼處理時,就听見辛小月用略帶興奮的語氣說道——

「余女乃女乃,新的知縣趙大人若是知道我拿吃食來是要給這些孩子吃,肯定會原諒我的。」

趙文睿一挑眉,她哪來的信心啊?

「妳又知道了?」余女乃女乃笑道。

「趙大人不但長得好看,人也很正派,以前的許大人老是喜歡對府里的丫頭們模一把捏一下的,這位趙大人不但完全不做這種下流事,還因為那些丫頭犯了痴病生氣呢!」

余女乃女乃笑辛小月真是容易滿足,「趙大人光是不,妳就認為他是個好人了?」

「我說的是真的!昨天一個侍女鬼鬼祟祟的在廊道上來來回回一直走,像在等誰一樣,我就偷偷躲起來看……」辛小月站起身,一邊說還一邊表演著那名侍女的動作,有些逗趣,「結果一看不得了了,這侍女雖然是大人帶來的家僕,但我見過幾次,她向來生龍活虎,罵人又大聲,一見大人出現,突然嬌弱地捧著心口倒在大人的懷中。」

辛小月雖然是表演給余女乃女乃看的,但也吸引了幾個孩子的注意力,他們看戲般的望著辛小月,等著她繼續把故事說完。

辛小月先是學著侍女倒伏在趙文睿胸口的樣子,接著又學起趙文睿抬頭挺胸、神態昂藏的模樣。「然後大人啊,雙手背在身後,扶也沒扶那侍女一下,那雙好看的眼瞄了那侍女一眼,說……」她頓了一下,輕咳幾聲,試著壓低聲音想學趙文睿說話。

這時余女乃女乃及孩子們都看著辛小月的身後,全都傻了眼,但辛小月卻沒發現,學著趙文睿的語氣說道︰「鳳仙,妳這麼熱的天不在房里休息,在廊道上走來走去,不昏倒才是奇怪。」說完,她自己鼓掌哈哈大笑,「大人根本早就知道那個侍女等在那里,想學個西施捧心,結果她的把戲一眼就被大人看穿了。」

余女乃女乃看著辛小月身後的人,先別說那身衣裳看起來非富即貴,就那氣勢猶帶官威,雙手背在身後睥睨著辛小月的樣子,實在很像辛小月表演的那樣。「小月啊,妳的個頭是不是只到趙大人的肩頭高?」

「是啊!」

「那趙大人生了一對劍眉,雙眼炯炯有神,還長了張菱角嘴?」

「余女乃女乃,您也見過趙大人嗎?要不您怎麼會知道?」

幾個孩子抬起手指了指辛小月的身後。

辛小月當場僵住,不會是……她不敢回頭,小聲問著那些孩子,「我身後站著一個人是不是?」

其中一個孩子回道︰「嗯,月姊姊身後站了一個人,他的樣子跟月姊姊剛剛學的樣子很像呢!」

「辛小月!」

趙文睿的聲音讓辛小月嚇了一跳,她的身子彈了一下,急忙轉身,卻不知他站得離她這麼近,一轉身就撞進了他懷里,就跟昨天金鳳仙的情況一模一樣。

趙文睿扶也沒扶她,只是低頭睥睨著她。

一個孩子拍起手來,笑道︰「月姊姊真的學得好像喔!」

在趙文睿懷里的辛小月只能尷尬傻笑,「呵,大人……」

余女乃女乃一听辛小月喊了聲「大人」,連忙拉著幾個孩子下跪見禮,辛小月也急急忙忙退開身子福身。

趙文睿睨了辛小月一眼後,上前扶起余女乃女乃。「您年事已高就別跪了,快起來吧。」

辛小月挪著身子,想藏住那一桌的吃食,雖然已被孩子們吃了七、八分了,但食盒可還是官邸里的。

「別藏了,我都看見了。」趙文睿淡淡地道,他要是想治辛小月的罪,早就大聲斥責了。

但辛小月怎會知道趙文睿的心思,連忙求饒道︰「大人饒命,奴婢下回不敢了。」

余女乃女乃擔心辛小月因此受到責罰,急忙說道︰「大人,民婦余氏給大人磕頭請罪,小月只是心疼我這老婆子可憐,請大人饒她一回吧!」

見余女乃女乃又要跪,趙文睿制止了她,接著又瞪向辛小月,「余女乃女乃,這事錯不在妳,讓該跪的人去跪就好。」

辛小月被這麼一瞪,咚的一聲跪了下來。

「可是……」

趙文睿把余女乃女乃扶到桌邊坐下,自己也拉了張椅子坐在余女乃女乃身邊,余女乃女乃見他似乎沒真的動怒,稍微放心了。「多謝大人饒命。」

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