道陽正站在樓梯下，許是想上樓見見妹妹，又怕唐突。
楚秋雨心知時間不多，急得一把抓住他，低聲道︰「我爹已經使了銀錢把蓮生買下，以後蓮生就能留在我家了，但你恐怕要馬上跟他們上路。我這就去把蓮生喊下來，你簡單囑咐她幾句啊。」
說著話兒，她就要上樓去，不想卻被道陽一把拉住了。
「咦，怎麼了？」楚秋雨疑惑，隨即又道︰「你放心，我既然答應了你，肯定會好好照料蓮生。」
道陽卻是搖頭，雙眸往樓上掃了一圈，神色里滿滿都是不舍，「讓蓮生睡吧，我不同她告別了。」
楚秋雨听得愣神，很快又明白過來，道陽是怕妹妹鬧起來，徒增傷心，若是吵得人人皆知，許是官差要反悔。
「行，這樣也好。我給你準備一份干糧，你等一下，我拿給你。」
楚秋雨輕手輕腳地上了樓，很快取下一包干糧，還有一件半舊的棉襖遞給道陽，「家里沒有新的了，這是我爹換下來的，你不嫌棄就穿著。我听說礦上特別冷，還有那棉鞋，你也穿著，小心別讓人搶了去。」
道陽抬頭，不知第幾次望向這個萍水相逢，卻給了他太多溫暖幫助的女子，嘴唇動了動，到底沒有再說什麼感謝的話。
有些恩情，說多了感謝反倒是種侮辱，只能用畢生所有來回報才好。
「好，我家蓮生就拜托姑娘了。」
「放心，以後你好了就來接她，保管她毫發無傷。」
兩人正說著話兒，方才吵累了回去歇息的青雲不知道從哪里又冒了出來，見到小姑子同男子私下說話，忍不住嘲諷道——
「哎喲，婆婆去世得早就是不好，害得我們小姑都沒人教規矩，就算是鄉下閨女，沒有大戶人家那般講究，總要記得個禮義廉恥，男女有別啊！這般躲在角落里同男人拉拉扯扯，讓外人看到，傳出去不好的名聲，我們楚家以後再生了閨女可怎麼辦啊？想找個好人家嫁出去都不容易了。」
道陽听得皺了眉頭，不動聲色地往後退了幾步。
楚秋雨平日對兩個嫂子多有謙讓，一來是看在老爹和兩個兄長顏面上，二來也是想著家和萬事興，不願意同她們計較，但眼下大嫂明擺著往她身上倒髒水，她就忍不住了。「大嫂這話說得可是不好听，我沒有娘教導，不是還有爹爹和兄長嗎？再說了，就是有娘教導的閨女也不見得懂規矩啊，整日在婆家摔摔打打，指桑罵槐的不也是常見嗎？」
「你！」青雲平日這般嘴巴痛快習慣了，沒想到一向沉默的小姑子會如此反駁，一口氣梗在嗓子里差點憋死她。
楚秋雨也不給她反擊的余地，緊接著又添了一句，「大嫂這麼擔心楚家的名聲，還說怕以後閨女嫁不出去，這是打算給我大哥多生幾個閨女嗎？我倒是歡喜呢，小佷女多可愛，不過我听說二嫂可是打算生小佷子的，到時候大嫂只管費心小佷女出嫁就好，二嫂家里的小佷子繼承楚家家業也不錯。」
「你，你……誰說我要生閨女了？！」青雲漲紅著臉，生怕小姑子一語成讖，趕緊吐了兩口口水，「童言無忌、童言無忌，各路神明都沒听到，沒听到！」
說罷，她怕再說下去又著了小姑子的算計，恨恨地扭頭回去找自家男人撒氣去了。
楚秋雨嘆氣，往低頭不語的道陽看一眼，尷尬地解釋道︰「抱歉，連累你了，我家……唉，家家有本難念的經。不過你放心，蓮生是留在我身邊，不會讓她受委屈的。」
道陽抬起頭，不等說話，前邊已是傳來官差的催促聲。
楚秋雨慌忙背過身去，「你快把棉襖換了，外邊等不得了。」
道陽麻利的套好棉襖，外面再罩著他那件破爛長袍，倒也不顯眼。
面館外，幾個官差把道陽關進囚籠，許是瞧著一眾食客都望過來，聲呼喝道︰「這小子真是命硬啊，眼見到地方了，卻把老娘和妹子都克死了！咱們也是倒霉，好好的差事，回去還要寫公文。」
囚籠里的道陽低著頭，不知在想什麼，背脊卻是挺得筆直。
面館里的眾人紛紛搖頭或者滿面同情，卻也都沒有多說什麼，畢竟陽關只是個邊陲小鎮，同京城那里的風雲變幻相隔太遠。對于神仙打架，凡人議論兩句就罷了，誰還真打算自不量力的插手啊。
囚車骨碌碌地往前走去，楚秋雨站在面館門前，心頭有些沉重，有時候苦難就是成長的催化劑，昨日那個還有些驕傲倔強的少年，已經迅速成為一個背負著山岳一般仇恨的男子了……
許是感受到了楚秋雨的目光，道陽微微轉過頭，努力把一切印在心里。秋末最後一個晴日，太陽照在門前的少女身上，桃紅色的小襖襯得她臉色紅潤，但眉眼間卻含著三分憐憫七分擔憂……
到底是秋末冬初，太陽也有些懶怠，剛剛送走囚車，天色就又陰沉下來，只不過這一次比之前幾日都要暖和一些，有個正吃面的老人就念叨著，「這天啊，怕是要落雪了。」
陽關驛站雖然離陽關鎮不算太遠，但道路卻算不得好，若是落雪，采買起來很是有些不便。
楚秋雨忙得顧不得吃上碗面，開始清點起賬冊和庫房，好在先前已經列了單子讓二哥去采買，只要二哥順利回來，就不怕冬日沒有食材。
正是忙碌的時候，突然後院傳來青雲的叫罵聲——
「死丫頭，跟誰瞪眼楮呢？真當自己還是什麼大小姐，一個打雜的丫鬟敢跟主子發脾氣，你是活夠了吧！」
楚秋雨立時丟了手里的賬冊往後跑，一時忙碌，倒是忘記樓上還住著蓮生這個小丫頭了。
果然，後院里，蓮生站在樓梯上，蓬亂的頭發遮蓋了半邊雪白的臉孔，眼里滿滿都是驚恐和恨意，淡薄的小身子更如同枝頭的枯葉一般抖個不停。
楚秋雨也不理會她大嫂的叫罵，扯了蓮生就上樓。
蓮生有些抗拒，但到底還記得楚秋雨昨晚給過她一碗面條，跟著她踉蹌上了樓。
說起來楚家雖然算不得什麼大戶人家，可楚老爹掛著驛丞的名頭，除了朝廷給的八百文薪俸，每月也多少有些額外進項。當初建面館的時候，楚秋雨就攛掇老爹蓋了兩層樓，本來打算是萬一來人住不下，也能多個地方安置。
沒想到後來面館忙碌起來，楚秋雨懶得在後邊山坡上的窯洞老宅同面館兩邊跑，干脆在二樓拾掇了一個最大的房間做了自己的閨房。
青雲和鈴鑼嫁過來之後，因為要到面館幫忙，也有防備小姑的意思，就賴在後院的廂房住了。
先前楚大嫂還借口廂房潮濕，要搬到二樓，被疼愛閨女的楚富貴駁了回去，所以這會兒樓上倒很是安靜。
楚秋雨把蓮生安置在桌邊，一邊倒溫茶一邊琢磨著該如何同她說，怎麼也不能直接就說——你娘死了，你哥把你賣給我家做奴婢，然後自己去礦上做苦工，生死不知……
然而不說，顯見蓮生這個倔強的小姑娘又不會安生。
這般為難之下，反倒是蓮生先開了口——
「我娘呢？我大哥呢……」
小姑娘只有十出頭歲，嬌生慣養長大，聲音也是嬌怯怯中帶了一絲驕傲，听得楚秋雨更想嘆氣了。
「你娘……嗯，昨晚去世了。你大哥跟著官差去礦上做工，臨走之時把你托付給我，以後……你就在面館幫我做些活計吧，只要你哥替家里伸冤，有了出路就會來接你。」
「嗚嗚，你騙人！我娘沒死！」
不知是不是打擊太大，昨晚明明親眼看著娘親過世的小姑娘，這會兒偏偏不願承認。她也不知道哪里來的力氣，突然跳起來抓了楚秋雨的衣襟，尖聲喊著，「你這個賤婢，快說，是不是把我娘和大哥藏起來了？我要見他們，帶我去找！」
楚秋雨被緊緊勒住了脖子，很不舒服，想要扯下小姑娘的手居然還扯不動，于是也有些惱了，嚷道︰「放手，都什麼時候了，你還耍脾氣？你娘死了，你哥走了，為了把你留下來，你娘到死都沒閉上眼楮，你哥也是磕了多少頭！你再不懂事，就要連我們一家都連累了！」
蓮生卻是不听她說話，死活不松手，哭得厲害，罵也不停。「我不管，你還我娘，還我大哥，嗚嗚，娘，大哥，我要我娘！」
小姑娘的哭聲太過尖銳，刺得楚秋雨耳膜都疼，喘氣也是有些困難。
楚富貴听到動靜跑了上來，一見自家閨女被當死狗勒住，心疼的一個箭步就竄過來，扯開蓮生扔去了一邊。
「閨女啊，你怎麼樣了，疼不疼啊？你快說話啊？」
楚富貴搖晃著閨女，這會兒什麼同情，什麼將軍戰友之義都扔腦後去了，他的閨女可是心肝寶貝，自從三年前大病一場差點沒了命那回，可沒有再這般臉色蒼白過啊。
「爹，咳咳，我沒事、我沒事！」
楚秋雨本來覺得自己被一個小丫頭勒得喘不過氣就有些丟臉了，結果又被老爹晃得頭暈，趕緊開口安慰疼女如命的父親。
「方才也是同蓮生沒說明白，惹得她著急，這才……她一個小丫頭沒多大勁兒，我沒事。」
「當真沒事？」楚富貴扶著閨女坐好，還是有些不放心。
楚秋雨忍著嗓子不舒服，趕緊擺出個笑臉，「沒事、沒事，蓮生力氣小。」
「哼！」楚富貴這才望向神色有些驚恐無措的蓮生，惱道︰「你這丫頭，不是將軍府的小姐嗎，怎麼這麼不懂事？我家閨女為了救你，足足給了那些官差二十兩銀子，賠著小心說好話，好不容易把你留下，就是讓你掐她的啊！」
「爹、爹，蓮生可能一時接受不了，咱們先去忙，讓她自己坐會兒，想明白就好了。」
楚秋雨生怕老爹氣壞了，也讓蓮生更轉不過彎來，于是就扯了自家老爹趕緊下樓去。
正巧，楚家二哥楚東和從陽關鎮回來，馬車後裝了大包小裹，有細面，有干貨，還有各色調味料，當然也少不了妻子的小吃食。
鈴鑼甜蜜的打開油紙包，取了里邊的花生糖往夫君嘴里送，突然見到公爹同小姑過來，不禁羞澀一笑，哪里看得出之前在後院同大嫂吵架的剽焊模樣。
楚東和趕緊從懷里又取了一包糖炒栗子給妹子，他本是英俊魁梧的漢子，平日就更得楚秋雨親近，這會兒她更是抱著哥哥的胳膊撒嬌道謝。
「二哥，你太好了，我最近正想栗子吃呢。」
听見動靜趕過來的青雲見眾人如此，忍不住撇嘴，伸手拐了憨笑的丈夫一記，罵道︰「你看你，平日就知道干活兒，如今更是棺材都幫忙抬過了，到頭來還不如一包糖炒栗子呢！」
楚東升神色有些尷尬，但還是上前幫忙抬面袋子。
楚秋雨剝了一個栗子塞到大哥嘴里，兄妹倆對個眼色也就都笑起來。青雲氣得一踩腳回驛館去了，也沒心思探看小叔子都買了什麼回來。
許是都猜到明日要降雪，往日總喜歡留在面館里烤烤火喝杯茶的客人們都早早散了。
楚富貴麻利的上了門板，就把雙手插在閨女新縫的棉襖袖子里，走去後院。
楚秋雨正忙碌著做火鍋，這樣的天氣，忙了一日，難得兄長都回來了，正是吃火鍋的好時機。
陶盆大小的黃銅火鍋被分成兩半，陰陽魚一般的造型，一半是女乃白色的羊骨湯，扔了幾顆紅棗枸杞，還有姜片蔥段，另一半里則加了紅彤彤的辣油，看著就很美味。
「喲，閨女今日怎麼舍得做火鍋了？」
楚秋雨麻利的切著羊肉片，又把肉片壘在白色瓷盤里，應道︰「難得今日關門早啊，再說二哥出門一趟辛苦，犒勞他一下。」
說罷，她努嘴示意老爹看向一旁溫在爐子上的小酒壺，笑道︰「我還溫了半斤燒刀子，一會兒爹和大哥、二哥都喝幾口。」
「呀，這可太好了。」
楚富貴年輕時從軍，因為吃住不好，落下個胃病，楚秋雨便不準他喝酒，畢竟烈酒太過傷身，今日為了道家的事老爹沒少出力，她就「開恩」了一次，果然樂得他眉開眼笑。
很快，楚東升和楚東和夫妻就被香氣勾得聚到大堂里，見到是火鍋，人人都帶了笑臉，畢竟這樣的天氣里，守著熱騰騰的鍋子吃肉喝湯，實在是太幸福的一件事了。
鈴鑼能說會道，見得小姑子做了飯，就幫忙擺碗筷，倒是青雲想起白日的事還帶著氣，翻著白眼，不是挑揀青菜少，就是說辣鍋油放多了。
楚富貴一巴掌拍在桌子上，惱道︰「不干活還窮挑揀，不愛吃就滾！」
青雲被罵得掛不住顏面，回嘴道︰「爹，你也太偏心了，整日就知道罵我，小姑是你親閨女就什麼都好啊！」說罷，她扭頭就回後邊的房間了。
楚東升想追上去，卻被鐵青臉色的楚富貴喊了回來，「你給我坐下，整日里被一個娘兒們管頭管腳，你也不嫌丟人。吃飯，你敢回去，看我不打斷你的腿！」
楚東升苦著臉，終究默默坐了下來。
楚秋雨見此，趕緊把酒端了上來，笑道︰「大哥，爹是知道我溫了酒，想讓你跟二哥陪著喝一杯呢，你可不能走，就著鍋子多喝兩杯，正好我要去給蓮生下面條，給大嫂也帶一碗就是了。」
楚東和也是趕緊給爹和大哥倒酒，「這酒可是我在吳家酒坊買的，听說在窖里藏了三年，最是烈性，爹和大哥快嘗嘗。」
這般，一杯酒下肚，羊肉片涮熟，在香噴噴的辣油里滾一圈兒，實在是冬日里最好的吃食，楚家爺兒仨很快吃喝得熱鬧起來，楚秋雨托付了二嫂照料父兄，然後就去下面。
白日里剩下的小半鍋羊骨湯，自了大半做火鍋底兒，剩下的正好夠下兩碗面。
楚東升到底還是怕媳婦兒真氣壞了，借口尿遁離開，端了面碗回屋哄媳婦兒去了。
楚秋雨也不攔著，取了兩樣小菜上了樓。這會兒天色已經黑透，但是屋子里卻沒有點油燈，隱隱約約的啜泣聲听得人心里沉重。
楚秋雨嘆氣，輕輕推開了房門，「蓮生，起來吃飯了。」
她端了面碗模黑放在桌子上，又借著外邊微弱的光點了油燈，沒想到一扭頭就見蓮生站在她身後，一雙眼楮如小狼一般泛著幽光，著實嚇人。
「哎呀，你這是怎麼了？」楚秋雨拍著胸口，埋怨道︰「別嚇唬人了，你還當先前掐我不夠用力啊，趕緊過來吃飯吧！」
「你心虛什麼？」
羊骨湯面味道很香，可惜卻打動不了蓮生，小小年紀的小丫頭表情狠厲得嚇人，「你是不是想著留下我，你就能攀上我們道家的那些親戚？你不放我去找大哥，是不是要把我養大賣到下賤地方去？
你作夢，我死也不會讓你如意！我要去找我大哥！」
楚秋雨听得怔愣，轉而卻是火冒三丈，即便她再軟的心腸，再同情這個小姑娘父母雙亡、流離失所，但這並不表示可以容忍她一而再的踐踏自己的好心。
「你跟我過來！」
她伸手扯了蓮生就往外走，蓮生下意識往回扯，但十多歲的孩子，又一日沒吃飯了，壓根沒力氣反抗，到底被楚秋雨拽下了樓，一路拎著燈籠出了後門。
前邊大堂里，楚東和听到動靜，問道︰「小妹在做什麼？我怎麼听著動靜不對啊！」說著話兒，他就要起身去查看，卻被自家老爹攔了下來。
「別去了，你妹子自有分寸。還有家里今日買了個犯官之後，給你妹子做丫鬟，明日你就能見到了。」
「什麼，丫鬟？」楚家雖然日子過得不錯，但還沒到使奴喚婢的程度，突然听到老爹給妹妹買了丫鬟，楚東和下意識望向自家媳婦兒，果然媳婦兒臉色算不得好。
「怎麼，給你妹子買個丫鬟使喚，你舍不得啊？」楚富貴一口干了杯中酒，惱道︰「你妹子整日為了家里操持太累了，買個丫鬟給她幫幫手不該？再說了，你妹子年紀也不小，將來嫁了人家，有個陪嫁丫鬟也有個人幫襯啊。」
老爹的話有道理，楚東和自然趕緊應好，但心里對這丫鬟的來歷有些好奇。「應該，自然應該，不過，爹，這丫鬟出身哪個犯官啊？」
楚富貴也沒瞞著兒子，就把事情簡單說了，末了掃了一眼二兒媳，又道︰「雖然說花了二十兩銀子，但都是你妹妹的私房，你們也都別多心。」
鈴鑼低了頭沒說話，楚東和趕緊把話頭給岔了過去。
面館後門外不遠處的松林邊，道夫人的墳頭新土剛剛蒙上一層寒霜。楚秋雨也不客氣，狠狠把蓮生甩了過去，罵道︰「你不是要找你娘嗎？你不是說我救你是貪圖你們道家好處嗎？來，你有這個狠勁兒就趕緊把自己撞死找你娘團聚去，我也佔不到你們道家的便宜。」
蓮生靠在冰涼的墳頭，小身子瑟縮得厲害，手下模著粗糙木頭刻成的墓碑，想起再也看不到娘親，放聲大哭起來，「娘，嗚嗚，娘啊！」
楚秋雨听得心酸，但還是狠心繼續罵道︰「早知道你想死，我何苦搭上所有私房銀子把你買下來？你娘臨死還拉著我的手求個不停，你哥哥也是，那麼驕傲的人，跪下磕了多少頭？就是我們家里，若是被外人知道私下買了你，也要擔干系！你倒好，還要去礦上找死，早知道你這樣，還救你干什麼？」
蓮生哭得更厲害了，十多歲的孩子，哪個真敢死啊，不過是見父母親人都不在身邊，裝了狠厲來保護自己罷了。
如今，看著母親墳頭，終于不得不接受娘親死去的事實，眼淚也就忍不住了。
初冬的寒夜，憋了一日的雪花終于飄飄灑灑地落了下來，細碎的雪粒子掉地撲簌簌有聲，襯得四野越發寂靜。
楚秋雨搓搓自己有些發麻的手臂，終究不想蓮生凍壞了，于是上前扯了她起身，勸道︰「行了，哭一會兒去去委屈就得了，天冷趕緊回去。」
蓮生卻是舍不得，還要再跪一跪，楚秋雨無奈地道︰「說起來，當初我娘去世的時候，我可是整日啼哭，比你如今可是厲害多了。」
蓮生抹了眼淚，忍不住問道︰「你幾歲時候沒了娘？」
「我娘生我時候難產沒了。」
難產？
「噗哧！」蓮生一個沒忍住居然笑了出來。剛出生的孩子，哪個不是整日哭哭啼啼的？
「行了，左右道夫人的墳頭也不遠，你以後只要想娘，每日來看一次都行，今日就先回去吧！」
楚秋雨緊緊握住蓮生的手，提著燈籠，踩著初雪慢慢回家，北風冷冷吹來，衣衫單薄的蓮生不禁瑟縮了一下，下意識往楚秋雨身旁靠了靠。
楚秋雨攬了她到身旁，囑咐道︰「我家人口不多，但是大嫂、二嫂都不好相與，大哥、二哥倒是脾氣好，我爹更是嘴硬心軟，你以後跟緊我就好了，有事就跟我說。」
「嗯。」蓮生應的聲音雖然低，但到底還是答應下來。
調皮的北風從兩個姑娘身旁吹過，扯了她們的對話跑出很遠。「我想大哥……」
「放心，你哥一旦有機會就會回來看你的。」
夜色越發深沉，不知是不是因為地上那層薄薄白雪的關系，並不顯得悶，有夜鴉躲在大樹高處，不時無聊的探看一眼下邊的雪原、小院還有孤墳……