蕭元昊一听，眼露興味，「愷之，你藏得可真深，此事怎麼不說，我也派人去搶購一番。」他取笑著，卻也有著深意，想活著登上那個位置得做多重防護，人不是神仙，豈能無病痛，入口之物更應該小心為上。
「那是拙荊的小小嗜好而已，難登大雅之堂，她耍著玩罷了。」一提到心愛女子，齊亞林眼中露出少許柔光。
「什麼叫耍著玩罷了，殿下別听信他的鬼話，他就是太寵未婚妻了，唯恐她名氣太大被哪個貴人看上，因此如今看到誰來就放狗咬人。」咬得鮮血淋灕，滿地打滾。
蕭元昊頗感興趣地問︰「你家有狗？」
「他不就是那條見人就瘋咬的狗，那個什麼世子的那條腿……」便是他讓人打斷的，嚇得人家連夜回京。
齊亞林沉聲道︰「蘇謹文，要瓖牙嗎？」話太多了。
蘇萬里，字是蕭元昊取的，叫謹文，意思是謹言慎行，不要賣弄文字，小心禍從口出。
爆出太多內幕的蘇萬里很有自覺性的捂嘴，免得被打落幾牙，「好東西不要藏得太深，我們又不會坑你。」
「是嗎？」還說不坑自己人，小月兒那些藥是為他準備的，而不是給打算當佞臣的小人。
蘇萬里沒說錯，齊亞林就是小氣，他的就是他的，他不給，誰都不能拿，尤其是未婚妻專為他一人制的成藥，那是她的心意，怎麼可以給人，某人的行徑實在太可恥了，居然趁他不在時登門入室「行搶」。
蕭元昊開口，「不說旁的，導回正題，三皇弟那邊可有動靜？」他是不可能甘心屈于人下，必當有所作為。
坐在齊亞林身側的林清越是京城人士，其父是富貴閑人長平侯。他年約二十四、五歲上下，長得一副忠厚老實的樣子，但眼中的精光一閃，便能看出他不簡單。
他生在京城，長在京城，對京里的事了若指掌，消息最靈通，各皇子府的動向問他最清楚。
林清越答道︰「正在招兵買馬，拉攏人馬，這一屆的恩科有不少可用的人才，他想搶先一步下手。」
他話中之意並非真的招兵買馬，而是招攬能人，收買可用之人，使其為己效命。蕭元裕打算將天底下的賢正良將都招到自己身邊，好助成大事，他把人都拉到他的陣營，太子自是無人可用，很快便會落下風，紕漏百出，到時他的機會就來了。
「愷之、謹文，他可曾找上兩位？」蕭元昊一點也不擔心他們會擇木棲，對他們的信任來自了解，以文會友。
數年前，三人同上麓山書院見習一段時日，當時的蕭元昊還是大皇子，他喬裝改扮為一般學子，與齊亞林、蘇萬里同寢一室，當時還有一位金富貴，但此人言行粗鄙，不到三天就被退學了，剩他們三人同吃同睡，同進同出。
一日蕭元昊被蛇咬了，是發現他的蘇萬里背他回學舍，而齊亞林則取出自備的解毒丸救了他一命，從此這三個人便成了患難與共的好朋友，雖然後來各分東西，相隔三地，但仍有書信往來，情誼並未就此中斷。
皇上欲立蕭元裕為太子，跳過嫡出的蕭元昊，急如鍋上螞蟻的他趕緊寫信向好友求援，兩人才得知他的真實身分。
太子之位便是齊亞林為其出謀劃策謀得的，他利用三年一次的科舉造勢，找幾個文筆好又有名的才子大抒正統之必要，讓天下讀書人來論嫡庶的重要性，以文攻之，以筆伐庶，痛訴皇上嫡庶不分，以亂正統，枉為人君。
有嫡立嫡，無嫡立長，大皇子兩者都全了，為何不立？
貴妃再貴也是妾，在皇後面前得曲膝行國禮，她生的兒子便是庶子，憑什麼越過大皇子而立三皇子？
何況即便蕭元昊不賢不孝，那也輪不到蕭元裕呀，他上頭還有一個二皇子，就算生母出身不顯，但仍是皇子，照皇室排行也該輪到他，蕭元裕出來攪什麼局？
于是要冒出頭的蕭元裕被打了回去，蕭元昊在萬民的愛戴下，皇上也不得不點頭立他為太子，擇日成為東宮之主。
「找過，但被拙荊的藥味燻走了。」那時小月兒正在熬一鍋氣味難聞的膏劑，來者一聞其味便掩鼻而走。「為什麼沒找過我？太瞧不起人了，我好歹也是個能人。」蘇萬里不服氣的嚷著，覺得自己被人小瞧了。
「因為這一科的三甲出來了，愷之在一甲的榜單上，而你在二甲靠後，差點落在三甲上，因此三皇弟只網羅有可能受父皇青眼的人，成績太差的則不在考慮內。」不能身居高位的人對他無用。
蕭元昊有他的門道，正如蕭元裕也有辦法弄到新科進士名單一樣，三百名上榜者的姓名、籍貫、外貌都寫得清清楚楚，不會有失，過兩天榜單一貼出來，接下來便是殿試，由一百名一甲中選出狀元、榜眼、探花，然後游街三日。
「什麼嘛，太沒眼光了，錯過我這條漏網之魚，有得他後悔的。」他就不信他游呀游的，游不到一品大官之位。，
日後的蘇萬里確實高居一品，在他當了二十年的戶部尚書後，皇上看他勞苦功高的致力于充盈國庫，便封他為一等國公，世代世襲不降爵，子孫皆為國公。
蕭元昊點頭，「所以我選了，有識人之明，謹文是我的得力臂膀。」是他的左手，他私下的用度全賴他張羅。
被蕭元昊一贊，蘇萬里得意的咧嘴一笑，「是是是，您才是金龍化身嘛，一眼便看出我驚才絕艷的才華，看到金子就趕緊撿起來，我這人沒啥本事，就保你有用不完的銀子。」說完，他一把拍向蕭元昊，開心地笑著。
「你——」
啊！他！他在干什麼呀？
有人驚得睜大眼，有人頭痛的撫額申吟，他們在心里月復誹——你發什麼瘋，那是太子，日後的皇上，不是和你勾肩搭背的兄弟，你居然敢用吃女乃的力氣拍太子的背，果然人傻沒藥醫，他只適合數銀子。
蕭元昊不介意地笑了笑，想到了什麼，又道︰「對了，愷之，你上殿時要小心應答，父皇想在殿試上為七皇妹擇婿，你最有可能雀屏中選。」他是指長相和學識。
七皇妹指的是宜城公主蕭佩玉，年方十六。
「我已經訂親。」他不以為然。
「以皇妹那性子，她看中的人由不得你說不。」由于程貴妃受寵，連帶著七皇妹也被寵得驕橫刁蠻。
齊亞林目光轉冷，「我回去後就馬上籌備婚事，定下婚期，這杯喜酒你喝不到，但禮要到。」
「嗄？！」禮到人不到？蕭元昊一愕，而後失笑。
是呀，他是當朝太子，怎麼能到，朝廷最忌結黨營私，這一條暗線不能暴露，否則愷之、謹文會有性命之憂，三皇弟不會放過他們，凡是他身邊的人，都會遭到一一鏟除。
罷了，就送份重禮給他吧，全了多年情誼。
「探花郎，你可曾娶親？」
像是兒戲一般，原為狀元的齊亞林卻成為探花。原因是他一上前，年近半百的皇帝一看到他俊美的外表就樂了，想著女兒的終身大事有著落了。
可是再看一眼他身邊的榜眼、探花，當下眉頭一皺，倒足了胃口，連忙揮手讓他們站遠些，免得他吃不下飯。
探花、探花，顧名思義要是個如花一般美貌的少年呀！怎麼能是那長相，那不是太傷眼了嗎，叫萬千期待的百姓如何接受？今年的會考官都瞎了眼是不是，盡挑些怪模怪樣的來充數，害他一國之君都想吐了。
于是皇上御筆一揮，新科狀元頓時成了探花，百官嘩然，皇上還老不羞的當殿問人家娶親了沒。
這這也太凶殘了。
文武百官誰不知曉皇上的女兒各個都跟個漢子似的，美則美矣，但那性子真不是人能消受的，誰娶了她們不是納福，而是把禍害招進門，從此家宅別想安寧了，尤其是正值二八年華的七公主，那更是踫都不能踫的深坑，一掉下去就甭想爬出來，只能活生生被坑死。
因此當皇上有如媒婆似地問︰探花郎，你可曾娶親？眾人有志一同的往後退了一步，垂目視地，不發一語，以免皇上一開心，這把野火燒到他們身上，順便指個婚什麼的。
「稟皇上，臣不敢有所隱瞞，已有如花美眷一名。」他沒言明尚未成親，所以不算欺君。
皇上一听也不失望，撫著胡子呵笑，「朕有一女容貌尚佳，正待天賜良緣，朕看你頗有福氣……」與朕結親便是你的福分，就看你能不能領會。
「糟糠之妻不下堂，何況臣妻端靜賢淑，溫柔婉約，堪為女子之典範，臣已允諾她一生不離不棄，若有二心，何以為人。」陛下家的金枝玉葉自個留著吧！他承受不起。
皇上的臉上不太好看。「真不後悔？」
齊亞林拱手一揖沉聲問︰「臣與臣妻自幼相識，臣幼時父母雙亡，是由妻家扶養長大的，臣深受其恩，豈可不報，故而以終身相許，護恩人之女。臣非薄幸，不敢辜負。」
此時，皇上身後的玉石屏風傳來類似跺腳的聲響以及女子似有若無的輕哼，似是在說不識抬舉。
「看來是朕強求了。」皇上臉色有些難看，朝後看了一眼，心道，竟敢連皇意都敢違抗，果真有讀書人的風骨，寧折不彎。
「啟稟皇上，此人欺君。」百官之中，有一名穿著武官補服的官員往前一站。
「喔，你說他欺君？」是要讓他這皇上剛點人家為探花就把人腦袋砍了是不是？這人是誰呀？
「是的，臣乃正六品主事賀重華，新出爐的探花郎原先寄居于臣的姑母家，他與臣的表妹雖已訂親，但尚未完婚，故而已成親之事是為欺君。」敢跟他搶，他便讓齊亞林死無葬身之地。
三年前的賀重華剛進兵部，是等級較低的甲庫，專管車馬、甲械之類，官位不高但勝在清閑，近年來並無戰事發生，因此點馬出械這些小事落不到他頭上，點個卯就能走了，但是不甘只為小官的他四處鑽營，被他鑽了蕭元裕這條路，因此跳過九品的司務，直升正六品的主事。
蕭元裕還允諾他只要他做得好，從五品的員外郎給他留著，日後想當郎中或左、右侍郎，甚至是兵部尚書，都是一句話的事，保他步步高升、官運亨通。