「瑩姐兒，我們去看哥哥練字好不好？」
「好。」瑩姐兒嬌軟的一應。
凌翎抱起身子還很輕的瑩姐兒，鼻頭往她頸肩、胳肢窩蹭來蹭去，逗得她小小身子扭來扭去，咯咯咯的笑個不停。
听著小女娃甜糯的咯笑聲，凌翎覺得彷徨不已的心變得平靜許多，她不再是凌太傅之女、當權大臣的家眷，而是兩個孩子的母親皇甫婉容，年幼的他們需要她。
莊子不大，院子只有二進，分了三小院和一處客房，另外是下人住的偏屋，母女倆只走了幾步路便到了兩明一暗的小院，明處的左間屋子做為書房，一個眉目清朗的小兒正十分專注的描紅。
「小姐……」
凌翎……不，凌翎這名字已隨著逝去的生命消失了，她該認命，真正把自己當作這具身子的主人。
皇甫婉容在唇上比出一指，做出噤聲的動作。
因為沒錢買不起小廝，淺草便暫時充當書僮，為小少爺鋪紙，研墨添茶。
「娘。」額上冒了點薄汗的雋哥兒見到娘親到來，歡喜的咧開嘴。
「娘吵到你了？」怎麼才練個字就滿頭大汗，他拿的是筆不是大刀。她笑著用帕子擦擦兒子額頭的汗。
他搖頭，模樣很是可愛。「沒吵到，我剛好寫完十個大字，娘妳瞧瞧，看我寫得好不好？」
「好，娘瞅瞅。」她由不適應當娘，到如今的應得順口，心里已接受是兩個娃兒的娘。
小孩子都是愛求表現的，當她看到兒子亮晶晶的雙眼瞅著她瞧，笑在心里的她鼓勵的揉揉他的頭發。
「嗯，以初學者來說已經很不錯了，你再多用點心能寫得更好，等夜嬤嬤買了紙回來，娘教你識更多的字，我們也該念《三字經》啟蒙。」他的啟蒙已經晚上一、兩年。
在凌府，凌氏子孫約兩歲大就會背完《三字經》，三、四歲的孩子能寫一手好字，《百家姓》、《千字文》那是倒背如流，《朱子家訓》是最基本的課表，書閣內上萬本的藏書是府內子弟的必讀物，每人至少要看過一遍，不用熟記但要知其出處。
文人子弟重讀書，能知文識字，通達其中含意，不求文以立國，但求通情達理，月復有書香，修身持德。
「好，那我再練練，娘妳再坐一會兒，淺草姊姊，給我娘上茶。」雋哥兒小大人似的吩咐丫頭做事。
「是的，小少爺。」
淺草笑著要斟茶，一張圓臉很有喜感，十三歲的她比同年齡的姑娘高䠷，但不知是這些年缺糧少食的，就圓一張臉面，手腳和腰身細且修長，初見時有種不協調感。
臉圓的人應該是胖子，怎麼會瘦得像皮包骨呢？可是看久了也順眼，她笑起來的樣子很甜，讓人忍不住跟著笑。
「不用了，我不渴，還有雋哥兒也別練了，再寫小手都要腫了，娘要教你一件事，凡事要適可而止，過與不及都不好。」皇甫婉容內在的凌翎一時半刻還改不了女史的作風，一開口免不了要說教。
不過求知心切的雋哥兒卻很喜歡這樣的教導，以前的娘根本不管他，他大字不識一個，現在的娘變得好好，會教他一筆一劃的寫字，還會告訴他很多他不知道的事，只是他有時候听不太懂，要想很久很久。
兩人一個願意教，一個樂意學，相處起來比從前還像親母子。
「娘，不寫就寫不好。」他覺得他還可以再寫十個大字。
將女兒放在矮凳上，皇甫婉容攬過兒子，輕揉他微酸的小指頭，「是不是有酸麻酸麻的感覺？這就是該休息的警訊，要是再練下去，五根小手指就要腫起來了，隔天你會拿不住筆，別說十個大字了，你一個字也寫不了。」
「是這樣嗎？」他模模自己的手，真的像娘說的一按就酸酸的，他剛剛練字時完全感覺不到。
「要不要試試？」皇甫婉容指著攤開的白紙，讓他親自嘗試，有些事做過了方知個中滋味。
「不要、不要，娘再揉揉，我手酸。」他搖頭搖得很快，露出小孩子才有的天真。
「就你命好，還要娘跟你揉手。」她取笑兒子的嬌氣，有緣當母子是一種福氣，她會多疼疼他。
雋哥兒一個勁的笑，直往娘親懷里鑽。
一旁的淺草面上含笑，輕手輕腳的收拾筆墨，將書寫過的毛筆清洗干淨，倒放在竹節做的筆筒里。
「哥哥，羞羞，跟娘撒嬌，我長大了，不跟娘撒嬌。」瑩姐兒一直捉著娘親的裙子不放，小臉一抬很是神氣。
「好呀！妳別跟我搶娘，娘是我一個人的。」他兩只小手一張開，站直的高度只抱得到娘的大腿。
瑩姐兒一听，微黃的小臉就扁了，一副快哭的模樣。「娘，妳不會不要瑩姐兒對不對？娘也是我的。」
「對，娘是你們的，你們是娘的心肝。」她一手一個抱滿懷，感受為人母的喜悅。
「嗯，娘不要再睡著了叫不醒，瑩兒會怕。」皇甫婉容的昏迷讓瑩姐兒嚇到了，她一直記著娘臉白白的樣子。
一說到娘親差點死掉，雋哥兒的身體微微發抖，他抱母親的手更緊了，好像他一松手她就會消失不見。
「好，不怕、不怕，娘只是睡沉了，一時沒听見你們的聲音，以後雋哥兒要帶著妹妹，你是哥哥，要保護妹妹，等你長大了要當咱們家的頂梁柱。」他們才是最親的，骨血相連，而她不確定能不能一直當他們的娘。
未雨綢繆是人之常情，頂著皇甫婉容的皮肉，她能做的是教這對兒女成長，彼此關心，彼此照顧，即便有一天她不在了，兩個娃兒也能同心度過危難，在茫茫人世找到活下去的方式。
「我听娘的，娘說什麼我就做什麼。」雋哥兒很慎重的牽起妹妹的手，表情有點嚴肅。
「娘，我就跟哥哥好，不跟哥哥吵架。」瑩姐兒把哥哥的手拉得很緊，拉著、扯著就玩起來。
看著兩個小娃的淘氣，皇甫婉容也笑了，大手包小手的跟他們玩起勾勾手的游戲。「不許跑，我捉著誰的手了？」
「不是我、不是我，是哥哥的手。」好好玩。
「不是我、不是我，是妹妹的手。」妹妹的手好小。
「喔！誰說謊了？不誠實的人會被月亮婆婆割耳朵。」這一招用來嚇小孩子最有用了。
「不要、不要，不要割我的耳朵，娘壞，嚇我。」小娃兒都快哭了，眼眶含著淚泡。
「妹妹不怕，哥哥保護妳，我們不理會壞娘。」娘呀！干麼要嚇妹妹，她一哭起來很驚天動地的。
看到兒子埋怨又無奈的神情，皇甫婉容忍不住大笑，笑得連淺草都一臉狐疑，小姐傷了一回怎麼變了一個人似，以前她從不放聲大笑，說是不端莊，最多露齒一笑。
「小姐——」一聲略帶老氣的聲音一喊。
往門口一瞧，一名四十來歲的婦人穿著暗褚色衣裙走近，臉上帶著一抹止不住的笑意。
「夜嬤嬤，妳回來了。」原主的女乃娘，一個忠心的婦人。
「小姐，妳讓老奴賣的團扇，老奴……」還真是神了，那般的高價居然也賣得出去？！
皇甫婉容舉起手制止，轉頭吩咐，「淺草，去煮鍋綠豆湯給雋哥兒、瑩姐兒消消暑，記得留一碗給夜嬤嬤……」
將人給打發出去後，她才讓夜嬤嬤把事情說了，聞言，也是一臉的驚喜。
「真的賣出六十兩？」
「是的，小姐，綢緞莊的掌櫃一瞧見老奴拿出的團扇，兩眼頓時睜得好大，把老奴嚇得差點奪門而出。」她以為價錢開得太高了，有誆人的意味，掌櫃的要掄袖子揍人。
夜嬤嬤不姓夜，她本姓什麼其實也不記得了，小時候逃荒逃到皇甫家附近的莊子，老莊頭看她可憐就收留她在莊子上干活，大了嫁給莊頭在皇甫家干小廝的二兒子，生有二子一女。
後來皇甫老爺甫生長女要一名女乃娘，剛生完老三不久的夜嬤嬤便去了，皇甫夫婦待人是沒話說的好，對待府中下人也十分和氣，因此夜嬤嬤一待就不走了，一心女乃大小姐。
皇甫家分家了，她也毫無二話的跟著走，把丈夫孩子扔在本家，沒有什麼比她家小姐更重要。
有感于她的忠心，皇甫老爺把她一家子從本家贖出來，月兌出奴籍，老莊頭成了皇甫家的管家，一個兒子在老爺跟前听差，一個兒子在外面管著兩間鋪子，小女兒在夫人的安排下嫁給鋪子里的二管事，夜嬤嬤更加感激且護主。
本來夜嬤嬤的兒子想接她去奉養，可是她怎麼也放心不下一手帶到大的小姐，因此留著未走。
「沒跟妳講價？」
夜嬤嬤笑得臉上像開了一朵花似。「沒呢！一把搶走老奴手上的團扇，還直問還有沒有。」
她從不曉得一把扇子這麼好賣，老爺一年的俸祿還沒兩把扇子高呢！喜得她嘴都闔不攏。
「過兩天妳再送兩把過去，這次一把一百兩。」夜嬤嬤不知道雙面繡的價值，這在宮中一把沒三百兩買不到。
豐玉公主的陪嫁中就有會雙面繡的手藝人，但是會雙面繡法的繡娘越來越少了，不但要手巧，還要有耐心，嫻熟工筆畫和花鳥圖樣，能在腦海中繪出兩幅迥異的圖樣同時下針。
當時她花了三年的功夫才學會精巧的雙面繡法，在公主缺錢的時候，將大幅繡件賣與突厥權貴，南方的繡品在北方相當搶手，當初的賣價是一匣子、一匣子的各色寶石，她讓人瓖成珠釵寶簪回京城賣，獲利是出人意料的可觀。
即使在如今的市面上，雙面繡仍是價高不可得的極品，一旦有繡件流出，多得是人搶著要買。
「什麼，一百兩？」會不會太高了？
夜嬤嬤驚得兩顆眼珠子都快掉出來了。
皇甫婉容輕聲一笑，「放膽開價，不打緊的，妳跟掌櫃的說，半個月後有三尺左右的炕屏，他要買就下單，一件五百兩，訂金先付一百兩，五十兩銀票，其余散銀，余下的四百兩等收到貨再付，若他不要了我好找別家。」
「小……小姐，妳不是跟老奴開玩笑吧？」五百兩有人買嗎？不過一扇小小的炕屏而已。
「妳只管照我的話說，其他妳別管。」五百兩還喊低了，掌櫃的一轉手能賺個二、三百兩。
要不是她急著用錢她還會抬抬價錢，把人胃口吊足了再出價，自個兒出馬把掌櫃的哄得一愣一愣的。
「是的，小姐。」夜嬤嬤話一落下，隨即面上露出欲言又止的神情，似乎糾結了好一會兒才開口一問，「小姐，妳幾時學會了雙面繡，為何老奴毫不知情，也從未看妳繡過？」直到最近。
夜嬤嬤是最了解皇甫婉容的人，她是知道小姐會一點女紅，但手藝還好，並不專精，能繡出一朵海棠花就算很了不起，別說是完整的海棠春睡圖，那對小姐的繡技而言，難度太高了。
可是自從小姐撞傷頭之後，她整個人像是大開竅了，少了平日能忍則忍的軟性子，多了股叫人感慨又欣喜的硬氣，說起話來條理分明，不再夾雜著令人听了嘆氣的風花雪月。
小姐能有所長進，身為女乃娘的她最為開心，就怕只是一時的意氣，過了這口氣又弱了氣勢，讓兩位小少爺、小小姐要多受點苦。
「我磕到腦門時其實不是陷入昏迷，而是進入一處白霧縹緲的仙境，里面有位掌管人間女兒事的仙妃娘娘，她告訴我仙境一年是人間一日，她用仙法教會我所有女兒家該會的技藝，從農耕到女紅，甚至婦科調理的醫理，我在里頭足足待了一年。」她用如夢似幻的口氣說著。
夜嬤嬤出身鄉野，見識本來就不高，又長年處于後宅，見過的世面更不多，不識字的她就是個土氣村姑，只是運氣好遇上性子好的皇甫義行一家人，說穿了本質上還是月復無點墨的鄉願婦人，很容易听信怪力亂神。
尤其是她還有點愚忠吧！相信吃她女乃女乃大的小姐不會騙她，小姐說什麼都是對的，絕無虛言。
如果不是遇到仙妃娘娘了，小姐怎麼會突然變聰慧？雖然她從前就小有慧名，但是太過與世無爭了，即使背上見不得人的污名也忍氣吞聲，不敢向婆母討回公道。
誰看不出來呢，趙家主母謝氏並不是長房大爺的生母，二房二爺才是她的親生子，大爺一不在，她便想著由頭往長房潑污水，好讓長房子嗣得不到一絲好處，日後趙府的家產全歸二房獨有。
偏偏小姐看不透，骨子里有文人的清高，不想在銀錢上多作計較，以為不扯破臉就能相安無事，偏安一隅。
謝氏姑佷是得寸進尺的人，趙府已是她們的囊中物還不知足，連小姐的嫁妝也要霸佔，最後心狠地把他們唯一的棲身之所都要奪走，小姐再要不醒悟，真要一無所有了，淪為一貧如洗的乞丐。
所幸小姐因禍得福，遇到大福氣了，得仙人所助，將她腦子里的穢氣全清走，只留下福分。
夜嬤嬤的心里是這麼想，小姐一夕之間變聰明了是得天助——神仙都看不下去了，下凡來相助。
「小姐，妳一年不吃東西不會餓嗎？」
突如其來的一句話，听得皇甫婉容面上一哂，她聲音略干的揚唇，「仙風玉露足以飽食矣！」
為了應付刁蠻的公主，她早練就了說假話面不改色的好口才，只要能把人說服了，假作真時真亦假。
「啊！小姐有福了。」真好，小姐也能苦盡甘來了，受了趙府兩、三年的冤枉氣，也該吐一吐了。
是福嗎？未到蓋棺論定時，誰也說不清。「夜嬤嬤，我這一撞腦子有些不清楚了，以前的事不太記得牢，妳來跟我說一說，大爺為什麼沒了的，婆婆憑什麼一口咬定瑩姐兒不是趙府的種，她有任何憑證，是有奸夫還是捉奸在床？」
現在她是皇甫婉容，人活在世上便要爭一口氣，不能由著人造謠生事，硬把千夫所指的婬行往她頭上栽。
一听她肯理一理這子虛烏有的罪名，夜嬤嬤比誰都高興。「大爺中舉後原本無心科舉，他想走從商這條路，和幾位同窗好友合資做生意，頭兩年也做得不錯，還出資把趙氏祠堂翻新了，買了兩百畝土地當作祭田，供族中清寒子弟就讀，家中有困難的族人也能從中領取一份救濟……」
可謝氏說中了舉不考進士太可惜，自願從公中拿出兩千兩，慫恿無心仕途的趙逸塵再進取，以為嫡弟的榜樣。
趙逸塵剛好有樁生意要往京城一趟，他便想著勉力一試也無妨，重拾書本準備了數月，在開春過後便出了門，身邊帶了幾個隨從，和一名識途老馬的管事。
誰知一個月後傳來趙逸塵意外身亡的消息，幾名僕從都慘遭殺害，唯有老管事重傷裝死才逃過一劫，他負傷逃回通化縣來報喪，其他人的尸首由當地知府收埋。
「妳是說沒有大爺的尸體？」生要見人，死要見尸，堂堂趙府的長房長子竟如此草率的解決身後事。
「當時有同行的幸存者目睹大爺被砍了好幾刀，一身鮮血淋灕，劫財的盜賊一路將大爺逼落黃沙滾滾的大江，起先大爺還冒出頭呼氣，但是水流湍急，很快就沉下去了……」那幾日剛下過一場大雨，江水都是泥濘的，黃濁濁一片。
「沒人下去打撈？」就算活不了也要入土為安，豈能曝尸江河中，任由魚蝦啃咬尸身。
「江水太急了，上游還因為連日暴雨而潰堤，淹水數百里，官府里的衙役不敢下水打撈，他們說此江一流幾百里，一日之內已橫越百里之外，怕是再難尋回。」謝氏根本不肯花銀子找人，只在府中擺設靈堂，供人拜祭。
「老爺沒說一句話嗎？」怎麼說也是自個兒的骨肉，真能無動于衷的漠視？那就太無情了。
「老爺一听到大爺死訊便病倒了，這一病就養了個把月才好，老爺病一好，大爺早已以衣冠下葬，而小姐妳就被送到莊子了。」他們的手法太粗暴了，簡直不給人一條活路。
「我那時就被送走了？」動作還真快呀！趁人還在喪夫的悲痛中全無防備，一舉鏟除多余的障礙。
宮中的骯髒事見多了，她完全不用多想就能猜中所謂的盜匪是怎麼回事，先把礙眼的人給解決了，余下的不難處理，女人、小孩而已，還能礙事嗎？
狠心一點的一把火便一了百了，全然不留痕跡。
「小姐那時明明有快兩個月的身孕，可太太請來的大夫偏說才剛懷上，硬生生地指稱小姐不貞，大爺的棺木前腳才出大門，太太後腳就讓人把咱們幾個綁上馬車，小少爺在後頭追著哭，太太干脆一並將他丟上馬車……」
原本皇甫婉容有四個陪嫁丫頭，兩名應對里外的嬤嬤，事到臨頭，有幾個倒戈了，求「心善」的主子放了她們。
謝氏身邊的婆子比土匪還狠，搶了賣身契就還給那幾人，口出穢言地要車夫快點把他們送走。
所以到莊子服侍的下人只有不離小姐左右的夜嬤嬤，以及冒傻氣的淺草，這兩年若非有她們兩人的一路相護，皇甫婉容怕是早已魂歸離恨天，連生產的那一關也過不了。
「後來呢？」事情不會這麼簡單落幕。
「後來小小姐出生了，老爺曾來看一眼，見小小姐的眉目與大爺十分相似，便給老奴二十兩銀子，叫老奴好好照顧小姐，而後一年多，那邊的人再也沒來莊子鬧事。」大概是老爺壓下去的，不讓謝氏來鬧。
「直到小謝氏又再度上門。」她這位弟媳是有多不要臉，人都被他們逼到走投無路了，還來搶食這覺得好欺負的肉包子。
「是的，老奴只在二少女乃女乃還在她當姑娘的時候見過，二爺娶親時並未知會咱們，是過後才在城里听人提起。」
怕他們長房鬧場嗎？真是太把自己當回事。
「所以說大爺也有可能未死？」
夜嬤嬤嘆口氣，她倒是希望大爺未死，可別說依當時凶險的情況是凶多吉少，就算真的沒死，這都過了幾年了都不見人回來，恐怕是早就死透了。
而皇甫婉容卻是心想還是讓他死了吧！死得干干淨淨的好，她可不想平白多個丈夫。